诏狱殓房内的阴冷尚未从骨缝中散去，那控神蛊虫的诡谲形态和御马监接连的暴毙如同两块寒冰，沉沉压在心口。我扶着冰冷的砖墙，咳了几声，喉间腥甜愈发明显，胃里的绞痛几乎让我直不起腰。雨声未停，敲打着北镇抚司的瓦檐，也敲打着我紧绷欲裂的神经。
“大人！大人！”又一声惶急的呼喊撕裂雨夜，一名留守诏狱的校尉连滚带爬地冲进院中，脸色煞白如鬼，雨水混着汗水从他额角滚落，“出…出大事了！甲字…甲字七号房的死囚…不见了！”
甲字七号？我心头猛地一坠。那是关押着即将秋决的重犯，一伙江洋大盗的首领，名唤“秃鹫”李莽。案情牵扯数条人命，是铁案！
“什么叫不见了？！”我一把抓住那校尉的衣襟，力道大得自己都意外，“越狱？”
“不…不像是越狱…”校尉牙齿咯咯作响，眼神涣散，充满了恐惧，“牢门…牢门锁是好的！但…但一面石墙…像是被什么东西…生生抓穿了！留下…留下一个人形的窟窿！还有…还有爪痕！”
人形窟窿？爪痕？
一股比殓房寒意更甚的冷气顺着脊椎爬升。
“当值的狱卒呢？！”
“疯…疯了！”校尉的声音带上了哭腔，“找到他时，他缩在墙角，抱着头，只会反复念叨…念叨……”
“念叨什么？！”我厉声喝问，手指因用力而微微颤抖。
校尉猛地一哆嗦，像是用尽了全部力气，才从喉咙里挤出几个破碎的音节：
“丞…丞相索命…鬼…鬼差来抓人…索命了啊……”
丞相索命？！
这四个字如同惊雷，炸响在早已波涛汹涌的暗夜之上！
胡惟庸！
白鹿是他所献，控神蛊极大可能与他有关，如今死囚离奇消失，狱卒疯癫呓语竟直指丞相！
是阴谋的一部分？是故布疑阵？还是……杀人灭口？
那“秃鹫”李莽，难道知道什么必须被彻底抹去的秘密？！
胃里猛地一阵剧烈抽搐，我几乎要弯下腰去，强行用绣春刀鞘支撑住身体。额角冷汗涔涔而下，视线再次开始模糊。
“带路！”我从牙缝里挤出命令，声音嘶哑得如同破风箱。
诏狱最深处的甲字号区，火把的光芒跳跃不定，将人影拉得鬼魅般扭曲。空气中弥漫着一股难以言喻的焦糊味，混合着牢狱固有的霉臭和一丝……淡淡的、像是硫磺般的诡异气息。
甲字七号牢房前，已围了数名闻讯赶来的锦衣卫，个个面色惊疑，不敢靠近。
那面厚重的石墙，此刻正如校尉所言，呈现出一个令人毛骨悚然的景象——一个大致呈人形的破洞贯穿了墙体，边缘极不规整，像是被某种巨力强行撕裂、熔穿，石壁残留着几道深深刻入的、扭曲的爪痕，绝非人力所能为！
洞口深处，是诏狱外墙之外的黑暗，冷风裹着雨水倒灌进来。
而角落里，一名狱卒蜷缩成一团，双目圆睁，瞳孔涣散，涎水从嘴角不受控制地流下，双手死死抓着自己的头发，一遍又一遍地喃喃低语，声音含混却足够清晰：
“丞相索命……来了……都来了……黑乎乎的……爪子……烫……索命了啊……呵呵……呵呵呵……”
那疯癫的笑声，在死寂的牢区回荡，令人汗毛倒竖。
我推开身前的人，一步步走到那破洞前。伸手触摸边缘，石壁竟还残留着一丝诡异的余温，那爪痕深入寸许，边缘光滑，不似斧凿，倒像是被什么极端高温的东西瞬间熔化后又凝固！
是什么东西？
脑中闪过控神蛊，闪过白鹿眼中的鬼影，闪过御马监太监们死前惊恐扭曲的面容。
这早已超出了寻常案犯的范畴！这是邪术！是鬼蜮伎俩！
而这一切，似乎都隐隐约约指向了当朝丞相，胡惟庸！
他究竟想干什么？仅仅是为了铲除异己？还是有着更疯狂、更不可告人的目的？！
“封锁此地！任何人不得靠近！”我猛地转身，声音因极力压制而变得异常冰冷，“将此人带下去，设法医治，看能否问出更多线索！今日诏狱所有当值者，全部拘押审查！”
命令下达，却无人立刻动作。周围的锦衣卫们脸上除了惊惧，更多了几分迟疑和难以置信。丞相……这个名号太过显赫，权势滔天，牵扯其中，动辄便是粉身碎骨！
我看着他们的反应，胸口一股郁戾之气翻涌，引得又是一阵撕心裂肺的咳嗽，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
“大人！”陈默及时上前一步，扶住我的手臂，低声道，“您的身子……”
我甩开他的手，用尽最后力气挺直脊背，目光如寒冰般扫过在场每一个人：“怕了？北镇抚司的刀，什么时候怕过权贵？陛下予我权柄，查纠不法，无论涉及何人，一查到底！抗命者，以同谋论处！”
森然的杀气混合着病气自我身上弥漫开来，终于让众人凛然，纷纷领命而动。
值房内，我瘫坐在椅上，冷汗已浸透内衫。窗外雨声渐弱，但心中的风暴却愈演愈烈。
死囚消失，狱卒疯癫，爪痕，丞相索命……一幕幕光怪陆离，交织成一张巨大而诡异的网。
胡惟庸的影子，如同这雨夜中最浓重的黑暗，笼罩下来。
而我，沈星澜，一个病骨支离、步履维艰的锦衣卫镇抚使，竟要凭这残躯病体，去撕开这重重迷雾，直面这或许能倾覆王朝的惊涛骇浪。
喉咙里的腥甜再也压制不住。
我猛地侧头，一口暗红的血呕在了冰冷的地面上。
触目惊心。
那口暗红的血溅在冰冷青砖上，像一簇骤然绽放的、不祥的梅。胸腔里火烧火燎，喉间的腥甜不断上涌，我用手背狠狠擦去嘴角残血，粗重地喘息着，眼前景物仍在微微晃动。
不能倒。现在绝不能倒。
“大人！”陈默的声音带着惊惶，上前欲扶。
我抬手止住他，指尖因用力而泛白。“拿……冷水来。”声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
冷水入喉，暂时压下了那股翻腾的灼痛。我靠着椅背，闭上眼，强行将涣散的精神重新凝聚。白鹿、蛊虫、暴毙的太监、消失的死囚、疯癫的狱卒、墙上的爪痕、那四个字——“丞相索命”……无数碎片在脑中疯狂旋转碰撞。
胡惟庸……他究竟想做什么？献瑞是假，用蛊控鹿冲撞御道？若为嫁祸或制造混乱，代价未免太大，且极易引火烧身。灭口御马监太监，是为掩盖控神蛊的来源？那死囚李莽，一个江湖大盗，又能知道丞相什么秘密，值得用此等骇人听闻的方式灭口？甚至不惜留下如此明显的指向性线索？
不对。
我猛地睁开眼。
那狱卒疯癫呓语“丞相索命”，太过直白，直白得像刻意栽赃。还有那墙上的爪痕，非人所能为，更像是……更像是一种示威，一种展示，一种将视线引向怪力乱神、从而掩盖真实目的的手段！
真正的杀招，或许并不在这些光怪陆离的表象之下。
“陈默，”我撑起身子，胃部的绞痛让我声音发颤，目光却锐利起来，“李莽的卷宗，立刻调来！所有与他相关的案卷、口供，一丝不漏！”
“大人，您的身体……”
“快去！”我几乎是低吼出来，又是一阵呛咳。
陈默不敢再耽搁，快步离去。
值房内重归寂静，只剩下我压抑的呼吸声。我强撑着走到案前，摊开纸笔，将眼下线索逐一写下：
白鹿蛊疯 - 御道冲撞 - 目击鬼影 → 指向“天降不祥”？
太监暴毙- 疑似灭口 - 关联控神蛊？
死囚消失- 非人手段 - 狱卒疯语“丞相索命” → 指向胡惟庸？或栽赃？
目光落在“丞相索命”四字上，我划了一条线，引向旁边空白处，写下：太过刻意？疑为嫁祸？
那李莽……他若真知道足以威胁丞相的秘密，为何早不供出？非要等到秋决将至？除非……这秘密并非关于丞相过往，而是正在进行的阴谋！李莽是其关键一环，如今计划启动，他成了必须清除的隐患！
陈默很快抱着厚厚一摞卷宗回来，脸色凝重：“大人，李莽全部卷宗在此。另外……”他迟疑了一下，“刚收到刑部移文，催问李莽秋决事宜，称……称丞相府长史前日曾私下问及此事。”
丞相府长史？
我心猛地一沉。胡惟庸的人，已经开始关切一个死囚的处决时间了？
我一把抓过李莽的卷宗，忽略眼前阵阵发黑，飞速翻阅。打家劫舍，杀人越货，案卷记录详尽，看似并无特殊。直到翻看到其最后一次劫掠的报备清单——劫的是松江府解往京师的漕粮银船。
漕粮银船？
我手指一顿。数月前，松江府确实上报过一起漕银被劫大案，震动朝野，但一直未破。原来竟是李莽所为？
但卷宗记录，当时起获的赃银数目，与上报缺失之数，有近三千两的差额！卷宗标注：疑为李莽狡黠，藏匿他处，然屡审未果。
三千两白银……不是小数目。李莽至死未吐露下落……
一个江洋大盗，死到临头还死死守着这笔巨银，为什么？
除非……这银子，根本不是他藏的！或者说，不止是他藏的！
他劫了漕银，但其中一部分，早已通过某种渠道，流向了别处！他不敢说，是因为一旦说出，牵扯出的将是比杀头更可怕的后果！
而能让他如此恐惧的……
我猛地看向卷宗上记录的李莽最后一次活动范围——淮西凤阳府！
胡惟庸的老家，亦是其势力盘根错节之处！
还有那漕银案发生后，朝中是谁力主将此案压下，交由地方慢慢查访，而非由锦衣卫或刑部直接介入？
记忆的碎片骤然拼接！
是胡惟庸！
冷汗瞬间浸透重衫。
难道那三千两失踪的漕银，竟成了胡惟庸结党营私、甚至图谋不轨的资粮？李莽知其内情，故而被灭口？那白鹿发狂，御马监灭口，是为了掩盖与此事的关联？抑或……是更大的阴谋开端？
“咳……咳咳咳！”剧烈的思考牵动了伤势，我咳得撕心裂肺，伏在案上，几乎喘不过气。
“大人！”陈默急切道。
我抬手，死死攥着一份卷宗，指节青白。
“查……”我咬着牙，从剧烈的咳嗽间隙挤出声音，“查李莽案发前后数月，所有与淮西籍官员、尤其是与胡惟庸府上有过往来的账目、人员流动！秘密进行，绝不可打草惊蛇！”
陈默瞳孔一缩，显然明白了此令的份量和危险性：“大人，涉及丞相，是否先行密奏陛下……”
“证据！”我猛地抬起头，眼底血丝密布，“没有铁证，密奏丞相？是自寻死路！陛下……陛下也不会轻信！”
我必须拿到确凿的证据！在那之前，绝不能走漏半点风声。
胡惟庸这棵大树，盘根错节，党羽遍布朝野。一步踏错，便是万劫不复。
这已不仅仅是一桩怪案，一场阴谋。
这是漩涡，是深渊，是足以将整个王朝都拖入万劫不复之地的惊天骇浪！
而我，仿佛狂涛中的一叶扁舟，船体已破，桅杆已折，却还要迎着那滔天巨浪，扬帆前行。
胃痛如绞，喉头腥甜不断上涌。
我抹去唇边再次溢出的血迹，目光死死盯住卷宗上“淮西”、“漕银”那几个字。
风雨，更急了。