齐景公薨逝的哀钟还在临淄城上空嗡鸣未绝，灵堂香火未冷，晏孺子已在重臣簇拥下踏过幽深宫阙投下的巨大阴影，坐上了那个冰凉坚硬的高位。他实在年幼，宽大的衮服套在身上，空洞得不胜其悲，瘦弱的肩头在深色华服包裹下只露出伶仃一点，似一茎随时会被骤风刮断的幼苇。沉重的王冕压得他不得不微仰着脸，目光在跪拜的群臣头顶茫然游移，似乎尚未弄懂这片低俯的人潮与那空旷深宫尽头所代表的真正意义。殿上弥漫着新丧特有的、混合了昂贵香料与腐朽的、令人窒息的气味。
阶下跪拜的人群里，田乞的眼眸比殿内尚未散尽的炉中余烬更暗三分。他那张久历朝堂、沟壑纵横的脸上凝固着一种近似石像的纹丝不动，唯有袖袍下紧攥的指节，因过度用力而在光滑丝绸之上显出一种无规律的细微颤动，像是压抑在冰冷深海下的湍流。他想起公子阳生——阳生身量魁岸，肩阔臂长，步履间带着一种踏裂冰层的沉稳力量，那双深眸里燃烧着对土地、庶民真切可见的灼热关怀，更有与他田氏暗通款曲、惺惺相惜的默契。田氏的犁锲早已深耕于这片土地的血肉深处，阳生，正是那最适合扶持，也必将更眷顾他田氏的参天良木！而此刻御座上这个稚子？不过是被几股浊流推起、随时会倾覆的水上浮沫罢了！一股混杂着决断的戾气在他胸中急速回旋，冲撞着他的肋骨，他默然垂首，更深地将额头顶在冰凉刺骨的朝殿砖石上。
景公庞大的梓棺沉重地停放在殿后，深红的漆色在长明灯幽微不定的光线下流淌着如凝血的光泽，仿佛一只始终半睁、俯视着这权力更迭闹剧的诡异巨眼。冬日的寒风如同粗粝的磨刀石，无情地打磨着王都的每一条空旷街道。不安在宫廷冰冷的空气里弥漫、膨胀，那是一种群狼环伺下猎物特有的直觉式恐惧。
流言终于像最阴湿的寒气，无声地渗入了公子的宫室：“大王虽幼，爪牙利甚，恐不容兄弟血脉久存……”夜色浓如墨汁泼下，北风尖啸着如鬼爪掠过冻得僵硬的殿宇重檐。
公子寿所居殿门被一匹冲到的快马撞开，来人只留下句模糊而惊怖的低吼：“快走！” 寿猛地掷下手中书简，那简牍摔在冰冷的金砖地面，在死寂中发出刺耳的脆裂之声，仿佛某种预兆。几乎同时，公子驹那华美的寝殿内，一个浑身披霜、面无人色的贴身侍从连滚带爬冲入内室，带着一股外面酷寒的凌厉气息：“殿下！有甲士——往这边来了！”窗外，远处几处宫殿入口方向骤然腾起不安的火把光影，像黑夜被戳破的、流血的伤口。寒意如同冰冷的铁爪，刹那间攫住了驹的五脏六腑，他推开尚在侍寝的美姬，赤足跳下温榻，一脚踏碎了一盏温酒用的错银小炉。
骀宫深处，公子黔几乎与信使撞在一起。那满身尘土的信使手中一份卷紧的密简尚带仓促逃出的体温。黔一把夺过展开，目光在那寥寥数字上凝固，随即发出短促而压抑的惊喘，如同喉咙被扼住。恐惧刹那间刺透骨髓——他并非毫无预料，只是未曾想到噬人的阴影来得如此迅猛！
那个漫长而混乱的冬夜，临淄高耸的城门在沉重的绞盘呻吟中被死士强行撬开一道缝隙。浓烈的霜气如同窒息的幕布席卷而来。公子驹甚至来不及披上御寒的厚氅，丝绸单衣在深冬的寒风里单薄如纸，被风兜起发出裂帛般的声响。他翻身跃上侍从刚牵来的骏马，伏在冰冷的马颈上冲入门外无边的寒夜时，剧烈的呛咳撕扯着他的肺叶。公子寿所乘那辆未作任何标识的粗篷安车，车轮在冻硬的土道上发出单调得令人心悸的咣当声，每一次颠簸都仿佛要把车内紧抱着的简陋行囊和一颗惊魂撞碎。而公子黔一行数骑，快马加鞭绝尘而去，他最后一次回头，只见临淄城头值夜的火把，在浓稠如墨的黎明前的黑暗里，缩得如同一串即将被风吹灭的微弱桔子，那曾给予他身份尊荣也给予他刻骨杀机的城廓，终究只剩下一个冰冷的轮廓。他们奔亡的方向别无他处——只有更西边，寒风扑面的卫国荒野。
而在通向鲁国的古道上，驷马驾车碾破黎明前最深的黑暗。公子阳生独立车辕，身形笔直，任凭凛冽如刀的寒风猛烈地切割着他棱角分明的面庞，身后临淄庞大而压抑的轮廓正被疾行的距离迅速抹平、拉远。他只留下一句对身边仅有的几位心腹的低语，简短、清晰却斩钉截铁，像冰冷的矛头撞击在寒雾之上：“蛰伏，以待风雷。”
同一片寒冬的大幕刚刚落下帷幕，暖意似乎已在新生的枝叶间脉动，但齐国的庙堂之上，却依然笼罩着一种透骨的冰寒。宫廷的廊柱间还残留着为景公举哀的素白纱帷，它们无力地垂挂着，如垂死的蛱蝶翅膀，在穿堂而过的微风里偶尔抽搐般颤动一下。
田乞的身影出现在高昭子府邸那象征无上威仪、纹饰繁复的驷马轺车旁。清晨的阳光穿过宫墙的重重飞檐，恰好刺破缭绕在王都上空的薄薄春雾，将沉重的青铜车辕映照出冷兵器般的光泽。高昭子有些意外地看到这位分量不轻的世卿大员快步走来，躬身欲替自己掀开车帷。
“田卿？” 高昭子声音里带着一丝尚未睡醒的沙哑和不解。
田乞抬起他那张深刻着世事沧桑的脸，沟壑纵横之间此刻盛满了低眉顺眼的谦卑，他微微一顿，才恭敬应道：“国事艰难，相国忧劳，乞力虽薄，愿为长者扶轭，聊表寸心。” 他的动作无比自然，掀开车帷，做出一个极为恭谨的“请”的姿态，仿佛服侍高昭子安坐是他此刻最大的荣光与责任。
车轮碾过宫廷平坦而冰冷的石板甬道，发出一种不疾不徐、几乎催人入眠的单调声响。车厢狭小的空间里，昂贵的龙涎香混合着皮革特有的气息在流荡。
“国事维艰啊，” 田乞的声音压得低沉而隐秘，如同耳语，恰能被闭目养神的高昭子清晰听闻，“彼时群臣对主上年幼，本多疑虑踌躇……幸有高子力挽狂澜，执掌中枢，与国子共襄国政，方使乾坤得定。此实社稷之幸！”他话锋一转，如同锋刃极其自然地转向最柔软的丝帛，“然则……如今主上，毕竟年幼蒙昧，于外臣之心意体察不清。主上对二位相国倚重甚深，言听计从，此等荣宠，自然引起朝下诸大夫……人人皆惧。高位之下，岂有完卵？田某斗胆妄测，其中恐有不安本分者，私下怨诽聚集……未必不生悖乱之心。” 他极小心地停顿，似乎在察看对方反应，又似在斟酌最恰当的词句，让每一个音节都带着沉重的分量敲打在听者心上，“防患未然，二位相国须时时警醒！若有半点闪失，田某万死何惜？”话至末尾，已是情动于衷般的微微颤抖，充满了为君担忧的赤诚。
高昭子双目闭着，靠在那里仿佛泥塑木雕，只是他搭在锦垫上的那只保养得极好的手，不易察觉地动了一下，指关节微微收紧了一些。车轮在漫长宫道上规律的滚动声，仿佛成了这低语唯一的背景和注脚。车行不止，如此“巧合”的相伴与耳语，在每一个需要示人以“和衷共济”的朝会清晨反复上演。田乞甚至不顾身份，有时屈身步行跟随在高、国二相步辇一侧，脸上始终是那份如同青铜器纹饰般深刻固定的恭顺与忠诚。
另一方面，在那些地位略次、心怀各异的大夫私宅那布满树影、异常幽静的密室深处，田乞的脸上换了一种面具。那是洞察一切、忧虑万状的长者面具。
“暗流汹涌啊！” 田乞重重叹息，眼角的纹路刻满了无尽忧虑，目光扫过在座几位眉头紧蹙的大夫，“高子权重威烈，其心深不可测。如今国中大事尽操其手，诸卿处境，岂非刀尖行走？今日他对诸位尚存三分客套，可一旦察觉诸位有丝毫悖逆于他之意……” 他极缓地摇头，那停顿如同钝刀子割在紧张的神经上，让昏暗室内的空气骤然凝结成冰，“雷霆之怒降下时，谁能全身而退？”他身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“与其坐待刀斧临头，莫如……”
这幽暗的密室内，死寂沉沉。唯有一盏豆苗大小的油灯在静默中不时轻轻炸响一下，微弱的光芒时明时暗，正好映照着围坐的几位大夫脸上凝重、苍白，乃至惊惧的神情，汗珠沿着鬓角滑落，无声地渗入深色的锦袍。灯焰每一次不祥的跳动，都仿佛重重敲击在他们紧绷的心弦上。田乞低沉的威胁——那句未能言尽却比任何利刃都更锋利的暗示，在每一个听者惊惧的眼眸深处投下了挥之不去的阴影。空气仿佛也凝固了，弥漫着硝烟般的危险气息。
六月的临淄，连一丝风都没有。蝉鸣在茂密的宫廷林木间拖出冗长而令人烦躁的嘶叫，声音一波波震荡着滚烫的空气。
“事到临头！诸位尚在迟疑？！” 田乞猛地拍案，那粗糙的木案发出痛苦的呻吟。他眼中素日伪装的谦顺尽散，此刻燃烧着某种野兽出笼前混杂着渴望与暴戾的赤红色光芒，“高氏一党欲尽数灭我等而后快！已容不得半分犹豫！”他从怀里沉重地掏出一件象征着兵戈决绝与宗族生死的铜符虎节，重重按在案上，青铜与木案撞击发出“铛”的巨响，震得案上尘埃飞起。“此乃田氏虎节！我府藏锐士三百已就位，唯候诸卿明断生死！”他目光如炬，一一扫过面前每一位大夫绷得极紧的脸庞。在这份滚烫的逼视下，那几张面孔上最终的血色也褪尽了，留下一种近乎僵死的灰白。无人开口，可那在巨大压力下默然点头的细微动作，已泄露了内心的彻底屈服。田乞嘴角终于撕开一道无声的纹路，扭曲如镰。
宫阙深处，晏孺子正被暑气熬得昏沉，歪在他那镶嵌着象牙与玉璧的宽大王座里，小手无意识地拨弄着腰间丝绦的流苏坠饰。殿门处的寂静被猝然撕碎！
殿门处几道魁梧的宿卫身影猛地向旁歪斜栽倒，浓稠如墨的鲜血瞬间喷溅在金灿灿的殿门门槛上，灼烫的液体蜿蜒漫流，如同活物一般。田乞的精甲死士已像一股浑浊的铁流，踏着血污直冲进来，他们的甲叶在突如其来的动作中发出冷酷刺耳的刮擦锐响。殿内原本肃立的几位内监和宫婢被这骤变惊得呆若木鸡，随即爆发出凄厉到变调的尖叫，如同被投入油锅的生灵。晏孺子小小的身体在王座上猛地一震，茫然的大眼睛惊骇地睁圆了，映照着眼前这片突来的混乱血色与兵甲寒光，似乎还不明白这人间地狱般的情形究竟因何而起。
“保护主上！” 高昭子的怒吼声突然在殿门口炸响，他披头散发，一身相国常服在混乱中被撕开几道大口子，显然赶得极其仓促。紧随其后闯入的国惠子也全然失去平素的雍容，他手中紧紧抓着一柄仓促间夺来的卫士铜戟，粗重地喘息着，目光狂怒如烈火燃烧，急扫向王座的方向。跟随他们奔入的亲兵卫士虽列起人墙，却难掩仓皇失措。
“高贼！国贼！尔等乱臣，竟敢惊扰圣驾！杀！”田乞已换上了一身精铁环臂铠，亲自执着一柄宽刃短戟，寒光在他脸上一闪而过。他声音里再无往日半分谦卑，只剩下嗜血的嘶鸣。他身后蓄势已久的大夫与家兵如同一群被血腥味刺激的发狂猛兽，呐喊着汹涌撞上去，兵刃顿时汇成一片死亡的金属风暴，撞开那些仓促形成的抵抗！
金属相撞震耳欲聋！惨叫此起彼伏！宫殿的金柱之上，鲜血泼洒的轨迹如同狂乱泼墨。一只精巧的青铜仙鹤香炉被撞翻，滚落在猩红的血泊里，袅袅的珍贵沉香被浓烈的血腥气彻底吞噬。
“主上——！” 国惠子一声惨呼被硬生生切断。他被一名田氏豢养的巨汉死死摁倒在地，那满是横肉的脸膛几乎压扁在他眼前，一股令人作呕的汗腥和血腥的混合气直冲鼻腔。手中铜戟也被巨力夺走，“哐啷”一声砸在不远处一具刚倒下的尸体旁，发出沉闷的哀鸣。冰冷的、沾着别人热血的剑锋已贴上他布满惊惧冷汗的脖颈肌肤。环顾四周，绝望漫上心头，他所带的卫士们已东倒西歪，非死即伤，再没有完整的抵抗。绝望之中，他看到高昭子在一侧被几杆长矛同时贯穿，发出撕心裂肺的凄惨长嚎，口中喷出大量鲜血，随即软软倒下，死时双目圆睁，死死瞪着田乞所在的方向，充满了滔天的怨愤与不甘。
国惠子浑身的血都在那惊心动魄的垂死嚎叫中瞬间冷却成冰，死亡的恐惧压倒了所有。他猛地发力挣脱脖颈上的剑刃，不顾一切地撞开一个包围的缝隙，疯了似的冲出殿门，向宫外亡命狂奔，甚至未曾留意，自己一只考究的履已在剧烈的拉扯中被遗落在浸透高昭子鲜血的冰冷殿砖之上。
临淄城外的官道上，尘土大起。一行狼狈到极点的身影，国惠子首当其冲，官袍破碎带血，踉踉跄跄奔入通往南方莒国方向的莽莽荒野之中。殿内，死寂如浓墨般迅速弥漫开来，冲散了方才震天的厮杀与惨嚎。晏孺子小小的身体蜷缩在他那巨大无比的王座上，浑身筛糠般颤抖，失神的眼珠木然地盯着高昭子倒卧处那不断扩大的浓稠血泊，嘴唇无声地翕动，像一条离水窒息的幼鱼。田乞从乱阵中心踏着粘稠的液体一步步走出，深色的袍服下摆已被染得透湿沉重，手中宽刃短戟的锋锐处还在一滴、一滴地往猩红的地面滴落粘稠的血珠，每一次滴答轻响都在死寂中异常清晰地敲打着每个人紧绷的神经。
他走到兀自扭曲挣扎、尚未完全断气的高昭子身边。高昭子艰难地侧过被血和污物糊住的半张脸，努力对上田乞的目光，那眼中是刻骨的怨毒与一丝难以置信。田乞那张遍布皱纹、如同干涸河床的脸没有一丝波澜。他如同进行某种庄重的仪式般弯下腰，将宽刃短戟的锋尖小心翼翼地抵在了高昭子尚在微动的喉间。手上沉稳地发力一送。极轻微的一声“嗤”响，像撕开了一张薄薄的上等丝帛。高昭子喉头急促地抽搐了几下，涌出更多带着泡沫的浓血，随即眼中的那点微光彻底熄灭了，瞳孔散大凝固。田乞直起身，缓慢地在一块华丽的、用来装饰金柱的丝帛上仔细擦拭着他的短戟，直到所有的血色被吸净，只剩下冰冷的、青幽幽的寒光闪动，这才回转身，面向一片狼藉中瑟缩的晏孺子，深深一躬，声音里重新注入了那公式般的恭敬：“贼首已诛！主上受惊了！”
当溽暑六月的血污被秋风扫荡殆尽，临淄高耸的城堞在萧瑟的金风中默默矗立。田府的书房里，弥漫着一股新书写的简牍特有的墨汁与竹简的混合气息。田乞写下了送往鲁国阳生公子处的密简。简牍上的墨迹很快被干硬的秋风吸干，一如这被风干、封存在皮囊之下的密谋和急迫。
田氏门庭之外，数骑精锐锐士乘着秋意已深的飒飒冷风，踏着飘零枯黄的落叶与草茎，一路向西疾驰，消失在通往鲁国的地平线尽头。
寒风如同饥饿的豺群，日夜围着临淄巍峨的城墙打转，卷起阵阵枯叶与尘埃，发出凄厉的呼号。十月戊子，朔风正紧。
田府深宅，平时空旷的庭院车马密匝，无数来自齐国各卿族府邸的精美安车塞满了府邸前的街道。高墙之内却隔绝了外界的萧瑟，温暖如春。巨大的云纹青铜鼎炉内炭火熊熊，释放着灼人的热浪。香气浓郁得化不开的烤肉气息裹挟着煮沸的鱼羹汤水散发出的浓郁鲜腥，在整个高大深邃的厅堂内弥漫、流淌。珍贵的陈年醇酒在青铜鸮尊中倾倒，落入雕琢精美如花似玉的玉卮中。席间觥筹交错，名贵漆器的闪亮光泽在鼎炉火光映衬下不断跳跃着刺眼的光斑。受邀而来的诸位齐国世卿大夫们早已褪去外面的厚裘，仅着华丽舒适的深衣锦袍，面庞被浓烈的酒意和厅内过高的温度蒸腾得一片通红。喧嚣的人声中，只有彼此靠近才能听清。他们推杯换盏，高声谈笑着乡间的渔猎、采邑的收成、女乐的舞姿……仿佛真的只是为了品尝田常之母诚心祭祖后分享的鱼菽美味。
当众人酒酣耳热、兴致最浓之时，田乞带着一份微醺的醉态，被仆人搀扶着，摇摇晃晃地步上厅堂前那几级铺着精致锦毡的矮阶。他拍拍手，笑声中带着醉意和身为家主的豪迈：“诸位！今日肴馔尚可入口否？”堂下立即应和着赞美的声浪。田乞的笑意更深了，脸上那道刀刻般的法令纹向上弯起，指向厅堂中央空着的、铺垫着一块巨大而华美异常的黼黻纹锦垫的空地。“既得诸位赏光，老夫更有‘一鲜’，特献与诸君共享！此乃绝品，珍逾百牲！”
几名身着缁衣、体型异常健硕的仆从应声上前。他们合力抬来一物——那物异常硕大，被蒙在厚重而肮脏的粗糙鞣制皮囊之中，显出模糊的人形轮廓，又似乎极其沉重。皮囊上隐隐可见深色的污渍，散发出一股若有若无的、淡淡的皮革与汗湿混杂的气息。仆从们神色凝重如铸铁，极其吃力地将这口巨大皮囊抬到堂中铺着珍稀锦垫的空阔地上。
众人皆被吸引了目光，好奇地停杯投箸，伸长脖颈打量着这突兀的“珍品”，有人已经带着七分醉意开始猜度那是何物献祭。只见一个田府得力家臣走到皮囊旁，从宽腰带后抽出一把短柄铜削，形制古朴，刃口在厅堂鼎炉跳动的火光照映下划过一道刺目冷光。他俯身，果断利落地挑断缚住皮囊开口的几道结实的、饱吸了岁月和重压的褐色皮索。
粗糙的皮索绷断时发出“噗噗”几声沉闷怪响。家臣随即探手入内，用力一拽——被禁锢的巨大皮囊终于撕裂开来，如同猛兽褪下外层毛皮，又像是巨大的苞蕾骤然迎风绽裂！
一个人！
一个身着普通齐地富户丝麻杂袍、面容有些苍白疲惫但眼神异常锐利、身形高大的男子猛地舒展身体，从敞开的巨大皮囊中霍然立起！在满堂鼎火和无数惊愕目光的照射下，像一柄刚离了深藏黑暗千年的锋利古剑，骤然出鞘！刹那间刺破所有喧嚣与浓烈酒气凝固成脂的空气！
时间陡然静止。鼎炉里燃烧的炭火依旧发出细碎的噼啪爆响，厅堂里浓郁的肉香、鱼羹气息仍在无声流淌，酒樽尚有余液反照着跳动的火光——但所有的欢宴之声骤然被一只无形巨手掐断了咽喉。无数道被酒气熏蒸得浑浊的目光同时聚焦在堂中这突然出现的人影之上，所有面孔上因酒意和热气催生的红晕急剧褪去，刹那换上了死灰般的惨白与震惊过度的僵硬。空气骤然稀薄。惊愕的窒息中，几个玉卮从失神的手中悄然滑落，砸在铺地的织锦上，醇厚的美酒带着令人心惊的紫红色汩汩流出，迅速洇染开一大片深痕，如同骤然涌出的污血。
田乞脸上的醉态已消失无踪，像被一块冷铁瞬间刮掉，只留下铁石般的冷硬和一种稳操胜券的、不容置疑的镇定。他向前一步，声音不高，却字字如同重锤直接擂在每一个被震撼得无法思考的心脏上：“此——乃我齐国之君！公子阳生！主君在此！”每说一个字，他眼中的灼灼亮色便增一分，那是在漫长黑暗中终于熬到黎明、于悬崖之侧终于踏上坚地的疯狂！
死寂！
仿佛所有人都变成了一尊尊泥塑！空气凝固如万年玄冰。
阳生静静站立在那巨大的、丑陋的皮囊之上，那曾经禁锢他身体的囚笼，此刻成了他踏向权力之巅的第一级台阶。他神情肃穆，眉峰如剑，那双深不见底、隐含着无数惊涛骇浪的眼睛缓缓扫过席间每一个呆若木鸡的大夫的脸庞，那目光沉凝、内敛却又带着一种无法撼动的威压，如同泰山般直压下来。
短暂的死寂之后，几个位置靠前的大夫本能地，几乎是惊魂未定地用膝盖支撑起身体，向前伏了下去。如同堤坝的第一处被击穿的缺口，瞬间传染了整座堤防，席间无论清醒还是半醉的卿士们纷纷倾倒，跪拜的身体在铺地的精美锦绣上形成一个迅速扩展的、惊惶不安的、沉默的浪潮。厅堂内再无一立者。
然而，就在这已然俯首的伏波中心，却硬生生凸起一处异峰！鲍牧一直独自狂饮，面色已是酱紫，两眼更如蒙了层浓雾般赤红。他庞大的身躯摇摇晃晃，像个无法推倒的巨人般，支撑着从席间猛地站起！他那沉重的大手死死攥住手中的铜卮，粗短的指关节因过度用力而白得刺眼。一声暴喝如同焦雷炸开，带着浓重的酒气与难以抑制的愤怒：“田乞！田乞老贼！”他的吼声震得自己桌上的杯盘都簌簌跳动，“尔等莫非忘了？！……忘了……齐景公……遗命……何在？！晏孺子……孺子……才是先君……钦定……嗣主！”他胸膛剧烈起伏喘着粗气，断断续续的话语夹杂着含混不清的怒意，如同咆哮的飓风横扫刚刚形成的臣服之浪。被他这骤起的怒喝震动，那些已然低头伏拜的大夫们猛地一震，惊疑不定地微微抬首，彼此对视的眼眸中瞬间都看到了对方眼中刚刚被压下的恐惧和此刻重新沸腾的犹豫！无数目光在田乞、鲍牧、站在堂中纹丝不动的公子阳生之间如同受惊的蛇蝎般急速逡巡盘算！方才跪地的身躯开始微微发僵、发抖，空气中刚刚臣服的气息顿时碎裂，再度染上浓厚的、令人窒息的迟疑和危机感！
就在这濒临崩塌的临界边缘，如同浓云翻滚的天空即将爆发出毁灭性的暴雷的前一刻，公子阳生，这个如同刚从巨大皮囊中剖出的、未来王权的象征，忽然动了！他的动作沉稳、决绝，没有丝毫犹豫。他一步跨下那锦垫上的皮囊，径直走向鲍牧席前！
“鲍卿所言，阳生敬闻！”阳生开口了，声音不高，却异常清晰有力，如同投石入水，暂时压下了席间所有不稳定的气流。他面对愤怒的鲍牧，在那双几乎要喷出火焰的赤红眼睛的逼视下，面容竟无丝毫退却与惧色。他双手抬起在胸前交叉，竟是毫不犹豫地行了一个庄重无比的士人揖礼，随即一撩衣袍前摆，在满堂惊愕目光注视下，双膝跪倒！一个头重重叩在鲍牧案前冰凉坚硬的地砖上，发出“咚”的一声闷响！
“天下神器，唯有德有力者方可居之！阳生何许人也？岂敢妄议神器归属？”他叩头起身，目光沉静而坚定地迎向鲍牧混乱、惊疑的视线，声音如同穿透浊浪的清流，“鲍卿以为今日之势，阳生可立乎？则当与诸公共奉景公血脉遗德，续守社稷！”他的话语铿锵落地，带着斩钉截铁的力量，“若诸公以为不可立乎……”他目光如同冰冷的寒星，扫过整个重新陷入死寂的庞大厅堂，扫过那些犹豫不决的面孔，最终落回鲍牧脸上，一字一句，清晰地敲在每一个人心上：“则阳生即刻退出此门，远遁他邦，此生再不踏足临淄一步！唯凭公决！”说罢，他再次深深一叩首，额头触地，维持着这谦卑而又极具力量的姿态，不再起身，仿佛将自己的命运全然交托于堂下诸卿之手。
整个厅堂仿佛被投入真空，鼎炉中炭火爆裂的声响此刻如同惊雷炸响。所有大夫的呼吸都停滞了，目光像被无形的钩索，紧紧拽在鲍牧那张酒气、愤怒、惊疑、茫然混杂扭曲的巨大面庞和地上叩首不动、身姿却如山岳般沉凝的公子阳生之间。
那皮囊散发出的淡淡腥味被酒气、汗味蒸腾着，顽固地弥漫在空气里。时间似乎被拉长、碾碎。
鲍牧死死盯着地上那个谦恭又充满力量的身影，眼中火焰般燃烧的暴怒被这猝不及防的叩首浇上了名为现实的冰冷之水。他捏着铜卮的手指因过于用力而关节剧痛，背上却冷汗涔涔而下——方才的酒热和血脉贲张瞬间被一种来自深渊的彻骨寒意取代！他骤然惊觉自己这孤峰般的愤怒挑衅是何等危险！田乞老贼既能策划出这皮囊裹储君、于家中聚饮发难的惊人手段，其杀心狠毒岂容小觑？而这叩首在地、看似谦卑臣服的公子阳生，话语间的分量如铅块一般砸在他的胸口：“可立则立，不可则退”——这份沉稳决断岂非明君之相？田乞既已押上全部，岂容他鲍牧一席酒话就真的打碎了这盘刚刚聚起的死局？恐怕他鲍氏满门的鲜血下一刻就会染红田府庭院！念及此，寒意如毒蛇缠绕脊椎而上！
“呵……呵呵……”鲍牧猛地爆出一阵极其怪异、几乎像是哭呛的笑声，那声音嘶哑，像是被无形的力量扭曲撕裂，手中紧捏的铜卮竟在这笑声中失控地“咣当”一声跌落在地。笑声戛然而止！他的巨躯微微晃了一下，脸上赤红酱紫的酒意如同退潮般迅速被一种惊惧的灰白取代。他看着田乞那双幽深得如同寒潭、此刻正毫无情绪地锁死自己的眼睛，又掠过阳生那沉静伏拜、却隐含天地乾坤于其内的肩背，额角的冷汗涔涔汇流而下。
“罢……罢了！！”鲍牧粗哑地低吼，像是在绝望中与什么彻底决裂，“诸位！……诸位！”他艰难地转动脖子，声音如同被砂纸打磨过般粗糙，“公子！……亦是景公血脉！同……同室……骨肉！有何……不可？！”短短几句，抽干了他所有的力气，说完这服软认命的宣示后，他那庞大如山的身体颓然跌坐回自己的席位上，深色织锦的软垫被深深压凹进去，再不发一言。方才挺身掀起的狂风巨浪，此时骤然跌落平息。
短暂的死寂后，田乞冰冷如同钢铁碰撞的声音再次斩破这微妙平衡：“鲍公明断！既如此——盟誓！”不再给任何人犹豫反悔的余地。他大手一挥，早已肃立在厅堂四角、按着佩剑的田氏亲信锐士骤然踏前一步！那动作整齐划一，皮甲摩擦的沙沙声和甲叶刮擦的细碎锐响顿时打破了凝滞的空气，一股冰冷的杀气弥漫开来。
田府家臣迅速捧上盛有温酒、牛耳和一把雪亮匕首的厚重铜盘。一股浓烈刺鼻的牲畜鲜血特有的腥臊气随即冲散了堂上的酒肉气息。匕首冰冷的锋刃在鼎火映照下划过一道寒光。
锋刃划过温热的牛耳。一股浓稠得几乎发紫的牛血喷涌而出，带着新鲜的腥甜与铁锈气，汩汩流入排列整齐的玉杯中，将清冽的酒浆迅速染成深褐。那股浓烈的、令人屏息的腥气骤然升腾，攫住了每个人的感官。
田乞率先割破自己指尖，殷红的血珠滴入浓重的血酒中，漾开细微的涟漪。他面色沉凝，如同进行神圣而不可亵渎的祭献。阳生接过匕首，平静地划开皮肤，鲜血融入血酒时面色不变，唯眼神锐利如铸。接着，刀递到鲍牧面前。
鲍牧的手微颤了一下，仅迟疑一瞬，他狠狠夺过匕首，看也不看，在粗大的指腹上重重一割！鲜血瞬间涌出，他闷哼一声，将涌血的手指粗暴地按入杯口，仿佛要用这疼痛和鲜红来浇灭心中屈辱的怒焰。而后，匕首依次传递，无人敢拖延抗拒。有大夫在刀锋触肤时本能地畏缩，但被身后无声伫立的锐士冰冷的眼神逼回，只能咬牙划开伤口，让刺痛的鲜血滴落混合。
“皇天后土共鉴！诸卿同立血盟！”田乞双手捧起血酒，高高举过头顶。众人肃立捧杯。“齐室社稷重器！自今而后奉公子阳生……齐君讳生为大齐嗣君正位之主！我等共戴，生死不渝！若有悖誓——神人共戮！宗祀永绝！”
血酒入喉，混合着酒的辛辣和血的温热腥咸，像一团灼热的、带着铁锈味的铅块，强行滚下每一条因恐惧和强抑不安而紧绷的喉咙。那些面庞上肌肉微微抽搐着，被这浓烈的腥气冲得想吐却又拼命吞咽。
“齐君！齐君！齐君！”田府家兵锐士率先举剑震天狂呼，声音如同重锤，一下下砸在刚刚饮下血酒的众卿心头。大夫们只能被这声浪裹挟，僵硬地张开口，发出的“齐君”声浪由零乱迟疑渐至整齐划一、震耳欲聋。
就在这血脉贲张、吼声与血腥气几乎冲破屋顶的时刻，田府紧闭的厚重大门被无声地推开一道缝隙。一个身影如同魅影般闪入，穿越众人视线的盲区，俯身跪在田乞脚边，以旁人难以察觉的幅度低声疾报。那消息如此之快！田乞刚听清，眼中精芒爆闪，嘴角瞬间勾起一道无声的、冷酷如刀锋的狞厉曲线！他抬手，压下狂呼的声浪。待厅内重新恢复到一种压抑的静默，方才开口，声音像淬过冰水般冷得刺骨：
“诸君！上苍护佑！贼子晏孺……及其母芮氏，罪已伏法！”
这四个字如同裹着寒冰投掷入刚被血酒点燃的沸腾之中。大夫们还沉浸在誓言的威压和声音的震荡里，这突来的宣告让他们几乎同时石化，喉头尚滚动着方才的嘶喊，目光却已充满骇然。田乞的话清晰而致命——晏孺……“伏法”？！
骀宫。寒风在简陋宫舍间呜咽。临时仓促布置的殿内，烛火在穿堂风里摇曳不定。晏孺子小小的身体深深陷在一堆勉强拼凑的厚褥之中，身上裹着几层素麻粗布。他瑟瑟发抖，苍白的脸庞几乎全无血色。室内简陋的食具盛着粗粝的饭食，只吃了小半。
沉重的脚步声打破了死寂。两名身披暗色甲胄、如同岩石般沉默的高大锐士出现在门口阴影中，脚步声沉滞，像踩着黏稠的血泥。其中一个身材壮实的汉子手里托着一个巨大的陶瓮，另一个高瘦些的则拎着一个还在微弱挣扎的麻布包袱。包袱里有几不可闻的幼兽呜咽和挣扎声。
晏孺子惊惶的大眼睛茫然地看着那两个带着外面寒气的陌生人走近，带着一种天生的怯懦和不解。两名锐士在离他不远处停步。持瓮者将那沉重陶瓮“咚”地放在冰冷的地面上。高瘦锐士面无表情地解开麻布包袱，将里面一只出生不久、眼睛刚能微微睁开的小灰狗粗暴地倒拽出来！那幼犬骤然暴露在寒冷中，发出凄厉到尖细的哀鸣！
晏孺子惊恐地看见那小东西被高瘦锐士极其轻松地提起后颈，毫不犹豫地塞进了陶瓮那黑沉沉、散发出一股冰冷陶土腥气的口子里！“不……”晏孺子刚来得及发出一个含混不清的惊喘音节。那持瓮锐士已抱起沉重巨大的陶瓮，高高举起！在晏孺子完全被巨大惊骇冻结的视线中，在尖锐的狗吠绝望挣扎声响起的刹那，那陶瓮带着千钧重压之势，无情地朝着幼犬头上猛力砸下！
“呯啪！”一声令人头皮发麻的、混合了破裂与碾碎的闷响，骤然撕裂了整个寒冷的空间！陶瓮破裂的碎片四处迸射，砸向四周的地面和低矮的床榻边缘，发出刺耳的锐响。几块温热的、湿漉漉的飞溅物溅上了晏孺子素麻的粗布衣襟和因极度恐惧而僵冷的脸颊。
他彻底呆住了。时间、思维都凝固在那恐怖的声音和近在咫尺的血腥气之中。他小小的身体僵成了石头，甚至连眼睛都无法眨动一下。持瓮锐士松开手，任由破裂的陶片和一团模糊不堪、夹杂着灰白皮毛与猩红浓血的泥泞混合物砸落在地面，发出沉闷的坠落声。空气瞬间被浓烈到令人作呕的腥气侵占！那高瘦锐士冷漠地拍了拍手上的灰尘，仿佛刚刚做完一件微不足道的杂务，然后，他解开了腰间佩剑的皮索。
当那柄刚刚沾染过无辜幼犬鲜血与脑浆的宽厚铜剑，带着沉重的寒光被那高瘦锐士握在手中，一步步向他逼近时，晏孺子彻底失去了控制。被本能求生欲催动的嘶喊终于冲破冻结的喉咙，迸发出凄厉至极、完全非人所能发出的哭嚎尖叫！他小小的身体疯狂地向厚褥深处缩去，如同一只即将被踩碎的蚱蜢。然而那柄剑刃上还带着温热腥气的铜剑，已精准地找到了他脆弱的脖颈！他混乱的视野最后，是那锐士毫无表情、如同冰封冻土般的冷漠双眼，和剑刃带起的一抹刺目的金属光弧！
没有任何犹豫！
“噗嗤——！”
如同切穿一块过于成熟的果肉！晏孺子那扭曲变形、极度惊惧的脸庞与纤细身躯骤然僵硬，抽搐的肢体瞬间失去所有力量向后栽倒。浓稠到发黑的温热鲜血如同决堤的洪水，从他几乎瞬间断开的脖颈创口处猛烈喷涌而出，肆意泼溅在那早已染上灰毛与红白的粗麻被褥之上，沿着榻缘如小瀑布般流向冰冷污秽的地面。这决绝的喷涌几乎掩盖了他整个胸腔。他的身体只微微挣动了两下，就再无声息。那双曾映着朝殿琉璃金辉的、充满茫然童稚的大眼，永远空洞地瞪着这简陋宫室布满尘埃与蛛网的冰冷梁椽。
幼犬泥泞的尸骸与尚在流泻热血的稚嫩躯体静静躺在一处。碎陶片折射着微弱的烛光。那浓到化不开的鲜血很快洇透了粗麻被褥，在地上积成刺目的一小潭。两名锐士冷漠地扫视了一眼他们制造出的杰作，转身退出，重新消失在殿外漆黑如墨、寒风彻骨的骀宫暗夜之中。死寂重新统治了这简陋的宫室。被寒风猛烈撞击的残破窗棂发出持续的、沉闷的呜咽，似是无尽的悲鸣。
冰冷的血酒仍在喉间灼烧。当那个报信者吐出“伏法”二字时，诸卿们已然明白了这两个字背后浸透的猩红分量与彻骨酷寒。先前因热酒和被迫盟誓而激发的不安躁动刹那间被冻结。所有人都感到一种巨大的、无形的冰寒正顺着脊柱向上疯狂漫爬，冻僵了四肢百骸。再无人敢抬首与堂中的阳生和田乞对视。
田乞转向阳生，如同冰冷的青铜器互相叩击：“臣——田乞，拜见齐君！”
这一次，伏拜如同狂风压过原野上最后一点摇曳的枯草！再无一人挺立！巨大的吼声如同惊涛席卷田府厅堂：“齐君！齐君！齐君！”这一次，整齐划一如同雷鸣般震撼屋瓦！声音里的恐惧被压入骨髓深处，只剩下惊魂未定、不得不完全臣服的力量！
火光在阳生身后交织投下巨大而浓重的阴影，将他挺拔的身躯完全覆盖。他的轮廓在光明与黑暗的极端割裂下如同矗立的巨像。他慢慢抬起手，宽大的袍袖缓缓扬起，宛如即将覆盖这片山河大地的巨大羽翼，也如最威严的宣告：“诸卿平身。”
公元前485年，一个同样朔风呼啸的冬日黄昏。临淄城内宫阙深处，田乞那间常年燃烧珍贵兰麝、气息浓郁到足以压盖一切血腥的寝殿，厚重的门帷被无声掀起。一股浓烈的药石沉滞气息混杂着炉灰熄灭般的陈腐味道扑面冲出。
田常缓缓步入。他身上承嗣田氏衣钵的深色玄端朝服纹饰繁复而凝重，衣料间绣线隐隐闪烁着冰冷的光泽。他面无表情，越过寝榻前垂首鹄立、如同石雕般一动不动的两名须发斑白的老内监，直接站到了父亲的病榻旁。
曾经翻云覆雨、足以撬动山河的巨擘，此刻枯缩在厚厚的锦衾之中，如同一把即将燃尽的残烛。他的皮肤暗黄如同陈旧的枯叶，紧紧贴在嶙峋的骨架上，那曾经洞察人心、闪烁着诡谲亮光的眼睛已深陷浑浊，艰难地喘息着，每一次吸气都带着干柴爆裂般的刺响。整个身体随着这艰难呼吸微弱起伏，仿佛最后的一丝活力正沿着某种无形的裂隙飞速流逝。榻边一个精致的紫砂药炉散发着苦涩的余味，炉灰余温尚存。
田常的眼神如同冻僵的深潭之水，冰冷地扫过田乞枯槁的面容，没有丝毫暖意，像是在审视一件即将废弃的武器。沉默笼罩着这奢华而充满死气的宫室。
“父相……”田常的声音平直无波，仿佛不过是陈述天气，“齐君已亲下恩诏。”
榻上枯槁的身体似乎极其轻微地震动了一下，那深陷的眼窝缓缓转向儿子的方向，浑浊的瞳孔里瞬间闪过最后一点极其微弱、混合着了悟和死气的微茫亮光。田常继续开口，每一个字都冰冷如铁，在这弥漫着药味和死亡气息的空间里如同缓缓敲下的钉棺铁锤：
“赐父谥曰——‘厘子’。”钉棺般的宣告带着铁的回响，在弥漫着药气与垂死气息的宫室里冰冷地扩散开来。“厘”，智也；亦可为“厘”，微末之意。这幽冷的双关如同墓穴的咒符，笼罩了整个房间。
在田常吐出那最终的谥号之际，病榻上的田乞，他那深陷的眼窝里方才似乎还残存的一丝微渺之光，在听到那个“厘”字时，极其突兀地熄灭了！如同寒风中最后一豆油灯骤然被吹灭！紧接着，他喉头涌起一阵极其急促紊乱、像是被无形之手扼住气管的“咯咯”痰响，那声音如同磨砂般刺耳！他那如同枯枝般搭在锦衾上的、指甲泛着青色的干枯手指，猛地向上抽动了一下，似乎想抓住什么虚空的东西，最终还是彻底失去了所有张力，像断掉的绳索般软软垂下，静止不动了。整个身体失去了所有力量的支撑，瞬间陷入一种冰冷的僵硬之中。
田常纹丝不动地凝视着那瞬间断绝了生机的面孔几息，眼神深处依旧平静无波，如同观察一块停止滚动的石头。旋即，他抬起眼，目光穿透厚重殿门紧闭的缝隙，投向外面——窗外不知何时已开始下雪了。细密的雪花纷纷扬扬，如同无尽的纸钱撒向这个曾被他父亲玩弄于股掌，如今也将被他攥紧的巨大都城。
寝殿深处，象征着田氏权柄的田府铜虎节，静静端放在紫檀木托架之上，沉重的冰冷铜躯在烛火跳跃中投射出巨大而狰狞的阴影，一直延伸爬满整面墙壁。
他抬手。掌中刚刚握过父亲冰冷指尖留下的余温几乎已经散尽，只留下一抹挥之不去的、混杂着病榻药石与血液特有腥气的、难以言喻的气息。这双手即将握住的，是比那铜虎节本身更沉重的东西——它将碾碎这片土地上更多鲜活的脊梁与命运。
风雪叩打着殿宇深闭的窗，更深了。