锈刀劈开第七个蟠龙卫的咽喉时，燕十三的袖口已经被血浸透。暗红的血珠顺着刀身的纹路往下淌，在刀柄处积成小小的血洼，又被他紧握的掌心碾成血色的泥。
“点子扎手！”剩下的蟠龙卫们往后退了几步，手里的长刀在阳光下泛着怯意。他们见过狠的，却没见过这么不要命的——这人明明可以突围，却偏要踩着同伴的尸体往宅院深处闯，仿佛里面有什么比性命更重要的东西。
燕十三没理会他们的惊呼。他的锈刀指向正厅的方向，刀身的震颤越来越急，像是在提醒他某种危险，又像是在召唤某种力量。方才劈开第三个护卫时，他在那人怀里摸到块令牌，青铜质地，刻着“擂”字，边缘还沾着新鲜的木屑——显然是刚从什么地方拆下来的。
“你们在办擂台？”他突然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。刀身在他手中转了个圈，血珠飞溅在青石板上，画出诡异的图案。
一个留着络腮胡的护卫咽了口唾沫，握着刀的手在发抖：“是……是晋王殿下设的擂台，让各路英雄切磋武艺，为讨伐白莲教做准备。”
“切磋？”燕十三笑了，笑声里带着说不出的嘲讽，“我看是炫耀武力，打压异己吧。”他突然想起在侯府听到的争吵，凉州侯反对会盟的理由，恐怕不只是“理应奏请朝廷”那么简单。
就在这时，正厅里传来一阵喧哗，夹杂着酒杯碎裂的脆响。一个洪亮的声音骂道：“废物！连个北疆来的蛮子都打不过，还敢自称什么‘青州第一刀’？”
燕十三的眼神一凛。北疆？难道是镇北侯的旧部？他不再犹豫，锈刀一挥，逼退围上来的护卫，朝着正厅冲去。穿过月亮门时，他瞥见廊下挂着的红灯笼，每个灯笼上都写着“晋”字，灯穗上还系着小小的铃铛，风一吹就发出细碎的声响，像是在为即将到来的杀戮伴奏。
正厅里果然在办擂台。原本的桌椅被挪到了四周，腾出中间的空地做比武场。一个赤裸着上身的壮汉正躺在地上，嘴角流着血，胸口有个清晰的脚印，显然是被人一脚踹飞的。站在他对面的是个穿着银甲的年轻将领，手里把玩着柄短枪，脸上带着倨傲的笑。
“还有谁不服？”银甲将领的目光扫过全场，像是在看一群蝼蚁，“晋王殿下说了，只要能在擂台上连胜三场，就有资格加入讨伐白莲教的先锋营，赏黄金百两，良田千亩！”
周围的酒客们议论纷纷，却没人敢上台。燕十三注意到，这些人里有不少江湖打扮的汉子，腰间的兵器都不是凡品，眼神里却带着畏惧，显然是忌惮这银甲将领的身份——他的甲胄上绣着金线，明显是晋王府的嫡系。
“我来试试。”一个苍老的声音突然响起。人群分开一条通路，一个须发皆白的老者拄着拐杖走了出来，身上穿着件洗得发白的皮甲，背后还背着把长弓，弓梢上刻着个“镇”字。
燕十三的瞳孔猛地收缩。那是镇北侯府的制式皮甲！他小时候在哨所见过，老兵们说，只有跟着侯爷打过仗的人才有资格穿。这老者，难道是镇北侯的旧部？
银甲将领显然也认出了皮甲的来历，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的敌意：“原来是镇北侯的余孽。怎么？想替你家主子报仇？”
老者的手抖了抖，拐杖在地上顿出个小坑：“侯爷忠君爱国，却被诬陷通敌，我今日就要在擂台上证明，镇北侯的部下，不是孬种！”他猛地扔掉拐杖，摘下背后的长弓，弓弦拉开时发出刺耳的声响，像是要射穿空气。
“不知死活！”银甲将领冷哼一声，短枪突然刺出，枪尖带着呼啸的风声，直取老者的胸口。他的枪法刁钻狠辣，显然是下过苦功的。
老者却不慌不忙，长弓在他手中如同活物，弓弦一次次弹出，竟将短枪的攻势尽数挡开。燕十三看得暗暗点头，这老者的弓法精妙绝伦，尤其是在近距离格斗时，竟能将长弓使得如枪如棍，显然是身经百战的老兵。
但他毕竟年纪大了，体力渐渐不支。几个回合下来，呼吸开始急促，动作也慢了下来。银甲将领抓住机会，短枪突然变招，绕过弓身，直取老者的咽喉。
“小心！”燕十三忍不住喊了一声。
老者急忙后仰，枪尖擦着他的鼻尖划过，却还是被枪杆扫中了胸口，闷哼一声倒在地上。银甲将领上前一步，短枪指着老者的咽喉，脸上露出残忍的笑：“镇北侯的部下，不过如此。”
“住手！”燕十三再也忍不住，纵身跃上擂台。锈刀在他手中发出一声轻鸣，刀身的暗红纹路在灯光下泛着冷冽的光。
全场顿时一片哗然。没人想到会突然冒出这么一个人，更没人想到他竟敢公然挑战晋王府的人。银甲将领皱了皱眉，上下打量着燕十三，眼神里带着疑惑和敌意：“你是谁？”
“一个想讨回公道的人。”燕十三的锈刀指着他，“你刚才说，镇北侯的部下不过如此？”
银甲将领的脸色沉了下来：“难道不是吗？一群叛徒的走狗，也敢在晋王殿下的地盘上撒野？”
“你说谁是叛徒？”燕十三的声音陡然提高，锈刀的红光瞬间暴涨，“镇北侯镇守北疆数十年，抵御胡虏入侵，保家卫国，从未有过二心！倒是你们晋王，勾结宦官，陷害忠良，狼子野心，路人皆知！”
这番话如同惊雷般在正厅里炸响，所有人都惊呆了。没人敢相信，竟然有人敢在晋王的地盘上说出这样的话。银甲将领的脸色变得铁青，握着短枪的手因为愤怒而指节发白：“你找死！”
他的短枪突然刺出，比刚才快了数倍，枪尖带着破空的锐啸，直取燕十三的心脏。这一枪凝聚了他全身的功力，显然是想一击毙命，杀鸡儆猴。
燕十三却不闪不避，锈刀突然向前一送，刀身的纹路里涌出金色的液滴，在枪尖前形成一道无形的屏障。“当”的一声脆响，短枪竟被硬生生挡住，枪尖上还冒着白烟，像是被高温灼烧过。
银甲将领惊骇欲绝，他从未见过如此诡异的刀。这把看起来锈迹斑斑的破刀，竟然能挡住他的全力一击？
燕十三没有给他反应的机会，锈刀突然横扫，刀风卷起的气流将银甲将领的衣袍割开一道口子。“这一刀，是为了镇北侯府的冤魂！”他的声音里带着无尽的悲愤和力量。
银甲将领慌忙后退，却还是慢了一步，腰间的玉佩被刀风劈成两半。他看着地上的碎玉，眼神里充满了恐惧和难以置信：“你……你到底是谁？”
“燕十三。”他的名字在正厅里回荡，带着一股不容置疑的力量，“一个要用这把锈刀，讨回所有公道的人。”
就在这时，外面传来一阵马蹄声，越来越近，显然是有人听到了动静赶了过来。燕十三知道，不能再恋战。他看了一眼地上的老者，又看了看周围惊恐的人群，突然纵身跃下擂台，朝着后院的方向冲去。
“抓住他！别让他跑了！”银甲将领的怒吼声在身后响起，伴随着兵器碰撞的脆响和人群的尖叫。
燕十三的身影在回廊间穿梭，锈刀在他手中如同臂使，劈开挡路的木门和护卫。他能感觉到，越来越多的人正在向这边聚集，脚步声、呼喊声从四面八方传来，像是一张无形的大网，正在慢慢收紧。
但他并不害怕。因为他知道，自己不是一个人在战斗。镇北侯的忠魂在天上看着他，无数冤死的旧部在地下支持他，还有那把与他心意相通的锈刀，正在他手中燃烧着熊熊怒火。
穿过最后一道月门时，燕十三回头看了一眼那座喧嚣的正厅。他知道，从这一刻起，凉州的会盟再也不会平静。晋王的阴谋，诸侯的观望，江湖的动荡，都将因为他的出现而彻底改变。
而这一切，才刚刚开始。他的前方，是更凶险的挑战，是更复杂的局势，是无数未知的命运。但他手中的锈刀，已经做好了准备，随时准备劈开黑暗，迎接黎明。