汉水的秋波在朝阳下泛着粼粼金光，两岸的芦苇在晨风中轻轻摇曳。
袁大山的先锋部队在周一木的率领下，如同一条黑色长龙，沿着官道向南推进。
旌旗招展，甲胄鲜明，整齐的脚步声震得道路两旁的落叶簌簌作响。
这支历经百战的精锐之师，每一个士兵眼中都闪烁着坚定的光芒，却又保持着令人窒息的沉默。
“报——”
一骑探马从前方疾驰而来，在周一木马前勒缰，马匹喷着白气，前蹄扬起，“将军，襄阳城门大开，刘琮、蔡瑁率领文武百官，正在城门外列队迎候。城头已换上袁字大旗，守军皆已卸甲。”
周一木微微颔首，双眼中闪过一丝警惕。
他抬手示意全军放缓速度，低沉的声音在清晨的空气中回荡：
“传令下去，全军保持战斗队形，弓弩手随时待命。武二石！”
“末将在！”武二石催马上前，那柄斩马巨刃在阳光下泛着慑人的寒光，刃面上的血槽仿佛还残留着往日厮杀的气息。
“你率三千精锐先行入城，控制四门和府库。记住，若有异动，立即发信号。特别是城楼上的哨位，必须全部换成我们的人。”
“得令！”
武二石咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“俺倒要看看，这群荆州佬要什么花样！”
与此同时，襄阳城北门外，刘琮身穿诸侯礼服，头戴金冠，面色苍白地站在队列最前方。
他手中的玉圭微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
蔡瑁站在他身侧，虽然刻意保持着镇定，但不时搓动的双手暴露了他内心的不安。
他身后，蒯越、张允等荆州重臣个个垂首肃立，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“蔡将军，我们这样做，真的对吗？”
刘琮低声问道，声音微微发颤，“父亲临终前将荆州托付给我，如今我却……”
蔡瑁强笑道：“公子放心，袁将军仁义布于天下，必不会亏待我们。况且……”
他压低声音，眼神闪烁，“我们已经派人送去降表，袁将军也答应了我们的条件。识时务者为俊杰啊。”
这时，远处传来隆隆的马蹄声，武二石率领的三千铁骑出现在官道尽头。
黑色的铠甲在阳光下闪着冷冽的光芒，整齐的马蹄声如同战鼓般敲在每个人的心上。
战马喷着白气，铁蹄踏在青石板上迸溅出点点火星。
“来了……”
不知是谁低声说了一句，迎降的队伍中顿时响起一阵压抑的骚动。
几个文官不自觉地后退了半步，被蔡瑁严厉的眼神制止。
武二石一马当先，在迎降队伍前十丈处勒住战马。
他那凶悍的独眼扫过众人，最后定格在蔡瑁身上，声音如同金石相击：
“末将武二石，奉袁公之命，特来接收襄阳城！”
蔡瑁连忙上前一步，躬身道：
“荆州刺史蔡瑁，携主公刘琮，恭迎袁公天兵！愿献城以降，只求袁公善待荆州百姓！”
武二石冷哼一声，也不下马，直接挥手下令：
“接管城防！一营控制东门，二营西门，三营南门，四营北门！其余人等随我进驻府库！”
黑甲骑兵应声而动，分成数队奔向各个城门。
城头上的荆州守军见状，纷纷放下兵器，退到一旁。整个过程井然有序，显示出袁军严明的纪律。
半个时辰后，袁大山在白素雅、柳如梦等人的陪同下，缓缓驶入襄阳城。
街道两旁站满了围观的百姓，人人脸上都带着好奇与忐忑。
几个孩童想要探头张望，被大人急忙拉回身边。
“看来蔡瑁倒是识相。”
白素雅轻声道，目光却敏锐地扫视着街道两旁的阁楼窗户。
袁大山目光扫过街道两旁的建筑，特别是在几处高楼阁楼上多停留了片刻：
“越是顺利，越要小心。蔡瑁在荆州经营多年，岂会如此轻易就范？你看那些百姓的眼神，三分好奇，七分恐惧，这可不像是心悦诚服的样子。”
州牧府内，已经摆好了盛大的接风宴席。
刘琮战战兢兢地将州牧印信捧到袁大山面前，双手微微发抖：
“琮愿率荆州归顺袁公，只求袁公善待荆州百姓。此乃荆州牧印信，请袁公收下。”
袁大山接过印信，随手递给身后的柳如梦，然后扶起刘琮：
“贤侄不必多礼。既然你诚心归顺，本公必不会亏待于你。就在襄阳城内为你修建府邸，保你一世富贵。”
他又看向蔡瑁，目光深邃：“蔡将军深明大义，保全了襄阳一城百姓，功不可没。从今日起，你仍是荆州刺史，辅佐本公治理荆州。另外，加封为襄阳侯，赐千金。”
蔡瑁大喜过望，连忙跪地谢恩：
“末将定当竭尽全力，为袁公效犬马之劳！”
宴席之上，觥筹交错，一派和谐。
然而细心的柳如梦却发现，蔡瑁虽然表面恭敬，眼神却不时瞟向席间的几位荆州旧臣。
她悄悄对身旁的苗妙妙使了个眼色，苗妙妙会意，悄然离席。
“主公，”柳如梦借斟酒的机会，在袁大山耳边低语，“蔡瑁似有异动。他方才与蒯越交换了三次眼神，与张允也有两次暗号。
“而且，他带来的侍卫中混入了几个面生的武将，看步态都是练家子。”
袁大山面色不变，举杯笑道：“蔡将军，本公听闻你在荆州练兵有方，不知可否为本公详细说说荆州军的编制？”
蔡瑁连忙起身：“袁公过奖。荆州现有水陆兵马八万，其中水师三万，步卒五万。战船三百余艘，粮草可支半年。”
他顿了顿，又补充道，“末将愿将兵符印信一并上交。”
宴席结束后，袁大山立即召集心腹在密室议事。
烛火摇曳，将每个人的脸色映照得明暗不定。
“这个蔡瑁，表面上恭顺，暗地里却在调兵遣将。”
柳如梦汇报道，“他今日秘密召见了麾下五名校尉，其中三人已经奉命暗中集结部众。而且，我们在他的书房发现了这个——”
她取出一封密信，“这是他写给曹丕的密信副本，表示愿意里应外合。”
周一木沉声道：“末将已经查明，蔡瑁在城西有一处别院，近日来往人员异常频繁。而且，他府中的粮草储备，远超正常所需，足够支撑五千人作战一月之久。”
武二石怒道：“这老贼果然不安好心！不如让俺现在就去砍了他！”
“不可。”白素雅摇头，“蔡瑁在荆州势力根深蒂固，若是无故杀之，必会引起荆州士族恐慌。况且，我们还需要借他之手，引出其他心怀不轨之人。不如将计就计。”
袁大山沉吟片刻，忽然笑道：“既然蔡瑁想要演戏，那我们就陪他演下去。传令：任命蔡瑁为征南将军，赐金千斤。
“同时，以整编为名，将他的部众调往城外大营。记住，要分批调动，避免引起他的疑心。”
他又对柳如梦道：“加派人手，严密监视蔡瑁及其党羽的一举一动。特别是他与外界的联系，一定要查清楚。让苗妙妙亲自负责这件事。”
“属下明白。”
当夜，袁大山站在州牧府的高楼上，俯瞰着襄阳城的万家灯火。
这座荆州的治所，曾经是刘表经营数十年的基业，如今已经落入他的手中。
远处传来更夫敲梆的声音，三更天了。
“大山哥还在担心蔡瑁？”
白素雅不知何时来到他身边，为他披上一件外袍。
袁大山轻叹一声：“我在想，这襄阳城看似平静，实则暗流涌动。蔡瑁不过是个开始，真正的考验还在后面。
“荆州士族盘根错节，我们要想在这里站稳脚跟，恐怕还要费一番周折。”
他转身对柳如梦道：“传令下去，从明日开始，在襄阳城内实行宵禁。同时，以清查户口为名，全面排查可疑人员。特别是那些与蔡瑁来往密切的家族，要重点关照。”
“还有，”他的目光变得锐利，声音冷峻，“盯紧蔡瑁等人，若有异动，格杀勿论。”
月光下，襄阳城的轮廓在夜色中若隐若现。
这座刚刚易主的城池，正在酝酿着新的风暴。
而在暗处，无数双眼睛正在注视着这场权力更迭的戏剧，等待着下一个转折的来临。
（本章完）
【下章预告：蔡瑁果然暗中联系曹操残余，欲里应外合夜袭袁营。柳如梦、苗妙妙早已侦知其阴谋。袁军将计就计，设下埋伏，全歼叛军，阵斩蔡瑁。袁大山冷眼看着蔡瑁的首级：“跳梁小丑，自取灭亡。”敬请期待《第183章：蔡瑁反叛·夜袭军营遭反杀》！】