武关城头的夜，像一匹浸了油的乌缎，风一抖，便泛起冷冷的铁光。
刘邦把青铜酒樽抵在齿间，却迟迟没喝——酒面晃得厉害，映得他眼底一片碎红。关内关外，十万营火顺着山势层叠而上，仿佛一条垂死的火龙，鳞片正一片片剥落。
“武关是拿下了，可这心里头，怎么比在丹水被困时还要不踏实？”他声音低哑，像砂纸磨过锈剑。
张良两指拈着一枚刚拔出的箭镞，箭杆已断，簇新铜棱在火把下泛着青幽冷辉。他没有立刻回答，只把箭镞在城砖上轻轻一划，“滋啦”一声，砖面立刻多出一道白惨惨的痕，像谁用指甲在胸口抓出的印记。
“章邯死得太过蹊跷。”张良终于开口，嗓音被夜风吹得发飘，“那支冷箭来得太准——透甲、穿喉、止声，一气呵成，像是早就量好了他每一步退路。”
陈平立在一旁，月光斜切下来，把他瘦削的脸劈成半明半暗。他手里攥着墨影三更递来的竹管，竹管开口处封着东海赵氏独有的黑鳞漆。
“赵政贺大王拿下武关。”陈平顿了顿，像在咀嚼一颗带涩的橄榄，“愿如约——开通商路。”
“约定？”刘邦短促地笑了一声，酒樽“当”地剁进城垛，溅起的酒液顺着砖缝往下爬，像一条细小的血河，“沛县时他约我‘共图大业’，咸阳时他约我‘共保子婴’，结果子婴的脑袋在轵道滚了三圈，他连眼皮都没抬。”
楼梯“咚咚”震响，樊哙铁塔般的身躯撞进灯火里，铁甲缝里嵌着敌人的碎甲与骨屑。“大哥！”他声如洪钟，却刻意压低了尾音，“降卒一万二已整编完毕，粮草够撑四十天！这回看章邯那三条看门狗再吠一个试试？”
“那三条狗……”刘邦眯了眯眼，瞳仁里映出远处楚军残旗的暗影，“司马欣、董翳现在何处？”
“探马酉时回报：二将拔营，退三十里扎新寨。”周勃从城梯口转出来，右肩布带新渗血，每走一步，血点便在地面落下一枚小小的梅花，“旗号不乱，弩兵殿后，不像是溃退，像是——换阵。”
张良忽然伸手，在箭痕里抠出一枚折损的弩机铜片，指腹被锋口划破，血珠渗进铜绿，像给古器再点一次朱砂。“章邯死于楚制箭簇，”他声音轻得像尘埃，可每一个字都敲在人心最脆的弦上，“可英布当时还在梁地啃泥巴。”
风骤然紧了，火把齐刷刷倒向东南，像同时被一只看不见的手扼住脖颈。刘邦盯着那阵风，眼底泛起一丝几不可察的颤——他想起丹水被困那一夜：楚军弩阵锁河，箭如骤雨，他们蜷在土垒后啃生麦，渴得喝尿。那时他最怕的不是死，而是赵政的使者突然在黑夜出现，提着“合作”的灯笼，照出他满脸尘土与狼狈。如今灯笼换作金箱、兵刃、茶具，一样的黑夜，一样的照面，只是城头换了姓，他仍摸不透那灯笼后面到底是笑还是刀。
同一刻，彭城楚王宫。
铜灯架被一脚踹翻，鲸油泼在丹墀上，火舌“轰”地窜起三尺。项羽的怒吼滚过殿梁：“武关失守？章邯战死？英布的三万铁骑是去吃草的吗！”
使者以额抵地，砖缝里积满自己磕出的血。“英布将军被流言所困，梁地又起叛卒，焚我辎重，所以……”
“流言？”项羽拔剑，剑尖挑起使者下巴，“什么流言？”
“说……说范亚父已暗中联络汉王，欲奉义帝遗诏，立刘邦为关中之主。”
殿外夜雨忽至，雨点砸在铜瓦上，像万箭齐发。项羽的剑停在使者喉前，雨声里混进一声极轻的咳嗽——那是范增寝殿的方向。剑锋一颤，血珠滚进使者衣领，像一条细小的赤蛇。
“传令，”项羽收剑，声音忽然平静下来，却更瘆人，“英布弃梁地，全军西指武关。五日后，寡人要亲自登上武关城头，看刘邦拿什么挡我。”
雨幕深处，范增寝殿的窗棂透出一点黄豆大的灯火。老谋士半倚榻上，手边竹简写了一半：
“借汉刀斩章邯，再借楚刀斩汉……只是那东海的狐狸，尾巴究竟藏在哪片雾里？”
东海，孤岛，观星阁。
潮声如千军万马，拍击崖壁。赵政赤足立于阁顶，玄衣被海风吹得猎猎如旗，手里把玩着一枚黑冰台令牌，令牌背面新刻了一个“汉”字。
“武关已破，刘邦算半只脚踏进关中。”他声音不高，却压住了潮声，“但半只脚最易砍。”
萧何拢袖立于阶下，海风把他平日温吞的脸吹出棱角。“军师既助汉王破关，为何又放走司马欣、董翳？两将合兵尚有两万，若倒戈相向，刘邦危矣。”
“困兽才咬人。”赵政指尖一弹，令牌飞入夜空，落进漆黑的海，“给他一条看似生的路，他才会按我画的线走。”
墨影幽灵般出现在栏外，单膝跪于瓦面，雨水顺着斗笠滴成一条线。“启禀军师，项羽已令英布弃梁，亲率五万骑南下，三日后抵雒阳。黑冰台下一步？”
“让刘邦知道，”赵政回头，笑意像刀背擦过石，“他欠我的，该付利息了。”
武关，子时。
刘邦蹲在箭楼角，手里摩挲那枚“楚”字箭镞，指腹被锋棱割破，血珠滴在靴面，像给旧伤再添新印。张良陪蹲，两人影子叠成一只张牙舞爪的兽。
“司马欣、董翳退往南郑，”张良用树枝在地上划，“南郑前有散关之险，后有陈仓之粮，若二将据之，可断我归路。更糟的是——”树枝一点，“英布若从雒阳斜插，三日可抵武关背后。我们被夹在刀锋与刀背之间。”
刘邦用血指在“南郑”二字外画了个圈：“赵政早算到这一步，所以送茶具示警。可老子偏不想按他的谱子唱。”
话音未落，楼梯轻响，一个亲兵引着锦袍商人上来。商人四十出头，脸圆如月，笑眯眯行礼：“东海赵氏门下贾晁，奉主公命，贺汉王旗开得胜。”
三只樟木箱依次排开，箱盖掀起，第一箱金锭在火把下刺得人睁不开眼；第二箱兵刃，环首钢刀、黑漆大弩、窄身铁戟，清一色楚军制式；第三箱却极素雅：白瓷茶具，一壶四盏，壶身绘着一只独脚立的鹤，颈项微曲，似笑非笑。
樊哙伸手去抓金锭，被刘邦一巴掌打开。刘邦盯着那壶，忽然觉得鹤眼冷得像人。
贾晁垂首：“主公言：武关虽下，治天下如烹小鲜，火太大则焦，火太小则腥，望汉王细品。”
商人退下，楼梯声远。张良用戟尖挑起钢刀，刀背靠近护手处，隐隐现出“楚工”二字。陈平捏起茶盏，对着火光一照，内壁竟用针刻出细图——武关、峣关、南郑、陈仓，一条红线自武关穿峣关直指南郑，线旁注小字：
“英布至，司马反，公可背水。”
刘邦忽然大笑，笑声在箭楼回荡，惊起城外栖鸦无数。“好一个烹小鲜！赵政把老子当锅里的鱼！”笑到一半戛然而止，他回头，眼底血丝如网，“老子偏要蹦出锅，溅他一脸热油！”
丑时，武关校场。
夏侯婴的副将栾商跪在中军帐外，浑身血泥，左臂齐肩裹着布，布端滴黑血。“末将无能！夏侯将军追至青泥隘口，遭司马欣回马枪，弩阵夹山涧，将军左臂被楚制铁弩连矢洞穿，骨碎……”
刘邦一把揪起栾商，布条被扯落，断臂处白骨碴子混着血丝，像被野兽啃过的树枝。“人呢？”
“在后营，”栾商哽咽，“将军不肯卸甲，说要先见大王。”
后营火把噼啪，夏侯婴靠坐在粮车边，脸被冷汗刷得惨白，却仍咧嘴笑：“大王……末将没给你丢人，砍了司马欣一面旗，抢回……抢回这个。”他用仅剩的右手掏出一块木牌，牌上墨书“楚·南郑粮”。
刘邦单膝蹲下，手指碰了碰木牌，忽然转身冲出营帐，对跟上来的张良低声吼：“赵政连夏侯的命都算计进去！我这就点三千骑，连夜奔南郑，先砍司马欣，再回师迎英布！”
张良一把拽住他铠甲束带，指甲几乎嵌进铁片。“大王去，正中套索！司马欣敢回马，必有所恃，南郑城下不知挖了多少陷坑等着。”
刘邦喘得像拉破的风箱，目光扫过校场——降卒们正被重新编伍，楚旗折断，汉旗新立，火光把每一张疲惫的脸照得忽明忽暗。他忽然意识到：自己若走，武关立乱；若不走，夏侯的断臂、赵政的冷笑、项羽的怒马，会像三把闸刀同时落下。
“那你说怎么办？”声音低得几乎听不见。
张良松开手，从袖中摸出那枚“楚”字箭镞，在火把上烧得通红，然后狠狠按在自己左掌心。皮肉“嗤”地一声，焦糊味混进夜风。他抬眼，眸子里映着两簇火：“先还赵政一份礼，再让项羽替他付账。”
寅时，武关西门。
十辆牛车悄悄出城，车上盖油布，布下是装满金锭的箱子——赵政的“贺礼”。樊哙亲自押车，每走十里，就撒一层楚军衣甲、断旗、残弩，直撒向峣关方向。
与此同时，陈平带十余轻骑，黑衣蒙面，绕山道奔雒阳。他们随身带着“楚工”兵刃、楚军号衣，以及几封盖有“楚司马”印信的“密信”——信中“司马欣”向英布“请功”，言已诱汉王出武关，可一举夹击。
牛车与轻骑消失在夜色里，像两股暗流，分别涌向赵政与项羽的棋盘。
卯时，箭楼。
刘邦独坐，面前摆着那套白瓷茶具。他提壶，注水，第一盏茶汤清亮，鹤影在盏底浮起，似欲振翅。他举杯，对着东北方向——东海，一口饮尽，苦得舌尖发麻。
“赵政，”他低声道，“你借我刀杀人，我借你金买路。下一子，轮到我了。”
城外，第一缕晨光刺破云层，照在武关斑驳的城砖上。风从东南来，带着潮湿的血腥与柴烟，像一场更大的火，正悄悄卷向关中西部。
刘邦把空盏倒扣在壶顶，鹤颈被遮，只露一只眼，冷冷望向远方。
那眼神，像棋手，也像棋子。