“他们在偷偷烧粮种！”
老农李翁连滚带爬地冲进庐江新政示范村的临时衙署，裤腿上还沾着泥点，枯瘦的手指死死攥着几根被烧得焦黑的玉米秆。这个曾因举报豪强获得额外粮种的老人，此刻眼中满是惊恐与愤怒：“就在北坡林子后面！王家的余孽……他们不敢明着对抗，就在夜里糟蹋粮食！”
正在村里督导春耕的萧何猛地站起身，案几上的茶盏被衣袖带翻，深色的茶汤洇湿了刚统计好的田亩册。他接过那几根焦黑的秸秆，指尖因用力而发白——这不仅是几株作物，更是东海新政在楚地扎根的象征。
“带路。”萧何的声音冷得像冰。
与此同时，东海城羁押院内。
项羽正对着石桌上那卷始终未翻开的《新政纲要》出神，院外忽然传来孩童清脆的诵读声：“……垦荒三年不征赋，灾年开仓贷种粮……”
他布满厚茧的手指无意识摩挲着帛书边缘。这些天，他透过高墙陆续听到的消息——减赋、分地、惩豪强——像针一样刺着他。当年他纵马踏平千军，却从未让治下百姓能如此诵读律法。
“觉得可笑吗？”赵政的声音从月洞门外传来，他今日未着官服，只披着件素色深衣，“你当年要八千子弟过江称霸，如今这些孩子背的条例，能让八万农户安心春耕。”
项羽猛地抬头，眼底翻涌着复杂的情绪。他忽然抓起那卷《新政纲要》狠狠摔在石桌上：“休要惺惺作态！你与我何异？不过换种方式夺天下！”
“夺天下？”赵政轻笑一声，拾起散开的帛书仔细抚平，“你看，这上面写的可是‘贷种粮’——借了要还的。”他忽然将书卷推到项羽眼前，“霸王不妨看看，第十七条写的什么？”
项羽下意识瞥去，赫然见到“军功授田可世袭”的字样。他瞳孔骤缩，想起那些被韩信整编的旧部最近传来的家书——竟有人已在关心自家水渠修缮！
“你……”项羽喉结滚动。
“我在种地。”赵政截断他的话，目光如古井深潭，“把人心当土壤，把律法当犁铧。至于能不能长出粮食……”他转身望向庐江方向，仿佛穿透千山万水看见了那缕黑烟，“就要看地里的稗草，清得干不干净。”
北坡林间的空地上，五六个衣衫褴褛的汉子正手忙脚乱地掩埋烧焦的粮种。突然林鸟惊飞，韩信玄甲黑袍的身影从树后转出，身后亲兵无声散开形成合围。
“王家的佃户？”韩信目光扫过他们磨出老茧的虎口，“可惜了这手箭术。”
为首汉子梗着脖子：“横竖都是死！这些妖种根本长不出粮食！”
“谁告诉你们的？”韩信突然逼近，刀鞘挑起对方衣领里露出的半块楚军腰牌，“钟离昧的旧部？他当年带着你们抢军粮时，可曾说过楚地百姓该吃什么？”
众人顿时语塞。此时萧何带着李翁匆匆赶到，老农扑到土坑前，抖着手捧起烧焦的粮种哀泣：“造孽啊！这是能活命的金疙瘩啊！”
韩信突然解下自己的水囊扔给那些叛军：“尝尝。”
众人愣怔间，已有亲兵掰开面饼分食。叛军头目颤抖着咽下面饼，突然跪地痛哭：“他们说……说东海要用妖种绝楚地的根……”
“绝根？”萧何冷笑，示意衙役抬来两筐饱满的“金黍”，“这些是准备贷给受灾户的种粮！你们烧的这批——是特意用盐水泡过的陈粮！”
仿佛为了佐证他的话，林外忽然传来喧哗。但见无数百姓举着锄头木棍涌来，带头的中年汉子高喊：“谁敢毁粮种！咱李家村和你们拼命！”他们身后，还有妇人抱着陶罐跑来：“官爷！这是咱们凑的粟米，先补上被祸害的粮种！”
三日后的庐江刑场。
王族长的侄子——这次烧粮事件的主谋被押上高台。不同于以往的血腥处决，韩信当众宣读判决：“按《东海律》损毁公粮罪，罚苦役三年，发往望仙城垦荒。”他顿了顿，看向台下骚动的人群，“凡举报损粮、私藏兵器者，赏粮三石；凡垦荒超额、护卫粮仓者，记功授田！”
人群瞬间沸腾。曾经对东海持观望态度的乡老颤巍巍问：“官爷，那……那贷种粮的条例还作数吗？”
“作数！”萧何登上高台，展开崭新的告示，“即日起成立‘护粮队’，每村推举三人，由官府配发短弩——专治各种毁粮恶徒！”
当夜，羁押院内。项羽对着满地月光突然开口：“你那第十七条……真能世袭？”
暗处的赵政缓步走出：“不止。楚地新垦的滩田，正需要熟谙水战的将士镇守。”
项羽抓起石桌上的陶碗一饮而尽，清水从他嘴角滑落似泪：“我江东子弟……盼的是封侯拜将……”
“侯位在哪儿？”赵政指向南方星空，“在南海新辟的盐场里，在通往身毒（印度）的商道上。你那些旧部——现在该叫东海巡防营了——上月截获的珊瑚，够给三百户军属盖新房。”
一阵急促脚步声打破寂静。墨影现身急报：“主公，关中密信——刘邦宣布效仿我朝推行‘劝农令’。”
项羽闻言竟低笑出声，笑声里带着苍凉的醒悟：“他学你……他居然学你……”
赵政抚摸着院中新栽的“火种”幼苗，鲜红果实在他指尖轻颤：
“种子已经撒下去了。”
“现在……”
“该着急的，是那些还在找种子的人。”