剿匪的日子定在三天后。这三天里，冯家堡像口刚烧开的铁锅，咕嘟咕嘟冒着热气。
天刚蒙蒙亮，刘志国就带着战士们在晒谷场练刺杀。“杀！”的喊声震得窗纸发抖，刺刀在晨光里闪着冷光。冯伟总搬个小板凳坐在场边的老槐树下，手里捏着杆铜烟袋，吧嗒吧嗒抽着，眼睛却不闲着。
“那小子出拳不对！”他忽然喊了一嗓子，烟袋锅往场上指了指，“沉腰！把力气从脚底下运上来！”
场上的战士愣了愣，刘志国却笑着摆了摆手：“老冯是行家，听他的。”
冯虎正在场边劈柴，听见这话，扔下斧头就跑过去，给那战士示范：“看，这样——”他沉下腰，拳头带着风挥出去，打在旁边的树干上，“咚”的一声，震得树叶簌簌往下掉。
狗娃看得眼睛都直了。他刚练完瞄准，枪管还发烫，此刻赶紧把枪靠在槐树上，凑到冯虎身边：“虎哥，这招叫啥？”
“黑虎掏心。”冯虎咧嘴笑，露出两排白牙，“想学？等练完枪，俺教你。”
从那天起，晒谷场就成了狗娃的第二个课堂。白天跟着战士们练瞄准，傍晚就缠着冯虎学拳脚。冯虎教得认真，出拳时总喊：“护着老百姓，不光要枪准，还得能打！”狗娃学得卖力，摔在地上沾了身泥，爬起来继续练，额头上的汗珠砸在地上，洇出一小片湿痕。
刘花有时会端着水盆路过，看见狗娃的胳膊上青一块紫一块，忍不住说：“歇会儿吧，别练伤了。”
狗娃却摇摇头，用袖子擦了把汗：“花姐，俺得快点学好本事。”他往场上正在操练的战士们扬了扬下巴，“你看他们，都是为了护着咱们。俺也想护着别人。”
刘花的心忽然颤了颤。她想起上个月土匪进村时，狗娃吓得躲在柴房里，浑身发抖；可现在，这半大的小子眼里闪着光，像颗刚被点燃的火星。
冯伟的粮仓每天都敞着门。冯栋领着佃户们往里面搬新收的玉米，麻袋在他肩上晃悠，他却跟旁边帮忙的刘双喜唠得起劲。“俺们这地，得用牛耕三遍才肯出粮食。”刘双喜蹲在地上，用树枝划着土，“第一遍浅耕，把草根翻上来；第二遍深耕，让土透气；第三遍耙平，才能下种。”
冯栋点头，手里的玉米棒子转得飞快：“沙土地是这样。俺爹说，种地跟做人一样，得实在，来不得半点虚的。”他往粮仓里看了看，“这些粮，看着多，其实都是佃户们一滴汗一滴汗换来的。给红军吃，他们保着咱们的地，值。”
刘双喜捡起个玉米，掰开来，金黄的籽粒滚在掌心里：“以前听人说，地主都黑心，可你们家……”
“俺爹说了，人活一辈子，不是为了攒多少地。”冯栋的声音低了些，“是为了让跟着你的人能吃饱饭。”
这话让刘双喜愣了愣，他抬头往正房看了看，冯伟正跟刘志国蹲在磨盘旁说话，两人的头凑得很近，像在商量啥要紧事。
刘志国和冯伟凑在一起的时间，确实比谁都多。有时是在地里，冯治邦教战士们看墒情：“捏把土，能成团，掉地上能散开，这时候下种正好。”他抓起一把土，在手里搓了搓，细土从指缝漏下来，“土太干，种子发不了芽；太湿，又容易烂根。”
刘志国蹲在他身边，手里也捏着把土：“跟打仗一样，得看时机。时机不对，再大的力气也白费。”
有时是在祠堂。刘志国铺开一张皱巴巴的报纸，给冯伟讲红军的章程：“将来，要让人人有地种，有饭吃，不用再看地主脸色。”冯伟听得认真，烟袋锅灭了都忘了续火，烟灰掉在粗布褂子上，他也没察觉：“俺爹一辈子就盼这个。他常说，当年他爹，也就是俺爸，买地时就说，咱家的地，是为了让周围的人有活干，不是为了欺负人。”
“可这世道，能守住本心的不多。”刘志国的手指在报纸上敲了敲，“像冯老哥这样的，少见。”
冯伟嘿嘿笑了，往烟袋锅里塞烟叶：“俺就是个种地的，不懂啥大道理。就知道谁对老百姓好，俺就跟谁走。”
这天晌午，日头毒得像要把人烤化。刘花提着木桶去井边打水，刚走到院门口，就看见冯伟提着个瓦罐往晒谷场走。瓦罐上盖着块粗布，里面飘出淡淡的荷叶香。“给刘队长他们送点绿豆汤。”冯伟擦了把汗，汗珠顺着他脸颊的褶子往下淌，像小溪流，“栋儿媳妇煮的，放了点冰糖，解暑。”
晒谷场上，刘志国正跟战士们练匍匐。他趴在地上，胳膊肘撑着滚烫的地面，一点点往前挪，军装上沾了层土，像披了件迷彩衣。听见动静，他抬起头，脸上沾着草屑：“老冯，这么热的天，你咋来了？”
“你们在太阳底下晒着，俺在屋里坐着不安生。”冯伟把瓦罐放在石碾子上，揭开粗布，绿豆汤上漂着几片新鲜的荷叶，“凉透了，喝着舒坦。”
刘志国爬起来，拍了拍身上的土，接过瓦罐倒了一碗。绿豆汤甜丝丝的，带着股清冽的香，顺着喉咙滑下去，心里的燥热顿时消了大半。“冯嫂子的手艺真好。”他抹了抹嘴，“回头得跟她学学。”
“她哪有这本事？”冯伟笑得眼睛眯成条缝，“是俺家后院的荷叶好，刚摘的，带着露水呢。”他忽然压低声音，往财神庙的方向扬了扬下巴，“那伙土匪，今晚可能要动。”
刘志国的眼神立刻变了：“你咋知道？”
“俺佃户家的小子在山那边放牛，看见他们往这边探路了。”冯伟的声音沉了些，“大概是想抢粮食。”
刘志国把碗往石碾子上一放，声音里带着股冷意：“正好，省得咱们去找他们。”他往冯伟身边凑了凑，“老冯，你说的那条小道……”
“放心。”冯治邦拍了拍胸脯，烟袋锅在腰上磕了磕，“闭着眼睛都能走。”
傍晚时分，狗娃提着只野兔跑回来，脸上沾着血，大概是被野兔挣扎时抓伤的。“花姐！你看俺打着的！”他举着野兔，眼睛亮得像星星，“虎哥说，这叫‘稳准狠’！”
冯虎跟在后面，手里提着把剥皮的刀：“这小子运气好，头一枪就打中了。”他接过野兔，往井边走去，“晚上炖了，给刘队长和俺爹补补。”
刘花看着狗娃兴奋的样子，忽然觉得这院子里的烟火气，比自家灶台前的还暖。她往磨盘那边看了看，刘志国和冯伟还蹲在那儿，地上摊着张地图，冯伟用烟袋锅在上面画着圈，刘志国时不时点头，两人的影子在夕阳里叠在一起，像块结实的门板。