夜幕低垂，废弃工厂改造的庇护所却灯火通明，气氛前所未有的凝重。
临时会议室内，煤油灯的光晕在苏冉略显苍白的脸上跳动。她面前摊开着简陋的地图，上面用炭笔画满了标记和箭头，秦风刚刚带来的消息像一块巨石压在每个知情者的心头。
大规模尸潮，正在向这个他们好不容易建立起来的家园移动。
“……根据我们侦察兵最后传回的信息，尸潮的先锋预计在明天正午抵达我们外围防线。规模，至少在五千以上，其中混杂着相当数量的变异体，种类不明。”秦风的声音低沉而冷静，但紧蹙的眉头泄露了他内心的不平静。他看向苏冉，“苏女士，希望堡可以提供一部分武器支援，但主力部队需要守卫自身，无法及时赶来。这里……主要要靠你们自己了。”
苏冉的指尖在地图上轻轻划过，那代表着尸潮来向的粗重箭头，仿佛带着血腥气。五千丧尸，还有变异体……这远比他们之前遭遇过的任何一次危机都要恐怖。她下意识地摸了摸手臂，那里因为刚刚获得的【精神共鸣】技能而还有些微的酸胀感，这是系统在上次击退实验室袭击后给予的奖励，据说能增强她与林默之间的意念联系，甚至能小幅影响他人情绪。可面对如此绝境，这个技能显得如此杯水车薪。
“谢谢你的情报和支援，秦队长。”苏冉深吸一口气，强迫自己镇定下来，“我们会守住的。”
秦风看着她，眼神复杂。他想起了林默那双时而冰冷时而困惑的眼睛，想起了这个组合种种不合常理的作风。他张了张嘴，最终还是把那句“如果守不住，可以带核心成员撤往希望堡”咽了回去。他知道，苏冉不会抛弃这里任何一个人。
送走秦风，苏冉独自站在了望台上，夜风吹拂着她的发丝，却吹不散心头的阴霾。下方，得到消息的居民们正在李玥和张叔等人的组织下，紧张却有序地进行着最后的战前准备。加固围墙，设置陷阱，搬运守城器械……每个人脸上都写着恐惧，但动作却不见慌乱。这大半年建立的秩序和信念，在此刻发挥了作用。
然而，苏冉知道，面对绝对的数量优势，这些准备或许能延缓，却无法决定胜负。真正的关键，在于那个此刻不知躲在哪个角落，力量强大却内心动荡的少年。
她正想着，脑海中那冰冷的、许久未有动静的系统界面，突然毫无征兆地亮起，鲜红的字体刺得她眼睛生疼。
【紧急终极任务发布：守护的誓言】
【任务内容：在接下来的尸潮袭击中，确保庇护所所有登记幸存者（当前数量：107人）零伤亡，并成功坚守据点24小时。】
【任务奖励：系统终极权限解锁，真相碎片x1】
【任务失败：系统能量耗尽，解除绑定，宿主苏冉抹杀。】
零伤亡？坚守24小时？
苏冉的呼吸猛地一窒，几乎以为自己出现了幻觉。她用力眨了眨眼，那几行字依旧清晰地烙印在系统面板上，尤其是“零伤亡”和“抹杀”几个字，像烧红的烙铁，烫得她心口发疼。
这怎么可能？！面对数千丧尸，还有诡异的变异体，就连她自己都不敢保证能活下来，系统竟然要求零伤亡？这已经不是考验，这简直是让她带着一百多人去送死，还要死得“毫无损失”！
“零伤亡……”她无意识地喃喃出声，声音带着一丝连自己都未察觉的颤抖和荒谬感，“这怎么可能做得到……”
“什么零伤亡？”一个低沉而熟悉的声音在她身后响起。
苏冉猛地回头，只见林默不知何时悄无声息地出现在了望台的阴影里。他依旧穿着那身简单的黑色衣裤，身形挺拔，面容在月色下显得有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人，正静静地看着她。
他这几天似乎又长高了些，周身的气息更加内敛，但也更加难以捉摸。自从上次因力量失控而产生隔阂，虽然经过交谈有所缓和，但他变得比以前更加沉默，常常独自修炼，或者只是看着远方发呆，不知道在想些什么。
苏冉看着他那张日益俊美却也日益疏离的脸，心中五味杂陈。系统这离谱的任务，她能告诉他吗？告诉他，如果保护不了所有人，她就会死？
不，不能。他已经背负了太多，实验室的阴影、力量的困惑、自身存在的意义……她不能再给他加上一副名为“苏冉性命”的沉重枷锁。那只会让他再次走向极端。
她迅速调整面部表情，挤出一个不算太好看的笑容：“没什么，我在想，有没有什么办法能把大家的伤亡降到最低，最好是……零。”
她含糊地引用了任务要求，心脏却在胸腔里狂跳。
林默走了过来，与她并肩站在墙边，俯瞰着下方忙碌的人群。他的目光扫过那些熟悉或陌生的面孔，扫过那些在末世中因为他和苏冉而得以幸存，甚至能重新看到希望的人们。
“很难。”他陈述事实，语气没有什么波澜，“数量太多，会有漏网之鱼。变异体的能力未知，防不胜防。”
他的理智和冷静，像一盆冰水，浇在苏冉本就忐忑的心上。连他都这么说……
“但是，”林默话锋一转，侧过头，目光落在苏冉紧握的、指节有些发白的手上，“你想保护他们，所有人。”
这不是疑问句。
苏冉抬起头，对上他的视线。在那片深不见底的墨色里，她似乎看到了一丝极细微的、名为“理解”的情绪。他或许不懂为什么要为零伤亡这种不切实际的目标努力，但他懂她想要保护所有人的心情。
这一刻，苏冉忽然觉得鼻子有些发酸。无论他变得多强大，内心经历着怎样的挣扎，他始终是那个能感知到她最真实意愿的林默。
“是。”她斩钉截铁地回答，眼神重新变得坚定，尽管内心依旧为那个“抹杀”而恐惧，“我想保护他们，一个都不能少。小默，这是我们共同的家。”
林默沉默地看着她，看了很久。夜风拂动他额前的碎发，他眼底深处似乎有暗流涌动，那是力量与理念、本能与教导在无声地交锋。
最终，他什么也没问，只是轻轻地点了一下头。
“好。”
一个字，清晰而肯定。
他没有问苏冉为何突然提出如此苛刻的目标，也没有分析这其中的不可能性。他只是接收了她的意愿，然后选择了支持。
说完这个字，他转过身，面向城外无边无际的黑暗，那里，隐藏着即将到来的毁灭洪流。他周身的气息开始变得凛冽，一种无形的、令人心悸的压迫感以他为中心缓缓扩散开来，仿佛沉睡的君王即将苏醒，准备迎接挑战。
“我会守住正面。”他留下这句话，身影便融入了夜色之中，如同鬼魅般消失在墙头，前去巡视最外围的防线。
苏冉看着他消失的方向，久久没有动弹。掌心因为紧张而被指甲掐出了深深的印子。
系统的任务像达摩克利斯之剑悬在头顶，林默无条件的支持是唯一的慰藉也是沉重的压力。零伤亡……她真的能做到吗？
她抬起头，望向漆黑的天幕，那里连一颗星星都看不到。
“无论如何，必须做到。”她低声对自己说，像是在立下誓言，又像是在绝望中为自己打气。
黎明，即将到来。而随之而来的，将是决定所有人命运的终极考验。