建安十四年夏末，武陵郡治临沅城。沅水在烈日下泛着浑浊的土黄色，缓慢地流过这座被群山环抱的孤城。押运队的离去，带走了最后一点与北方战乱世界的直接联系，也将张伟和几十名被遗弃的伤兵，彻底抛在了这片陌生而凶险的土地上。
绝地求生
废弃的营垒位于城西角落，残破不堪，漏雨透风。被遗弃的伤兵们，有的伤口溃烂生蛆，有的瘴疠未清反复发热，更多的是因绝望而眼神空洞，躺在草席上等死。城内粮价飞涨，官府供给早已断绝，他们身无分文，真正的叫天天不应，叫地地不灵。
张伟没有时间自怨自艾。生存的本能压倒了一切。他清点了自己药箱里仅存的草药和那包徐元直赠予的应急药材，又冒险到城外山林边缘，凭着记忆和通译描述的零星特征，疯狂采集一切可能有用的植物。他将伤势较轻、尚能行动的几人组织起来，分工合作：两人负责在营地附近拾柴、取水、看守所剩无几的口粮；两人跟着他学习辨认几种最常见的止血、消炎草药，负责采集；他自己则承担最繁重的诊疗和制药工作。
条件简陋到极致。没有像样的工具，用石头砸，用木棍捣，用捡来的破陶罐煎药。清洁用水都极度匮乏，张伟不得不严厉要求，所有伤口的清理必须用煮开过的水，为此他们需要消耗宝贵的柴火，引来不少抱怨，但他寸步不让。他知道，在这种环境下，感染比伤势本身更致命。
奇迹般地，在他的精心照料和近乎残酷的纪律要求下，营中的死亡速度开始减缓。几个伤势最重的没能挺过去，草草葬于城外乱坟岗。但更多的人，伤口开始收敛，高烧逐渐退去。希望，如同石缝中钻出的嫩芽，虽然微弱，却真实地开始萌发。
医术立身
张伟的医术，很快引起了临沅城内一些人的注意。
先是守城的一个老军卒，腿上长了恶疮，久治不愈，痛苦不堪。听说城外营里有个北边来的郎中，抱着死马当活马医的心态找来。张伟检查后，发现是严重的痈疽，已开始坏死。他没有犹豫，用火烧过的小刀（唯一能做的消毒）剜去腐肉，敷上捣烂的清热解毒草药。几天后，老军卒的肿痛竟大为缓解，感激不尽，送来一小袋杂粮作为酬谢。
消息不胫而走。临沅城小，缺医少药，张伟这个“擅治外伤恶疮”的北来郎中，很快成了小有名气的人物。陆续有城中的兵卒、小吏甚至他们的家眷前来求医。张伟来者不拒，诊金随意，给点粮食、盐巴、甚至一块旧布都行。他的“诊所”，就是那个破营垒的一角。
他谨慎地把握着分寸。对普通病症，多用草药，见效虽慢，但稳妥；对疑难杂症，绝不夸口，如实相告。他深知，在这人生地不熟的地方，行医既是谋生手段，更是立身之本，一步踏错，便可能万劫不复。他尤其注意不与城内唯一的那位官医（一个只会开些温补方子的老学究）发生冲突，甚至偶尔会送些草药示好。
初窥蛮域
通过治病，张伟逐渐接触到临沅城更真实的层面。他从求医的兵卒口中得知，城外的群山之中，确实生活着被称为“五溪蛮”的众多部落，他们依山傍水而居，骁勇善战，自有语言和习俗，对汉人官府时叛时服。所谓的“郡守”，其权威仅限于城墙之内，对山中的蛮族，基本采取“羁縻”政策，即只要不来攻城劫掠，便相安无事。
他也打听到了更多关于“瘴疠”和蛮族巫医的信息。那种能解“蛊毒”的“断肠草”（紫花，叶有腥气），据说生长在辰溪、酉水等更深的山谷中，被蛮族视为圣草，由部落中的“巴代”（巫医）掌管，外人极难获得。甚至有传言说，某些强大的巴代，不仅能用草药治病，还能驱使蛇虫，沟通鬼神，在部落中拥有极高权威。
这些信息让张伟既感到神秘，又看到了希望。如果能与某个蛮族部落建立联系，甚至学到一些他们的医药知识，或许真能找到对抗瘴疠的方法，并在这片土地上真正立足。
那个曾被他救活的通译，在身体稍好后，果然来向他辞行，准备返回故乡。临行前，他再次提醒张伟：“张医官，临沅非久留之地。若有机会，还是往辰溪方向去。那边山高林密，汉官管不到，虽有风险，却也自在。我认识一个叫‘盘石寨’的小寨子，头人还算讲理，与汉商有些交易。你若去，可提我的名字，或许能得个落脚处。”他留下了一个简单的信物——一块刻着奇怪纹路的木牌。
张伟郑重收下，心中对前路有了更清晰的规划。眼下，他需要先在临沅城站稳脚跟，积攒一些必要的物资（尤其是盐、铁器和布匹），并尽可能恢复体力，学习一些简单的蛮语。贸然深入蛮区，与送死无异。
微光
一个月后，被遗弃的伤兵中，约有一半人挺了过来，伤势基本痊愈。他们对张伟感恩戴德，自愿留下帮他打理营地和协助行医。张伟没有拒绝，他将这些人组织起来，将破营垒稍作修葺，开辟了一小片菜地，俨然形成了一个小小的、自给自足的团体。虽然依旧清贫，但至少暂时摆脱了饿死的威胁。
张伟每天忙碌着，白天看病采药，晚上则对着徐元直给的那张草图，结合打听来的信息，默默完善对武陵地理的认知。他也会想起徐元直，想起石头，想起失散的所有人。他不知道他们在何方，是否安好。但此刻，他必须专注于眼前——在武陵这片充满瘴疠与未知的土地上，活下去，并尽可能活得更有力量一些。
临沅城成了他暂时的避风港，也是他迈向更深蛮荒的跳板。城外连绵的群山，在夕阳下呈现出黛青色，神秘而诱人，仿佛在无声地召唤着他。断肠草的秘密，蛮族的世界，以及那条通往辰溪河谷的小路，都在前方等待探索。
扎根的过程缓慢而痛苦，但生命的韧性，总能在最贫瘠的土壤中，找到生长的方向。 张伟的武陵求生记，刚刚翻开了第一页。