景阳钟沉浑悠长的声音，如同无形的波纹，一圈圈荡过洛阳城的上空。这不是宣告朝会的钟声，而是唯有在重大庆典、或是帝国面临紧要关头时才会敲响的召集令！
钟声响起时，曹操正在西园军的校场上，亲自督促士卒操练新近配发的“元戎连弩”。他闻声猛地抬头，望向皇城方向，眼中精光一闪，随即毫不犹豫地厉声下令：“全军集结！披甲，执械，校场待命！”
几乎是同一时间，北军五校的营地、羽林卫的驻地、甚至是一些高级将领的府邸，都因这突如其来的钟声而瞬间沸腾。战马的嘶鸣声，军官的呼喝声，兵甲碰撞的铿锵声，迅速取代了午后的宁静。一股紧张而肃杀的气氛，如同无形的潮水，迅速弥漫了整个洛阳。
不到一个时辰，德阳殿前的广场上，已是将星云集。以皇甫嵩、卢植为首的文官重臣，以及曹操、袁绍、淳于琼等西园八校尉，鲍鸿、赵融等北军五校核心将领，皆顶盔贯甲，肃然而立。所有人的目光，都聚焦在那缓缓开启的德阳殿大门。
刘宏的身影出现在殿门前。他没有穿戴繁琐的冕服，而是着一身紧袖的玄色骑射服，外罩一件轻便的皮甲，腰悬宝剑，目光如电，扫过下方鸦雀无声的将官队伍。
“诸卿！”刘宏的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金铁交鸣的质感，“渔阳急报！鲜卑伪王和连，勾结高句丽、倭人，已遣精骑破边而入，寇我渔阳，屠戮百姓！”
消息如同冰水泼入滚油，下方顿时响起一片压抑的惊呼和愤怒的低吼。虽然早有心理准备，但噩耗真的传来，依旧让人血脉贲张。
“豺狼野心，昭然若揭！”刘宏的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，“彼辈以为，朕初定内乱，无力北顾？以为我大汉兵锋已钝？可笑！”
他猛地向前一步，手指北方：“他们要战，朕便赐他们一战！但要怎么打，何时打，在何处打，由朕说了算！在朕的王师北出边塞之前，朕要先让所有人都看清楚——”
他的目光缓缓扫过每一位将领的脸庞，一字一句，斩钉截铁：
“——如今的大汉军队，是何等的锋锐！是何等的不可战胜！”
“传朕旨意：三日后，于洛阳西郊邙山演武场，举行南北军对抗大演！以皇甫嵩为总裁，卢植、荀彧为仲裁！北军五校为‘北军’，西园八校尉及部分羽林精锐为‘南军’，真刀真枪，模拟实战！朕，要亲眼看看，朕的新军，利刃是否堪用！”
皇帝的意志，便是最高的律令。整个洛阳的军事机器，以前所未有的效率运转起来。
将作监所在的区域，日夜炉火不熄。监正陈墨亲自坐镇，指挥着大批工匠，将库存的标准化环首刀、强弩、箭矢、扎甲、鳞甲等军械，一一检查、保养、装箱。尤其是那些标注着“元戎”、“神机”等字样的新式装备，更是被小心翼翼地从库房深处取出。
“弩机望山刻度必须精准！每把弩配发的三棱破甲锥箭，一支都不能少！”陈墨的声音有些沙哑，但眼神依旧专注锐利，他抚摸着一名工匠刚刚调试好的蹶张弩，对负责押运的军官反复叮嘱，“这些家伙，可是陛下和将士们在战场上保命、杀敌的根本！”
北军和南军的营地更是如同开了锅的沸水。被选调参加演习的部队，停止了所有日常训练，全力投入到战前准备中。军官们反复研究着邙山演武场的地图，商讨着战术。士兵们则忙着擦拭兵器，检查甲胄，给战马喂食精料。空气中弥漫着皮革、铁锈和汗水混合的特殊气味，一种临战前的亢奋与紧张，笼罩着每一座营寨。
曹操将自己关在军帐中，对着沙盘冥思苦想。他所在的“南军”，虽然在装备上可能略占优势（西园军优先换装），但北军五校底蕴深厚，士卒经验丰富，且人数占优。更重要的是，北军的主将们，多是皇甫嵩的旧部，久经战阵，绝非易与之辈。
“不能硬拼……”曹操的手指在沙盘上代表一处丘陵的地方重重一点，“须得以正合，以奇胜！”
而在北军的中军营帐，几位北军校尉同样面色凝重。
“西园军那帮小子，仗着陛下宠信，装备是好，但终究是群新兵蛋子，没见过多少血。”
“不可轻敌！那曹操、袁绍，都不是省油的灯。尤其是那曹操，用兵颇为刁钻。”
“怕他作甚！明日演武，正好叫他们知道，什么叫老牌劲旅！让他们见识见识，什么才是真正的战场杀阵！”
双方摩拳擦掌，战意高昂，都憋着一股劲，要在皇帝和满朝文武面前，证明自己才是帝国最锋利的战刀！
三日后，邙山演武场。
这是一个巨大的、被群山环抱的盆地，地势开阔，略有起伏，足以模拟多种战场环境。盆地四周的山坡上，早已搭建起临时的观礼台，旌旗招展，伞盖如云。皇帝刘宏端坐于最高、最中央的主位，左右分别是太尉皇甫嵩、司空卢植、尚书令荀彧等重臣，以及众多受邀观礼的文武官员、宗室外戚，甚至还有一些通过严格筛选的洛阳耆老和士子代表。
阳光下，数万大军泾渭分明地列阵于盆地两端。
北军阵营，以步卒为主，夹杂着部分骑兵。红色的战旗如同燃烧的火焰，士卒们大多身着传统的札甲，手持长戟、环首刀和规格不一的弓弩，阵型厚重，透着一股沉稳如山、历经百战的气息。这是帝国的传统脊梁。
南军阵营，则以混编为主。前排刀盾兵，中军强弩手，两翼骑兵，旗帜为玄色。最引人注目的是，中军弩兵阵列中，大量装备着形制统一的蹶张弩和腰引弩，在阳光下反射着幽冷的金属光泽。部分骑兵和精锐步兵的甲胄，也明显更为轻便和坚固。这是一支充斥着新血、新装备、新气象的力量。
“咚！咚！咚！”
三声巨大的战鼓擂响，如同雷鸣，震彻山谷！
演习，正式开始！
北军率先发动进攻！他们以传统的步兵方阵，如同移动的城墙，迈着整齐而沉重的步伐，向着南军阵地压迫过来。盾牌相连，长戟如林，气势磅礴，试图以绝对的力量和纪律，碾压对手。
面对北军如山般的压迫，南军阵中，曹操冷静地下达了命令。
“弩兵，前置！三段击，准备！”
只见南军阵列前的强弩手们迅速上前，蹲踞、站立、错位，分成清晰的三排。
“风！风！风！”
随着令旗挥动和军官的口令，第一排弩手扣动扳机！数百支弩箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般扑向北军阵列！
“举盾！”北军军官厉声嘶吼。
“砰砰砰！”大部分弩箭被厚重的盾牌挡住，但仍有不少从缝隙中钻入，或者凭借强大的穿透力，直接钉穿了木盾！阵列中顿时出现了一些微小的混乱。
第一排发射完毕，立刻后撤装填，第二排上前，几乎没有间隙，第二轮箭雨再次倾泻而至！
紧接着是第三排！
三轮箭雨，一波接着一波，如同持续不断的风暴，狠狠冲刷着北军的盾阵！虽然演习用的箭矢去除了金属箭头，包裹了沾有石灰的布团，但被击中要害部位（如面门、无甲保护的躯干）依旧会被判定“阵亡”或“重伤”退出演习。北军前进的步伐，被这密集而精准的远程打击硬生生阻滞，阵型也开始出现松动。
“骑兵，两翼扰袭！”曹操再次下令。
南军两翼的骑兵应声而动，他们并不与北军厚重的侧翼硬碰，而是利用马速和灵活性，不断用弓箭进行骚扰射击，牵扯北军的注意力，使其无法全力应对正面的弩箭压制。
北军主将见状，立刻调整战术。
“散开阵型！骑兵出击，驱散对方游骑！步卒加快速度，冲过去！贴上去他们就没辙了！”
北军阵列迅速变化，试图减少弩箭带来的伤亡，同时派出骑兵与南军骑兵纠缠。
然而，就在北军阵型变化的瞬间，南军阵中鼓声一变！
“刀盾手，前进！弩兵，延伸射击！”
前排的南军刀盾手立刻挺盾上前，与冲上来的北军步兵绞杀在一起。而后方的弩兵，则在军官指挥下，开始对北军阵列后方进行覆盖式射击，进一步制造混乱。
整个演武场，杀声震天！烟尘弥漫！红色的北军与玄色的南军如同两股巨大的潮水，猛烈地撞击、纠缠、渗透。刀盾碰撞的闷响，弩箭破空的尖啸，军官声嘶力竭的号令，士卒模拟战斗的怒吼，混杂在一起，构成了一曲令人血脉贲张的铁血交响！
观礼台上，众多文官看得目眩神迷，手心冒汗。他们何曾见过如此逼真、如此激烈的军事对抗？
卢植捻须颔首，对身旁的皇甫嵩低声道：“义真兄，你看这南军，装备精良，配合默契，尤其是这弩阵运用，颇有章法。曹孟德，确是将才。”
皇甫嵩目光锐利地盯着战场，沉声道：“北军亦不差，临阵变阵，颇有法度，士卒坚韧。只是……这南军的新式弩机，射速、威力，确实远超旧弩。若非演习，北军伤亡恐怕……”
荀彧则更关注全局，轻声道：“陛下革新军制，看来成效显着。南北两军，虽风格迥异，但皆显强军气象。假以时日，必成虎狼之师。”
而端坐主位的刘宏，自始至终，面色平静。他的目光如同鹰隼，掠过战场上每一个细节——南军弩兵的标准化操作流程，北军步卒面对箭雨时展现出的坚韧，骑兵的机动与反制，双方军官的临阵指挥……他看的不仅仅是胜负，更是对新式装备、新战术、以及新老军队融合后实际战斗力的全面检验。
演习持续了将近一个时辰。
最终，南军凭借更胜一筹的远程火力和曹操灵活的指挥，成功抵挡住了北军数次凶猛冲击，并利用一次北军骑兵被短暂调开的空隙，发动了一次凌厉的反击，以精锐步兵直插北军指挥中枢所在的位置。虽然未能完全“歼灭”北军，但依照演习规则，已达成“重创敌军，迫使其指挥系统陷入混乱”的战略目标。
鸣金声响起，双方脱离接触。
刚才还杀声震天的演武场，迅速安静下来。双方士卒在军官带领下，重新整队列阵。虽然个个汗流浃背，身上沾满尘土和斑斑点点的石灰印记，但眼神依旧锐利，军阵依旧肃杀。
刘宏缓缓站起身。
刹那间，数万道目光齐刷刷地聚焦在他身上。
他没有立刻评价胜负，而是走到观礼台边缘，目光缓缓扫过下方经过“血与火”洗礼的军队，声音透过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍整个山谷：
“将士们！”
“朕，看到了！”
“朕看到了北军的老而弥坚，看到了你们如山如岳的厚重！这是我大汉的基石！”
北军阵列中，无数士卒下意识地挺直了胸膛。
“朕也看到了南军的新锐锋芒，看到了你们如刀如剑的锐利！这是我大汉的未来！”
南军阵列，顿时扬起一股昂扬之气。
“但朕更看到的，是你们——无论北军南军——皆是我大汉的忠勇之士！是护卫这万里河山、亿兆黎民的钢铁长城！”
他的声音陡然高亢，带着一种感染人心的力量：“今日演武，非为争一时之胜负，乃为砺我大汉之兵锋！让朕看清了你们的能耐，也让那些窥伺我朝的魑魅魍魉看清楚——”
他猛地抬手，指向北方，声如雷霆：
“——犯我强汉者，虽远必诛！”
“陛下万岁！大汉万岁！”
不知是谁先喊了一声，下一刻，山呼海啸般的呐喊声从数万将士口中迸发而出，直冲云霄，在邙山山谷间反复回荡，震得人耳膜生疼，也震得观礼台上那些文官、使节心神摇曳，面色发白！
这，就是强汉的军威！
演习结束，大军有序撤回营地。
刘宏在众臣簇拥下，返回行营。他的脸上依旧看不出太多喜怒，但熟悉他的人都能感觉到，陛下此刻的心情，绝不像表面那么平静。
行营大帐内，只剩下刘宏、皇甫嵩、卢植、荀彧等寥寥数人。
“义真，子干，文若，”刘宏开口，语气恢复了平日的冷静，“演习看完了，说说吧。”
皇甫嵩率先道：“陛下，新军装备、战术，确有大用，尤其利于防守与消耗。然北军士卒之坚韧，实战经验之丰富，亦不可或缺。未来北伐，当以新军为矛，以北军为盾，新旧结合，方是万全之策。”
卢植补充道：“军心士气可用。经此演武，将士们求战之心必然更切。只是……北伐所需粮草、民夫，仍需时间筹措。”
荀彧则道：“今日军威，想必不久便会传遍四方。对内可凝聚民心，对外……当有震慑之效。”
刘宏点了点头，目光投向悬挂在帐壁上的巨大北疆地图，手指最终点在了渔阳郡的位置，缓缓向上，划过草原，直指遥远的鲜卑王庭所在的大致方向。
“军威已显，军心可用。”他沉默了片刻，忽然问道：“皇甫嵩，若朕现在给你五万精锐，粮草充足，让你直捣鲜卑王庭，你需要多久？”
皇甫嵩闻言，身躯一震，沉吟良久，才慎重答道：“陛下，草原广袤，敌军飘忽。若寻其主力决战，顺利则需三月，若其避而不战，迁延时日，则难预料。且……深入漠北，后勤线漫长，风险极大。”
刘宏不置可否，又看向荀彧：“文若，国库与各地仓廪，支撑十万大军半年之用，可能凑齐？”
荀彧心中飞快计算，答道：“若加紧调运，压缩其他用度，或可……但会极大影响各地民生恢复与新政推行。”
帐内陷入了短暂的沉默。北伐，不是一句口号，涉及国力、军力、民力的全面调动，牵一发而动全身。
刘宏的手指在地图上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。他的目光在地图与几位重臣之间移动，最终，定格在皇甫嵩脸上，问出了一个让所有人心跳几乎停止的问题：
“若……朕不要求你必擒和连，也不要求你直捣王庭。朕只要你，打出今日演武的声势，将入侵渔阳的这支鲜卑前锋，以及他们可能出现的援军，彻底、干净地……埋葬在长城以南！需要多少兵马？多少时日？”
他的眼中，闪烁着一种冰冷而决绝的光芒。
“朕要的，是一场彻头彻尾的胜利，一场足以打断鲜卑脊梁骨的胜利！用这一战，告诉所有人，大汉的刀，不仅锋利，而且……敢饮血！”