矿脉顶部的碎石砸得越来越密，古木倒塌的“轰隆”声像惊雷在耳边炸响。陆沉攥着掌心的火核与木核，两道光芒正绞缠成淡金色的光团——第一枚源质暗核的雏形刚显，就被碎石溅起的火星烫得微微震颤。小星紧跟在他身侧，林默信标的蓝光只剩薄薄一层，刚才抵住星骸幻象耗光了大半能量，她得用手捂着信标，才能勉强维持光亮。
“快！前面有出口！”铁手扛着反制炮冲在最前，炮口劈开挡路的断枝，老周牺牲的画面还在脑子里转，每一步都踩得又急又沉。小张攥着战功弹壳跑在中间，怀里的源质碎片发烫，与陆沉掌心的暗核雏形产生共鸣，偶尔溅出的紫光，刚好能照亮前方两步远的路。
突然，前方的黑暗里传来军靴踏碎枯枝的声响——是联邦元帅！他没跑远，正靠在岩壁边喘气，胸口的伤口还在渗血，手里攥着半块裂成两半的源质碎片，见陆沉等人冲过来，突然将碎片往地上一摔：“想拿暗核？没那么容易！”
碎片落地的瞬间，紫光暴涨，矿脉两侧的岩壁突然裂开大缝，粘稠的暗核腐蚀液顺着裂缝涌出来，像两条黑色的蛇，直扑陆沉手里的暗核雏形。“小心！”炎王突然扑过去，左臂的血色符文与肩甲上的炎纹碎片同时亮起，他猛地扯下肩甲，将碎片狠狠砸向联邦元帅脚边的源质残片——两枚碎片撞在一起的瞬间，赤色与紫色的能量波轰然炸开，整个矿脉都在摇晃，顶部的碎石像瀑布般砸下来。
“快躲！”陆沉一把将小星护在身下，火核的赤色光罩瞬间展开，挡住头顶落下的碎石。能量波掀飞了小张，他怀里的战功弹壳掉在地上，滚到联邦士兵的脚边——刚才元帅没跑远，还留了两名士兵断后，此刻正举枪对准小张的后背。
“砰！”枪声炸响。灰鸦眼疾手快，一把拽过小张，军刀同时劈出，砍断士兵的手腕。可另一名士兵的枪已经对准了陆沉的后脑勺，铁手突然调转反制炮，赤色能量波轰出，士兵被击飞出去，撞在岩壁上没了动静。
“断后！”灰鸦喊了一声，捡起地上的战功弹壳塞给小张，“用反向波炮守着出口，别让腐蚀液漫过来！”小张点头，扛起波炮对准裂缝，这次他没手抖，攥着弹壳贴在炮身上，按照灰鸦教的“看腐蚀液流动轨迹预判”，扣下扳机——蓝色能量波精准地轰在裂缝处，暂时堵住了腐蚀液的涌出。
陆沉趁机扶着小星站起来，掌心的暗核雏形已经稳定，淡金色的光芒照亮了周围的黑暗。他刚要往出口冲，突然瞥见能量波炸开的烟尘里，半块源质碎片正泛着紫光，掉在联邦元帅脚边——是刚才两枚碎片碰撞时，从元帅手里震飞的那半块。
“碎片！”陆沉刚要去捡，零的残魂突然在意识里喊：“别动！碎片有星骸意识的印记，直接碰会被缠上！”可已经晚了，联邦元帅突然扑过来，想抢碎片，陆沉下意识伸手去挡，暗核义肢刚好触到碎片——碎片的紫光瞬间被义肢吸走，顺着暗纹爬上去，与掌心的暗核雏形产生共鸣。
“零，帮我稳住！”陆沉咬着牙喊，这是他第一次主动求零。义肢突然亮起蓝光，零的残魂没再挣扎，反而将暗核能量顺着义肢导进雏形里：“别松劲！这碎片能补全暗核，错过就没机会了！”淡金色的光团突然涨大，将陆沉整个人裹在里面，碎片的紫光彻底融入，第一枚完整的源质暗核，终于成型。
“成了！”炎王兴奋地喊，刚要冲过来，矿脉突然剧烈震动，出口处的岩壁开始坍塌，腐蚀液冲破能量波的阻挡，漫了过来。“快走！矿脉要塌了！”铁手拽着陆沉往出口跑，灰鸦和小张断后，反向波炮的能量波一次次轰在腐蚀液上，延缓它的速度。
就在众人即将冲出出口时，一道灰影突然从侧面窜出来，捡起地上最后半块源质碎片——是老鬼！他身后跟着几名留守队的伤员，衣服上还沾着血，见陆沉惊讶的眼神，急忙喊：“前哨站被联邦偷袭了！锚定核心被抢走了，他们要用核心激活暗核七号旧舰！”
“什么？”陆沉心里一沉，锚定核心是前哨站的命脉，也是控制暗核旧舰的关键，被抢了就等于给联邦送了个大杀器。他刚要追问，矿脉出口突然“轰隆”一声坍塌，最后一道裂缝被碎石堵死，腐蚀液被挡在里面，众人终于逃了出来。
登陆舰就停在矿脉外围，灰鸦赶紧扶着伤员上舰，小张抱着反向波炮，兴奋地对灰鸦说：“灰鸦哥，我刚才精准击中裂缝了！没失误！”灰鸦拍了拍他的肩，刚要说话，陆沉突然攥住老鬼的手腕，盯着他手里的源质碎片：“这碎片是联邦元帅掉的？他人呢？”
老鬼叹了口气，指了指远处的星带：“跑了，坐逃生舱往联邦总部方向去了，临走前还发了条加密通讯，说‘零的阴谋快成了，星骸意识很快会醒’。”
陆沉心里咯噔一下，转头看向掌心的源质暗核——淡金色的光芒里，隐约能看到零的暗纹在跳动。零的残魂突然在意识里沉默，不管陆沉怎么喊，都没回应。小星突然拉了拉他的衣角，指着登陆舰的舷窗：“沉哥，你看外面的星带……好像在扭曲。”
众人看向窗外，原本正常的星带突然变成黑色，像被墨染过，光线被扭曲成螺旋状——是星骸意识！它被完整的源质暗核吸引，正在快速靠近。陆沉攥紧暗核，心里的疑团越来越重：联邦元帅说的“零的阴谋”是什么？零为什么突然沉默？还有陆玥没说完的话，零的残魂里到底藏着什么？
登陆舰的引擎突然启动，灰鸦的声音传来：“别愣着了！星骸意识快到了，我们得赶紧离开这里，去和蛇眼汇合！”陆沉点头，可目光却没离开掌心的暗核——他知道，拿到第一枚暗核只是开始，更大的危机，还在后面。