北美战争结束，诸统领归位，陈阿生和郑一娘分别回归到西太平洋舰队和北方军团。
2025年三月二十五日，游历完的牛野，带领舰队抵达东海城。
三月，东海岸的柔风带着大海的味道拂过码头，千吨级战舰的汽笛声划破晨雾，下一任总长牛野的专舰正缓缓靠岸。
西太平洋舰队大统领陈阿生披着深蓝将氅立在舷梯旁，肩章上的锚纹在朝阳下泛着冷光；北方军团大统领郑一娘绿色劲装配银甲护腕，腰间长刀未出鞘却已透出凛冽；西安镇守史李珠江青衫磊落，手中折扇轻摇似要扫去海风的躁意；羽林军校校长程砚秋则立在最右侧，长期管理军校，从文入伍，已然有了一股军人的气质，金线绣的鹰徽校袍被风掀起一角，目光如炬扫过甲板。
待牛野踏下最后一级台阶，五双手同时伸来。陈阿生先笑：“你这一路走的可久，把我们都等的焦急万分啊！”，郑一娘接口：“我备了北方带来的好酒，等下喝一杯。”李珠江合扇轻叩掌心：“牛野，你倒是好兴致，啥时候去西安也走走？。”
程砚秋则收敛锋芒，说道：“东海羽林军校今年新招的三千弟子，我们等着新总长大驾光临。”
牛野一一应下，目光掠过众人，最后落在码头尽头，十余辆黑色装甲车列成雁阵，车身上“中华卫队”的烫金字在日光下灼灼。众人登车后，车队如黑色游龙穿街过巷，沿途百姓驻足拱手，虽不知新总长面容，却从仪仗规格里读出几分安定。
约莫半个时辰，车队停在一片粉墙黛瓦前。此处便是总长府邸，占地三亩的江南园林在三月里正展尽温柔：太湖石叠成的假山漏下细碎光影，曲径旁的海棠初绽粉云，一方半亩大的水塘浮着睡莲，锦鲤摆尾时搅碎满池天光。引路工作人员掀开竹帘，八角临水亭中已设好案几，宜兴紫砂壶里煮着龙井，白瓷碟盛着松子、蜜枣与盐渍梅干，风过处，檐角铜铃与塘中蛙鸣相和，倒真有几分“舟行碧波上，人在画中游”的意境。
众人落座，李海潮执起茶夹温杯，水汽漫上眉骨：“这园子是前朝旧制，我们买来，也没有改太多，只是造了两间会议室。下个月，我就搬出去了，牛野未来五年这就是你的家里了。”
陈阿生端杯轻嗅，笑着对牛野说道：“雨儿和小英子都没来，要不，再纳一房小妾？”
牛野白了陈阿生一眼，“雨儿，八成会杀了你！”
郑一娘拈起颗松子：“哟！这还是我去年从东北打来的，李海潮你居然还没吃完？”
李海潮笑着给诸位添茶，“你送了百斤，哪里吃的完？”
李珠江接话：“有时觉得人生就是一个梦，我们这群海佬居然能穿着锦衣，在园林里喝茶，想想都不可思议。”
程砚秋将茶盏轻搁石桌：“妈祖军武德充沛，重农重商，该得此天下！”
牛野举杯，“诸位，难得私下一聚，有什么交代下一任总长的今天说透了！对的，我们就干；错的，我们就改！今天先喝茶，晚上也就别走了，一醉方休！”
李海潮在旁边笑道：“丢啊！还没做总长，就要霸占我的院子了？”
众人哈哈大笑。
牛野放下茶杯，认真的说道：“我先说说，未来五年我的基本规划！”
众人皆正坐，认真倾听。
茶香袅袅，八角亭内的谈话渐入深处。牛野执盏沉吟片刻，目光缓缓扫过在座的每一个人，最后落在身侧的李海潮身上，语气温和却带着笃定：“诸位，今日我们不说战事疆场，先说一件关乎国脉根基的事：教育。”
他微微一笑，先向李海潮颔首致意：“海潮这一届，做了件功在千秋的大事。二十万所小学拔地而起，每年四千多万两白银投入教泽，全国已有半数孩童能走进免费识字课堂。这是中华有史以来从未有过的气象，识字不再是少数人的特权，而是寻常人家的日常。海潮总长用五年心血，为我们铺了一条通往民智的路，这份功绩，我们要立碑铭刻，让后世知道你李海潮是中华教育开天之人。”
李海潮拱手，“这是应该的，份内之事！我华夏数千年，民心向学，不可辜负。”
程砚秋此时也放下茶盏，认真说道：“我查过纪录，中华数千年历史，宋代识字率算是高的，也只不过有百分之十五到二十的人口识字，海潮能把识字率提高到百分之五十，功劳胜过唐宗宋祖啊”
牛野放下茶盏，眼神锐利起来：“国家要强大，第一件事就是教育，这将是我未来五年要抓的第一件大事。我要接过海潮的接力棒，不辍步、不停力。第一步，从今年到1830年，我们要把现有的二十万所小学扩至四十万所，覆盖更多的州县与村落，让学堂的影子延伸到最偏远的山坳。要让所有适龄儿童都能走进学堂，不分贫富、不论南北，人人有书读、有字识。教育不是点缀，是立国之本，也是强军之源。识文断字的人多了，工匠能精其艺，军官能通其谋，百姓能明其理，国家才能真正筋骨强健。”
他说到这里，指节轻敲石桌，似将誓言刻进这江南春景：“我们会继续加大投入，不仅要修校舍、聘良师，还要编更切合实际的课本，让学童从识字始，便能知礼义、懂算数、通军事，识道理、明家国。未来的兵员、未来的匠人、未来的治者，都要从这四十万所小学里走出来。我们要给后世做一个规矩，那就是识字是中华人民之基本权力，”
亭外风过，吹动茶烟与花香交织成一片暖意。陈阿生抚掌：“好，舰队上下必鼎力相助，从入伍起，就开设识字班，把少年时的遗憾，补起来，也要护学堂安宁、保学子无虞。”
郑一娘亦道：“北方军团会抽调人教习军中识字班，也算为普及尽一份力。”
程砚秋眼中闪亮：“军校愿为各地小学输送师资培训，让教书先生也懂些兵法和格致。”
牛野举盏，环视众人：“好，那我们就以此杯为誓——五年内，四十万所小学；再五年，书声遍华夏。”清茶入口，甘苦同味。
牛野的目光从众人脸上缓缓收回，落在庭院水塘的倒影上，仿佛看见千里之外的田垄与河渠。他沉声道：“第二件事，关乎天下苍生的饭碗，农业。”
“民以食为天！”他一字一顿，像敲在每个人的心上，“这件事，必须放在第二重要的位置上。没有粮，兵不强，民不安，国不固。而农业的第一等大事，是‘水’。”他抬手虚画，似在勾勒山河脉络，“有土，有水，则粮食不缺。土是根基，水是血脉。多少年来的饥馑与歉收，十之八九不是因为土地贫瘠，而是水源不足、灌溉无方。”
李珠江闻言，不由点头：“关中、河北、淮北，常有春旱秋枯，百姓困苦，祈雨不止，其实缺的是蓄与引的法子。”
牛野微微一笑，却带着不容置疑的决断：“在我任内，我们要重整农田灌溉与蓄水体系。第一步，普查全国水系与田畴分布，绘制详尽的‘水脉图’，弄清哪里该筑堰、哪里该开渠、哪里该建闸。第二步，建设兵团将修复并扩建已有的古陂、古塘、古堰，尤其是那些因战乱或疏于维护而废弃的水利遗存。第三步，依地形兴修新水库与蓄水池，做到大雨能蓄、久旱能放，把天上的水留住，把河里的水引匀。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“我们还要推广简易而耐用的灌溉之法，譬如分层引水、轮灌分渠，让农户不必全凭天吃饭。尤其北方干旱之地，要广设浅井与集雨池，配合沟渠连网，使一村有水，十村受益。南方多雨，则要疏通淤塞的江河支脉，防止涝则成灾、晴则枯竭。”
陈阿生思索道：“若是海疆一带农田要修复海堤，防止海水倒灌，毁伤良田。”
牛野点头：“所以水利之事，要从根本做起，不依赖一时一地的外援。我的目标，是在五年内让主要产粮区的灌溉覆盖率提升五成以上，十年内形成纵横贯通、蓄泄自如的水网。届时，无论南北，都能做到旱时有水灌田，涝时能排减害，粮食产量稳步上升。”
郑一娘朗声道：“北方军团的工兵营常年修桥筑垒，修渠筑坝也在行，若北方有需要，我等可随时听调。”
程砚秋补充：“高等学校可开水利测算课，培养既懂算术又懂工程的年轻人才，为地方输送技术骨干。”
他继续缓缓开口，声音沉稳：“第三件事，是工业。国家的筋骨，不仅要靠教育养智，靠水利养粮，更要靠工业强基。”
“从1825年起，我们要再次扩大产能，把钢铁产量提升到千万吨级。”牛野伸出手指，在石桌上轻轻一划，仿佛在勾勒一座座高炉与轧钢厂的轮廓，“钢铁是百业之母，铁路、舰船、枪炮、机械，皆离不开它。过去十年，我们的钢产已从百万级攀升至三百余万吨，但这还不够。未来五年，我们要让矿石开采、炼焦、冶炼、轧制形成完整而高效的链条，港口与矿区直通铁路，原料与成品流转如血脉。”
陈阿生眉头一挑：“舰队造舰耗钢甚巨，若钢产能上去，不光舰船可批量下水，连沿岸防御工事也能加固。”
牛野点头：“正是此意。钢铁充裕，不只是强军之需，更是民生与运输的根基。”他接着说道，“我们要加速铁路、公路，运河与码头的建设。铁路贯通南北、横连东西，让内陆的煤铁与沿海的盐粮互通有无；公路修到县乡，缩短城乡距离；码头扩建深水泊位，让远洋船与内河船都能高效装卸。交通网密了，物资流转快了，工业与市场才能彼此喂养。”
李珠江抚掌：“西安至兰州的官道若能改铺碎石石基，再架几座铁桥，商队与军需都能快上一倍。”
牛野笑了笑，继续道：“我们还要加大蒸汽机与新型内燃机的产量。蒸汽机已在矿山、纺织厂、轮船上显威，但体积大、燃料消耗高；新式内燃机热效率更佳，启动灵活，可用于机车、小型船舶乃至未来的农机。我们要让这些机器的制造规模化，零件标准化，降低造价，使它们慢慢便宜下来，进入寻常工厂与农田。”
程砚秋眼中闪着光：“军校的工械科已在试验以蒸汽机驱动的车床与钻床，若机器价廉，基层作坊也能用上，培养的不只是士兵，还有大批熟练工匠。”
牛野沉声总结：“工业之事，不能急功近利，但也不能迟疑观望。我的计划是，五年内钢铁产能突破千万吨，铁路里程翻倍，公路贯通主要州县，蒸汽机与内燃机年产量成倍增长，机械价格下降三成以上。到那时，我们的工厂能以更低成本生产更多器械，农民能用上廉价农机，运输能以更快速度连接四方。工业强，则国力厚；国力厚，则百姓富、边疆稳。”
他举盏环视众人：“此事列为‘安疆四策’之三，强工拓脉。愿五年后的中国，铁轨如织，汽笛长鸣，机声与江海潮声共鸣，汇成新时代的脉动。”
茶香依旧，庭中水塘映着天光与人心中的热望，仿佛已预见一个由钢铁与机械铸就的强盛图景。
牛野举盏，目光如炬：“水，是农业的命脉，也是民心的定盘星。我们把水治好，就是把饭碗牢牢捧在自己手里。此事，我会亲自督办，列入‘安疆四策’之二，兴水安粮。愿五年之后，稻浪翻滚处，再无饥民。”
庭中水塘映着天光，那里藏着沃野千里的丰景。
收束了此前关于教育、水利与工业的宏图，谈话转而切入最为凝重的话题，军队。
他目光沉静，扫过在座的陈阿生、郑一娘、李珠江与程砚秋，语气坚定而克制：“最后一件事，是军队。国虽安，不可忘战；民虽富，不可弛防。我的任期，对军队的总体方略是，持续整训，保持现有规模，不盲目扩张，不断加强战力。”
陈阿生微微前倾身子，等候下文。牛野继续道：“海军方面，我们要持续迭代铁甲舰。现有型号要在防护、航速、火力三方面稳步升级，装甲采用复合锻钢，炮塔配新式测距与装填机构，动力系统引入更高参数的蒸汽轮机。西太平洋舰队的巡航半径与远洋作战能力，要在五年内再进一步，做到遇敌可制、遇险可守。”
“陆军与边军，”牛野转向郑一娘与李珠江，“要保持编制齐整、训练有素，注重多兵种协同与后勤保障现代化。北方军团的骑兵要熟悉步炮协同，西安镇守的步军要掌握壕堑与障碍攻坚。我们不追求人数上的膨胀，而要追求每一名士兵的装备，技战术水平与战场适应力。”
说到这里，他的语气更显锐利：“军工配套上，要继续扩大硝化棉的产能。它是我们无烟火药的核心，也是未来炮弹、炸药包、爆破器材的基础原料。要在全国布局多个安全可靠的硝化棉生产基地，完善储存与运输规范，确保战时供应不断档。”
程砚秋接口道：“军校已在增设火药化学课程，可为部队输送懂配方、会操作的专业军士。”
牛野微微颔首，随后话锋一转，掷地有声：“好。”
李海潮含笑认可：“正是此意。军队是国家利刃，刃不可钝，也不可滥。我们只求一支能打硬仗、能守长久的铁军，而非虚张声势的数字堆砌。”
他站起身，环视众人：“教育养智，水利养粮，工业强基，军队护国。四者互为支撑，缺一不可。今日在总长府的这壶茶，聊的是国策，也是誓言。愿我们五年之后，回望今日，能无愧于心、无悔于民。”