第三天。
死亡戈壁，像一头永远也吃不饱的饕餮巨兽，依旧用它那无边无际的、单调而残酷的土黄色，吞噬着一切。烈日，还是那个烈日，悬在头顶，毫不留情地倾泻着毒辣的光与热，将空气烤得扭曲，将砂石晒得滚烫。骆驼的喘息声越来越重，步伐也越来越慢，厚实的脚掌踩在灼热的砾石上，发出令人焦躁的“沙沙”声。水囊，已经瘪下去不少，拎在手里，轻飘飘的，提醒着每个人资源的宝贵和前途的艰险。
正是午时，一天中最难熬的时辰。连赵无影这样常年在沙漠中行走的老手，眉宇间也带上了一丝难以掩饰的疲惫。他抬手示意队伍停下，指了指前方一片可以提供些许阴凉的风化岩群，准备让大家歇息片刻，避过这最毒的日头。
就在这时——
“叮！当！锵——！”
一阵极其突兀、极其刺耳的金铁交击之声，夹杂着几声凶狠的呵斥与怒骂，猛地从前方的雅丹地貌深处传来！声音在死寂的戈壁中传得很远，带着一种暴戾的杀气。
所有人瞬间警觉！疲惫一扫而空，取而代之的是刀锋出鞘般的锐利。骆驼也似乎感受到了危险，不安地喷着鼻息。
赵无影脸色一凝，对李寻欢和汪小闲打了个手势，身形如狸猫般伏低，悄无声息地向前潜去。李寻欢扣指间已夹住了一柄薄如柳叶的飞刀，眼神扫视着前方那片如同魔鬼城堡般耸立的、被风沙侵蚀得千奇百怪的岩石群。汪小闲依旧闭目坐在驼背上，但周身的气息却仿佛与周围的环境融为一体，感知着更远处的动静。
片刻，赵无影潜了回来，脸色凝重，压低声音道：“前面！是‘沙蝎帮’的人！大约十来个，正在围攻一个年轻人！”
“沙蝎帮？”谢颜眉头微蹙，“关外势力最大的马匪帮之一，帮主‘毒蝎子’黄渤，心狠手辣，据传与金刚门有勾结。他们怎么会在这里动手？”
“年轻人？”李寻欢问。
“一个使剑的少年，”赵无影语速很快，“看衣着像是中原人，武功不弱，剑法很正，但被围攻，挂了彩，情况不妙！”
李寻欢与汪小闲对视一眼，无需多言，默契已生。“救人！”李寻欢沉声道。在这片法外之地，沙蝎帮杀人越货是家常便饭，但那少年既是中原人，且武功路数正派，便不能见死不救。
小队迅速而隐蔽地靠近。绕过几块巨大的风蚀岩，眼前的景象豁然开朗。
一片相对平坦的沙石地上，十余名身着黑色劲装、头缠黑巾、面容凶悍的汉子，正挥舞着雪亮的弯刀，如同群狼扑食，围攻着一个身影。被围在中间的，是一个少年。
这少年一身青布劲装已有多处被刀锋划破，沾满了沙土，甚至左臂衣袖已被鲜血染红了一片。他脸上也沾着尘土，汗水混着血水从额角滑落，模样颇为狼狈。但！他的背脊挺得笔直，如同沙漠中倔强的白杨！眉宇间带着一股与他年龄不符的冷峻和坚毅，一双眼睛亮得惊人，如同被逼到绝境的幼鹰，锐利、凶狠，又带着一种不容侵犯的骄傲！
他手中握着一柄剑。剑身黝黑，毫无光泽，样式古朴，甚至有些笨重，与其说是剑，不如说更像是一根略微扁平的铁尺。但就是这样一柄不起眼的铁剑，在他手中却仿佛有了生命！剑法沉稳如山，招式大开大阖，没有丝毫花俏，每一剑刺出、每一式格挡，都带着一股沉猛凌厉的力量！剑风呼啸，隐隐竟有风雷之声！竟将那些凶悍马匪迅疾诡异的弯刀攻势，一一硬生生挡了回去，甚至逼得他们难以近身！
这剑法，根基之扎实，劲力之雄浑，绝对是中原名门正宗的嫡传！
但毕竟寡不敌众。少年剑法虽强，体力消耗却极大，面对四面八方袭来的弯刀，已是左支右绌，险象环生。一道刀光掠过，他闪避稍慢，肩头又是一道血光迸现！
“动手！”李寻欢低喝一声，但他自己并未出手，飞刀依旧扣在指间，目光如电，扫视着周围可能存在的埋伏。汪小闲也静立原地，气息锁定全场，仿佛一尊石像。
赵无影和两名“沙狐”好手，如同鬼魅般从岩石后闪出！他们没有呼喊，只有冰冷的刀光！如同三道死亡阴影，切入战团！狐影门的武功讲究诡异狠辣，一击必杀！只见刀光连闪，血花飞溅！瞬间便有四五名沙蝎帮匪徒惨叫着倒地！
突如其来的生力军，尤其是赵无影几人狠辣凌厉的出手，瞬间打破了平衡。那被围的少年压力骤减，精神大振，口中发出一声清啸，黝黑铁剑猛然爆发出更加凌厉的攻势！一剑横扫，势大力沉，竟将一名悍匪连人带刀劈得倒飞出去！
剩余的沙蝎帮匪徒见势不妙，发一声喊，如同受惊的沙鼠，丢下几具同伴的尸体，狼狈不堪地朝着戈壁深处逃窜而去，转眼便消失在嶙峋的怪石之后。
战斗开始得突然，结束得更快。转眼间，沙地上只留下几具尸体和斑斑血迹，空气中弥漫开一股血腥味，很快又被干燥的风吹散。
那少年以剑拄地，剧烈地喘息着，汗水浸湿了鬓角。他抬起头，看向赵无影和李寻欢等人，冷峻的脸上露出一丝感激，但更多的是一种审视和警惕。他收剑入鞘的动作干净利落，显示出极好的教养和训练。
赵无影走上前，打量着他，语气带着惯有的冷硬：“小子，功夫不错！哪条道上的？怎么被这群杂碎盯上了？”
少年喘息稍定，抱拳行礼，姿势标准，不卑不亢，声音清越，带着少年人特有的锐气：“在下郭嵩阳，多谢诸位侠士仗义出手！这些匪类，是觊觎在下随身携带的一些盘缠。” 他的目光扫过众人，在气质迥异的汪小闲和即使易容后依旧难掩风采的李寻欢身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。他年纪虽轻，眼力却不差，看得出这两人气度渊深，绝非寻常商人。
“郭嵩阳？”李寻欢心中微微一动。这个名字他有些印象。洛阳郭家，是武林中名声显赫的世家，与朝廷也有些渊源，家风严谨，以一手刚猛正大的“嵩阳铁剑”闻名。他似乎在哪里见过这少年一面，那时他还更小，但眉宇间的倔强和那柄标志性的铁剑，让他有些记忆。
李寻欢上前一步，拱手还礼，语气平和：“原来是郭少侠。幸会。在下姓李，这位是汪先生，谢姑娘，林姑娘。我等是前往西域的行商，路见不平，举手之劳而已。” 他并未透露真实身份，此刻危机四伏，谨慎为上。
郭嵩阳听到“姓李”，再看李寻欢那虽然刻意收敛却依旧不凡的气度，尤其是那双清澈深邃的眼睛，冷峻的脸上露出恍然和一丝敬意：“您……您是李寻欢李大哥？家师常提及李老探花（李慕白）前辈的侠义之风，没想到今日能在此地再见李大哥！” 语气中带着对前辈的尊敬，也有一丝他乡遇故知的激动。
李寻欢微微一笑，算是默认，转而问道：“郭少侠怎会孤身一人来到这凶险之地？”
郭嵩阳性格直爽，见是闻名已久的正道大侠，便直言相告：“不敢隐瞒李大哥。小弟此次西行，一是奉师命出门游历，磨砺剑法；二来……也是受家族所托，暗中查探西域武林近年来的异动，尤其是金刚门和罗汉门的动向。没想到刚入戈壁不久，便露了财帛，被这沙蝎帮盯上，纠缠至此。” 他的目标，竟与李寻欢等人部分重合。
李寻欢与汪小闲交换了一个眼神。郭嵩阳出身名门，根正苗红，武功已得嵩阳铁剑真传，年轻气盛，正气凛然，且调查目标相近，确实是值得拉拢的助力。但“保龙一族”使命绝密，不可轻易透露。
李寻欢沉吟片刻，开口道：“原来如此。沙蝎帮在此地盘踞，凶残成性，郭少侠孤身一人，前路必定更加凶险。若少侠不嫌弃我等商旅拖沓，可与我等结伴同行，彼此也好有个照应。”
郭嵩阳正愁前路茫茫，独自一人难以应对沙蝎帮的报复和西域的复杂形势，闻言大喜！他虽年少骄傲，但也知轻重，能与此等高手同行，安全无疑大增，更能借此深入了解西域情况。他当即抱拳，躬身一礼，语气诚挚：“固所愿也，不敢请耳！多谢李大哥、汪前辈收留！嵩阳愿听从安排！”
就这样，在这片死亡戈壁中，一次意外的遭遇，让年轻的“嵩阳铁剑”郭嵩阳，加入了这支肩负着惊天秘密的队伍。他就像一柄刚刚出炉、锋芒初露的利剑，为团队注入了一股新鲜的、充满锐气的力量。
然而，就在他们交谈之际，远处一座沙丘的阴影下，一双如同毒蛇般阴冷的眼睛，正透过一块风蚀孔的缝隙，死死地盯着他们。尤其是新加入的郭嵩阳，和他那柄黝黑无光的铁剑。
“沙蝎帮……真是废物……”一个沙哑的声音低不可闻地咒骂了一句，“……不过，又多了一个……消息得尽快传回去……‘铁剑’郭嵩阳……也来了……嘿嘿……”
一条细长的、颜色与沙地几乎融为一体的“寻香蛇”，悄无声息地滑入沙中，消失不见。
千里蛇的耳目，无处不在。
沙漠中的偶遇，看似偶然，却仿佛有一根无形的线，在暗中牵引。嵩阳铁剑的加入，使得这支本就目标巨大的队伍，更加引人注目。前方的路，是更加凶险的漩涡，还是意想不到的转机？
谁也说不清。
队伍再次启程。郭嵩阳简单处理了伤口，骑上了一峰备用的骆驼，紧随在李寻欢身侧。年轻的脸庞上，充满了对前路的期待，以及一丝初涉险境的紧张。
李寻欢看着身旁的少年，心中微微叹息。这江湖，这西域，就像这无情的戈壁，不知道还会吞噬多少这样的年轻生命。他只希望，这柄刚刚出鞘的“铁剑”，能在这风暴中，淬炼得更加坚韧，而非……过早折断。
风，依旧在吹，带着沙粒，也带着越来越浓的血腥味。