一年后，健斌顺利通过了高考。但是，令他自己没想到的是，他的成绩竟然比大专的录取分数线低了五分。
健斌知道成绩以后，攥着拳头直敲自己的脑袋，“哎呀，就差五分呀！……就差一道题呀……，哎呀！”
如果差得再多几分，走中专他也就甘心了，可就是这五分之差，让他陷入了进退两难的境地。
看到他追悔莫及地样子，嘉濠心疼地安慰他：“不怕，你才虚岁才十八，有的是机会，不想走咱就再复习一年。”
逸卿和筱媛知道了他的成绩以后，也写信鼓励他复习一年重考。他们相信以健斌的基础，再复习一年，考一所好大学肯定没有问题。这也是他们当年的梦想。
然而，老师却给出了不同意见。他们帮健斌认真分析了未来高考的发展趋势：
从恢复高考的这三年来看，考试范围与难度并非循序渐进，而是呈大跨度提升态势。每一年的难度都增加到了难以预测的程度，如果今年不走，明年是什么情况谁都摸不准。
这一现象的背后，反映出文革结束后，国家人才短缺的严峻状况。鉴于这种形势，老师语重心长地对健斌说：
“以你的成绩，报个好学校，选个好专业是没有问题的。中专不但能够让你更快地掌握专业技能，而且学制短，在毕业分配上你占绝对优势。”
听了老师们的分析，健斌便不再纠结了。
从他自身的角度看，健斌才刚刚十七周岁，在同学当中年龄最小，有的是机会，考几年都不怕。
但是他亲眼目睹了家里这几年是怎么熬过来的，他不忍心再去拖累他们，他也想像哥哥姐姐一样，早一天为家庭尽一份力，毕竟后面还有三个弟弟妹妹在高考的路上排着队。
于是他填报考了xxx兵指挥学校。当一名军人是他一直的梦想，他想成一名优秀的指挥官，在战场上杀敌立功，为家族争光，为国家效力。
面对他的选择，嘉濠犹豫了。他闷闷不乐地坐在炕头喝茶。在这个无所畏惧的男人身上，有个致命的软肋。
栀兰最了解他的心思，晚上悄悄地劝他，“你数数解放这么多年，咱们国家一共才打过几仗？你放心吧，他这是去上学，又不是直接上前线。”
自从那两个小孩夭折以后，嘉濠把这六个孩子当眼珠一盯着，恨不能天天用手牵着。尤其是他这个小健斌，就像他的命根子一样。
见儿子那么喜欢当兵，他只是默默地晃了一下头。他明知道栀兰说的在理，他也是这么认为的，可他心里就是不那么舒坦。
他除了担心健斌有什么闪失外，还心疼他要吃那么多苦。当兵有多辛苦他能想象出来。他懂得要想做一名指挥官，得比别人多付出多少倍的血汗。
但是他看见儿子每天胸有成竹地样子，嘉濠只能在心里默默地祈祷。
时间一天一天过去了，成绩在他后面的同学都陆续收到了通知书，可是健斌的通知却杳无音讯。
学校帮他找招生部门去咨询后才知道，他报的专业已经录满，他那么高的成绩竟然没被录上。所有的人都傻眼了，大家都心照不宣地安慰着他。
“正好回学校复习吧。”嘉濠立刻表态，栀兰笑着看了他一眼。
晚饭后，一家人围坐在炕桌上，谈论着回校复习的事情，“我好好复习一年，明年肯定能考上一个好大学。”健斌信誓旦旦地跟嘉濠说。
嘉濠也安慰着健斌，“这样更好，咱们一步到位，省得以后还得再考……”
“黑龙江省师范专科院校录取分数线降低五分，请各考生单位立即组织考生……”嘉濠的话音还没落下来，那台没有外壳的收音机里传来了令全家惊愕不已的消息。
新闻播完了，一家人都懵了，好像没听懂一样。
“二哥，你不是正好够线吗？”慧婕最先反应过来。
栀兰两只手拍着炕席哈哈大笑，“哎呀我的二儿呀，你说你怎就这么会考呢？一分不差呀！哈哈哈——！哈哈哈——！”
健斌好像不敢相信这是真的，但这却实是真的，他激动得小脸一下子就红了起来，抓耳挠腮地不知道是不是该笑。
“怎样？我就说我这二儿子有福吧？你看他步步能赶上点儿，这分数段就像特意为他降的一样，你说你得有多大的福气呀！”
嘉濠粗糙的手掌摸着健斌的有点大波浪的毛毛头，喜不自胜。
马场轰动了，到处都能听到“半拉山一家考出三个大学生”的传奇故事。
半年以后，嘉濠带着大大去场部办事，晚上住在职工招待所的大炕上。
“哎，你听说了吗？半拉山有家姓黎的，听说他家两年考出去三个大学生，你说这事能是真事吗？”旁边的两个陌生男人在唠嗑。
“我也听说了，但我不信。别说考三个了，咱们能考上一个都得乐坏了。他家怎么可能考上那么多，我就不信好孩子都生到他家去了。”
“我也不信，都是一样养的孩子，他家的孩子有啥特异功能咋的，还能个个都考上？我看大伙传得有点邪乎。”一个男人不服气地说着。
“我也感觉他们说得太悬了。等有时间咱俩去半拉山溜达溜达呗，看看那个姓黎的是长了三头六臂还是咋的，干啥都把他说得那么神呐？”另一个男人也有点愤不平了。
嘉濠和大大听到他们的话，差点没笑出声来，他们赶紧把头捂在被子里。
回到家后，嘉濠一进门就把这个笑话讲给栀兰听，把栀兰笑得拍着大腿，“这也太巧啦，跟演电影似的。”
栀兰做饭去了，嘉濠坐在炕头上，靠着火墙，一边喝着茶水，一边嘀嘀咕咕的。他不时地会摇摇头，突然抬高声调。有时还带着表情，好像跟谁在辩论。
看到孩子都在笑他，他才意识到，这是在家里。自己反应过来后，不自然的笑了一下。
嘉濠跟自己辩论的习惯是在“学习班”里的养成的。
在那里面待的时间长了，他学会了用理论武装自己、保护自己，常常把自己分成对立的两个人，假设对方会从哪个方面来刁难他，他就用学到的理论，义正辞严地进行反驳。
他怕被别人听到再落下把柄，就在每天晚上睡觉前，闭上眼睛偷偷地在心里跟自己辩论，时间久了就养成了习惯。
吃饭的时候，他对栀兰说：“我到现在还想笑，想想就像做梦似的，别说外人不信，有时候连我自己都不敢相信。”
他眉飞色舞地边说边比划着，兴奋地跟个半大的孩子似的，结婚这二十五六年里，栀兰从未见过他如此开心过。
“那两个人还说要来看看我长什么样？是不是三头六臂，你说把俺俩笑的，头捂在被窝里老半天，可把俺们给憋完了。”
收音机里传来了方明演唱的《芝麻开花节节高》，听着这明亮欢愉的乐曲，嘉濠不由自主地说：
“这歌词里唱的不就是咱们吗？孩子们一个比一个考得好，咱们的日子肯定是一年比一年好了，这才真是‘芝麻开花节节高’呢！”说着他还哼哼咧咧地唱了起来。
“别光顾着美了，吃完了没事你也躺着歇歇，看你累得，腰都要弯了。”桅兰心疼着丈夫。
“两个大的再有半年就毕业了，咱俩就能缓口气了。”嘉濠骄傲着。“等我缓两年，还得叫他俩接着往上考，咱不能给他们留遗憾。”
“你也不年轻了，先别操那些心了，以后再接着考的事，就靠他们自己去努力吧。你瞅你，像个驾辕的老马一样，一大家人的重担全都压在了你身上，我怕把你累坏了呀。”
嘉濠拍着自己的胸脯笑着说：
“放心吧，我这身体一时半会没事。你看看孩子们个个都那么争气，咱就算累折了腰杆也高兴啊。我这叫‘小车不倒只管推’一直推到共产主义——”
说得两个人哈哈大笑，笑声传出去老远。