一九二二年四月二十八日，第一次直奉战争爆发
奉系军阀张作霖自任镇威军总司令，麾下十二万奉军分路出击，意图问鼎中原。直系军阀则以“常胜将军”吴佩孚为总司令，坐镇保定，依托既设阵地分头抵御。战争的序幕，在华北平原骤然拉开。
（东线战场：山海关-昌黎-滦县三角区）
·奉军东路军主力向滦河-昌黎一线直军阵地发起猛攻。张学良、郭松龄率领三四八旅担任中路先锋。常威和他的二百“夜鹰”突击队，如同幽灵般混迹于大军之中……
4月28日·凌晨2点，滦河北岸，暴雨如注！
直军阵地了望哨内，两个哨兵缩着脖子，雨水顺着帽檐往下淌。
“妈的，这鬼天气，奉天那帮胡子能过来？除非他们长了翅膀！”一个哨兵抱怨道。
“少废话，盯紧点！吴大帅说了，必须严防死守……”另一个话音未落，黑暗中几支弩箭破空而来，精准地没入他们的咽喉。紧接着，十几条黑影如同狸猫般翻入哨位，动作悄无声息。二百夜鹰，身着缴获的直军雨衣，在暴雨和浪涛的掩护下强行泅渡滦河！在短短时间内，连续摸掉了南岸十七个明暗岗哨，为大军打开了死亡通道。
·凌晨三点整！滦河南岸，直军一个前敌指挥部里，电台滴滴答答响着，几个军官正在研究地图。突然，指挥部帐篷被猛地掀开，暴雨声中夹杂着一种奇特的、连续而密集的“哒哒哒哒”声！常威手持汤普森冲锋枪，一梭梭子弹如同泼水般扫入指挥部，电台爆出火花，军官瞬间倒地！几乎在同一时间，外围警戒的直军刚抓起枪，就惊恐地发现，郭松龄三旅的主力先锋，已经趁着夜鹰创造的混乱，突进到了他们阵地前不足二百米的地方！
“迫击炮！快！架炮！”一个直军连长声嘶力竭地喊道。几个炮手刚把迫击炮座板杵进泥地里，还没来得及装定诸元，几发不知从何处射来炮弹，就直接钻入的炮弹箱——“轰！”剧烈的爆炸将整个迫击炮连吞没，爆炸的碎片横扫四周！
·清晨5点30分，天色微亮，雨势渐歇。张学良率领的三四八旅主力，几乎是一枪未发，便已经全部顺利渡过滦河，牢牢控制了南岸滩头阵地。张学良原本雪白的手套已经沾满了泥水和硝烟痕迹，但他毫不在意，看着眼前溃退的直军和巍然不动的常威部队，兴奋地一拍大腿，朗声大笑道：“常师长！你这二百人，真他娘的能值一个师啊！”
——
夜，保定直军总司令部
·
窗外夜色深沉，司令部内却灯火通明，电报机的哒哒声与参谋人员压低嗓音的交谈声交织在一起，整个临战指挥部充满了紧张气氛。
吴佩孚穿着一身熨帖的军服，没有佩戴太多勋章，只在一丝不苟的立领上缀着领章。他背着手，静静地站在巨大的华北军事地图前，目光深邃，仿佛能穿透地图上的东北军本部，看到数百里外滦河前线的滚滚硝烟。他手边放着一杯清茶，早已没了热气，旁边烟灰缸里却只有少许烟灰。
“玉帅（吴佩孚字子玉，尊称玉帅）。”参谋长李倬章拿着一份刚译出的电文，快步走到他身侧，声音带着一丝不易察觉的急促，“东线急电！滦河前线……第一道防线，在今日凌晨至清晨，被奉军张学良、郭松龄部突破了。我军损失……不小，奉军向前推进了二十里，我军已后撤至预设的第二阵地。”
指挥部内的空气似乎瞬间凝固了几分，所有参谋的目光都悄悄投向了吴佩孚挺拔的背影。
吴佩孚没有立刻回头，他的视线依旧停留在地图上“滦河”与“昌黎”之间的区域，手指无意识地在图面上轻轻敲击了两下。沉默了几秒钟，他才缓缓转过身，脸上看不出丝毫怒意或惊慌，平静得像是在听一份与己无关的寻常报告。
他伸手接过电文，目光快速扫过上面的字句：“……凌晨暴雨，敌军小股精锐渗透，清除我前沿哨位……主力趁乱强渡……我前敌指挥部遭突袭……炮兵阵地受损……”
看到“小股精锐”、“渗透”、“突袭”等字眼时，吴佩孚的眉梢几不可察地动了一下，但随即又恢复了古井无波的状态。
“嗯。”他将电文随手递还给李倬章，语气平淡，甚至带着一丝意料之中的了然，“张作霖的儿子，和那个郭鬼子，动作倒是比预想的还要快上几分。”
他踱步回到地图前，拿起一支蓝色铅笔，在滦河一线轻轻划了一道，然后笔尖果断地指向后方的昌黎、卢龙等地。
“看来，张学良和他手下的新派军官，确实比他们老子手下那些老派胡子要能打一些。”吴佩孚嘴角甚至牵起一丝若有若无的弧度，那不是赞赏，而是一种猎人看到猎物踏入陷阱边缘时的冷静，“他们以为突破了滦河，就能长驱直入了？”
他转过身，目光扫过指挥部内略显紧张的众军官，声音沉稳而有力，带着一种稳定军心的气场：“慌什么？滦河本就是一道外屏，弃了也就弃了。我想让他们过河，他们才能过得来。现在他们过了河，离开了他们坚固的巢穴，务必将他们一步步引入我军腹地，等他们后勤线一拉长……才是我们真正出手的时机！我要把他东路军的这三个旅，一口吃掉！”
他走到案前，端起那杯冷茶，轻轻呷了一口，冰冷的茶水似乎让他思路更加清晰。
“给前线发电：按原定计划，逐次抵抗，诱敌深入。昌黎方向，可以适当放弃一些外围据点，但要像牛皮糖一样，粘住他们，消耗他们！我要看看，张学良和郭松龄这支尖刀部队，到底能有多锋利，看他们还能嚣张多久！”
“是！”李倬章立刻领命，转身去安排。
吴佩孚独自站在灯下，目光再次投向地图上奉军突进的那个红色箭头。他低声自语，仿佛在权衡，又像是在确认自己的判断：
“张学良……郭松龄……还有那股子报告里提到的‘邪乎’的小部队……来吧，让我看看，你们有几斤几两。”
他的眼神锐利如鹰，沉稳的外表下，是运筹帷幄的自信，以及一份对即将到来的、更残酷厮杀的冷静期待。滦河的失守，在他眼中，并非败绩的开端，而是他整个战略棋局上，有意弃掉以诱敌深入的第一枚棋子。