马车在苍茫的雪原上疾驰,如同暴风雪中一片倔强的枯叶。身后远方,那金丹修士交手的恐怖波动,如同闷雷滚过天际,即便相隔数十里,依旧能感受到那令人心悸的威压和能量乱流。风雪似乎也因此变得更加狂暴,能见度急剧下降。
老刀将驾驭技术发挥到极致,雪蹄牦牛四蹄翻飞,在深厚的积雪中硬生生开辟出一条道路。车内,气氛凝重。林昊闭目调息,全力平复因强行催动混沌吞天噬地而躁动的气血,同时推演之足全力运转,感知着后方那渐行渐远的战斗余波,以及前方未知的危险。
“交手的一方,气息阴邪暴戾,带着浓郁的血腥死气,与血煞宗同源,但强大了十倍不止……恐怕是血煞宗的金丹长老!”林昊沉声开口,声音带着一丝凝重,“另一方,气息浩然磅礴,带着凛冽的剑意,似乎是……玄冰正法?”
“玄冰正法?是玄城的长老?”苏星河蹙眉。
“有可能。”林昊点头,“玄凌强攻墓园,揭露幽冥教勾结,长老会内部必然震动。有长老前来调查或清理门户,也在情理之中。只是……恰好在此地与血煞宗金丹遭遇?”
韩立闻言,脸色更加苍白,喃喃道:“血煞宗的金丹长老都出动了……他们对我这龟甲,竟如此重视?”
“恐怕不单单是为了龟甲。”影舞清冷的声音响起,“冰风谷是前往幻海星沙的最后门户,龙蛇混杂。血煞宗在此出现,或许另有图谋。我们的行踪,未必没有被察觉。”
众人心中一凛。的确,血煞宗势力庞大,眼线众多,他们救下韩立,击伤其门下弟子,对方绝不会善罢甘休。前有幻海星沙的绝地险境,后有血煞宗的追杀堵截,形势愈发严峻。
“加快速度,必须在血煞宗反应过来、封锁前往冰风谷的路线前,进入谷中!”林昊下令。
老刀得令,猛抖缰绳,雪蹄牦牛发出一声低吼,速度再快三分。马车在风雪中颠簸前行,如同在与死神赛跑。
所幸,后方的金丹大战似乎并未向他们这个方向蔓延,波动逐渐远去,最终消失在风雪与地平线的尽头。众人稍稍松了口气,但不敢有丝毫懈怠。
又经过近一日的艰难跋涉,当第二日黄昏降临,风雪渐歇时,前方终于出现了不一样的景象。
只见视线的尽头,两座高达万丈、如同被巨斧劈开般的陡峭雪峰,遥遥对峙,形成一道巨大的、仿佛通往幽冥的峡谷入口。峡谷上空,终年笼罩着惨白色的、如同龙卷风般剧烈旋转的寒气漩涡,发出呜呜的呼啸声,那是冰风谷的标志——“冰煞罡风”!罡风锋利如刀,能轻易撕裂筑基修士的护体灵光,即便是金丹修士,也不敢轻易硬闯。
而在两座雪峰之间,靠近谷口的位置,依着山势,密密麻麻地搭建着无数简陋的石屋、冰屋、帐篷,甚至还有直接开凿在山壁上的洞窟。各式各样的旗帜在寒风中猎猎作响,上面绘制着骷髅、刀剑、妖兽等图案,显得混乱而彪悍。隐约可以看到人影绰绰,喧哗声、叫卖声、甚至兵刃交击声,混杂在风声中传来。空气中弥漫着一种混合了汗味、血腥味、酒味和劣质香料味的复杂气息。
那里,便是北域冒险者的天堂与地狱,通往绝地的最后驿站——冰风谷!
“我们到了!”老刀勒住缰绳,声音带着一丝疲惫,也有一丝如释重负。连续多日在极端环境下的高速奔驰,对车夫和妖兽都是巨大的负担。
马车在距离谷口尚有数里的一处背风冰丘后停下。众人下车,远眺着那片龙蛇混杂之地。
“好混乱的地方……”苏星河轻声道,光暗之力自然流转,感知着谷口方向传来的无数驳杂、强弱不一的气息。其中不乏筑基后期,甚至假丹境界的强横存在,更有几道气息晦涩深沉,让人心悸。
“冰风谷没有规矩,唯一的规矩就是实力。”老刀神色凝重地介绍道,“这里是逃犯、佣兵、探险者、邪修、以及各大势力外围人员的聚集地。杀人夺宝、黑吃黑是家常便饭。谷内由几个最大的佣兵团和本地帮派共同维持着脆弱的秩序,但离开谷口保护范围,生死自负。”
他指了指谷口那旋转的冰煞罡风:“看到那罡风了吗?那是冰风谷的天然屏障,也是唯一的入口。每天只有午时和子时,罡风会减弱一个时辰,供人通行。谷口有守卫把守,入谷需缴纳灵石,或者……展示实力。”
林昊默默观察着。谷口处,确实有一队身穿杂乱皮甲、气息凶悍的修士在巡逻,检查着排队等待入谷的人群。那些人个个面带风霜,眼神警惕而凶狠,身上大多带着伤疤和血腥气。
“我们的容貌,在玄城可能已经不是秘密。血煞宗的眼线,或许已经布在谷中。”影舞提醒道。
林昊点了点头,对妙手真人道:“苗叟,有劳了。”
妙手真人会意,取出一些易容改装的药物和材料。片刻之后,五人的容貌气质都发生了改变。林昊脸色蜡黄,变成了一个病恹恹的中年书生模样;苏星河面容变得普通,眼神黯淡,像个沉默的侍女;影舞则完全化身为一个存在感极低的驼背老妪;韩立被易容成一个脸色苍白的年轻伙计;就连昏迷的岩罡,也被稍作修饰,看起来像是重伤的护卫。老刀则换上了一身常见的车夫行头。
“从现在起,我们是前往星沙边缘采集‘冰魄草’的药商小队。我是掌柜,星河是侍女,影舞是嬷嬷,韩立是学徒,岩罡是重伤的护卫,老刀是车夫。尽量低调,不要惹事,但若有人挑衅,也不必畏缩。”林昊沉声吩咐。在冰风谷这种地方,过分的软弱反而会引来饿狼。
众人点头,将气息收敛到筑基初期的水平。
此时,已近子时。谷口的冰煞罡风果然开始逐渐减弱,旋转速度变慢。排队的人群骚动起来,开始向前移动。
“走!”林昊一挥手,老刀驾起马车,混在人群中,向着那龙蛇汇聚的峡谷入口行去。
越靠近谷口,那股混乱、彪悍、弱肉强食的气息越发浓烈。周围的人群形形色色,有浑身煞气的独行客,有装备精良的佣兵团,有眼神狡黠的商人,也有气息阴冷的邪修。各种目光肆无忌惮地扫视着新来的队伍,评估着肥瘦。不少目光在林昊这辆看似普通的马车和几人身上停留,尤其是在感知到岩罡那微弱的气息和韩立惊慌的眼神时,一些目光变得不怀好意起来。
林昊面色平静,对周围的窥视恍若未觉,但推演之足已悄然运转,将周围数十丈内所有人的气息、实力、甚至隐晦的杀意都纳入感知。苏星河低眉顺眼,光暗之力却已暗暗笼罩周身数尺。影舞更是如同真正的老妪,颤巍巍地跟在车旁,气息微弱得几乎不存在。
轮到他们接受检查。
“站住!什么人?进谷干什么?”一名脸上带着刀疤、修为在筑基中期的守卫头目,扛着一把鬼头刀,斜眼看着林昊,语气不善。他的目光扫过马车,又在苏星河脸上停留了一瞬。
“这位大哥,我们是南边来的药商,姓木。听闻冰风谷附近盛产冰魄草,特来收购一些。”林昊上前一步,微微拱手,递过一个装满灵石的袋子,语气谦和,却不卑不亢。
刀疤头目掂量了一下灵石袋,眉头一挑,又看了看林昊“筑基初期”的修为,以及马车里隐约传来的药味和伤者气息,嗤笑一声:“采冰魄草?就凭你们这几个歪瓜裂枣?别到时候草没采到,把自己喂了冰原狼!进去吧!记住,在谷里安分点,别惹事!”
“多谢大哥提醒。”林昊笑了笑,示意老刀驾车入谷。
就在马车即将通过关卡时,旁边一个身材瘦小、眼神油滑的修士突然凑近韩立,压低声音道:“小子,看你们面生,初来乍到吧?需不需要向导?冰风谷里门道多,没个明白人带路,死都不知道怎么死的!”
韩立吓了一跳,下意识地往后缩了缩。
林昊瞥了那瘦小修士一眼,淡淡道:“不必了,我们自有打算。”
那瘦小修士碰了个钉子,也不生气,嘿嘿一笑,缩回了人群,但那双老鼠般的眼睛,却依旧在几人身上打转。
马车缓缓驶过由巨大冰块垒成的谷口大门,正式踏入了冰风谷。
门内门外,仿佛是两个世界。谷内的喧嚣和混乱气息瞬间提升了数个等级!狭窄而曲折的街道两旁,挤满了各式各样的店铺和地摊,售卖着武器、铠甲、丹药、符箓、妖兽材料,甚至还有奴隶!空气中混杂着各种难以形容的气味。随处可见争吵、斗殴,甚至当街杀人的场景,而周围的人大多熟视无睹,或冷漠围观,或趁机起哄。
这是一个无法无天,纯粹以力量为尊的地带。
林昊目光扫过混乱的街道,眼神平静。冰风谷,到了。这里,将是进入幻海星沙前的最后一站,也是风暴来临前,最后的宁静(或许并不宁静)港湾。他们需要在这里获得最后的情报和补给,然后,直面那传说中有进无出的绝地。
而暗处,不知有多少双眼睛,已经盯上了他们这支“肥羊”。