冰风谷内的喧嚣与混乱，如同实质的潮水，瞬间将林昊一行人淹没。狭窄的街道上挤满了形形色色的人，空气中弥漫着汗臭、血腥、劣质酒气以及各种古怪的药味和兽类的腥臊气。两旁用冰块、岩石和兽皮胡乱搭建的店铺里，传出粗野的叫卖声、激烈的讨价还价声，以及不时响起的兵刃碰撞和惨叫声。
几个醉醺醺的彪形大汉互相搀扶着，撞开人群，骂骂咧咧地走向不远处一个挂着破旧灯笼、传出靡靡之音的帐篷。一个地摊前，两名修士因为一块矿石的价格谈不拢，直接拔刀相向，血光迸现，周围的人却只是冷漠地让开一块空地，甚至有人开始下注。更远处，一个铁笼里关着几名衣衫褴褛、眼神麻木的奴隶，笼子旁，一个满脸横肉的壮汉正唾沫横飞地吹嘘着“货色”。
这里没有秩序，只有最原始的弱肉强食。
林昊面色平静，目光看似随意地扫过周围，推演之足却已悄然运转到极致，将方圆百丈内的一切气息、能量波动、甚至细微的恶意都纳入感知。他就像一个最精密的仪器，在混乱的数据库中筛选着有用的信息和无形的威胁。
苏星河低眉顺眼地跟在林昊身侧，光暗之力内敛到极致，却在周身布下了一层无形的感知屏障，任何带有恶意的窥视或能量接近，都会引起她的警觉。影舞化身的驼背老妪，颤巍巍地走在马车旁，仿佛一阵风就能吹倒，但她的身影总是不经意地处在最利于观察和反击的位置，气息与阴影完美融合。韩立则显得有些紧张，紧紧抱着自己的行囊，眼神躲闪，努力扮演着一个怯懦的学徒。老刀驾驭着马车，在拥挤的街道上艰难前行，厚土罡气暗暗流转，警惕着任何可能的冲撞。
他们的出现，并没有引起太大的骚动。冰风谷每天都有无数新人涌入，也有无数人永远消失。林昊一行人收敛了气息，易容后的模样也十分普通，看起来就像是一支实力平平、运气不好（带着重伤员）的小商队，属于最不起眼的那一类。但即便如此，依旧有不少不怀好意的目光在他们身上扫过，尤其是在感知到岩罡那微弱的气息和马车里隐约的药味后，一些贪婪的念头开始滋生。
“掌柜的，我们先找地方落脚？”老刀压低声音问道，目光警惕地扫过几个蠢蠢欲动、似乎想靠上来搭讪的地痞。
“嗯，去‘雪狼商号’。”林昊不动声色地传音。这是玄凌交代的可信据点。
老刀会意，驾驭马车，在人群中缓缓穿行，朝着谷内较为偏僻的一处区域行去。越是往谷内深处走，建筑稍微规整了一些，但气氛也越发凝重，出现的修士气息也明显强大了不少，显然这里是有些实力的团体盘踞的地方。
约莫一炷香后，马车在一栋相对规整、由巨大青石垒成的三层石楼前停下。石楼门口挂着一块饱经风霜的木匾，上面用红色的颜料画着一个狰狞的狼头图案，下方用北域通用文字写着“雪狼商号”四个大字。商号门口站着两名身穿狼皮袄、眼神精悍、修为在筑基初期的守卫，警惕地打量着来往行人。
相比谷口的混乱，这里显得安静许多，但也透着一股生人勿近的彪悍气息。
老刀停下马车，上前一步，对守卫拱了拱手，低声道：“两位兄弟，南边来的木家商队，求见贵号掌柜，有批药材生意要谈。” 说着，他看似随意地亮了一下玄凌给的信物——一枚刻着冰凤暗记的玉牌。
两名守卫看到玉牌，眼神微变，对视一眼，其中一人点点头，语气缓和了些：“稍等，容我通传。” 说完转身进了商号。
片刻之后，那名守卫返回，侧身让开：“掌柜有请，几位里面说话。”
老刀驾着马车，跟着守卫从侧门进入了商号后院。后院颇为宽敞，地面铺着石板，角落里堆着一些货物箱笼，有几人正在忙碌地装卸货物，看到林昊等人进来，只是瞥了一眼，便继续干活，显然训练有素。
一名身穿锦缎棉袍、面容富态、留着两撇小胡子、眼神却十分精明的中年男子，从正厅迎了出来，脸上带着生意人惯有的热情笑容：“哎呀，贵客临门，有失远迎！鄙人姓钱，是这雪狼商号的掌柜。几位从南边来？一路辛苦，快请里面奉茶！”
林昊微微颔首，下了马车，苏星河和影舞紧随其后。韩立则有些手足无措地跟在后面。老刀和妙手真人则留在马车旁照看岩罡。
钱掌柜目光扫过林昊几人，尤其在感知到林昊那“筑基初期”却异常沉稳的气度，以及苏星河、影舞那看似普通却隐隐透出的不凡时，笑容更盛了几分，侧身将几人引入正厅。
正厅布置得颇为雅致，与外界的混乱粗犷截然不同，燃着暖炉，茶香袅袅。分宾主落座后，钱掌柜挥退了侍从，亲自斟茶，笑道：“几位朋友，可是玄统领介绍来的？”
林昊接过茶杯，指尖在杯壁上轻轻敲了三下，这是玄凌约定的暗号，淡淡道：“玄兄近来可好？”
钱掌柜眼中精光一闪，笑容更加真诚了几分：“玄统领一切安好，只是谷中事务繁忙，特让钱某在此接应诸位。诸位一路劳顿，想必辛苦了。后院已备好干净的客房，诸位可先安心住下。”
“有劳钱掌柜费心。”林昊点头，“我们此行，主要是想采购一些进入冰原深处必备的物资，另外，也想打听一些关于‘幻海星沙’的消息。”
听到“幻海星沙”四个字，钱掌柜脸上的笑容微微一凝，放下茶杯，压低了声音：“木掌柜要去星沙？那可是九死一生的绝地啊！近来谷中关于星沙的传闻可不少，据说里面不太平，连血煞宗、幽冥教那些煞星都盯上那边了。”
林昊心中一动，面色不变：“哦？钱掌柜可知具体情形？”
钱掌柜凑近了些，声音更低：“具体的我也不太清楚，只是听说，最近星沙外围的空间乱流似乎有加剧的迹象，还出现了几拨来历不明的高手，都在打听关于什么‘星门’、‘遗迹’的消息。血煞宗的人前几天在谷里和‘黑冰台’的人还起了冲突，据说就是为了星沙里的一处新发现的古遗址。现在谷里暗流涌动，几位此时要去星沙，恐怕……”
就在这时，推演之足传来一丝极其微弱的预警！并非针对他们，而是来自商号外！有一股隐晦而强大的神识，刚刚极其小心地从商号上空扫过，似乎在探查什么！
林昊端着茶杯的手微微一顿，眼神与苏星河和影舞瞬间交流了一下。两人也微不可查地点了点头，显然也有所察觉。
钱掌柜似乎并未察觉异常，还在继续说道：“……几位若是信得过钱某，不妨在谷中多盘桓几日，等风头过去再说。需要什么物资，尽管开口，钱某定当尽力筹措。”
林昊放下茶杯，笑了笑：“多谢钱掌柜好意。不过我们时间紧迫，恐怕等不了太久。物资方面，就按这份清单准备吧，越快越好。” 他递过一枚早已准备好的玉简，里面列出了大量高阶御寒符、疗伤丹药、空间储物袋、以及一些特殊的破阵和隐匿器具。
钱掌柜接过玉简，神识一扫，脸上露出惊讶之色：“木掌柜所需之物，可都不简单啊，尤其是这几样破阵锥和匿空纱，可是紧俏货……”
“价钱不是问题。”林昊淡淡道，“另外，还想向钱掌柜打听个人。”
“木掌柜请讲。”
“谷中可有一位擅长古文字、尤其是‘星纹’的先生？”林昊看似随意地问道。
钱掌柜捻了捻小胡子，沉吟道：“擅长古文字的……倒是有几位，不过精通星纹的……据说‘鬼算盘’刘老三年轻时研究过一阵子，但他那人脾气古怪，贪财如命，而且……行踪不定。”
“鬼算盘刘老三？”林昊记下了这个名字。
又闲聊了几句，敲定了物资交付的时间和地点（为避免暴露，并未选择在商号内交易），钱掌柜便亲自引着林昊几人来到后院一处独立的、设有隔音禁制的小院安顿下来。小院颇为清净，正好适合疗伤和商议要事。
安顿好依旧昏迷的岩罡，妙手真人立刻开始检查他的伤势。林昊、苏星河、影舞和韩立则聚集在客厅内。
“刚才有神识探查。”林昊布下隔音结界，沉声道。
“很隐晦，但很强，至少是筑基后期，甚至可能是假丹。”苏星河补充道，“目标似乎不是我们，但在这个敏感时刻探查雪狼商号，绝非偶然。”
“是血煞宗？还是其他势力？”韩立紧张地问道。
“都有可能。”林昊目光深邃，“冰风谷这潭水，比我们想象的更深。玄凌安排的这个据点，恐怕也并非绝对安全。”
他看向韩立：“韩道友，当务之急，是尽快破译龟甲上的星纹。我们需要知道里面到底记载了什么。”
韩立连忙点头：“我明白！我这就开始研究！只是……需要绝对安静的环境，不能被打扰。”
“这个小院有禁制，相对安全。影舞，你负责警戒。星河，你协助韩道友，你的光暗之力或许对破解禁制有帮助。”林昊分配任务，“老刀，苗叟，你们照顾岩罡，并留意商号内外的动静。我出去一趟，摸摸情况。”
“林大哥，你一个人太危险了！”苏星河担忧道。
“无妨，我自有分寸。”林昊笑了笑，易容术运转，容貌气息再次发生细微改变，变得更加普通，甚至带着一丝市井之气，“只是去听听消息，不会走远。”
片刻后，一个相貌平凡、穿着普通皮袄的中年汉子，悄无声息地离开了雪狼商号的后院，融入了冰风谷喧嚣而危险的夜色之中。
谷中的暗流，已然开始涌动。而星钥的真相，似乎也近在眼前了。