民国初年，长白山脚下有个靠山屯，屯子不大，百十来户人家，多是闯关东过来的穷苦人。屯子东头有户姓陈的人家，当家的叫陈老疙瘩，是个老实巴交的庄稼汉，娶了同屯李家的闺女，生了个小子叫铁蛋，刚满七岁。
这年冬天，雪下得比往年都大，封山半尺厚，猎户都猫在家里，不敢上山。腊月二十三过小年这天傍晚，陈老疙瘩从地里回来，远远瞧见自家烟囱冒着炊烟，心里纳闷：媳妇带着铁蛋回娘家两天了，说好明天才回来，这是谁在屋里？
他推开栅栏门，院里的积雪扫得干干净净，屋檐下还挂上了新玉米串。推开屋门，一股炖肉的香味扑鼻而来，灶台前坐着个穿灰布袍的矮胖老头，正往灶膛里添柴火。
“您老是？”陈老疙瘩愣住了。
老头转过身，圆脸小眼，嘴角带笑：“陈善人回来了？老朽姓黄，行八，你叫我黄八爷就成。路过宝地，借宿一宿，见家中无人，便自作主张烧了顿饭，莫怪莫怪。”
陈老疙瘩本是热心肠，见这黄八爷说话客气，又帮忙打扫院子做饭，便留他住下。两人炕上对饮，黄八爷带来的烧酒香醇无比，几杯下肚，陈老疙瘩话也多了起来。
“黄八爷打哪儿来啊？”
“从山里头来，修行久了，下山走走。”黄八爷眯着眼笑道，“老朽略通些医术卜卦，善人若有什么难处，尽管开口。”
陈老疙瘩叹气道：“不瞒您说，我这家里穷得叮当响，开春孩子上学堂的束修还没着落呢。”
黄八爷从怀里掏出个小布包，打开竟是三块银元：“拿去用，权当房钱。”
陈老疙瘩推辞不过，千恩万谢地收下了。当夜无话。
第二天一早，陈老疙瘩醒来，黄八爷已经做好了早饭，还从院里抱进一捆干柴。陈老疙瘩媳妇李氏带着铁蛋回来，见家里多了一位慈眉善目的老者，又见丈夫得了银元相助，对黄八爷也是恭敬有加。
黄八爷这一住就是半月，平日里帮着干活，还治好了一直困扰陈老疙瘩的风湿痛。更奇的是，自从黄八爷来了后，陈家养的鸡鸭每天都下双黄蛋，粮缸里的米面总不见少。屯里人渐渐都知道陈家来了个“活神仙”。
一个月后，黄八爷对陈老疙瘩说：“老朽与你有缘，想在你家立个堂口，受些香火，保你全家平安富贵，如何？”
陈老疙瘩哪有不愿意的，当即在东屋设了香案，按照黄八爷的要求，用黄布蒙了牌位，上面画了些看不懂的符号。黄八爷嘱咐道：“每月初一十五，备好三牲酒礼，夜深人静时，我自会来享用。平日若有人问起，只说供的是保家仙，切不可说我的模样来历。”
从此，陈家果然时来运转。陈老疙瘩种的地收成比别人都好，上山总能捡到山货，甚至有一次还在院子里挖出了个罐子，里面装着十几枚银元。不到半年，陈家翻修了房子，买了牲口，成了靠山屯的富户。
四邻八乡的人听说陈家供了灵验的保家仙，都来上香求事。黄八爷虽不轻易现身，但通过陈老疙瘩传话，治病、消灾、求子，竟都有应验。来供奉的人越来越多，香火钱让陈家愈发富裕。
然而好景不长，转年春天，屯子里开始有怪事发生。
先是张寡妇家养的鸡一夜之间全被咬死了，颈子上细细的牙印，血被吸得干干净净。接着，李老四家五岁的闺女晚上总哭闹，说有个“圆脸老头”在窗外叫她。最邪门的是，屯子里接连有孩童失踪，先是王屠户家的小子，然后是赵木匠的闺女，生不见人，死不见尸。
屯里人人心惶惶，请来了邻村的萨满跳神驱邪。老萨满在屯子里转了一圈，最后停在陈家门口，脸色凝重：“你家这仙，不对劲啊。”
陈老疙瘩不以为然：“仙家保佑我们屯子多少人家了，怎会不对劲？”
老萨满摇头：“保家仙受香火，保一方平安，岂会招来这等灾祸？我闻着有股腥臊气，不像正路仙家。”
陈老疙瘩将老萨满的话当作耳旁风。此时的他已经穿上了绸缎衣裳，整天端着水烟袋，再不亲自下地干活了。李氏却多了个心眼，她发现每次孩童失踪后，香案前的供品都会少得特别快，而且有几次深夜里，她听见东屋有咀嚼声，偷偷从门缝看去，只见黄八爷伏在供桌前，背影不像人，倒像是只大得异常的黄皮子。
更让李氏害怕的是，自家铁蛋近来面色蜡黄，整天没精打采。她悄悄请了郎中，郎中也说不出所以然，只开了些补药。
五月初一这天，陈家来了个游方道士，四十多岁年纪，道袍破旧却干净，手持拂尘，自称姓杨。杨道士路过陈家讨水喝，一见陈老疙瘩便皱眉：“施主，你印堂发黑，家中可有邪祟作怪？”
陈老疙瘩正要发作，李氏忙上前将孩童失踪、铁蛋病弱等事说了。杨道士要求看看香堂，陈老疙瘩本不愿，但见铁蛋日渐消瘦，心里也打鼓，便带他去了东屋。
杨道士盯着黄布牌位看了半晌，又捻起香灰闻了闻，脸色大变：“这不是保家仙，是黄皮子精假扮的！它吸食孩童精气修炼，那些失踪的孩子，恐怕凶多吉少！”
陈老疙瘩半信半疑，杨道士便说：“今夜它必来享用供品，贫道自有办法试它。”
当夜子时，陈家按照惯例摆好供品，杨道士将一道符纸压在香炉下，带着陈家人躲在西屋。约莫一炷香后，东屋传来动静，杨道士让陈家人等候，自己悄悄摸到东屋窗外。
只见黄八爷正狼吞虎咽地吃着供品，突然他惨叫一声，吐出口黑血，身形扭曲，道袍下露出条毛茸茸的尾巴，脸也变成了尖嘴猴腮的兽相。
“好个妖道，竟敢算计我！”黄八爷——实为黄皮子精——怒吼道，扑向窗外。
杨道士早有准备，拂尘一抖，撒出把朱砂。黄皮子精被朱砂所伤，惨叫一声，化作一道黄烟向西山逃去。
杨道士回屋对惊魂未定的陈家人说：“这孽畜道行不浅，今日被我看破真身，又受了伤，必会报复。需得斩草除根，否则后患无穷。”
陈老疙瘩此时才恍然大悟，跪地哭求杨道士救命。杨道士扶起他：“除恶务尽，贫道自当尽力。只是需要你们相助。”
第二天，杨道士带着陈老疙瘩和几个胆大的屯民，沿着血迹追到西山一个隐蔽的山洞前。洞口狭窄，阴风阵阵，隐约传来小孩的哭声。
杨道士说：“这洞里必有遇害孩子的冤魂，需超度他们往生。”他让众人在洞口布置红绳网，自己则手持桃木剑，口念咒语，缓步进洞。
不多时，洞里传来激烈的打斗声和黄皮子精的尖啸。突然，一道黄光冲出洞口，却被红绳网拦住。杨道士紧随而出，桃木剑直刺黄皮子精心口。
那精怪倒地现出原形，果然是只比寻常大上数倍的黄皮子，毛色灰黄，眼睛赤红。它嘶声道：“我受你们香火供奉，保你们富贵，为何反要害我？”
杨道士正色道：“你若真心护佑一方，自得善果。可你吸食孩童精气，残害性命，天理难容！”
黄皮子精冷笑：“那些来求我的人，哪个不是贪图富贵、算计他人？他们心中的恶念，比我这妖物更甚！”
杨道士不再多言，一剑结果了它的性命。众人进洞，发现了先前失踪孩子的衣物和骸骨，无不悲愤交加。
杨道士在洞中做了法事，超度亡魂，又对陈老疙瘩说：“求神拜仙，贵在诚心正意。若心存贪念，易招邪祟。日后当好自为之。”
陈家人毁掉了家里的香堂，将不义之财散给受害人家，重新过起了朴实的生活。铁蛋的身体渐渐好转，屯子里再也没发生过怪事。
只是后来有人说，月明之夜，偶尔还能听见西山上传来似哭似笑的声音，像是黄皮子精的余孽在作怪。但靠山屯的人从此明白了：仙家正道是慈悲为怀，若有所求必先正己心，那些要血食供奉、允诺横财的，多半是邪祟伪装。
而杨道士离去时留的话，也在关东大地流传开来：“莫道黄仙不灵验，人心不正招妖邪；香火只敬天地正，自有福报在人间。”