长白山下有个靠水屯，屯子里有个老把式叫马老四，水性极好，撑得一手好船。他那条木船虽有些年头了，却保养得油光水滑，是祖上传下来的宝贝。
这年开春，冰河化冻，马老四照例第一个下河试船。刚撑到河心，就见上游漂来一物，到近前才看清是条五花大蟒，奄奄一息地缠在枯木上，身上好几处伤口都发了白。
“作孽啊，这是挨了猎户的土枪吧。”马老四心生怜悯，便将蟒蛇捞起，取出随身的草药给它敷上，又撕下衣襟包扎妥当。
那蟒蛇似通人性，微微抬头看了看他，便软软地瘫在船板上。马老四把它带回家，养在后屋草堆里，每日换药喂食。不出半月，蟒蛇伤势渐愈，一日夜里竟不知所终。
马老四只当是放生了一命，也没多想，照旧每日出船打鱼。
却说半月后的一个傍晚，马老四正准备收船回家，忽见岸边站着个青袍老者，面容清癯，手持藤杖，笑吟吟地朝他招手。
“老哥行个方便，载我一程可好？”老者问道。
马老四本是热心人，便靠岸接客。老者上船后也不说去何处，只指引方向。马老四顺着所指撑船，说来也怪，今日这船轻快异常，如乘风破浪，不多时便行出数十里，到了一处从未见过的河湾。
但见两岸古木参天，暮霭中有楼阁隐现。老者请马老四系船上岸，引他穿过一片桃林，眼前豁然开朗，竟是一座气派府邸，朱门高墙，门前两盏灯笼上写着“常府”二字。
府内早已摆下宴席，山珍海味，尽是马老四不曾见过的佳肴。老者请他上座，亲自斟酒相陪。
酒过三巡，老者才道：“老哥可还记得半月前所救的那条蟒蛇？实不相瞒，那便是老夫。我乃长白山中修行的常仙，当日遭劫，多蒙相救。今日请老哥来，一是答谢救命之恩，二是有事相求。”
马老四虽惊不慌，山里人本就信这些仙家之说，便道：“仙长有话直说，但凡我能办到，绝不推辞。”
常仙抚须笑道：“三日后，我要借老哥的船运送家眷迁居，只需将船泊在河心，人离船即可。此事关乎我全族安危，还请老哥务必相助。”
马老四满口答应。常仙取出一枚铜钱，道：“此钱请老哥收好，三日后系在船头，自会有人来接船。事后必当重谢。”
宴毕，常仙送马老四回家。次日醒来，马老四只当是南柯一梦，却发现枕边真有一枚古铜钱，方知昨夜之事不虚。
三日后，马老四依言将船泊在河心，系上铜钱，自行回家。翌日清晨去看，那船好端端地停在原处，看似毫无异样，只是船板上多了几片鳞甲，在朝阳下闪着七彩光芒。
当晚，常仙又托梦来谢，道：“蒙老哥借船，我全家已平安迁居。为表谢意，特赠宝珠一枚，埋在老哥家枣树下。取出后可保三代富贵。另有一事相告：明年七月初七，切记不可出船，切记切记！”
马老四醒来，半信半疑地去挖枣树，果然挖出个陶罐，内盛一枚鸡蛋大小的珍珠，光华夺目。他知是仙家至宝，不敢轻易示人，仍悄悄埋回原处，只取些碎银补贴家用。
自此，马老四的日子渐渐红火起来，打的鱼总比别人多，运气也好得出奇。村里人都说他走了大运，只有他知道是常仙在暗中相助。
转眼到了次年七月，马老四记着常仙嘱咐，初七这日闭门不出。谁知近午时分，村长急匆匆跑来敲门：“老四，快出船！县太爷的公子游湖遇险，救人者赏银百两！”
马老四本要推辞，却被几个后生硬拉出门。到得河边，但见风浪大作，远处一条画舫眼看就要倾覆。救人心切，他也顾不得许多，跳上船就向画舫撑去。
刚到河心，忽然乌云蔽日，狂风卷起丈高浪头。马老四的船像片树叶般被打翻，人也落入水中。危急关头，忽觉有物托住他身体，迅速推向岸边。
得救后，马老四知是常仙相助，心中感激不尽。当夜，常仙又入梦来，叹道：“老哥有所不知，昨日是江中黑龙王巡河之日，最忌凡人行船。我虽能救你一次，却不能再犯天条。你那条船已被龙王收去，再也回不来了。”
马老四醒来，果见河岸空空，爱船已失。虽心疼不已，但想能捡回一命已是万幸。
三日后的深夜，马老四忽被窗外亮光惊醒。推开窗一看，但见河面上仙乐飘飘，自己的那条船正缓缓驶来，船上缀满明珠，光华灿烂。船头立着的正是常仙，含笑拱手：
“老哥舍船救人，功德感动上天。龙王特命我将船送回，并赠避水珠一枚。今后老哥行船，可保风平浪静。”
说罢，常仙化作一道青光没入河中。那船轻轻靠岸，船头多了一枚鹅卵大小的透明珠子。
此后马老四活到九十高龄，无病而终。他那条宝船传了数代，直到民国年间还有人说见过此船，月明之夜会在河上自行漂游，船头坐个青袍老者，似在等待有缘之人。
而靠水屯至今流传着一句老话：常仙借船，有借有还；救人一命，胜造七级浮屠。