民国初年，长白山脚下有个叫靠山屯的小村子，村子不大，拢共也就五六十户人家，多以采参打猎为生。屯子最东头住着个叫陈老四的光棍汉，四十出头，为人老实巴交，平日里除了下地干活，就是帮人做些木匠活计糊口。
这年秋天，陈老四的远房表姐病重，托人捎信来让他去一趟。表姐家住在一百多里外的杨树沟，陈老四不敢耽搁，简单收拾了下行李就出发了。
等他在表姐家帮着料理完丧事，已经是半个月后了。返程那天，表姐夫塞给他一口黑铁锅，说道：“老四啊，这锅是你表姐生前用的，她嘱咐我一定要交给你。你一个人过日子，连口像样的锅都没有，总用破瓦罐煮饭不是个事儿。”
陈老四推辞不过，只得接过铁锅。这锅不大，却沉甸甸的，锅底厚实，黑亮黑亮的，看上去有些年头了。
归途走到一半，天色已晚，陈老四便在一处荒废的山神庙里过夜。半夜里，他忽然被一阵窸窸窣窣的声音惊醒，睁眼一看，只见庙门口站着个蓬头垢面的黑影，头发又长又乱，把脸遮得严严实实，正慢慢向他靠近。
陈老四吓得魂飞魄散，想起老人说的“蓬头鬼”，这种鬼专在荒郊野外害人。他急忙伸手去摸身边的柴刀，却摸到了那口黑铁锅，情急之下，不管三七二十一，举起铁锅就朝那黑影扣去。
说来也怪，那蓬头鬼见到铁锅，竟发出一声怪叫，扭头就想跑，但已经来不及了。铁锅仿佛有吸力般，一下子将鬼罩住了。陈老四定睛一看，哪还有什么鬼影，只有一口倒扣在地上的铁锅。
陈老四惊魂未定，不敢挪动铁锅，缩在墙角挨到天亮。日出后，他小心翼翼地靠近铁锅，只听里面传来细微的呜咽声。他壮着胆子掀开一条缝，只见一股黑烟“嗖”地钻出，瞬间消散在空气中。
“这锅不简单啊。”陈老四摸着铁锅，心里又惊又喜。
回到靠山屯后，陈老四把这事跟屯里的老人说了。见多识广的赵老爷子端详了半天铁锅，拍腿道：“老四啊，你这是得了宝贝了！这锅怕是经过高人炼制，能镇邪祟。你表姐家祖上是不是出过道士？”
陈老四想了想，摇头说不知。不过自此以后，他便将这铁锅视为珍宝，日常做饭小心使用，每晚都把它挂在房门后。
靠山屯背靠长白山，山中多精怪，屯里人对此见怪不怪。屯西头的李二家就供着狐仙，每逢初一十五都要上供；屯南的王寡妇更是能请动黄仙看事，在屯里颇有声望。陈老四得了宝锅的事，很快就在屯里传开了。
这天傍晚，陈老四正在院里劈柴，忽听门外有人喊他。开门一看，是屯里最有钱的周大户家的管家。
“老四，我家老爷请你去一趟，说是家里不太平。”管家面色焦急。
陈老四本想推辞，但想到周大户平日虽有些刻薄，却也接济过屯里的穷人，便跟着去了。
周家大院气派非常，三进三出的宅子，青砖灰瓦，是屯里唯一的砖瓦房。可一进门，陈老四就感觉一股阴冷之气。周大户一脸愁容地迎上来：“老四啊，听说你得了口宝锅，能镇邪祟，可得帮帮我啊！”
原来，周家这半个月来不得安宁。每到半夜，厨房里就锅碗瓢盆乱响，像是有人在里面翻找吃的。起初以为是贼，但守了几夜连个人影都没见着。后来闹得越来越凶，连客厅里的桌椅都会自己移动，家里的狗一到晚上就狂吠不止，最近几天干脆不吃不喝，奄奄一息。
“请过王寡妇来看，说是‘蓬头鬼’作祟，她道行不够，治不住。”周大户唉声叹气。
陈老四心里咯噔一下，又是蓬头鬼？他犹豫道：“周老爷，我就是个粗人，哪会驱鬼啊...”
“老四，你就试试吧，成不成我都谢你十块大洋！”周大户急道。
十块大洋！陈老四心动了，这够他半年的开销了。他咬咬牙：“那我回去取锅试试，不过不成你可别怪我。”
陈老四回家取来铁锅，在周家大院前前后后转了一圈，最后在厨房门口停下脚步。他按照赵老爷子教的方法，将铁锅倒扣在厨房门槛下，又让周大户准备了三炷香、一碗糯米。
夜幕降临，周家大院静得出奇。陈老四和周大户躲在厨房对面的厢房里，透过门缝盯着厨房方向。
子时刚过，厨房里果然传来了动静——先是窸窸窣窣像是翻找东西的声音，接着是锅盖落地的哐当声。陈老四壮着胆子，轻手轻脚走到厨房门口，猛地掀开帘子，只见一个蓬头垢面的黑影正背对着他，在灶台前翻弄着什么。
陈老四大喝一声：“哪里来的邪祟！”
那蓬头鬼闻声转头，露出一张模糊不清的脸，只有一双绿油油的眼睛透过乱发闪着寒光。它发出一声刺耳的怪叫，朝陈老四扑来。
陈老四虽然害怕，但还是迅速提起铁锅，对准鬼影扣去。说时迟那时快，铁锅仿佛活了一般，脱离陈老四的手，直飞向蓬头鬼，“哐”一声将它扣在了下面。
锅底传来阵阵撞击声，整个铁锅在地上震动不已。陈老四急忙按赵老爷子教的，将准备好的糯米撒在铁锅周围，又点燃三炷香，插在锅底前。
不多时，锅下的动静渐渐小了，最后完全安静下来。陈老四和周大户小心翼翼上前，只听锅内传来细微的哀求声：“放我出去吧，我再也不敢了...”
陈老四厉声问道：“你是什么来路，为何在此作祟？”
锅里的声音呜咽着说：“我是二十年前在这宅基上饿死的乞丐，无人祭奠，无处可去，只得在此徘徊。实在饿得慌，才出来找吃的...”
周大户闻言脸色一变，喃喃道：“二十年前...难道是我爹扩建宅子时平掉的那个破草棚？”
原来周家宅院二十年前扩建时，确实拆过一处无人居住的破草棚，当时棚里确实有一具乞丐的尸体，周家随便找了地方埋了了事。
陈老四听了，心下不忍，便说：“你若答应不再作祟，我让周老爷给你立个牌位，年年祭奠，如何？”
锅里的声音连声答应。于是陈老四掀开铁锅，一股黑烟冒出，在空中绕了三圈，消散了。
周大户兑现承诺，不但给了陈老四十块大洋，还真给那无名乞丐立了牌位，每逢清明中元都会上供。周家自此太平无事。
陈老四用铁锅降服蓬头鬼的事越传越远，连邻村的人都来找他帮忙。陈老四心地善良，从不收穷苦人家的钱，有时还会倒贴香烛纸钱。
这年冬天，屯里来了个外乡人，自称姓胡，衣着体面，说是听闻陈老四有口宝锅，特来见识。陈老四为人朴实，不疑有他，取出铁锅给胡先生看。
胡先生端着铁锅仔细打量，尤其是锅底的一些古怪纹路，他看了好久，眼中闪过奇异的光彩。
“陈老弟，这锅我出五十大洋买了，如何？”胡先生突然开口。
陈老四吓了一跳，五十大洋可是天大的一笔钱，但他还是摇头：“这是表姐遗物，不能卖。”
胡先生又加价到一百大洋，见陈老四仍不答应，只好悻悻离去。
当晚，陈老四做了个怪梦，梦见一个白须老者对他说：“小心狐妖夺宝！”惊醒后，他越想越觉得那胡先生举止怪异，眼神闪烁，不像常人。
第二天，陈老四去找王寡妇商量。王寡妇闭目掐指一算，脸色大变：“不好！那胡先生是长白山里的千年狐妖，专收集法器宝物。它今晚必来偷锅！”
陈老四慌了：“那怎么办？”
王寡妇说：“狐妖最怕雷击木，我家有一段，你拿去挂在门前。我再请黄仙暗中保护。”
当夜三更，果然有一道黑影悄无声息地溜进陈老四家院子。就在黑影即将摸到房门时，门前挂着的雷击木突然发出一道金光，照得黑影原形毕露——竟是只比人还高的白毛狐狸！
白狐被金光所伤，惨叫一声，正要逃走，四周突然冒出无数黄鼠狼，团团围住它撕咬。白狐奋力挣扎，最终负伤逃回山中。
经此一劫，陈老四更是将铁锅视若性命。然而好景不长，第二年春天，靠山屯一带闹起了土匪。
土匪头子姓刁，人称刁阎王，心狠手辣，听说陈老四有口宝锅，便想夺来献给省城的大帅换官做。
一个月黑风高夜，刁阎王带着十几个土匪闯进靠山屯，直奔陈老四家。陈老四被从床上拖起来，逼问铁锅下落。
“锅、锅让我当废铁卖了...”陈老四撒谎道。
刁阎王冷笑一声，命令手下搜查。土匪们把屋里屋外翻了个底朝天，终于在后院柴堆下找到了用油布包着的铁锅。
刁阎王得意洋洋，亲自捧着铁锅，押着陈老四回山寨。走到半路，经过一片乱葬岗时，突然阴风大作，雾气弥漫。
“怎么回事？”刁阎王紧张地四下张望。
雾气中，突然冒出数十个蓬头垢面的鬼影，将他们团团围住。这些竟都是曾被铁锅镇服过的孤魂野鬼，感应到宝锅气息，前来报仇。
土匪们吓得魂飞魄散，纷纷丢下武器逃命。刁阎王也想跑，却被鬼影缠住，手中的铁锅突然变得滚烫，他惨叫一声松了手。
陈老四趁机捡起铁锅，对着鬼影们大声说：“诸位若肯放过我们，我承诺每年清明为你们超度！”
鬼影们犹豫片刻，渐渐消散在雾气中。刁阎王早已吓破了胆，连滚爬爬地逃走了，再也没敢回来。
经此一事，陈老四深感这铁锅虽能镇邪，却也招灾惹祸，于是请教王寡妇如何处置。王寡妇说：“宝物有灵，自择其主。你心善德厚，它才愿跟随你。若真不想留，可送入山神庙供奉。”
陈老四思前想后，最终还是将铁锅送给了屯里的山神庙。说来也怪，自那以后，每逢初一十五，铁锅在庙里会无故发出轻微嗡鸣，庙里的香火却越发旺盛。
而陈老四，虽然没了宝锅，却因多次积德行善，深受屯里人敬重，平安活到八十高龄。临终前，他对着守候在床前的乡亲们笑着说：“昨晚我梦见表姐了，她说那锅本是道长赠她祖上镇宅的，与我有缘，如今缘分尽了...”
话未说完，便含笑而逝。就在他断气的那一刻，山神庙里的那口铁锅突然“咔嚓”一声，裂开了一道细缝。
自此，铁锅再无灵异，成了庙里一口普通的炊具。而靠山屯关于蓬头鬼和宝锅的传说，却一代代流传了下来。