暮色像块浸了墨的绒布，一点点裹住五皇子府的飞檐。赵瑞坐在书房的暖阁里，手里摩挲着那枚皇帝赏赐的玉如意，玉质温润，却抵不过指尖的寒意 —— 刚从乾清宫回来，皇帝的咳嗽声又重了些，李德全悄悄说，太医院已经开始备着 “百年之后” 的汤药了。
“殿下，李尚书到了。” 沈文的声音在门口响起，带着几分谨慎。吏部尚书李嵩是第一个公开向赵瑞示好的重臣，今晚的会面，关乎着能否把江南官场的势力攥在手里。
赵瑞放下玉如意，起身时顺手将一件素色披风搭在肩上 —— 这披风是用宫中旧料改的，针脚处还留着淡淡的药味，是他特意穿来的。“请他进来。”
李嵩走进暖阁时，鼻尖先撞上一股淡淡的茶香，是今年的雨前龙井，茶汤清亮，在白瓷盏里泛着琥珀色。他心里暗惊 —— 五皇子向来简朴，今日却用这般好茶招待，显然是把他当成了自己人。
“李大人请坐。” 赵瑞抬手示意，亲自给李嵩斟了杯茶，“尝尝，这是父皇赏的，说是杭州织造新贡的。”
李嵩双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，忙道：“殿下折煞下官了。” 他呷了口茶，目光落在赵瑞肩上的披风上，那药味若有若无，像在提醒他，眼前这位皇子深得圣心，是最稳妥的靠山。
“江南漕运总督的位置，李大人觉得张谦如何？” 赵瑞没绕弯子，指尖在茶盏沿轻轻划着圈。张谦是李嵩的门生，三年前因弹劾漕运贪腐被贬，如今若能复起，自然会对举荐他的人心存感激。
李嵩心里一紧，放下茶杯道：“张谦清廉能干，确是合适人选。只是…… 二皇子那边，怕是会反对。” 二皇子的岳丈是江南盐运使，早就想把漕运总督的位置留给自己人。
赵瑞轻笑一声：“二哥那边，本宫去说。父皇近日总念叨，说江南吏治败坏，该派个干净人去整顿整顿。张谦有弹劾贪腐的先例，父皇定会允准。” 他顿了顿，话锋一转，“倒是李大人，去年科场案，令郎的事……”
提到儿子，李嵩的脸色瞬间黯淡下来。去年乡试，儿子本已中了举人，却被人顶替，他告了几次状都被压下，后来才知道是二皇子的人动了手脚。此刻赵瑞提起这事，显然是有备而来。
“殿下……” 李嵩的声音有些发颤。
“令郎的文章，本宫看过，确实是栋梁之材。” 赵瑞语气诚恳，“明年恩科，本宫会让人打点一下，保证令郎能堂堂正正中进士。” 他没说要走后门，只说 “堂堂正正”，既给了好处，又保全了李嵩的脸面。
李嵩猛地站起身，对着赵瑞深深一揖：“殿下的恩情，下官没齿难忘！从今往后，下官愿为殿下效犬马之劳！” 他知道，这不仅是儿子的前程，更是他在官场的转机。跟着二皇子，只能当个应声虫；跟着五皇子，却能成为从龙之臣。
赵瑞扶起他，目光温和：“李大人言重了。都是为了朝廷，为了父皇。” 他从抽屉里取出份奏折，“这是本宫拟的，举荐张谦任漕运总督，李大人看看，若觉得可行，就请大人联名上奏。”
奏折上的字迹清秀，理由写得条条有理，既夸了张谦的才干，又提到了整顿漕运的紧迫性，最后还特意加了句 “此乃父皇平日所嘱”。李嵩看在眼里，越发佩服赵瑞的心思 —— 用皇帝的名义压人，谁也挑不出错处。
送走李嵩，沈文进来收拾茶杯：“殿下这步棋走得妙，李嵩掌管吏部，他倒向咱们，往后官员任免就好办多了。”
赵瑞却摇了摇头，走到窗边望着外面的夜色：“李嵩只是开始。二皇子在军中的势力，四皇子在江南的财路，都不是一个吏部尚书能撼动的。” 他转过身，眼底闪过一丝冷光，“去把王御史请来。”
王御史是个出了名的硬骨头，去年因弹劾二皇子的舅舅贪赃枉法，被打了三十大板，贬到翰林院当编修，平日里见了皇子都绕道走。沈文有些犹豫：“殿下，王御史性子倔，怕是……”
“他倔，是因为没看到希望。” 赵瑞打断他，“你告诉王御史，本宫有办法让他官复原职，还能让他接着弹劾贪官污吏，前提是…… 他得先帮本宫做件事。”
三更时分，王御史顶着寒风走进五皇子府。他穿着件洗得发白的棉袍，脸上还有块淡淡的疤痕，是去年挨板子时留下的。看见赵瑞，他只是拱了拱手，没行大礼 —— 在他眼里，皇子们都差不多，没一个真心为百姓着想的。
“王御史请坐。” 赵瑞亲自给他倒了杯热酒，“这酒是青州产的，老七让人送来的，说是能驱寒。”
提到七皇子，王御史的脸色缓和了些：“七殿下在青州做得不错，听说还办了学堂。”
“是啊，老七有魄力。” 赵瑞顺着他的话头，“但光靠他在青州折腾没用，朝堂上要是不清明，下面的官员照样敢贪赃枉法。就像王御史去年弹劾的那件事，若不是有人包庇，那贪官岂能逍遥法外？”
这话戳中了王御史的痛处。他端起酒杯一饮而尽，烈酒下肚，眼睛红了：“殿下想说什么，就直说吧。”
赵瑞看着他，语气诚恳：“本宫想请王御史写份奏折，弹劾江南盐运使贪墨。此人是二皇子的岳丈，寻常人动不了他，但王御史你……” 他顿了顿，“你素有直名，由你出面，父皇定会重视。”
王御史猛地抬头：“殿下这是让下官当枪使？”
“是，也不是。” 赵瑞坦然承认，“扳倒盐运使，对你而言，是为去年的冤屈出一口气；对本宫而言，是为父皇分忧；对百姓而言，是除去一害。这是三赢的事。” 他从袖中取出份账册，“这是盐运使贪墨的证据，是本宫让人查了半年才弄到的，王御史可以看看。”
账册上的数字触目惊心，每一笔都记着盐运使如何虚报盐价、克扣盐工工钱。王御史越看越气，拳头捏得咯咯响：“此等贪官，人人得而诛之！下官写！”
赵瑞看着他激动的样子，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。王御史这样的人，用利禄收买不了，却能用 “正义” 和 “理想” 打动。让他去弹劾盐运使，既能打击二皇子，又能让王御史成为自己的 “刀”，还能在百姓面前赚一波 “反腐倡廉” 的名声，一石三鸟。
“事成之后，本宫保你官复原职，还让你掌管都察院的御史台。” 赵瑞许下承诺，语气却像在说一件平常事，“到时候，你想弹劾谁，就弹劾谁。”
王御史站起身，对着赵瑞深深一揖：“若殿下真能做到，下官此生，唯殿下马首是瞻！”
送走王御史，沈文忍不住道：“殿下连王御史都能收服，真是厉害。”
赵瑞却没什么笑意，只是看着桌上的两份奏折 —— 一份举荐张谦，一份弹劾盐运使。这两份奏折，就像两颗投入湖面的石子，会激起层层涟漪，最终形成席卷朝堂的巨浪。
“还有谁没动静？” 赵瑞问道。
沈文想了想：“兵部尚书一直观望，他是太宗皇帝的外戚，在军中威望高，二皇子和四皇子都想拉拢他。”
“兵部尚书……” 赵瑞沉吟片刻，忽然笑了，“他儿子不是在青州当通判吗？听说跟老七走得挺近。”
沈文眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“没什么意思。” 赵瑞拿起玉如意，在烛光下端详着，“只是觉得，亲戚之间，该多走动走动。” 他知道，拉拢朝臣不能只靠利益，有时还得用点 “巧劲”—— 比如，拿七弟赵晏说事。
夜色更深了，五皇子府的灯还亮着。赵瑞坐在灯下，一封封地写着便条，有的给京官，有的给地方官，内容都很简单：或是问候家人，或是提点差事，字里行间却都透着 “我记挂着你” 的善意。
这些便条，就像一根根线，悄无声息地织成一张网，网住那些在朝堂上摇摆不定的官员。而他，就是这张网的中心，用 “仁孝” 做诱饵，用 “利益” 做丝线，耐心地等待着收网的那一天。
天边泛起鱼肚白时，沈文进来禀报：“李尚书已经联合了五位御史，准备明日上奏举荐张谦。王御史的弹劾奏折也写好了，字字泣血。”
赵瑞放下笔，揉了揉发酸的手腕：“很好。让他们按计划行事，记住，别让人看出是咱们在背后推动。”
晨雾漫进书房，带着淡淡的寒意。赵瑞走到窗边，看着宫墙的方向。那里，储位之争的暗流正在涌动，而他布下的棋子，已经开始一个个落位。他知道，这场争斗还很长，会有背叛，会有算计，会有流血牺牲。
但他不怕。因为他比谁都清楚，在这波谲云诡的朝堂上，能笑到最后的，永远是那个最懂得笼络人心、最善于隐藏锋芒的人。
暗结党羽的路，才刚刚开始。而他赵瑞，已经迈出了最坚实的一步。