建中二载秋，敦煌月夜暗藏刀光。 张议潮解下金丝香囊悬于莫高窟九层檐角，囊中杨贵妃血脉在月光下泛起赤霞，将\"归义\"二字映上三危山崖。阎家三十死士伪装成画工，在吐蕃节度使府邸梁柱涂抹混了狼毒的朱砂；阴氏女眷借着佛诞日献酥油灯的由头，将三百柄软剑藏入经幡车轴。
子时三刻，驼铃骤响如惊雷。李氏商队五十峰骆驼突然人立而起，驼峰间暗藏的陌刀寒光撕裂夜幕。张议潮玄甲未着，仅披文士襕衫立于街心，手中《金刚经》忽展为河西十一州舆图：\"诸君且看，这沙州城防的'鹰娑'缺口！\"话音未落，吐蕃巡夜兵的惨叫已从西市传来——原是张家童子军以端午五彩绳结网，将敌骑绊入布满铁蒺藜的坎儿井。
七日血战，肃州城头吐蕃狼旗坠地。幸存的十二名吐谷浑匠人连夜熔铸节度使金印，在印钮暗刻小篆\"归义\"。甘州回鹘帐前，张议潮单骑入营，将染血的《大唐西域记》残卷掷于可汗案头——书页间忽起青鸾幻影，衔来二十年前和亲公主的鎏金步摇。
腊月飞霜夜，九支报捷队暗渡玉门。高僧慧辨怀揣龙纹密信，袈裟内衬写满《般若心经》的梵夹装。行至魔鬼城，第七队遭遇吐蕃游弈使，队正阴弘智突然撕开胸膛，露出刺着《河渠图》的后背：\"取我人皮！\"其余八队四散引敌，驼铃声里混着骨笛暗号，在雅丹群间织成迷魂阵。
仲夏正午，流沙河突现黑风暴。 慧辨以紫金钵盂盛接骆驼泪，在经卷背面绘出二十八宿方位。第五日，随行弟子尽数被毒蝎所噬，老僧独行三百里，双足溃烂见骨，却将最后半囊水浇灌枯死胡杨——树根处竟涌清泉，泉眼石上刻着汉隶\"耿恭井\"。
待至凉州地界，吐蕃斥候犬嗅出血腥。慧辨盘坐诵经三日三夜，任蛆虫啃噬伤口腐肉。追兵近在咫尺时，突有沙狐群自烽燧残垣窜出，爪印在沙地勾出《李卫公问对》阵图，惑得吐蕃轻骑自相践踏。
天佑元年七月初七，长安承天门骤起梵钟。 慧辨袈裟已成褴褛血衣，怀中密信浸透三十六种血渍。他将紫金钵盂倒扣于朱雀大街，盂中忽现河西万里山河幻影，敦煌城头归义旌旗与大明宫阙重叠成盛唐气象。暮鼓声中，老僧跌坐化虹，唯余指间一缕五彩绳，系着张议潮亲书的八个血字：
\"河西犹在，臣心向唐。\"
建中三年秋，祁连山北麓的晨雾泛着铁锈色。张议潮的乌孙马踏碎霜林，惊起一群朱鹮，绯色羽翼掠过雪峰时，恰似长安城头飘落的捷报碎片。千金公主的枣红马紧随其后，她忽地勒缰回身，金丝面纱下眸光灼灼：\"将军且看这崖柏——根扎千仞石缝，冠盖却向东南！\"话音未落，雕弓已满月般张开，鸣镝带着哨音射落云层深处盘旋的鹘鹰。
雪豹的爪印蜿蜒如帛书残简。两人循迹深入虎跳峡，两侧玄武岩壁渗出的冰晶，将阳光折射成敦煌壁画里的飞天飘带。张议潮忽见岩缝中半截残箭，箭杆刻着三年前阵亡斥候的姓氏，喉结滚动间，千金已摘下红宝石耳坠系上箭镞：\"埋在此处，来年便长成引路的烽燧树。\"
正午穿过鸣沙山隘口时，热浪扭曲了地平线。千金解下鎏金蹀躞带抛向沙丘，七枚玉扣滚落处，竟有绿芽刺破流沙——原是去年突围时她在此埋下的葡萄籽。张议潮抓起把滚烫的沙粒，沙中忽现长安大明宫琉璃瓦的幻影：\"七路信使，竟无一道烽烟...\"
\"将军听！\"千金突然扬鞭指向天际。一群白唇鹿跃过冰川融水，鹿角挂着的铜铃竟是吐蕃降将的耳饰。她策马冲下沙丘，石榴裙摆扫过骆驼刺，惊起二十年前唐军遗落的铁蒺藜，锈迹斑斑的尖刺在空中拼出半阙《凉州词》。
暮色染红疏勒河故道时，他们追猎的雪豹立上孤峰。兽瞳映着残阳如血，身后是千里河西舆图般的层峦。张议潮的箭矢在弦上颤鸣，却见那豹忽然回首望向东方，额间白斑竟似长安城坊市轮廓。千金的手轻轻覆上他拉弓的指节：\"留它做个信使，今夜必有好风。\"
篝火燃起时，大漠银河垂落烽燧残垣。千金用陌刀烤着沙蜥，肉香惊醒了沉睡三百年的汉简——那些记载着贞观屯田法的木牍，在火中噼啪作响。张议潮摩挲着金丝香囊，忽见囊中杨贵妃血脉凝成的露珠，正映出慧辨法师穿越沙海的身影。远处传来狼嚎，声浪推着沙丘缓缓西移，恍若天地为局，众生皆棋。