晨光如金箔铺展在南灵城的金瓦之上，三道流光自天际疾驰而下，划破云层。云绮月指尖的玉铃余音未散，那清越一响仿佛仍在血脉中回荡，令人心神为之一振。她正欲抬步向前，足尖轻点地面，忽觉脚底一沉——不是来自身体，而是空气骤然凝滞，仿佛整片天地被无形巨手攥紧。
四周的风停了。
方才还随风轻摇的寒松枝头，霜粒悬而不落。远处城门前执事手中的玉牌微微震颤，发出极细微的嗡鸣。云绮月瞳孔微缩，手腕一翻，佩剑已出鞘三寸，剑锋映着天光，泛起一抹冷银。
几乎在同一瞬，低吼自四面八方涌来。
林间枯叶翻飞，碎石滚落，一道道黑影从山岩后、树丛中、地缝里窜出，落地无声却震起尘浪。猛虎般的妖兽肩高过人，通体覆着青黑鳞甲，每一片都如铁铸，日光下泛着金属冷光；巨蟒盘踞于断崖边缘，鳞片层层叠叠，尾尖一扫便在岩壁上留下深痕；更有数头狼形妖兽四肢着地疾奔，爪下踏出焦痕，口中喷出的白气竟带着硫火之味。
它们不扑不跃，只是缓缓围拢，将三人围在中央，双目赤红，却无寻常野兽的躁动，反而透出一种诡异的秩序感——仿佛受令而来，静待号角。
“退后！”叶凌轩低喝，身形横移半步，已挡在云绮月侧前方。他右手一扬，紫霄剑出鞘半尺，剑气如霜刃扫开三丈虚空，草木伏地，尘土不扬。那群妖兽竟未受惊， лnшь齐齐低伏前肢，喉间滚出沉闷共鸣，似在回应某种无形指令。
柳萱儿迅速后撤至三人阵型后方，掌心一翻，三张符纸已夹指间。她目光疾扫，压声：“不对劲，这些家伙眼神太稳了，不像自发袭人。”
云绮月咬唇，左手悄然抚过剑穗。那枚金纹布片此刻竟微微发烫，纹路如活水般缓缓流动，与她脉搏同频。她心头一震，却不敢分神细察——一头鳞甲虎已猛然跃起，利爪撕裂空气，直扑叶凌轩面门！
叶凌轩剑出如电，剑气化弧，迎面斩向妖兽咽喉。然而那虎竟在半空扭身避让，动作迅捷得不似 brute，反似久经训练的战士。剑气只削落几片鳞甲，火星四溅。
“皮太厚！”他冷声，旋身再斩，剑意凝成三道连环气刃，逼得妖兽落地翻滚。
云绮月趁机欺近，剑光如雪，直刺另一头扑来的巨狼肋下软处。她早知此类妖兽外皮坚韧，弱点常在关节与腹侧。剑尖入肉三寸，黑血喷溅，那狼哀嚎一声，却未退缩，反而张口咬向她手腕！
她手腕一抖，剑锋回旋，削断其半截獠牙，借力后跃。足尖未稳，背后风声骤起——巨蟒尾扫如鞭，挟着千钧之力砸来！
“小心！”柳萱儿疾呼，手中符纸脱手而出，化作一道青焰长索，缠住蟒尾，强行拽偏轨迹。轰然巨响中，山石崩裂，尘烟四起。
“用弱点！”云绮月喘息未定，高声提醒，“叶凌轩攻上三路，我牵制侧翼，柳萱儿找机会破防！”
叶凌轩点头，剑势陡变。他不再强攻，而是以点破面，剑尖连点鳞甲缝隙，每一击皆精准刺入关节连接处。一头猛虎前肢骤然失力，跪倒在地。
云绮月趁机跃上其背，剑锋直插颈后命脉。鲜血喷涌，妖兽轰然倒地。
柳萱儿双手结印，掌心青焰暴涨，凝成一枚符印虚影：“风火·裂地咒！”符印坠地，瞬间炸开，烈焰如蛛网蔓延，逼得数头妖兽连连后退。
战局稍缓，三人背靠背立于圈中，呼吸皆有起伏。云绮月额角渗汗，握剑的手微微发颤——方才那一跃耗力甚巨，旧伤虽愈未全，此刻隐隐作痛。
她目光扫过战场，忽觉异样。
那些妖兽尸体倒伏之处，地面竟渗出淡淡黑气，如雾非雾，萦绕不散。更诡异的是，黑气所过之处，枯草竟微微抽动，似有生机反哺。她心头一凛，正欲开口，眼角余光却瞥见叶凌轩剑锋上残留的一丝黑痕——那不是血，而是某种粘稠如墨的液体，正顺着剑脊缓缓爬行，仿佛有意识般试图侵入剑身灵纹。
“别让它沾身！”她急喝，“叶凌轩，震剑！”
叶凌轩闻言，剑气猛然震荡，嗡鸣声中将黑液震落。黑液落地，竟如活物般蜷缩成团，继而迅速渗入泥土，消失不见。
“这不是普通的妖兽。”柳萱儿声音发紧，“它们身上有东西……像是被什么东西控制过。”
**云绮月死死盯着那片被黑气浸染的地面，指尖不自觉摩挲剑穗。**那枚金纹布片的温度仍未退去，纹路如藤蔓般悄然延伸，已缠上半截剑鞘。她忽然想起昨夜那道金光——那不是天工阁的召引，而是预警？
可未等她细想，包围圈再度收紧。
剩余妖兽不再零散进攻，而是呈三角阵型推进，彼此间距一致，步伐竟如出鞘利刃般整齐划一。那头巨蟒昂首吐信，双目幽光闪烁，竟似在指挥其余妖兽。
“它们……在听令。”柳萱儿喃喃。
叶凌轩剑尖垂地，气息沉凝：“不管是谁在背后操控，先破阵。”
话音未落，三头妖兽同时扑来。
叶凌轩剑光如虹，直取中枢巨蟒；云绮月旋身横斩，剑气如月牙般扫开两侧猛虎；柳萱儿双手合十，掌心雷火交织，凝成一枚爆炎符，直射地面中央。
轰——！
烈焰冲天，气浪掀飞数头妖兽。巨蟒被剑气逼退，鳞片崩裂，黑血洒落。可就在众人以为胜券在握之际，那黑血落地，竟如活物般蠕动，迅速汇聚成一道细线，朝着林深处蜿蜒而去。
“它在传递什么？”柳萱儿惊觉。
云绮月瞳孔骤缩。她看见那黑线所经之处，泥土翻动，仿佛地下有无数细小生物正顺着血线爬行。更可怕的是，她剑穗上的金纹布片竟剧烈震颤起来，纹路疯狂蔓延，几乎覆盖整截剑鞘。
“快走！”她猛然抬头，声音嘶哑，“这些妖兽不是来杀我们的，是来引路的！”
叶凌轩脸色一变，正欲回应——
林深处，忽然传来一声低沉的鼓响。
不是来自耳边，而是自地底升起，仿佛某种古老祭仪正在苏醒。鼓声一响，所有妖兽齐齐伏地，赤红双目转为幽绿，口中发出低沉吟诵般的呜咽。
云绮月手中剑柄一滑。