风从东谷深处卷来，带着烧焦的岩石味和一丝腥气。云绮月的手还按在传音鼓上，鼓面余震未消，她的指节因用力而泛白。
三记重音已响彻营地，所有人都停下了动作。
指挥者站在地图前，眉头紧锁，目光在地形图与云绮月之间来回扫视。他知道这鼓声意味着什么——不是请示，是催促。可一旦下令救援，便是将精锐送入未知险境。
“信号确实来自侦察队。”柳萱儿靠在石墩边，声音微弱，却清晰，“两长一短，只有他们知道这个暗号。”
她抬起手，指尖颤抖着画出一道符纹，灵力勉强凝聚成形。符纸燃起一缕青烟，随即融入空中，消失不见。“这是我最后一道护体符……能替你们挡一次毒雾或封脉术。”
叶凌轩已经穿过了半段营区，脚步没有丝毫迟疑。他肩头的伤口还在渗血，每走一步都像踩在碎石上，但他没有停下。剑背贴着脊梁，随着步伐轻轻震动。
“你真要带伤去？”一名弟子拦在他面前，“万一途中撑不住——”
“那就死在路上。”叶凌轩打断他，语气平静，“但他们要是死了，我这辈子也别想站起来。”
云绮月快步追上，手中多了一枚玉符，边缘刻着细密的回路纹。她将符塞进叶凌轩怀里：“这是追踪信标，只要他们还有一口气，就能感应到波动方向。”
叶凌轩点头，没说话。
指挥者终于抬手，声音沉稳：“调五名轻功好、擅隐匿的弟子，组成突击小队，由叶凌轩带队，即刻出发。不得强攻，以接应为主，确认安全后立即撤回。”
“我同去。”云绮月站到叶凌轩身侧。
“你不必——”
“我不是请求。”她看着指挥者，“我是紫霄门弟子，也是这次行动的发起人。他们是因为我们的命令才深入敌后的。我不可能留在这里等消息。”
指挥者沉默片刻，终是闭了下眼：“准了。但你们必须听从调度，随时回报位置。”
叶凌轩看了她一眼，转身走向北侧断崖。五名队员迅速集结，各自检查兵刃与符袋。没有人多问一句，每个人都清楚这一趟意味着什么。
队伍沿崖脊潜行，脚下碎石偶尔滚落，被叶凌轩抬手示意止住。他走在最前，身形压低，借着岩壁阴影前进。云绮月紧随其后，手指始终搭在腰间玉佩上，感知着前方若有若无的灵力残迹。
“还有不到四里。”她低声说，“但空气里的魔气浓度在上升。”
叶凌轩停下，从怀中取出一块灰石，轻轻一捏，粉末洒向地面。石粉遇风微颤，随即朝东南方偏移。“风向不对，有人动过阵法。”
“不是自然风。”云绮月蹲下身，指尖触地，“地下有轻微震感，像是某种机关在运转。”
两人对视一眼，同时加快脚步。
行至一片密林边缘，前方视野豁然开阔。下方是一处凹陷的谷地，几座残破的石屋散落其中，屋外立着黑旗，旗面无风自动。几道身影在空地上来回巡视，穿着魔族巡卫的制式铠甲。
“是巡逻队。”云绮月贴在树干后，声音极轻，“至少八人，分两组轮换。”
叶凌轩眯眼观察片刻，忽然抬手，指向右侧一处塌陷的墙角：“那里有条暗道入口，被碎石半掩着。他们的囚犯应该就在里面。”
“怎么过去？”
“引开他们。”叶凌轩解下外袍，递给身后一名队员，“你往东边绕，甩出火雷符，制造动静。我们趁机从西侧突入。”
那人点头，迅速隐入林中。
片刻后，远处传来一声爆响，紧接着火光冲起。巡逻队立刻分出三人朝东侧奔去。
就是现在。
叶凌轩率先跃下山坡，身形如影掠地。云绮月紧随其后，足尖点石无声前行。剩下两名队员从两侧包抄，逼近那处塌墙。
可就在他们即将靠近时，地面忽然一震，一道铁网从地下弹出，横贯通道口。
“陷阱！”云绮月急刹脚步。
几乎同时，巡卫中一人猛然回头，手中长戟一挥，厉喝：“有人！”
叶凌轩不再隐藏，拔剑出鞘，寒光一闪，铁网应声断裂。他纵身扑入，剑锋直取最近一名巡卫咽喉。那人举盾格挡，却被一股巨力撞得后退数步，胸口铠甲凹陷。
云绮月袖中飞出数根冰丝，缠住另一人手腕，猛然一拉，将其拽倒在地。她顺势欺近，掌心拍出一道镇压符，那人顿时僵住，无法动弹。
战斗不过十息便结束。五名巡卫尽数倒地，有的昏迷，有的重伤不起。
“没时间搜身。”叶凌轩收剑入鞘，快步走向暗道口，“清障，进去。”
碎石被迅速搬开，露出一条狭窄通道。阴冷的气息从中涌出，夹杂着潮湿的霉味和淡淡的血腥。
云绮月点燃一枚照明符，率先踏入。通道曲折向下，墙壁上残留着暗红色的划痕，像是有人曾在这里挣扎爬行。
走了约莫百步，前方出现一道铁门，门缝透不出光。
“里面有结界。”她伸手触门，指尖传来细微的阻力，“压制类封印，防止灵力外泄。”
叶凌轩从腰间取下一枚铜片，插入门缝，轻轻一撬。咔哒一声，锁扣松动。他深吸一口气，用力推门。
门开了。
昏暗的石室内，几名身穿标记服的身影蜷缩在角落，双手被铁链锁住，脸上满是污痕与血渍。其中一人抬起头，看到门口的影子，嘴唇微微颤动。
“……是……自己人……”
云绮月冲上前，抽出匕首割断锁链。那人瘫软倒地，喉咙干涩，只能发出沙哑的声音：“他们……要转移我们……天亮前……押往主殿……”
“还有多久？”叶凌轩蹲下问。
“最多两个时辰……他们会在东谷口集结……”那人艰难喘息，“有……重兵……守着……”
云绮月迅速翻看他们的伤口，取出丹药喂下。一名队员开始为他们包扎。
“不能等。”叶凌轩站起身，“我们必须在他们被押走前动手。”
“可外面已经有埋伏迹象。”云绮月皱眉，“刚才的巡逻不是巧合，他们知道我们会来。”
“那就更快。”叶凌轩望向通道出口，“从这里到东谷口，最快也要一个半时辰。我们得抢在这之前布下伏击点。”
云绮月点头，扶起一名伤员：“先带他们出去，送到安全地带。”
“不行。”叶凌轩摇头，“他们走不动，反而拖慢速度。留下两人护送，其余人跟我往前探路。”
“你打算怎么做？”
“我记得那边有处悬崖，下面是废弃矿道。如果能提前炸塌入口，就能截断他们的行进路线。”
云绮月盯着他看了几秒，忽然从袖中取出一枚赤色小符：“这是我师父给的爆炎符，威力足够掀翻半座山。”
叶凌轩接过，握紧：“我去。”
“我也去。”
“你得留下来带人撤离。”
“我说了，我不是请求。”
叶凌轩看着她，最终没再争辩。
两人对视一眼，同时转身朝通道外走去。
风更烈了，吹动林梢发出低鸣。远处，东谷口的方向，隐约可见火把移动的光点。