江梦颖的声音温柔得像春日里融化的冰雪，带着一种安抚人心的力量。小芸猛地抬起头，看到她眼中没有丝毫责备，只有纯粹的关切，紧绷的神经瞬间垮了下来，眼泪像断了线的珠子般滚落下来。
小芸张了张嘴，却因为长时间的恐惧与压抑，一时说不出话来，只能用力点头，肩膀抖得更厉害了。
江梦颖见状，轻轻叹了口气，从袖中取出一方干净的帕子，递到小芸面前。“别怕，”她柔声说道，“将军并非不近人情之人，若是有苦衷，说出来便好，不必一直憋在心里。”
小芸颤抖着接过帕子，胡乱地擦了擦脸上的泪水，哽咽着开口，声音细若蚊蚋：“我……我爹娘被周参军扣在营外的庄子里……他说若是我不帮他传递密信，就……就杀了我爹娘……”
小芸的声音虽小，却清晰地传到了帐内每个人的耳中。严靖川眉头微蹙，看向周参军的目光更冷了几分。周参军伏在地上，身体僵了一下，却没有反驳——他知道，自己连逼迫一个小姑娘的事都做出来了，此刻再辩解什么，都显得苍白无力。
“我本不想帮他的，”小芸吸了吸鼻子，继续说道，“可他派人把我爹娘绑了过来，还拿刀子架在我爹脖子上……我没办法啊，我不能眼睁睁看着爹娘死……”她的声音越来越激动，眼泪也流得更凶了，“那天晚上，他让我把密信塞到北漠使者常去的那棵老槐树下，我一路上都在发抖，好几次都想把信扔了，可一想到爹娘的样子，我就……”
说到这里，小芸再也忍不住，放声哭了起来，哭声里满是委屈与无助。江梦颖轻轻拍了拍她的后背，以示安慰。帐内再次陷入沉默，只有小芸的哭声与帐外的风雪声交织在一起，勾勒出一幅悲凉的图景。
严靖川看着眼前的一幕，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种沉重的无力感。他知道，在这场战争里，没有人是真正的赢家。周参军为了家人背叛，小芸为了爹娘妥协，而他麾下的数万将士，还在寒风中坚守着边疆，用性命守护着身后的土地与百姓。可他不能退缩，也不能心软，军法如山，背叛者必须受到惩罚，否则如何向那些信任他的弟兄们交代？如何向边疆的百姓交代？
他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，目光扫过帐内众人，沉声道：“周参军，勾结外敌，背叛家国，按军法当斩。但念在你尚有悔改之心，且家人确实被掳，暂押入大牢，待救出你的家人后，再行处置。”
周参军猛地抬起头，眼中闪过一丝感激，随即又黯淡下去，他知道，无论如何，自己都难逃罪责。他再次磕了个头，声音沙哑地说道：“谢将军……”
随后，严靖川看向小芸，语气缓和了几分：“小芸，你虽被迫协助，却也参与了传递密信，本也该受罚。但念你是被胁迫，且主动坦白，便免去重罚，杖责二十，罚入伙房劳作三个月，以观后效。”
小芸闻言，连忙点头，泪水再次涌了上来，这一次，却是感激的泪水：“谢将军开恩，谢夫人……”
帐外的风雪不知何时小了些，一缕微弱的阳光透过帐缝照了进来，落在地上，映出一片小小的光斑。严靖川走到舆图前，伸手抚上那些标注着防线的红线，目光坚定。他知道，这场风波虽然暂时平息，但北漠的威胁仍在，边疆的战事也远未结束。接下来，他不仅要救出周参军的家人，还要重新部署防线，加固要塞，更要安抚军心，让将士们明白，无论何时，背叛者都会受到惩罚，而坚守者，终将得到守护。
铜炉里的炭火重新旺了起来，温暖的火光驱散了帐内的寒意。周参军被士兵押着向外走去，路过帐门时，他忍不住回头望了一眼，看到严靖川挺拔的背影和舆图上那片鲜红的土地，心中涌起一股难以言喻的悔恨。若是当初能多一分勇气，能相信将军会救出自己的家人，或许，就不会走到今天这一步。
小芸也被带去领罚了，临行前，她向江梦颖深深鞠了一躬，眼中满是感激。江梦颖看着她的背影，轻轻叹了口气，转身走到严靖川身边，轻声道：“将军，周参军的家人，需尽快派人去救。”
严靖川点了点头，目光依旧落在舆图上：“我已让暗卫出发了，北漠使者狡猾，但愿能顺利救出人来。”他顿了顿，看向江梦颖，语气柔和了几分，“辛苦你了，刚才若不是你安抚小芸，恐怕她也不会轻易说实话。”
江梦颖浅浅一笑，眼中闪过一丝担忧：“我只是觉得，小芸也是可怜人。只是不知道，经此一事，营中的军心会不会受到影响。”
“军心之事，我会亲自去安抚。”严靖川沉声道，“背叛者是少数，大多数弟兄都是忠心耿耿的。我会让他们知道，只要我们团结一心，北漠铁骑再凶残，也踏不破我们的边疆。”
帐外的阳光越来越亮，雪停了，远处的山峦被白雪覆盖，像一幅素净的水墨画。严靖川走到帐门前，推开帐帘，凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他眼中的坚定。他望着营中整齐的营房和正在操练的士兵，心中默念：无论前路多么艰难，他都会守住这片土地，守住身后的百姓，守住大靖的安宁。
江梦颖站在他身后，看着他挺拔的背影，心中安定了许多。她知道，有严靖川在，这座边疆要塞，就永远不会倒下。而那些经历过的风雨与考验，终将成为他们坚守下去的力量，在这片苍茫的边疆大地上，书写出一曲关于忠诚与守护的赞歌。
帐外的积雪在晨光中泛着细碎的银光，操练士兵的呼喝声穿透寒风，在空旷的营地上空回荡。严靖川立在帐前，玄色披风被风掀起一角，露出腰间佩戴的虎头刀——那是先皇亲赐的镇疆刀，刀鞘上的鎏金纹路在雪光中闪着沉凝的光。
“将军，早饭备好了。”江梦颖捧着温热的陶碗走近，碗里是熬得浓稠的粟米粥，还卧了两个荷包蛋。她将碗递过去时，指尖不经意触到他冰凉的手背，被他反手握住。
严靖川的掌心粗糙，带着常年握刀的厚茧，却将她的手裹得温热。“外面风大，怎么不多穿件衣裳？”他的声音比寒风温和，目光落在她略显单薄的素色棉裙上，眉头微蹙。
江梦颖脸颊微红，：“营中物资紧，我穿这些够暖了。倒是你，昨夜又守了半宿军帐，该好好歇一歇。”
严靖川接过粥碗，却没喝，只是看着她：“你留在这儿，当真不怕？”自她从将军府来到军营，陪伴他已有两月有余。
“有你在，我怕什么？”江梦颖抬眸，眼中映着远处的雪山，“再说，不找出系统的幕后之人，我在这个时代终究难安。”她指尖无意识摩挲着腕间的玉镯——那是系统绑定的信物，昨夜竟微微发烫，似有异动。
严靖川眸光一沉，将粥碗递给身旁的亲兵，转身揽住她的肩，往主营帐走去：“此事我已有安排。刑讯营那边传来消息，乌勒虽顽抗，却在提及‘北漠巫祝’时神色有异。或许这幕后之人，与北漠的巫祝势力有关。”
主营帐内，地图铺满整张案桌。严靖川指着地图上北漠与大靖交界的黑风岭：“乌勒是北漠王的亲信，他被擒后，被搜出揣着半张巫祝符咒。据老兵说，北漠巫祝擅长诡术，十年前曾助北漠王打赢云州之战。”