沈倦那句“我亲手带上来的徒弟，不许放弃”，像一颗投入心湖的石子，在林晚照连日来筑起的坚硬壁垒上，撞开了细密的裂纹。她不再像刺猬一样时刻紧绷着防御，但一种更深沉的迷茫和无力感攫住了她。她收下了他那份详尽的资料，也喝掉了那瓶冰凉的橙汁，却在接下来的几天里，变得更加沉默。
她不再钻牛角尖般疯狂刷题，但也没有恢复与沈倦的正常交流。她像是在一片浓雾中航行，知道灯塔就在那里，却找不到靠近的航向，只能被动地漂浮。苏晴的话语依旧是她心头沉重的枷锁，而沈倦的守护，越是坚定，就越让她感到一种无法回报的亏欠与压力。
这种状态一直持续到周末的竞赛集训。一场高强度的模拟测试，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
试卷难度极高，几乎达到了国赛决赛的水平。林晚照勉强应对着前面的题目，精神力因为连日来的消耗和心绪不宁而迟迟无法高度集中。到了最后一道压轴题，一道融合了拓扑学思想与组合数学的图论难题，她彻底卡住了。
时间一分一秒流逝，考场里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的、其他顶尖选手思路顺畅时轻微的、自信的叹息。林晚照的额头渗出了细密的冷汗，眼前的字符开始扭曲、跳动。她尝试调用【能量扫描】去感知题目结构，但精神力的匮乏让感知变得模糊不清，如同隔着一层毛玻璃，只能看到混乱的光斑。
焦躁、自我怀疑、还有对沈倦目光的无形感知……种种情绪交织成一张大网，将她越缠越紧。交卷铃声响起的瞬间，她看着答题卡上最后那道大题的大片空白，一种前所未有的溃败感席卷了她。
她几乎是最后一个走出考场的，脸色苍白，脚步虚浮。外面的阳光有些刺眼，她却感觉浑身发冷。
“晚照，考得怎么样？”同班的另一个竞赛生走过来，随口问道。
林晚照勉强扯出一个比哭还难看的笑容，摇了摇头，一句话也说不出来。
那同学了然地拍拍她的肩：“没事，这次题太变态了，我也没做完。放宽心。”
她知道对方是善意，但这安慰却像针一样扎在她敏感的心上。她看到沈倦站在不远处的走廊窗边，正和集训老师低声交谈着什么，目光却不时地扫向她这边，带着清晰的担忧。
她立刻避开了他的视线，一种想要逃离现场的冲动无比强烈。她不想在他面前，暴露自己如此狼狈、如此“不堪一击”的一面。
集训结束，已是华灯初上。林晚照婉拒了同学一起吃饭的邀请，独自一人背着沉重的书包，漫无目的地在校外的林荫道上走着。晚风吹拂着她滚烫的脸颊，却吹不散心头的阴霾。
【系统：模拟测试评估完成。最终得分78，低于宿主近期平均水平。主要失分点：最后一道压轴题，思路完全错误，未能得分。精神疲劳度80%，建议立即停止学习活动，进行深度休息。】
系统的评估冰冷而客观，像最后一把锤子，敲碎了她所有的伪装。78分。对于目标是冲击国赛金牌的他们来说，这个分数几乎等同于失败。她想起沈倦交卷时那从容的样子，他肯定又是接近满分吧？
巨大的落差感让她鼻子发酸，视线迅速模糊。她加快脚步，几乎是跑了起来，只想找一个没人的角落，把自己藏起来。
她拐进了一条相对僻静的小路，靠在冰冷的墙壁上，终于忍不住，将脸埋进臂弯里，无声地哭了出来。泪水迅速浸湿了校服的布料，连日来的压力、委屈、自我否定，在这一刻决堤。她不是不想努力，不是不想变强，可是那条路为什么那么难？为什么她拼尽全力，还是追不上他的脚步？为什么他母亲的一句话，就能让她建立起来的信心如此不堪一击？
就在她哭得浑身颤抖，几乎要喘不过气的时候，一个熟悉的身影，带着不容忽视的气息，笼罩了她。
林晚照猛地抬起头，泪眼朦胧中，看到了沈倦那张线条紧绷的脸。
他不知道跟了她多久，此刻就站在她面前，距离近得能让她看清他眼底翻涌的、如同实质般的怒火与……心疼。他清冷的眸子里像是燃着两簇暗焰，紧紧锁住她满是泪痕的脸。
“林晚照。”他的声音低沉沙哑，带着极力压抑的情绪。
林晚照慌乱地用手背擦着眼泪，想后退，却发现自己早已被他堵在了墙壁和他的身体之间，无处可逃。“你……你怎么……”
她的话没说完，因为沈倦已经伸出了手。但他没有像之前那样揉她的发顶，也没有给她递纸巾，而是直接、强势地，一把抓住了她的手腕！
他的掌心滚烫，力道大得让她微微吃痛，那灼热的温度透过皮肤，几乎要烫伤她。
“躲？”他逼近一步，将她完全笼罩在他的阴影之下，声音里带着一种她从未听过的、冰冷的怒意，“你还要躲到什么时候？”
林晚照被他前所未有的强势吓住了，忘记了挣扎，只是睁着泪眼怔怔地看着他。
“一次考试没考好，天就塌下来了？”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的灵魂，“还是说，我母亲跟你说了什么，让你觉得在我面前示弱，是一件无法接受的事情？”
他精准地戳破了她心中最隐秘的伤疤。林晚照浑身一颤，泪水流得更凶，却倔强地咬住了下唇，不肯出声。
看着她这副脆弱又倔强的模样，沈倦眼底的风暴更盛。他另一只手猛地抬起，撑在她耳侧的墙壁上，发出“砰”的一声闷响，彻底将她圈禁在这一方狭小的空间里。他身上清冽的气息混合着一丝因奔跑而产生的燥热，强势地侵占了她所有的感官。
“看着我！”他命令道，声音带着不容置疑的力度。
林晚照被迫抬起泪眼，对上他那双燃烧着复杂情绪的眼眸。
“林晚照，你给我听清楚。”他一字一顿，每个字都像是从齿缝间挤出来，带着沉甸甸的重量，“我沈倦，选择站在谁身边，从来不是因为她的家庭，她的背景，或者她一次两次的考试成绩！”
他的目光紧紧锁着她，仿佛要将这些话烙印进她的心底：“我站在这里，是因为她是林晚照！是因为她明明很害怕，却还是会为了家人拼命努力！是因为她看起来傻乎乎，却总能在绝境里找到意想不到的出路！是因为她……是她！”
他深吸一口气，似乎在平复胸腔里同样剧烈的起伏，声音放缓了些，却更加清晰，带着一种斩钉截铁的承诺：
“无论别人说什么，无论你遇到什么，只要你回头，我就在这里。”
“所以，不许再躲，不许再一个人硬撑，听到没有？”
林晚照的泪水彻底决堤。所有的防线，所有的自卑和不安，在他这番近乎粗暴却又无比真挚的告白面前，土崩瓦解。她看着他近在咫尺的脸，看着他眼中那毫不掩饰的担忧、怒火，以及深藏其下的、让她心跳失序的深情，一种巨大的、难以言喻的酸涩与暖流同时冲垮了她。
她再也忍不住，猛地扑进了他的怀里，将满是泪水的脸埋在了他温热的颈窝，像一个终于找到了港湾的、受尽了委屈的孩子，放声哭了出来。
沈倦的身体骤然僵住，撑在墙壁上的手缓缓落下。他清晰地感受到怀中女孩身体的颤抖和滚烫的泪水浸润他衣领的湿意。那哭声像是带着钩子，扯得他心脏一阵阵发紧。
他僵硬了片刻，然后，抬起手臂，有些笨拙地，却无比坚定地，环住了她单薄而颤抖的脊背。他的手掌轻轻拍着她的背，动作从生涩逐渐变得温柔。
“哭吧。”他低下头，下颌轻轻抵着她的发顶，声音是前所未有的低沉和缓，“哭出来就好了。”
晚风吹过小巷，拂动两人的衣角。路灯将他们的影子拉长，紧密地交融在一起。怀抱是陌生的，却也是无比安心和温暖的。林晚照不知道哭了多久，直到声音嘶哑，眼泪流干，才渐渐平息下来，只剩下细微的抽噎。
她后知后觉地意识到自己做了什么，脸颊瞬间烧了起来，下意识地想从他怀里退开。
察觉到她的意图，沈倦环着她的手臂却微微收紧，没有让她逃离。
他低下头，在昏暗的光线下，寻找她的眼睛。他的目光深邃，里面翻涌的情绪尚未完全平息，却多了几分她看不懂的、令人心悸的温柔和专注。
“林晚照，”他叫她的名字，声音低沉得如同耳语，“现在，能告诉我，到底发生什么了吗？”
他的指尖，轻轻拂过她哭得红肿的眼角，带着一种珍视的、小心翼翼的力道。
林晚照仰着头，看着他近在咫尺的俊颜，看着他眼中清晰的自己的倒影，那颗被冰封了许久的心，仿佛被投入了沸水，剧烈地跳动起来，带着一种破茧而出的、混杂着疼痛与希冀的悸动。
她张了张嘴，那些压抑了许久的、关于他母亲的话，关于她的自卑和恐惧，几乎就要脱口而出。
然而，就在这时——
【系统：紧急提示！检测到高强度、带有恶意的外部能量扫描！扫描源锁定中……与‘蚀’组织高层能量签名相似度提升至89.3%！警告：宿主当前情绪剧烈波动及与高能量个体（沈倦）的近距离接触，可能已引起对方高度关注！建议立刻脱离当前环境，保持隐蔽！】
系统的警告音尖锐而急促，带着前所未有的凝重，像一盆冰水，兜头浇下。
林晚照瞳孔骤缩，即将出口的话语瞬间冻结在喉咙里。她脸上的血色，在刹那间，褪得一干二净。
沈倦敏锐地察觉到了她瞬间的僵硬和骤变的脸色，眉头立刻蹙起：“怎么了？”
林晚照猛地从他怀里挣脱出来，踉跄着后退了一步，眼神里充满了刚刚卸下又瞬间重新筑起的惊惧与警惕。她看着沈倦，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
危险……因为她和沈倦的靠近，降临了。