就在北地并州、颍川一线杀声震天，曹袁联军与吕布麾下诸将陷入惨烈鏖战之际，千里之外的长江之畔，一场同样决定荆扬命运的风暴，因江东小霸王孙策的悍然出兵而骤然掀起惊涛骇浪。
江东军的动作，远比坐镇襄阳的刘表所预想的更为迅猛，也更为酷烈。
孙策并未如刘表内心深处所期盼的那般，仅仅停留在“陈兵江夏，以示威慑”的阶段。在确认收到吕布密信，且北方袁曹联手猛攻吕布的消息得到证实后，他几乎没有任何迟疑，便果断采纳了周瑜“趁其北顾，雷霆一击，夺取江北要地”的进取策略，亲率江东水陆精锐主力，溯江西进，兵锋直指江夏郡在长江北岸的最后战略堡垒——安陆城。
浩荡长江之上，江东水师的艨艟、斗舰、楼船帆樯如林，旌旗蔽空，舳舻相接，延绵数十里，声势浩大。主舰楼船之首，孙策一身耀眼金甲，外罩猩红战袍，手按古锭刀柄，昂然屹立。强劲的江风猎猎作响，吹动他额前几缕不服管束的散发，更添其睥睨天下、不可一世的霸王之气。周瑜一袭白衣，纤尘不染，立于其侧，宛如玉树临风，他目光沉静如深潭，仔细扫视着对岸那在晨雾中逐渐变得清晰、轮廓分明的安陆城郭。
“公瑾，刘表老儿，定以为我孙伯符此番仍是雷声大、雨点小，只会虚张声势！我偏要反其道而行，打他个措手不及，让他知道江东儿郎的厉害！”孙策语气中充满了绝对的自信与熊熊燃烧的战意，仿佛胜利已然在握。
周瑜闻言，微微颔首，声音清越而冷静：“伯符豪气干云，自是应当。然则，安陆城乃江夏屏障，锁钥之地，城池坚固，守将文聘（字仲业），非是那骄横无谋的黄祖可比，此人乃荆州柱石，真正的名将，深谙守城之道，用兵沉稳老练。此番攻坚战，恐怕……不会如预想中那般轻松。”
“名将？哈哈！”孙策嘴角勾起一抹锐利如刀锋的笑意，眼中闪烁着遇到强敌的兴奋光芒，“我孙伯符打的就是名将！唯有击败这等人物，方显我江东之威！传令下去，全军加速！抵达安陆水域后，水师即刻展开，封锁上下游江面，断绝其外援与粮道！步军各部，依次登陆，给我把安陆城围成铁桶！我要让文聘亲眼看看，他这江北壁垒，是如何被我踏平的！”
安陆城中，气氛凝重得如同暴风雨前压抑的海洋，令人窒息。
文聘一身玄色铁甲，按剑行走在刚刚加固过的城墙之上。他面色沉毅如铁，目光锐利如鹰，仔细查看着每一段城墙的加固情况，每一处弩机、抛石机的部署位置，乃至堆积如山的滚木礌石、架设于灶上日夜不停熬煮着恶臭金汁的大锅。守城的荆州士卒脸上虽难掩紧张之色，但在文聘严谨有序的调度与身先士卒的激励下，阵列肃然，各司其职，并未出现明显的慌乱。
“文将军，孙策此番来势汹汹，其水师浩荡，遮天蔽日，登陆步卒亦皆是百战精锐，甲胄鲜明，士气高昂……这，这如何是好？”一名副将望着江面上那几乎望不到头的江东战船，声音不自觉地带着一丝干涩与惶恐。
文聘停下脚步，手扶垛口，目光沉静地望向江心那庞大的舰队，声音平稳却带着一种不容置疑、稳定人心的力量：“慌什么？天还未塌！安陆城坚池深，粮草充足，我军据险而守，以逸待劳。孙策虽勇冠三军，然其悬军远征，利在速战速决，最忌迁延日久。我等只需稳守城池，依托坚城利箭，挫其锋芒，耗其锐气，待其师老兵疲，士气衰竭，或待襄阳援军抵达，内外夹击，届时，破敌建功，未必不能！”
他顿了顿，语气转为严厉，继续下令：“传令各部，严守各自防区岗位，无我将令，任何人不得擅自出击，违令者斩！多派精干斥候，借助熟悉地形，严密监视江东军一举一动，尤其是其营寨布置、粮道运输路线，一有异动，立刻来报！”
相比于文聘的沉稳如山，因夏口失守而退守至此的江夏旧将黄祖，则显得格外焦躁不安。昔日的败绩如同梦魇缠绕，尤其是麾下大将甘宁的叛逃投吕，更是他心中一根拔不出的毒刺。他在城楼上来回踱步，如同困兽，看着城外江面上越来越多的江东战船，以及正在登陆、有条不紊构筑营寨的敌军，终于忍不住，几步走到文聘身边，语气急切地说道：“文将军！孙策小儿，欺人太甚！视我荆州无人耶？不如趁其大军初至，立足未稳，营寨未固，末将愿率麾下精锐，出城冲杀一阵，即便不能大胜，也要灭灭他的嚣张气焰，振我军威！”
文聘眉头立刻紧锁，断然拒绝，语气不容置疑：“不可！绝对不可！孙策、周瑜皆乃当世俊杰，深谙兵法，岂能不知半渡而击、立足未稳之理？岂能不防我军出城劫营？贸然出击，必中其诱敌、埋伏之奸计！黄将军，眼下守城为上，保全实力为上，切不可因一时意气，葬送大局！”
黄祖碰了个硬钉子，脸色瞬间变得难看至极，重重地哼了一声，却也深知此刻安陆防务由文聘全权主持，不敢当面违逆军令，只得悻悻退到一旁，心中郁结更甚。
接下来的数日，江东军凭借其强大的水军优势和水陆并进的效率，迅速完成了对安陆城的四面合围。孙策果然尝试了正面强攻。巨大的投石机将百斤重的石块呼啸着抛向城头，密集如蝗的箭雨日夜不停地覆盖着城墙的每一个角落，悍勇的江东健儿顶着盾牌，扛着云梯，呼喊着震天的杀声，一次次向城墙发起决死的冲锋。
然而，安陆城在文聘滴水不漏的指挥下，如同激流中的磐石，岿然不动。守军依托完善的城防体系，沉着应战。各处箭楼、碉堡互为犄角，火力交叉；滚木礌石、沸油金汁总是在最恰当的时机，朝着攀爬云梯的敌军倾泻而下，造成大面积的杀伤。文聘甚至多次亲挽强弓，立于城楼显眼处，箭无虚发，接连射杀了好几名冲在最前、勇不可当的江东军侯，极大地鼓舞了守军士气。
连续三日的猛烈强攻，安陆城虽伤痕累累，却依旧巍然屹立。而城下护城河畔，却留下了上千具江东士卒的尸体，鲜血染红了城墙根部的土地。
“文仲业……盛名之下，果无虚士。守城之能，堪称名将。”周瑜站在营中特意搭建的了望高台之上，望着那虽遍布创痕、主体结构却依旧坚固如初的安陆城墙，轻声感叹，语气中带着几分棋逢对手的凝重。
孙策则是一拳狠狠砸在身前的木制栏杆上，发出“砰”的一声闷响，满脸都是不耐与烦躁：“这乌龟壳，真他娘的又臭又硬！啃了三天，折损了不少弟兄，连块像样的墙皮都没扒下来！公瑾，强攻伤亡太大，非长久之计，你可有破敌良策？”
周瑜的目光依旧凝视着安陆城，仿佛要将其看穿，他的视线缓缓移动，从巍峨的城墙，落到了城外那条蜿蜒流过、名为溳水（今府河）的河流之上，眼中闪过一丝洞察全局的睿智光芒：“伯符所言极是，强攻既然不利，徒耗兵力，当以智取，攻心为上。文聘此人，善守能战，确是大将之才，然则……其麾下守军，却并非铁板一块，人心各异，便是可乘之机。”
他招了招手，示意孙策靠近，随即以手掩口，在其耳边将自己的谋划，低声而清晰地一道出。
是夜，月隐星稀，漆黑如墨。一支精心挑选的、约五百人的江东精锐死士，人衔枚，马裹蹄，在重金收买的、熟悉安陆周边地形的向导带领下，沿着溳水一条人迹罕至的隐秘支流，悄无声息地绕行到了安陆城的西北角。此地并非江东军主攻方向，且地势相对复杂，守军的戒备难免比南面主城门要松懈几分。
与此同时，江东军面向安陆南门的主营方向，突然鼓声震天大作，无数火把瞬间点燃，将半边天空映照得如同白昼，营内人影幢幢，喊杀声四起，摆出一副要趁夜大举强攻南门的架势。城头守军立刻紧张起来，消息迅速报至中军。正如周瑜所料，文聘的主要注意力果然被这声势浩大的佯攻所吸引，亲自赶往南城城墙，坐镇指挥，准备迎击预料中的夜袭。
就在南门方向虚张声势、吸引住安陆守军绝大部分注意力之际，潜伏至西北角的那五百江东奇兵，如同暗夜中扑食的猎豹，突然发难！他们利用飞钩、绳索等工具，敏捷地攀上城墙，与猝不及防的守军巡逻队展开了激烈而短促的搏杀，试图在此处打开一个突破口！
然而，文聘用兵，向来严谨周密，即便是在非主攻方向，也安排了足够的警戒兵力和预备队。偷袭的江东军虽占得先机，砍翻了十余名守军，但很快便被闻讯赶来的更多守军发现，团团围住，陷入了兵力悬殊的苦战之中。
“报——将军！西北角城墙发现敌军小股精锐偷袭，正在激战！”
“报——南门方向敌军鼓噪甚急，火光冲天，然其大队人马仍停留于营寨之外，未见真正攻城迹象！”
几乎在接到两边消息的瞬间，文聘脑中灵光一闪，已然明了对方意图：“声东击西？想调动我军兵力，制造混乱？传我将令，城中预备队立刻分兵一部，支援西北角，务必将偷袭之敌全部歼灭，不留活口！南门守军，提高警惕，严阵以待，但未有敌军真正攀城，不得擅离岗位，不得妄动！”
就在安陆守军的注意力被南北两端这虚实结合的动静牢牢吸引，城内兵力调动，略显纷乱之际，谁也没有注意到，几道如同鬼魅般灵巧的黑影，借助夜色的完美掩护，悄无声息地潜行到了安陆城依靠溳水而建的水门之下……
次日清晨，天色微明。就在孙策摩拳擦掌，准备接受昨夜西北角偷袭失败、南门佯攻无功的现实，并思考下一步更稳妥的进攻策略时，安陆城内，靠近水门的区域，突然火光冲天，浓烟滚滚，杀声、惊呼声、兵刃撞击声骤然响起，混乱异常！
“成了！”一直静观其变的周瑜，直到此刻，脸上才露出一丝智珠在握的清淡笑容，轻轻抚掌。
原来，昨夜所有的行动，无论是南门的鼓噪佯攻，还是西北角的精锐偷袭，都并非真正的杀招，而只是吸引守军注意力、制造混乱的障眼法。周瑜真正的致命一击，在于利用投降过来的、原属于黄祖麾下的江夏水军士卒（他们极其熟悉安陆水门的内部结构与机关弱点），趁南北两处动静吸引全城守军注意力的绝佳时机，派遣水性极佳的死士潜泳至水门之下，用特制的工具，巧妙地破坏、卡死了水门沉重的升降闸口机关！
待到天光将亮未亮，守军最为疲惫、警惕性相对最低的时刻，预先埋伏在溳水上游芦苇荡中的数十艘江东水军快船，满载着最为悍勇的死士，如同离弦之箭，顺着因机关失灵而无法完全闭合的水门缝隙，一举冲入了安陆城内！
虽然成功冲入城内的江东军兵力不多，仅有数百人，但在守军内部造成的心理恐慌和实际混乱却是巨大的！尤其是黄祖所部的江夏旧卒，本就军心不稳，对文聘的指挥未必全然信服，此刻眼见城内火起，喊杀声近在咫尺，皆以为城池已破，敌军大举入城，顿时士气崩溃，部分人马竟不听号令，出现溃逃之势！
文聘临危不乱，展现出一代名将的非凡素质。他一面亲自率领最可靠的亲卫部曲，冲向水门区域，奋力镇压内部的混乱，堵截绞杀入城的江东死士；一面严令其他各门守将死死守住岗位，不得慌乱，不得擅离职守，违令者立斩！在他冷静果决的强力弹压和指挥下，城内的混乱势头渐渐被控制住，那些冲入城内的江东死士也因寡不敌众，后继无援，被逐渐分割、剿灭。
然而，经此惊心动魄的一夜乱战，安陆守军的整体士气受到了沉重的打击，城防设施也有所损坏。更重要的是，黄祖及其部属的军纪涣散、临战不可靠，已在这场危机中暴露无遗，文聘与黄祖之间的将帅之隙，也因此更深。
孙策和周瑜并肩站在大营了望台上，望着安陆城内那渐渐被扑灭的火焰，以及依旧在晨风中顽强飘扬的“文”字帅旗，心中都清楚，这座江北坚城，依然未能攻克。
“文聘……真乃劲敌也。”孙策长长吐出一口胸中郁结的浊气，语气中少了几分战前的轻视，多了几分对真正对手的凝重与承认。
“无妨，”周瑜目光依旧深邃，仿佛已看透战局之后的战略博弈，“经此虚实结合、惊险万分的一役，安陆城虽未破，然其军心士气已遭重创，城防亦非无懈可击。黄祖与文聘之间将帅失和，猜忌已生，此乃更深之隐患。我军虽未竟全功，然‘围魏救赵’，牵制荆州兵力、震慑刘表之战略目的，已然达到。此时此刻，那襄阳城中的刘景升，定是坐卧难安，如芒在背，他原本或许存有的那点‘北顾吕布’、趁火打劫的心思，恐怕……要大打折扣了。”
正如周瑜所精准预料的那样，襄阳城，州牧府邸之内，刘表拿着文聘从安陆拼死送出的加急战报，双手都在微微颤抖。他既惊怒于孙策竟敢真的悍然发动大规模进攻，兵临城下，又暗自庆幸和依赖文聘到底还是稳住了这岌岌可危的江北局势。
“北面…吕布…”他放下战报，走到巨幅舆图前，手指无意识地在代表北方战场的区域划过，目光闪烁，充满了纠结与权衡。然而，当他的视线最终落在地图上那被红色标记重重围困的“安陆”二字，以及代表着江东军兵锋的蓝色箭头时，所有的犹豫似乎都有了答案。与近在咫尺、攻势凌厉的江东猛虎相比，北方那头正在与袁曹缠斗的“虓虎”吕布，其威胁似乎……暂时可以往后放一放了。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，快步回到案前，提起毛笔，沾满浓墨，在绢帛上飞快地写下命令：“着蒯越，即刻从襄阳守军及周边郡县，再调集五千精锐兵马，火速增援安陆！告诉文仲业，务必给本州牧守住安陆！无令不得后退半步！”