吉达美军基地库房内，沉重的工程车轮胎碾过冻结的血污和残肢，发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓停稳。伍德上尉第一个推开车门跳了下来，他甚至没有摘下防毒面罩，冰冷的目光就直接扫向了库房角落里那台早已准备好的、满载着弹药物资的军用m939卡车。
“约翰！”伍德的声音透过面具，带着不容置疑的命令口吻，短促而有力，“别熄火！把这车弹药给他们送上去！立刻！马上！”
驾驶员约翰·巴顿刚刚将工程车停好，闻言没有任何犹豫或疑问，只是沉闷地应了一声：“好。”对于这位忠诚而略显稚嫩的年轻小伙来说，长官的命令就是铁律，无需理解，只需执行。他迅速跳下工程车，小跑向那辆满载弹药和希望的卡车，拉开车门，引擎再次轰鸣起来。
加塔尔像一条滑腻的阴影，无声无息地凑到伍德身边，他那双隐藏在防毒面具后的眼睛闪烁着不怀好意的光芒，声音压得极低，带着一种令人不适的亲昵和交易的口吻：“嘿，西点来的高材生小子……我不管你和你背后那些大人物在盘算什么，你也别来干涉我找点乐子。我们的目的……某种程度上差不多，不是吗？你把那个娇小可爱的狙击手，‘安然无恙’地留给我来处理，就行。其他的，我懒得管。”
伍德甚至没有转头看他，只是从鼻子里发出一声极轻的、充满讥讽的冷哼：“呵，前提是……她能从上面活着下来再说。”他不再理会加塔尔，转身径直走向库房深处那台静静匍匐着的布拉德利装甲车，开始检查它的状态。“如果你那么‘在乎’她，”伍德背对着加塔尔，声音平淡无波，“记得待会儿，开着这玩意儿上去支援。别让我们的‘合作伙伴’和珍贵的‘观察样本’太快死光了。”
“嘿嘿嘿……放心，我的‘甜心’可没那么容易坏掉……”加塔尔发出一连串神经质的、令人毛骨悚然的低笑，目光仿佛穿透了库房的墙壁，牢牢锁死在远方山顶上那个娇小的身影上。
——
山顶平台，地狱的画卷仍在徐徐展开，并且血色愈发浓烈、残酷。
硝烟、血腥、烧灼的肉体以及那种源自巢穴深处的、带着恶腻感的腥臭，混合成一种足以让任何正常人精神崩溃的复合气味，即使戴着防毒面具，也无法完全隔绝。积雪早已不见踪影，取而代之的是一层厚厚的、由暗红、褐黑、惨白和墨绿色混杂而成的、粘稠而湿滑的“地毯”。破碎的肢体、撕裂的内脏、打空的弹壳、扭曲的金属碎片……铺满了防线前的每一寸土地。
枪声、嘶吼声、爆炸声、垂死的哀嚎声……汇聚成一片永不停歇的死亡交响乐，猛烈地冲击着每个人的耳膜和神经。
“换弹！”陆明锐嘶吼着，猛地缩回沙袋掩体后方，冒着被流弹击中的风险，以最快速度卸下m4步枪上打空的弹匣，手指因为长时间扣压扳机和高强度紧张而微微颤抖。就在他摸索着新弹匣的瞬间，一只动作异常迅捷的变异体竟然凭借同伴尸体的掩护，猛地从侧翼窜出，长臂带着撕裂空气的尖啸，直抓他的面门！
“小心！”苏澜清冷的声音透过耳机及时响起！几乎在同一时间，“嗤嗤嗤！”三发精准的短点射从了望塔方向射来！5.56mm子弹带着灼热的气流，一发打穿了那怪物抓来的长臂关节，另外两发则精准地钻入了它的脖颈和胸腔连接处！怪物前冲的势头猛地一滞，发出一声不甘的嘶嚎，踉跄着倒地。
陆明锐惊出一身冷汗，来不及道谢，将新弹匣狠狠拍入枪机，拉栓上膛，再次探身射击！“谢了，苏澜！”
“掩护亚瑟！”苏澜的声音依旧冷静，但语速明显加快。只见不远处的亚瑟也正好打空了一个弹匣，正在更换，而另一只变异体似乎抓住了这个空档，从尸堆中跃起，扑向他的侧后方！
“哒哒哒！”陆明锐毫不犹豫地调转枪口，一个精准的长点射扫了过去，子弹在那怪物惨白的躯干上爆开数朵血花，将其凌空打成了筛子！
亚瑟换好弹匣，甚至没有回头，只是通过耳机沉声道：“谢了，菜鸟。有点样子了。” 他的认可简短而务实，在这种环境下，已是极高的评价。
就在这时，山下传来了卡车引擎的咆哮声！约翰驾驶着那辆满载弹药的m939，如同冲破地狱之门的救赎之光，一个粗暴的甩尾，险险地停在防线后方不远处，激起的雪泥和血水溅起老高。
“弹药！补充弹药！”约翰跳下车，一边用他的m4A1点射着零星冲过火力网的漏网之鱼，一边大声吼道。
这及时的补给如同给即将枯竭的河流注入了活水！尼克第一个冲过去，他手中的m249枪管已经烫得几乎无法用手直接触碰，他急需新的弹链和备用枪管！陆明锐和苏澜也交替掩护着，快速冲到车边，抓起几个沉重的弹匣包和几颗手雷，又迅速返回战位。陈大发也从集装箱房里探出身，接过约翰扔过来的几个.308狙击步枪弹匣，冰凉沉重的触感让她心中稍安。
有了充足的弹药，防线上的火力瞬间再次炽烈起来！尤其是尼克的m249，换上了新的弹链和冷却后的枪管后，重新开始以稳定的节奏咆哮，将试图重新组织冲锋的变异体成片地扫倒！
而正如亚瑟所预料和判断的那样，变异体的攻势，在经历了最初那波最疯狂、最不计代价的冲击后，开始显露出疲态。从坑洞下方涌上来的怪物数量明显减少，频率也开始下降。仿佛……下方的那个发着光芒的核心，才是吸引了它们大部分的注意力的所在。
当最后一只悍不畏死冲上悬崖的变异体，被陆明锐、苏澜和威斯特三人交叉火力同时命中，在空中被打得几乎解体后，战场上出现了短暂的、令人窒息的寂静。
只有风雪依旧在呼啸，以及坑洞下方隐约传来的、更加密集和焦躁的嘶嚎声，提醒着众人，危险远未结束。
亚瑟没有丝毫松懈，他踩着脚下那层由血肉和污泥混合而成的、湿滑粘稠的“地毯”，发出“噗叽噗叽”的恶心声响，再次快步冲到仍在飘散着硝烟和尘埃的悬崖边缘。他举起望远镜，不顾可能存在的残留风险，调整焦距，死死地望向之前惊鸿一瞥发现光点的坑洞中心区域。
陆明锐犹豫了一下，也端着枪，小心翼翼地靠了过去，举起了自己的望远镜。苏澜在了望塔上保持着警戒，但同样将望远镜对准了下方的深渊。尼克抓紧时间检查武器，陈大发则透过狙击镜观察着更远处的崖壁动静。
透过逐渐沉降的尘埃，坑洞中心区域的景象，让所有看到它的人，都感到一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
之前被十吨c4猛烈轰炸的区域，表层覆盖的土石和冻结物被大量掀开，竟然露出了一个更深层的、隐藏在下方的空间！那个散发着微弱但持续冷光的源头，就位于这个新暴露出来的、如同巨大腹腔般的坑洞底部中心！
亚瑟极力稳定着因为呼吸而微微颤抖的手臂，仔细调整望远镜的焦距和视野，将那光源的真面目，一点点拉近，清晰地呈现在眼前——
那是一个……难以用地球上任何已知生物形态来准确描述的茧状物。
它的体积庞大，约有一辆大型卡车大小，通体呈现出一种半透明的、如同劣质玉石般的质感，内部似乎充满了粘稠的、正在缓缓流动的橙光色液体。最令人感到诡异和不适的是，这个巨茧拥有着如同心脏般清晰而有力的搏动！每一次收缩和舒张，都带动着整个茧体微微震颤，内部流动的橙光色液体也随之加快，那冰冷的、非自然的光芒，正是从这些液体和茧壁本身散发出来的，仿佛它是一种活着的、能够自我发光的生命体。
而接下来发生的一幕，更是彻底颠覆了他们对病毒和生命形态的认知！
只见在那搏动的茧壁之上，某一处区域突然如同沸腾般鼓起一个巨大的囊泡，囊泡内部，可以清晰地看到一个快速成型、蜷缩着的、惨白色的胚胎状物体！那物体的轮廓，与正在山顶与他们厮杀的无面变异体有着惊人的相似！囊泡越来越大，与主体茧壁的连接处迅速变细，最终，“啵”的一声轻响（或许只是心理作用），那个被薄薄细胞膜包裹着的、内部蜷缩着成型怪物的“卵”，从茧壁上分离脱落，掉落在下方松软（或许是某种分泌物构成的巢床）的地面上。
那“卵”一落地，便开始剧烈地挣扎、蠕动！内部的惨白色身影疯狂地抓挠着包裹它的细胞膜！不过短短十几秒的时间，“撕拉——”一声，一只沾满粘稠滑液、形态与之前进攻的变异体一般无二的新生无面怪物，便撕破了胞衣，摇摇晃晃地站了起来！它抖动了一下身体，甩掉身上的粘液，然后仰头发出一声尖锐的、标志着新生命（或者说新杀戮工具）诞生的嘶鸣，迅速融入了周围那些聚集在巨茧周围、如同朝圣般守护着的庞大变异体群体中！
整个过程，高效、快速、充满了令人作呕的、反自然的生殖意味！
“老爷保号啊……这……这他妈的是什么鬼东西……”陆明锐举着望远镜的手不受控制地颤抖起来，胃里一阵翻江倒海，喃喃自语道。眼前的景象超出了他理解的范畴，那是一种源自生命本能的对于异端的排斥与恐惧。
他立刻通过耳机，将自己和亚瑟观察到的恐怖景象，言简意赅地告知了苏澜、尼克和陈大发。
通讯频道里一片死寂，只能听到其他人粗重而压抑的呼吸声。过了好几秒，苏澜的声音才传来，带着一种强行压抑震惊后的、属于研究者的冷静分析：“这……这很可能就是这些新型变异体的‘母体’，或者说，‘繁殖核心’。”她顿了顿，组织着语言，试图用科学逻辑来解释这超自然的现象，“难怪丧尸要挖掘如此巨大的坑洞，并选择在相对恒温的地下活动。它们很可能是在利用地热为这个母体提供能量，或者创造适宜的孵化环境。在失去了大部分人类作为病毒传播和转化的宿主之后，病毒……或者说驱动这一切的某种未知机制，进化出了这种全新的、不依赖外部宿主的自体繁衍方式！这是一种……物种级别的演化跃进！”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但结论却清晰而残酷：“但是，病毒本身是简单的非细胞结构，它是如何构建出如此复杂的、具有搏动和生殖功能的生物器官？这个母体的能量来源是什么？它的遗传信息如何传递和表达？这些……都远远超出了我们目前的认知，必须由最顶尖的病毒学家、生物学家进行深入研究才能有定论。”
“是的，小姑娘，你的分析很冷静，也很有道理。”亚瑟放下了望远镜，他的声音透过面具传来，带着一种混合了震撼、明悟和决绝的复杂情绪，“但是，我们现在没有时间，也没有条件把它打包送给任何科学家！”
他的目光扫过围拢过来的陆明锐、以及通过耳机倾听的其他人，语气斩钉截铁，充满了战场指挥官的务实与冷酷：
“我们现在需要做的，不是研究它，而是——”
他猛地伸手指向下方那个仍在不停搏动、孕育着新威胁的恐怖巨茧，声音如同出鞘的军刀般锋利：
“用‘标枪’导弹，把它给我轰上天！彻底、干净地从这个世界上抹掉！”