五特揣着刚从镇上粮铺换来的两匹粗布和一坛粟米酒，踩着晨露往村长家去。青石路沾着夜雾，鞋尖湿了半截，他却走得稳当——后山那片荒山，是家里煤窑的根，得攥在自己手里才安心。
刚到村长家院外，就听见院里传来“哐当”声，是村长爷爷正用青铜锄凿着一块顽石。五特放缓脚步，隔着柴门喊：“村长爷爷，俺是二冬。”
院里的动静停了，村长撩着粗布褂子走出来，看见五特手里的东西，眉头先皱了：“你这孩子，又带东西来干啥？上次给你婶子的麦芽糖，丫儿到现在还念叨呢。”他伸手拉开柴门，青铜门环磨出了包浆，“进来坐，灶上煮着粟米粥，刚滚。”
五特跟着进院，院里摆着几样木工活计：半成型的榆木犁、磨得发亮的青铜锛子，墙角还堆着捆晒干的茅草——都是村里人家常用的物件。村长把他按在石凳上，转身从陶瓮里舀出两碗粥，粗瓷碗沿缺了个小口，却洗得干干净净。
“喝，放了点枣干，甜滋滋的。”村长看着五特小口喝粥，忽然叹道，“你爹娘走得早，可你这孩子，比村里大孩子还懂事。前阵子听说你带着石头他们挖山，是想种点啥？”
五特放下碗，指尖在碗沿蹭了蹭，抬头看着村长：“爷爷，俺不是想种地。俺想把后山那片荒山买下来，俺有用。”
村长手里的粥碗顿了顿，粥汁溅出几滴在粗布裤上，他却没顾上擦：“后山？那破山有啥用？石头比土多，草都长不齐，刮大风时能把石头吹得滚下来，村里没人愿意要。你买它干啥？”
“俺想在山上采点石头卖。”五特说得认真，眼神没晃一下——煤的事不能说，说了轻则被人抢去，重则招来麻烦，“那山上的石头看着黑，镇上有匠人说能做砚台，俺想挖来试试。”
村长盯着五特看了半晌，这孩子虽小，却从不说空话。上次他说皮货能卖钱，果然换了银子；说挖石头能烧火（五特只敢含糊提一句），现在家里烟囱天天冒炊烟。他摸了摸下巴上花白的胡子，忽然笑了：“你这孩子，鬼主意多。既然你有用，爷爷不拦你。只是那山是村集体的，得去衙门办契书，还得交些铜子儿——你手里的银子够吗？”
五特心里一松，从怀里摸出个布包，里面是十两银子，用麻绳缠得紧实：“俺够，上次卖皮货的银子还剩不少。爷爷，您能陪俺去趟衙门吗？俺怕俺说不清。”
村长把碗往石桌上一放，起身就往屋里走：“走！现在就去。你婶子昨天刚给俺缝了件新褂子，正好穿上。”他从屋里出来时，换了件藏青色粗布褂，领口浆得挺括，手里还攥着个布口袋，“里面是村里的地契副本，得带着给县丞看。”
两人沿着官道往县城走，村长走得慢，五特就故意放慢脚步，时不时扶他一把。路过河边时，看见几个村妇在洗衣裳，看见他们就喊：“村长，带着二冬干啥去啊？”
村长挥挥手：“陪这孩子去衙门办点事，买块荒山。”
村妇们都笑了：“那破山有啥买头？二冬这孩子真是实诚。”
五特没说话，只是牵着村长的衣角，脚步更稳了。他知道，等以后煤卖开了，这些人就不会笑了——但现在，他只想安安稳稳把山买下来。
到县城时，日头已经升到头顶。衙门门口的石狮子沾着灰，两个差役穿着粗布皂衣，手里拿着青铜戈，见了村长，连忙拱手：“张村长，来办事啊？”
“是啊，陪村里孩子来办地契，买后山的荒山。”村长说着，从布口袋里摸出两个铜板，塞给差役，“麻烦通传一声，县丞大人在吗？”
差役收了铜板，笑着往里喊：“县丞大人，张村长求见！”
没过一会儿，一个穿着深灰色长衫的人走出来，面白无须，手里拿着个竹简，正是县丞。他看见村长，拱手道：“张村长，今日来是为了何事？”
村长把五特往前推了推：“回大人，这是我们村的孩子，叫二冬。他想把村里后山的荒山买下来，特来办契书。”
县丞低头看向五特，这孩子才到他腰际，却站得笔直，眼神不怯生。他把竹简卷起来，问道：“你叫二冬？为何要买后山的荒山？那山贫瘠，怕是没什么用处。”
“回大人，小人想在山上采石头卖。”五特学着村长的样子拱手，声音虽小却清晰，“镇上的匠人说那山上的黑石能做器物，小人想试试，也能给家里挣点嚼用。”
县丞点点头，转身往衙门里走：“进来吧，办契书要走流程。”
衙门里的大堂不大，地上铺着青石板，正中间摆着张案几，上面放着笔墨纸砚——墨是松烟墨，纸是粗糙的麻纸，笔杆是竹制的。县丞让差役取来三份空白契书，又拿出村里的地册，竹简上刻着密密麻麻的字。
“先查地册。”县丞用青铜刀刮了刮竹简上的灰，指着其中一行字，“后山荒地，东至歪脖树，西至河沟，南至村路，北至石崖，面积约五十亩，属村集体所有，无主。”他抬头看向村长，“张村长，村里可有人反对？”
村长连忙点头：“没有没有，那山没人要，村里老少都同意卖给二冬。”
县丞又看向五特：“买地需交‘地算钱’，五十亩荒地，每亩交二十钱，一共一千钱。另外，契书要盖县印，需交五十钱工本费。你可愿意？”
五特从怀里摸出银子，十两银子能换一万钱，足够了。他把银子递给差役：“小人愿意，请大人办理。”
差役拿着银子去称重，回来后禀报：“大人，十两银子，够交地算钱和工本费，还剩九千八百五十钱。”
县丞开始写契书，毛笔在麻纸上划过，发出“沙沙”声。他先写了卖主（村集体，由村长代签）、买主（二冬），再写清土地的四至、面积、价格，最后注明“永为己业，子孙可继”。写好后，他把契书递给村长和五特：“你们看看，有没有写错的地方。”
村长不识字，只把契书递给五特：“你看，你认识字。”
五特接过契书，麻纸糙得硌手，上面的字却写得工整。他逐字逐句看完，点头道：“没错，谢谢大人。”
县丞拿出一块青铜印，印泥是朱砂调的，他在契书上盖了三个印：县印、地契专用印、经手人印。“一份存衙门，一份给村里，一份你自己拿着。”他把契书分好，又叮嘱，“这契书要收好，以后要是有人争地，凭这个说话。”
五特接过属于自己的那份契书，小心翼翼折好，放进贴身的布包里——这是后山的凭证，是家里的根。他对着县丞深深鞠了一躬：“谢谢大人。”
村长也跟着拱手：“麻烦大人了，以后村里有啥差事，您尽管吩咐。”
出了衙门，日头已经偏西。村长牵着五特的手往回走，忽然说：“二冬，爷爷知道你不容易。以后要是有人敢在山上找你麻烦，你就来找爷爷，村里老少都帮你。”
五特鼻子一酸，抬头看着村长花白的头发，小声说：“谢谢爷爷。”
回到村里时，石头和四冬正在村口等。看见他们回来，石头连忙跑过来：“二冬，成了吗？”
五特从布包里摸出契书，展开给他们看：“成了，后山是咱们家的了。”
四冬凑过来，指着契书上的字：“二冬哥，这上面写的啥？”
“写着后山是咱们的，以后咱们想干啥就干啥。”五特把契书折好，放进怀里，“石头哥，咱们明天开始盖房子，就盖在山脚下，用山上的石头盖，结实。”
石头眼睛一亮：“盖房子？给谁住啊？”
“给干活的人住，也放工具。”五特笑着说，“咱们先找匠人，村里的王木匠手艺好，让他来领头。”
第二天一早，五特就带着石头去了王木匠家。王木匠正在院里刨木头，青铜刨子在榆木上划过，木屑像雪花一样落在地上。看见他们来，王木匠停下手里的活：“二冬，石头，来找俺啥事？”
“王大叔，俺想请你帮俺盖房子，就在后山脚下，用石头盖。”五特递过一块银子，“这是定金，五两银子，完工后再给五两。”
王木匠看着银子，又看了看五特：“用石头盖？那可是个力气活。石头墙得用泥浆糊，还得砌得齐整，不然漏风。你要盖几间？”
“盖十间，排成一排，每间都要宽敞，能住两个人。”五特说，“还要盖个大屋，放工具和挖出来的石头（煤）。大叔，你能找些人来吗？工钱按市面上的价，一天五十文，管两顿饭。”
王木匠把刨子往木凳上一放，拍了拍手：“能！村里有的是壮劳力，俺这就去喊人。明天一早，咱们就去后山放线。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，后山脚下就聚了二十多个人。王木匠拿着一根麻绳，上面系着几块石头，他把麻绳拉直，沿着地面划出一条线：“这是房子的地基线，先挖三尺深，把石头都清出去。”
壮劳力们拿着青铜锹和石锄，开始挖地基。铁锹挖进土里，碰到石头就发出“砰砰”的响声，有人嫌慢，就用石锤砸石头，“哐哐”的声音在山谷里回荡。五特和四冬也没闲着，帮着递水，林晚和赵氏则提着陶罐，里面装着粟米粥，给大家当早饭。
“慢点挖，别累着。”林晚给一个壮劳力递水，陶罐是粗陶的，上面印着简单的花纹，“粥还热着，先喝一碗垫垫肚子。”
壮劳力接过陶罐，喝了一口粥，笑着说：“林丫头，你这粥熬得香。二冬小爷是个好主家，俺们干活也有劲。”
王木匠正在用青铜尺量地基的宽度，看见五特过来，招手道：“二冬，你过来看看，地基挖得差不多了，下一步该砌墙了。”
五特走过去，地基挖得整整齐齐，土是湿润的——王木匠说过，湿润的土更容易和泥浆粘在一起。他点点头：“大叔，麻烦你了。砌墙的石头要选平整的，别用太尖的。”
“放心，俺都懂。”王木匠说着，指挥几个匠人搬石头，“先把大石块放在下面，小石块填缝，泥浆要和匀，不然墙不结实。”
匠人们用陶盆盛着泥浆，泥浆是黄土和水和的，还加了些切碎的茅草——这样泥浆更粘，墙更结实。他们把大石块放在地基上，用青铜锤敲平，再把小石块填进缝里，浇上泥浆，动作熟练得很。
四冬蹲在一旁看，手里拿着一块小石头，学着匠人的样子往缝里填，结果被王木匠看见了，笑着说：“四冬，你这孩子，还挺能干。以后跟着俺学木匠，咋样？”
四冬抬头看着王木匠，又看了看五特，小声说：“俺要跟着二冬哥学武术，保护家里人。”
王木匠哈哈大笑：“好！有志气。等你长大了，要是想学木匠，俺再教你。”
中午吃饭时，赵氏和林晚做了一大锅粟米饭，炖了一大锅野菜汤，还蒸了些红薯。大家围坐在地上，用手抓着饭吃，吃得香喷喷的。石头拿着一个红薯，递给五特：“二冬，你吃，这红薯甜。”
五特接过红薯，掰了一半给四冬：“你也吃，干活累了，得多吃点。”
四冬接过红薯，咬了一口，甜汁流在嘴角，他连忙用袖子擦了擦，笑着说：“二冬哥，这房子盖好后，咱们就能住在这里了吗？”
“不是，是给干活的人住。”五特摸了摸四冬的头，“以后咱们盖个大院子，比这房子还漂亮，让大家都住得舒舒服服的。”
下午，砌墙的进度更快了。太阳快落山时，第一间房子的墙已经砌到了胸口高。王木匠站在墙上，用青铜尺量了量高度，对下面的人说：“今天就到这儿，明天再接着砌。大家把工具收拾好，别弄丢了。”
壮劳力们收拾好工具，五特给每个人发了工钱，五十文铜钱用麻绳串着，沉甸甸的。一个壮劳力接过铜钱，笑着说：“二冬小爷，俺明天还来，这活干得踏实。”
“好，明天一早来就行。”五特笑着说，“大家路上慢点，注意安全。”
接下来的日子，每天都有人来干活。墙越砌越高，到第七天时，十间房子的墙都砌好了，开始上梁。梁是用村里的老槐树做的，几个人合力才把梁抬到墙上。王木匠站在墙上，手里拿着一把桃木剑，对着梁比划了几下，嘴里念叨着：“上梁大吉，五谷丰登。”
然后，他把一个红布包扔给下面的五特：“二冬，接着，里面是五谷杂粮，撒在院子里，吉利。”
五特接过红布包，打开一看，里面有粟米、豆子、麦子、芝麻、黍子，都是家里常吃的粮食。他往院子里一撒，五谷杂粮落在地上，引来几只麻雀，叽叽喳喳地啄食。
石头和四冬也跟着撒，笑得合不拢嘴。林晚站在一旁，看着这热闹的场面，眼里满是笑意——以前她连个安稳的住处都没有，现在却看着属于自己家的房子一点点盖起来，心里暖烘烘的。
上梁之后，开始盖屋顶。屋顶用的是茅草，村里的妇女们都来帮忙，把茅草捆成捆，递给屋顶上的匠人。赵氏和林晚也在其中，赵氏捆茅草的动作很熟练，她一边捆一边说：“以前俺和你叔盖房子时，也是这么捆茅草的。那时候穷，茅草都是从山上割的，现在好了，二冬有本事，咱们也能盖大房子了。”
林晚点点头，手里的茅草捆得更紧了：“赵姐，以后咱们的日子会越来越好的。”
屋顶盖好后，开始糊墙。匠人用黄土和水和了泥浆，里面加了些麻纸，糊在石头墙上，这样墙更平整，也更暖和。四冬也学着糊墙，结果把泥浆抹得满脸都是，像个小花猫。五特看见，笑着用袖子给他擦脸：“你这孩子，慢点弄，别把自己弄脏了。”
四冬咯咯地笑：“二冬哥，俺想帮家里干活。”
“好，等房子盖好了，你就帮着看工具，好不好？”五特说。
“好！”四冬用力点头。
半个月后，房子终于盖好了。十间石头房排成一排，屋顶盖着茅草，烟囱立在房檐上，远远看去，像一排整齐的小堡垒。大屋也盖好了，里面能放很多工具和煤。王木匠站在房子前，满意地拍了拍手：“二冬，房子盖好了，结实得很，刮风下雨都不怕。”
五特看着房子，心里一阵踏实。他从怀里摸出五两银子，递给王木匠：“大叔，谢谢你，这是剩下的工钱。”
王木匠接过银子，又拿出一两，递给五特：“这一两你拿着，孩子们帮着干活，也该有工钱。”
五特连忙推辞：“不用，大叔，孩子们是自愿帮忙的。”
“拿着！”王木匠把银子塞进五特手里，“你这孩子，太实诚。以后有活，还找俺。”
五特只好收下银子，对着王木匠深深鞠了一躬：“谢谢大叔。”
当天晚上，五特带着一家人来到新房子前。月光洒在石头墙上，泛着淡淡的光。石头摸着墙，感慨道：“二冬，这房子真结实，比咱们以前住的草屋好多了。”
赵氏看着房子，又看看山，这山光秃秃的能干啥啊？林晚说：“是啊，以前我们村子都不要这样的山。
五特把最后一块银子塞进王木匠手里时，天边的晚霞正把石头房染成暖红色。王木匠推着不肯收，五特却攥着他的手腕往他布兜里塞：“大叔，这银子您必须拿着。二十多个兄弟干了半个月，屋顶的茅草捆得比别家紧实，地基挖得比尺子量的还平，这是该得的。”
王木匠叹了口气，不再推辞，只是从兜里摸出个青铜小刨子，塞给四冬：“这玩意儿给你，以后想学刨木头了，就来找大叔。”四冬攥着小刨子，木柄被磨得光滑，他仰头笑：“谢谢王大叔，俺一定学！”
等匠人都走了，五特看着十间整齐的石头房，转身对石头说：“石头哥，明天咱们去趟县城。”石头正摸着墙缝里的泥浆，闻言抬头：“去县城干啥？买奴隶？”
“是，”五特蹲下身，帮四冬把散乱的头发捋到耳后，“挖山采石头（煤）得要人手，咱们俩看着他们干活，不能让村里人帮忙的。县城有奴隶市，咱们先去买三个身强力壮的，要十六到二十岁的，签死契。”先看看够不够用，不够就再买几个。
“奴隶市？”石头的手顿了顿，喉结动了动，“俺以前……俺以前就待过那地方。”他声音压得低，四冬没听清，只是凑过来拽着五特的衣角：“二冬哥，奴隶市那地方就是鬼呆的地方？我多亏了二冬哥！”要不我……
五特摸了摸石头的胳膊，他胳膊上还留着以前被鞭子抽的疤，是在奴隶主家留下的。“石头哥，都过去了。”五特声音轻，却带着劲，“这次咱们是去买人，不是去待着。咱们买了他们，让他们挖煤给他们饭吃，给他们地方住，不打不骂，比在奴隶主家强。”
石头看着五特的眼睛，那眼睛亮得很，像夜里的星星。他点点头：“成，听你的。明天一早咱们就走。”
第二天寅时刚过，五特就叫醒了石头和四冬。赵姐煮了粟米粥，还烙了几张麦饼，用粗布包好塞进五特的背包：“路上吃，别饿着。买人的时候看仔细点，别买有病的，也别买太滑头的。”二冬说：“赵姐你一定要好好照顾小囤，别舍不得吃饭，让我发现你舍不得吃饭我可不高兴了！”赵姐使劲的点点头。
“知道了二冬。”五特把十两银子揣进贴身的布包，又把二十两银子分成两份，分别塞进石头和自己的背包——三十两银子，是家里不多的积蓄，得小心些。
三人沿着官道往县城走，天还黑着，只有星星挂在天上。四冬走得慢，石头就背着他，四冬趴在石头背上，小声问：“石头哥，你以前待的地方，也有这么黑吗？”
石头脚步顿了顿，声音软下来：“比这黑，没有星星，也没有麦饼吃。”四冬把脸贴在石头颈窝里：“那石头哥真可怜，以后俺把麦饼分你一半。”
石头笑了，拍了拍四冬的腿：“好，哥等着。”
走到县城时，天刚蒙蒙亮。奴隶市在县城西边，靠近城墙根，远远就能看见木栅栏围起来的场子，里面挤满了人。五特牵着四冬，石头跟在旁边，刚走到栅栏外，就听见里面传来吆喝声：“十六岁的小子，能扛能挑，只要八两银子！”
一个穿着粗布短褂的奴隶主手里拿着根皮鞭，鞭子尖指着一个瘦高的少年。那少年穿着破烂的麻布片，膝盖上还在流血，却站得笔直，眼睛盯着地面，不敢抬头。
石头的手猛地攥紧，指节都泛了白。五特感觉到他的不对劲，轻轻碰了碰他的胳膊：“石头哥，没事吧？”
石头摇摇头，声音有点哑：“俺以前……也被人这么指着。奴隶主的鞭子，抽在身上火辣辣的，疼得直打滚。”四冬从五特手里挣出来，跑到石头身边，拽着他的衣角：“石头哥，以后没人敢抽你了，二冬哥会保护咱们的。”
石头蹲下身，摸了摸四冬的头，没说话，只是把他往身后护了护。
五特深吸一口气，领着两人走进栅栏。里面的地面是土路，被踩得坑坑洼洼，到处都是奴隶——有老有少，有男有女，都被铁链锁着，脖子上套着木枷，上面刻着奴隶主的名字。
一个留着络腮胡的奴隶主看见五特，连忙凑过来：“这位小爷，要买奴隶？俺这儿有好货，十五岁的丫头，会洗衣做饭，只要五两银子。”
五特摆摆手：“不要丫头，要十六到二十岁的男奴，身强力壮的，要签死契。”
“死契啊？”络腮胡奴隶主咂咂嘴，领着他们往里面走，“死契贵点，得五两银子一个。不过俺这儿有三个小子，都是刚从北边运来的，能扛两百斤的东西，你看看？”
他指着三个被铁链锁在一起的少年，都穿着破烂的麻布衣服，脸上沾着灰，却能看出身材结实。最左边的少年额头上有块疤，从眉骨一直到太阳穴；中间的少年低着头，手指不停地绞着衣角；最右边的少年眼睛很大，正警惕地看着五特他们。
“抬起头来。”五特对中间的少年说。那少年身子一颤，慢慢抬起头，脸上还有未消的巴掌印，嘴唇裂了个口子，渗着血。
“你叫啥名字？”五特问。
少年声音细得像蚊子哼：“没……没有名字，奴隶主叫俺小三。”
“你呢？”五特又问额头上有疤的少年。
“俺叫虎子。”少年声音响些，却还是不敢看五特的眼睛。
最右边的少年不等五特问，就小声说：“俺叫阿牛。”
五特点点头，又问络腮胡奴隶主：“他们三个，都是能干活的？有没有病？”
“绝对没病！”络腮胡奴隶主拍着胸脯，“俺昨天刚让郎中看过，都是壮实小子。小爷要是买三个，算十五两银子，咋样？”
五特没立刻答应，而是走到虎子身边，伸手按了按他的胳膊——肌肉结实，是干活的料。又走到阿牛身边，看了看他的手，手心全是老茧，应该是经常干活。最后走到小三身边，小三吓得往后缩，五特却没碰他，只是说：“把他们的铁链解开，让他们走两步。”
络腮胡奴隶主连忙让手下解开铁链。虎子走得稳，阿牛也还行，只有小三走得磕磕绊绊，像是腿上有伤。五特蹲下身，撩起小三的裤腿——膝盖上有块淤青，肿得老高。五特用灵智核扫描他们身体看看有没有内伤，还可以。
“这是咋回事？”五特问络腮胡奴隶主。
奴隶主眼神闪烁：“昨天……昨天他不听话，被俺手下的人揍了两下，不碍事，养两天就好了。”
五特皱起眉：“买回去要是不能干活，俺找谁去？这样，三个算十二两银子，你得给俺保证，他们三天内要是不能干活，俺就来找你退人。”
络腮胡奴隶主犹豫了一下，看五特穿着干净的粗布褂子，背包鼓鼓囊囊的，不像没钱的主，就点头：“成！小爷爽快，俺就依你。现在就去签契书？”
“走。”五特转身对石头说，“石头哥，你在这儿看着他们，别让他们跑了。”又把四冬拉到身边，“四冬，跟哥去签契书。”
签契书的地方在奴隶市旁边的一间小屋子，里面摆着张案几，上面放着笔墨纸砚，还有几本厚厚的竹简——是官府登记奴隶的册子。管事的是个留着山羊胡的老头，穿着深灰色长衫，见了五特，慢悠悠地问：“买几个？多大年纪？要活契还是死契？”
“三个男奴，十六到二十岁，死契。”五特说。
山羊胡老头点点头，从竹简里抽出三份空白契书，又拿出一本册子，上面密密麻麻写着奴隶的信息。他先在册子上登记了虎子、小三、阿牛的信息，又在契书上写了卖主（络腮胡奴隶主）、买主（二冬）、奴隶的姓名、年龄、特征，最后注明“死契，自今日起，奴隶归买主所有，生杀予夺皆由买主，与原主无涉”。
写好后，山羊胡老头把契书递给五特和络腮胡奴隶主：“看看，有没有写错的。”
五特接过契书，逐字逐句看了一遍，确认没错，才点点头。络腮胡奴隶主也看了一眼，催道：“没错没错，赶紧盖印。”
山羊胡老头拿出一块青铜印，蘸了朱砂，在三份契书上都盖了印：“一份存官府，一份给卖主，一份你自己拿着。以后这三个奴隶就是你的了，别人不能抢。”
五特接过属于自己的契书，小心翼翼折好，放进贴身的布包——和后山的地契放在一起。他从背包里拿出十二两银子，递给络腮胡奴隶主：“银子给你，人俺带走了。”
奴隶主接过银子，掂量了掂量，笑着说：“小爷慢走，以后要买奴隶，还来找俺。”
五特没理他，转身走出屋子。石头正牵着虎子、小三、阿牛的手，四冬站在旁边，把自己的麦饼递给阿牛：“你吃，这个甜。”
阿牛不敢接，看了看五特，五特点头：“拿着吧，吃了有力气走路。”阿牛才接过麦饼，小口小口地吃起来。
小三看着四冬手里的麦饼，咽了咽口水，四冬看见，把剩下的半块麦饼递给他：“给你，俺还有。”小三接过麦饼，眼泪“啪嗒”掉在麦饼上，他连忙擦了擦，不敢哭出声。
虎子没要麦饼，只是站在一旁，警惕地看着周围。五特走到他身边，说：“别害怕，以后跟着俺，有饭吃，有地方住，不打不骂。只要好好干活，以后还能给你赎身。”
虎子猛地抬头，眼睛瞪得老大：“真……真的能赎身？”
“真的。”五特点头，“只要你好好干活，攒够银子，俺就给你签放契。”
虎子的眼泪一下子就流了出来，他扑通跪在地上，对着五特磕了个响头：“谢谢小爷！谢谢小爷！俺一定好好干活！”
阿牛和小三也跟着跪下，磕着头说：“谢谢小爷！”
五特连忙把他们扶起来：“别跪，以后不用跪。咱们都是人，只是分工不一样。走吧，咱们回家。”
往回走的路上，五特让虎子和阿牛轮流背着四冬，小三腿上有伤，就跟在旁边慢慢走。四冬趴在虎子背上，问：“虎子哥，你以前也被人打吗？”
虎子脚步顿了顿，声音低下来：“嗯，奴隶主心情不好就打俺，没饭吃的时候也打。”
“那你以后不用怕了，”四冬搂着虎子的脖子，“二冬哥可好了，他给俺买糖吃，还给俺盖房子。以后你要是被人欺负了，二冬哥会保护你的。”
虎子笑了，眼里的警惕少了些，脚步也轻快了些。
走到河边时，五特让大家停下来休息。他从背包里拿出麦饼和水囊，分给每个人：“都吃点，还有一半路要走。”
虎子接过麦饼，咬了一大口，麦饼的香味在嘴里散开，他眼眶又红了——他已经三天没好好吃饭了，以前在奴隶主家，每天只有一碗稀得能照见人影的粥。
小三吃得慢，小口小口地啃着，像是怕这麦饼下一秒就没了。阿牛吃完自己的，又看着五特的，五特把自己的麦饼分了一半给他：“吃吧，俺不饿。”
阿牛接过麦饼，小声说：“谢谢小爷。”
石头坐在一旁，看着这三个少年，想起了自己以前的日子。那时候他才十岁，被卖到奴隶主家，每天天不亮就起来干活，天黑了才能睡觉，稍微慢一点就被鞭子抽。后来奴隶主家败了，他被赶到街上，差点饿死，是二冬把他救了回来。现在二冬又救了这三个少年，石头心里暖烘烘的——原来苦日子真的能熬过去，原来真的有人会把奴隶当人看，必须珍惜二冬弟弟的恩情。
“石头哥，想啥呢？”五特坐在石头身边，递给他水囊。
石头接过水囊，喝了一口水，笑着说：“俺在想，以前俺要是能遇到你这样的主家，就不用受那么多苦了。”
“都过去了，”五特拍了拍石头的肩膀，“以后咱们好好干活，把日子过好。这三个兄弟，以后就是咱们的家人了。”
石头点点头，看向虎子他们，眼神里多了些温柔。
休息了一会儿，大家继续往回走。快到村口时，远远就看见赵氏和林晚站在村口。林晚看见他们，连忙跑过来：“二冬，你们回来了！买着人了吗？”
“买着了，三个兄弟。”五特指着虎子他们，“这是虎子，这是阿牛，这是小三。”
林晚看着三个少年，连忙从布包里拿出三个粗布褂子：“这是俺给你们做的衣服，你们先换上，旧衣服别穿了。”
虎子他们愣了愣，不敢接。五特说：“拿着吧，林姐人好，这衣服是给你们的。”他们才接过衣服，红着脸说了声“谢谢林姐姐”。
赵氏走过来，打量了他们一番，对五特说：“都瘦得厉害，回去俺给你们炖点野菜汤，补补身子。小三的腿咋了？”
“被奴隶主揍了，”五特说，“赵姐，您能给看看吗？”
“能，”赵氏点头，“回去俺找些草药，敷上几天就好了。”
回到村里，五特把虎子他们带到刚盖好的石头房里，给他们找了三间靠里的屋子：“以后你们就住这儿，每间屋子有两张床，铺着茅草，暖和。”
虎子他们走进屋子，看着干净的茅草床，又看了看窗外的院子，不敢相信这是自己的住处——以前在奴隶主家，他们都是挤在猪圈旁边的小破屋里，地上全是泥，连张床都没有。
“小爷，这……这真是给俺们住的？”小三小声问。
“是，”五特点头，“以后这就是你们的家。明天开始，你们跟着俺和石头哥去山上挖石头，累了就休息，不用怕被人打。”
虎子走到五特面前，又想跪下，五特连忙拦住他：“说了不用跪。以后好好干活就行。”
虎子点点头，眼泪又流了出来：“俺一定好好干活，不偷懒！”
阿牛和小三也跟着说：“俺们也好好干活！”
晚上，赵氏炖了一大锅狼肉汤，还蒸了红薯。大家围坐在院子里的石桌上吃饭，月光洒在院子里，暖暖的。虎子他们吃得狼吞虎咽，赵氏不停地给他们夹菜：“慢点吃，别噎着，锅里还有很多。”
四冬坐在五特身边，一边吃红薯一边说：“二冬哥，以后咱们家就有好多人了，真好。”
五特笑了，摸了摸四冬的头：“是啊，以后咱们就是一家人了，一起把日子过好。”
石头看着眼前的景象，心里满是感激。他想起以前自己孤苦伶仃的日子，再看看现在——有二冬这个弟弟，有四冬这个小跟班，有赵氏和林晚这样的亲人，还有虎子他们三个新兄弟。他拿起陶碗，喝了一口野菜汤，汤里的野菜有点苦，却带着甜味，是家的味道。
第二天一早，天刚亮，五特就叫醒了虎子他们。赵氏已经煮好了粟米粥，大家吃完早饭，就拿着工具往山上走。虎子和阿牛力气大，扛着青铜锹和石锤；小三腿还没好，就拿着小锄头，跟在后面；石头和五特走在最前面，商量着今天该从哪里挖起。
走到山脚下，五特指着一片黑石较多的地方：“今天就从这儿挖，虎子和阿牛用铁锹挖，石头哥你用石锤砸大石块，小三你帮着把小石头捡起来，堆在旁边。”
“好！”大家齐声应道。
虎子拿起铁锹，用力挖进土里，黑石被挖出来，沉甸甸的。他把黑石堆在一旁，心里想着——只要好好干活，就能赎身，就能有自己的家。阿牛也卖力地挖着，额头上的汗往下流，他却没停下来——这是他第一次被人当人看，第一次有饭吃、有地方住，他不能偷懒。
小三捡着小石头，虽然腿还疼，却也没喊累。他看着五特忙碌的身影，心里想着——小爷真好，以后一定要好好报答他。
四冬也没闲着，帮着递水。