联军庞大的阵列在枯萎林地边缘展开，金属的反光与各色战旗如同给灰败大地缀上流动的珠宝。喧嚣声浪几乎要掀开低垂的铅灰色云层。
临时搭建的指挥高台上，几位大公会的领袖正竭力维持秩序。
“盾卫团，左翼集结！检查你们的耐力药剂和嘲讽冷却！”
“治疗组，中区待命！优先保证大团血量！驱散职业盯紧诅咒！”
“远程职业，右翼！控制你们的范围技能，别砸到前排自己人！”
“潜行组，向我汇报前方视野！”
吼声在魔法扩音的效果下回荡，却仍被数千玩家嘈杂的议论、战宠的低吼和装备碰撞声淹没。
【星辉之誓】被编入一支中型突击团，与“铁血战盟”、“自然之息”的几个精英小队协同作战。虎子很快和邻队几个坦克熟络起来，互相拍打着对方的肩甲检查耐久。苏洛正和一位精灵法师低声交流着应对诅咒的心得，她自然地唤了一声“虎子哥，帮我把这份抗性卷轴给墨尘”，引得旁边几位玩家侧目——这亲密称呼与女孩清冷外表形成微妙反差。
李墨尘则与联军指挥部的信息官短暂接洽，共享了团队掌握的关于孵化腔和诅咒特性的情报，换来对方郑重的感谢。
林朔站在稍靠后的位置，目光扫过汹涌的人潮。他看到兴奋跃跃欲试的新人，也看到眼神沉郁、隐含贪婪的老手，更看到如他们一般面色凝重、深知前路艰难的队伍。这支临时拼凑的力量庞大却松散，而他们要面对的，是能扭曲心智、腐化生命的诡异力量。
他指尖无意识地在空中轻划，一枚基础符文无声流转。施法延迟的旧疾虽未发作，但环境中弥漫的精神压力已让他感知到隐约的阻滞感，迫使他提前预演法术序列，调整施法节奏。
高台上的指挥官终于拿出初步方案。
“听令！前哨站已被暗蚀彻底改造，地形剧变！我们分三路推进！”
“主力中路，由‘皇朝’、‘荣耀’牵头，正面强攻大门区域——那里已变成一张巨大的恶魔之口！警惕吞噬和强酸喷吐！”
“右路，‘铁血’主力与‘自然之息’游侠队，负责清理东侧峭壁的巢穴群，压制那些该死的魔蝠和投掷者！”
“左路，”指挥官的手指向西侧，那里是陡峭的断崖，隐约可见扭曲的栈道和洞窟，“西侧断崖！‘星辉之誓’、‘铁血二团’、‘北风哨卫’，你们负责从侧翼突破，摧毁崖壁上的腐蚀孢子和暗影祭坛，为中路减轻压力！”
命令下达，各团开始涌动。
虎子扛起塔盾，嗡声道：“断崖突破……倒是适合我们尖刀小队。”
墨尘推了推眼镜：“地形狭窄，利于防守推进，但同样意味着遭遇战强度会更高，转圜余地小。”
苏洛周身的火元素略微活跃起来：“烧掉那些孢子祭坛，正合我意。”
林朔点头：“保持阵型，警惕未知诅咒。出发。”
联军如同缓慢启动的战争巨兽，开始向远处那座被紫黑色菌毯覆盖、血肉与岩石诡异融合的前哨站进发。
越是靠近，空气中的腐败甜腻气味愈发浓重，令人作呕。原本坚硬的土地变得柔软黏腻，踩上去微微下陷，渗出暗红脓水。视野所见，一切都被覆盖、扭曲。
木质哨塔被增生的惨白骨质结构包裹，如同怪异的珊瑚；石砌城墙则仿佛活了过来，表面布满搏动的血管脉络；原本的营地旗帜如今变成了悬挂腐烂尸体的绞架，在无风的环境中微微摇晃。
最令人不安的是前哨中心那张巨大的、咧开的巨口——那曾是堡垒大门，如今边缘布满焦黑利齿，内部深不见底，蠕动着难以名状的阴影，发出低沉的吸吮声。仅仅是凝视，就让人头晕目眩，理智值缓缓下降。
“这鬼地方……”虎子啐了一口，紧了紧手中的盾牌，圣光微亮，驱散了靠近队伍的些许污浊气息。
就连一向跳脱的苏洛也面色凝重，火焰在掌心安静燃烧：“比副本里那些‘规矩’的怪物……恶心多了。”她感受到了本质的不同，这里的黑暗更原始，更疯狂。
林朔体内，那枚来自副本深处、与不祥结晶共鸣过的晶核，此刻传来极其微弱却无法忽视的悸动。并非疼痛，而是一种……被同频能量场隐隐牵引的异样感，仿佛无声的呼唤，令他脊背窜过一丝寒意。
联军在距离前哨外墙数百码处停下，最终整顿。各团开始向指定方向移动。
“西侧断崖队！跟我来！”一名“铁血战盟”的指挥官高声喊道，率先转向。
林朔深吸一口气，压下体内那令人不安的共鸣感，目光扫过队友。
“星辉，前进。”
尖刀小队率先跟上，成为这把刺向黑暗侧翼的利刃最锋锐的尖端。他们身后，是数百名同样走向断崖险地的玩家，钢铁洪流义无反顾地驶入愈发浓郁的阴影之中。