帐内的铜灯忽明忽暗，将义成公主的影子投在毡壁上，拉得又瘦又长。她指尖绞着绢帕，指节泛白，声音压得极低，带着些微的颤抖，像在触碰一件埋了太久的伤疤：
“芮儿，你听着 —— 你不姓阿史那。”
一句话砸在地上，惊得灯花噼啪爆响。
“你是隋人。” 义成公主抬眼望向帐顶悬挂的狼旗，目光却穿透了毡帐，落在遥远的长安，“你父亲是我的亲卫楚宣瑞，你母亲是我陪嫁的侍女秋儿。当年他们私下定下婚约，本打算秋收后就逃去江南过安稳日子，可偏生那时，朝廷降下旨意，要我远嫁突厥。”
她深吸一口气，声音里裹着化不开的苦涩：“秋儿那时已怀了你，得知我要远走，她哭了整宿，最终却抹掉眼泪对我说‘公主去哪，奴婢就去哪’。我也是后来才知道她和宣瑞的事，一时又气又悔，竟把你父亲捆了，交给了当时还是晋王的…… 当今圣上。”
说到这里，她停顿了许久，帐外的风声趁机灌进来，呜咽得像谁在哭。
“你母亲随我到了突厥，刚生下你就因大出血去了。” 义成公主抬手按了按眉心，眼底浮起浓重的疲惫，“我抱着刚满月的你，跪在大汗帐前求了三天三夜，才求他点头让你留下，认作我的女儿，随了阿史那的姓氏。这些年，我看着你长大，看着你学骑射、学汉文，总想着…… 等你再大些，就把一切告诉你。”
铜灯的光晕在她鬓角的发梢上流动，义成公主忽然抓住芮儿的手，掌心滚烫：“宣瑞是条汉子，当年护着我从长安到突厥，挡过三次刺杀。秋儿也是个烈性女子…… 芮儿，你的骨血里，淌着的是隋人的忠勇，不是草原的狼性啊。”
她的声音哽咽，泪水终于滚落在毡毯上，洇出一小片深色的痕迹：“这些年，我夜夜梦见宣瑞被押走时的眼神，梦见秋儿临死前抓着我的手说‘求公主护好我的孩子’…… 芮儿。”
阿史那芮僵在原地，紫袍下的手紧紧攥着，指甲几乎嵌进肉里。她望着义成公主泪流满面的脸，忽然觉得那些从小听到的 “阿史那家族的荣耀”，那些刻在骨血里的 “突厥公主的骄傲”，都在这一刻碎成了粉末。
义成公主抬手拭去眼角的泪，望着怔立如石雕的阿史那芮，声音带着些微的颤抖：“芮儿，你自小戴在身上的那块白玉佩，记得吗？上面刻着个‘芮秋’二字 —— 那是你父亲楚宣瑞留给你的信物。”
她顿了顿，指尖在案上虚画着字形：“他自己也有一块，刻着‘秋芮’二字，原是送给你母亲秋儿的定情物。当年他被押走时，我偷偷把这块‘芮秋’字佩藏了下来，想着总有一天要亲手交给你。”
阿史那芮的手猛地按向腰间 —— 那块温润的玉佩，那块玉佩，那块送给文渊的玉佩。她从小摸到大都快磨平了边角，却从未注意到那个 “芮秋” 的字。喉间像堵了团棉花，一个字也说不出来。
“你先听我说。” 义成公主不等她开口，忽然往前倾身，声音压得更低，带着不容置疑的急切，“大可汗近来与几个小可汗密谋，要趁圣上北巡至雁门之时突袭行营。这消息是我从他酒后听来的，千真万确。”
她紧紧攥住阿史那芮的手腕，指节因用力而泛白：“我必须把消息送给隋帝，可突厥境内眼线密布，派谁去都难保周全。思来想去，只有你最合适 —— 你熟隋地的语言，又懂突厥的行事，更重要的是…… 你身上流着隋人的血。”
说到这里，义成公主的目光软了些，带着几分恳求：“此番到了大隋，你就留下吧。凭着这份救驾大功，皇上看在你父亲曾是他亲卫的份上，定会给你一个安稳前程，断不会亏待你。不必再回这草原受这风霜了。”
帐内的铜灯 “噼啪” 爆了个灯花，将义成公主的脸照得忽明忽暗。她望着阿史那芮，眼底的焦灼与期盼交织在一起，像两簇跳动的火苗：“芮儿，这不仅是救驾，也是你的生路。你…… 肯去吗？”
阿史那芮双手攥得指节发白，指腹深深陷进掌心，脸上却不见半分犹豫。她猛地一点头，声音虽有些发紧，却字字铿锵：“孩儿愿往！”
义成公主眼中瞬间迸出亮色，忙起身转入内帐。不多时，她捧着个锦盒出来，打开时，只见里面卧着只羊脂玉镯，镯身雕着细密的缠枝莲纹，一看便知是中原皇室之物。她亲自将玉镯套在芮儿腕上，冰凉的玉质贴着肌肤，竟像是烙下了某种印记：“将此物呈给皇上，他见了这镯子，便知你所言非虚 —— 这是当年的晋王送我的陪嫁。”
她凝视着那抹莹白的玉光，沉吟片刻又道：“接下来的事，便全凭你做主了。何时动身，怎么走，都由你定。” 她顿了顿，目光扫过帐外飘扬的狼旗，“若要寻个由头离开牙帐，不妨说去定襄巡查与那文渊合作的工坊 —— 近来那边常递文书说要添些铁器，这个借口合情合理，旁人挑不出错处。”
“只是个建议。” 义成公主最后拍了拍她的手背，语气里带着几分释然，又藏着几分不舍，“究竟如何做，你自己拿主意便是。”
说罢，她便转过身，重新坐回榻上，望着案上跳动的烛火不再言语。帐内一时静得只有风声，阿史那芮低头看着腕间的玉镯，又摸了摸腰间曾经系着那块刻着 “瑞” 字的玉佩的地方，忽然觉得空空的掌心温热起来。
接下来的日子，阿史那芮依旧如常：晨起跟着护卫练骑射，午后去马厩照料自己的坐骑，偶尔还会带着蓝精灵去草原上跑上几圈。她脸上的笑容、说话的语气，都和往常没什么两样，仿佛那日帐中的秘密从未被揭开，仿佛北巡的隋帝、长安的玉镯，都只是草原上飘过的一阵风。
直到某一日，一个小宫女匆匆来报：“公主，大可汗传您去牙帐。”
阿史那芮正弯腰给蓝精灵梳理鬃毛，闻言指尖微微一顿，随即直起身，唇边竟漾开一抹极淡的笑意 —— 来得正好。她拍了拍灰狼的脑袋，声音轻快：“知道了，这就去。”
脚步不疾不徐地跟着小宫女穿过牙帐群，掀帘而入时，始毕可汗正坐在虎皮榻上擦拭弯刀。见她进来，可汗头也未抬，只指了指不远处的矮榻：“坐。”
阿史那芮依言坐下，刚端起侍女奉上的奶茶，就听可汗开门见山问道：“芮儿，定襄那边的分红，这三个月为何迟迟没运回来？”
她心中暗喜 —— 果然，可汗还是沉不住气了。面上却摆出几分茫然，连忙放下茶盏起身回话，语气带着恰到好处的委屈：“自从大汗说让旁人接手定襄的事，女儿就再没收到过芸儿的消息了。虽说偶尔还和佗哒老爹有书信往来，可他老人家也从来未提及此事？这里面的缘由，芮儿是真的不清楚。”
她说着，悄悄抬眼瞥了可汗一眼 —— 只见他眉头拧成个疙瘩，指腹在鲨鱼皮刀鞘上反复摩挲，那力道几乎要将鞘上的花纹磨平。阿史那芮心中冷笑：果然是按捺不住了。
她垂下眼帘，指尖无意识地蹭着腕间的玉镯，思绪却飞转起来：自从上次绑架文渊的事弄砸了，可汗就夺了她定襄生意的管理权，然后自己派人接手。结果对方不仅不承认，还把派去的人赶了回来。芸儿本就是她的侍女，心思玲珑。见她许久没有去定襄，还有人试图接替她，她哪里还不知道发生了什么。自然不肯将收益上交 —— 从第三个月起，就借着 “山洪冲毁商道”“铁料涨价蚀了本” 等各种由头，把每月本该进牙帐的金银全扣了下来。
往日里每月能收到半车金银的可汗，如今连个铜板都见不着，能不急吗？阿史那芮唇角勾起一抹极淡的弧度：这老狐狸，总算回过味来了。他以为换个人就能攥住钱袋子，却不知定襄那边只听她的。
她垂着眼，掩去眸底的算计，声音里添了几分恰到好处的无辜：“女儿也正纳闷呢，佗哒老爹的信里只说生意难做，却半句不提分红的事…… 莫非是那边出了什么岔子？”
帐外的风卷着沙尘撞在毡帘上，发出沉闷的响声。始毕可汗的目光在她脸上转了两圈，刀鞘 “当啷” 一声搁在案上：“看来，还得你亲自去定襄一趟。”
阿史那芮指尖猛地顿住，随即抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶，怔怔地看着始毕可汗，半晌都没答话。
—— 鱼儿，总算上钩了。她低头抿了口奶茶，温热的液体滑过喉咙，却暖不透心底那片早已盘算好的棋局。
始毕可汗见她这副模样，眉头猛地一挑，手掌在案上重重一拍，金盏里的酒都溅出了几滴：“芮儿！你不愿意？”
那声音里裹着草原可汗独有的威压，像于都斤山的寒风，刮得人脊背发紧。
阿史那芮慌忙低下头，手指绞着紫袍的下摆，声音细若蚊蚋：“定襄…… 定襄好远的路呢。而且女儿这几日…… 身子有些乏，怕是经不起奔波。”
她心里却明镜似的 —— 这本是她早就想好的脱身之策，没想到今日竟歪打正着派上了用场。只是此刻万万不能应得太快，若是显得太过急切，以始毕可汗的多疑，难免会起疑心。
果然，可汗的脸色沉了沉，手里的弯刀在案上划出道冷光：“乏？前几日见你骑射时，一箭射穿了百步外的狼靶，那时怎么不说乏？”
阿史那芮偷偷抬眼瞥了他一下，又赶紧低下头，声音里带着几分委屈：“那…… 那不一样嘛。去定襄要走半个月的戈壁，女儿怕…… 怕路上吃不消。”
她故意磨蹭着，眼角的余光却瞥见可汗的手指在刀把上越攥越紧 —— 火候差不多了。
果然，始毕可汗 “哼” 了一声，语气稍缓却依旧带着不容置疑的强硬：“少啰嗦！三日后出发，带五十名护卫，务必把定襄的账册、分红一并带回！若是办不好……”
他没说下去，但案上那柄闪着寒光的弯刀，早已替他说了未尽之语。
阿史那芮这才像是被吓住了，喏喏应道：“…… 女儿…… 女儿知道了。”
她垂着头，掩去唇边那抹转瞬即逝的笑意 —— 三日后出发？足够了。定襄只是她的跳板，而真正的目的地，是南边那片她既陌生又血脉相连的土地。
帐内的铜灯忽明忽暗，映着可汗阴晴不定的脸，也映着少女低垂的眉眼。一场各怀心思的博弈，在看似威权压人的对话里，悄然落了子。