蒙德城----风神客栈
晨曦温柔地漫过窗棂，将蒙德旅馆的房间镀上一层浅金。细小的尘埃在光柱中翩然起舞，空气里还隐约残留着一丝清甜的果香与极淡的酒气。
天一坐在窗边的椅子上，捧着一杯热茶，小口啜饮着。温热的液体滑过喉咙，稍稍缓解了那阵隐约的、宿醉后的钝痛。她的指尖无意识地轻按着太阳穴，神情是一贯的平静，只是眼底比平日多了几分不易察觉的倦意。
胡桃则恰恰相反，她精神百倍，正拿着那瓶几乎见底的蒲公英酒，对着阳光仔细端详瓶身上精致的花纹，嘴角噙着一抹得意又狡黠的笑，时不时还瞥一眼天一，像是在回味昨夜“恶作剧”大成功的战果。那眼神活像只偷吃了油的小老鼠。
“笃笃笃——”
轻快而有节奏的敲门声响起，未等屋内人回应，门便被推开了一条缝。飞云商会的二小姐行秋探进头来，他今日穿着一身水蓝色的长衫，更衬得面如冠玉，嘴角含着温雅又略带促狭的笑意。他身后，跟着一脸认真、蓝发如雪的重云，少年方士的目光一如既往的清澈而专注。
“早上好，胡堂主，天一小姐。”行秋步入房间，风度翩翩地拱手一礼，目光不着痕迹地扫过房间，最后精准地落在了桌上那副木质细腻、雕刻精美的国际象棋上——这是旅店为招待贵客，特意在旅馆房间内准备的异国娱乐用品。
“未曾想二位对此西洋雅戏也有兴致？看来蒙德之风，确实能引人探索诸多新奇之物。”他语带笑意，目光在天一微蹙的眉心和胡桃手边的酒瓶上转了一圈，笑意更深了几分，“不知行秋可有荣幸，邀二位手谈一局？”
胡桃闻言，立刻放下酒瓶，蹦跳着凑到桌边，好奇地打量着棋盘上造型奇特的棋子。她拿起一个“骑士”，颠来倒去地看，又比划了一下“车”的直线，最终撇了撇嘴，嫌弃道：“咦？这些棋子的模样好生古怪，马不像马，堡不像堡的。走路规矩肯定也麻烦得很！比不上咱们璃月的象棋，楚河汉界，经纬分明，车行直路马踏斜，炮打隔子方能显威！那才叫有意思！”
胡桃边说边挥着手，做了一个“炮飞千里”的夸张手势，仿佛真要把棋子当炮弹打出去。
一旁的重云认真地点了点头，声音平稳地附和：“嗯，师门长辈只教过璃月象棋之理，谓其合兵法之道。此等异邦棋戏，未曾涉猎。”他对这类需要极深心算和策略的游戏向来敬而远之，总觉得不如研习符箓方术来得直接了当。
行秋眼中掠过一丝遗憾，但旋即看向安静坐在窗边的天一，笑吟吟地问道：“天一小姐见多识广，可曾识得此物？”
天一放下手中的茶杯，瓷杯与木桌轻触，发出细微的声响。
她的目光投向那副棋盘，眼神有瞬间的凝滞，仿佛透过那黑格白格看到了某些遥远的、模糊的影子。片刻后，她才几不可察地点了点头，声音清淡：“略知一二。”
“甚好！”行秋抚掌轻笑，似是十分欣喜，“长日漫漫，蒙德风光虽好，亦需些雅事点缀。若不介意，你我对弈一局如何？”
“好...”天一起身，步履平稳地走到桌前，与行秋相对而坐。重云安静地移至一旁观战，胡桃则拖了把椅子，反坐着，下巴搁在椅背上，一双梅花瞳眨巴着，满是看热闹的兴致。
行秋执白，天一执黑。礼让之后，棋局伊始。
行秋落子轻快写意，指尖如玉，拈起“王前兵”从容推进两格，开局标准而稳健，却自有一股名门公子特有的潇洒气度。
他的布局看似开阔流畅，如同他笔下那些侠义故事的开篇，光明坦荡，实则暗藏机锋，子力协调推进，隐隐已成合围之势，仿佛布下了一张无形的网，只待对手入彁。
天一的神情却无丝毫变化。她端坐着，背脊挺直，目光低垂，专注于棋盘之上。面对行秋看似温和实则潜藏压力的开局，她应对得极为沉稳，甚至可以说是机械般的精确。
她几乎不需要思考，行秋的棋子刚落定，她的手指便已捻起对应的棋子，落下时轻而果断，发出轻微的“嗒”声。她走的是常见的“西西里防御”，但每一步都精准地点在了行秋攻势的衔接处，如同未卜先知，轻易化解了对方暗藏的陷阱，同时悄然调动子力，占据要点，构筑起自己的防线和反击支点。
天一的风格冷峻缜密，毫无冗余花巧，像是最精密的仪器在执行预设程序，又像是一位经验丰富的统帅，冷静地调动军队，应对着敌方的一切变化。
行秋原本轻松的笑意渐渐收敛，眉头微蹙。
他发现自己精心设计的诱饵对方视若无睹，巧妙安排的侧翼袭击总被提前扼杀，棋路被一种无形而强大的力量稳稳地压制着。中盘刚过，棋盘上的形势已然明朗。
行秋的白棋虽然子力看似活跃，实则被分割牵制，难以形成有效攻势。而天一的黑棋却如暗潮涌动，皇后与双象配合默契，控制了大片腹地，几个轻子更是占据要津，虎视眈眈。
行秋尝试性地用“骑士”跳入对方阵中，试图制造混乱，寻找机会。
天一只是淡淡地瞥了一眼，随手移动了一个看似不起眼的“兵”，不仅挡住了“骑士”的威胁，反而为她的“皇后”让出了致命的攻击线路，直指行秋因出击而稍显虚弱的王翼。
行秋凝视棋盘良久，发现自己的王已然陷入重重围困，回天乏术。他轻轻吐出一口气，指尖将王推倒，优雅地投子认负。他抬起头，脸上非但没有沮丧，反而充满了惊奇与探究的神色，目光灼灼地看向天一。
“精彩绝伦！”行秋由衷赞叹，声音中带着毫不掩饰的佩服，“天一棋艺之高，行秋自愧弗如。布局阶段算度深远，看似被动防御，实则早已埋下反攻的种子；中盘应对更是滴水不漏，精准如机械，仿佛...仿佛对此棋路熟悉到了骨子里，能预判对手的每一步行动。”
行秋稍稍前倾身体，眼中闪烁着强烈的好奇光芒，“恕行秋冒昧，天一这般精湛棋艺，绝非‘略知一二’可达。不知是在何处，经由何人习得？莫非游历过至冬国或其他盛行此棋的国度？”
他实在难以想象，天一看着像是不经世事的模样，为何会对这西洋的国际象棋掌握到如此出神入化的地步。
天一沉默着，伸出纤细的手指，将棋盘上的棋子一一拾起，分色归位。她的动作不疾不徐，带着一种奇异的韵律感。
听到行秋的疑问，她只是抬起眼睫，那双总是平静无波的眸子看了行秋一下，唇角极其微弱地向上弯了一个几乎不存在弧度，声音轻淡得像一阵风：
“秘密。”
行秋闻言一怔，随即朗声失笑，摇了摇头，不再追问。他知道有些人总有些不愿为外人道的往事或技艺，这位天一小姐身上的神秘色彩，反而更浓了，勾得他心痒难耐，却又不好唐突。
“哎呀呀！看起来这西洋棋也没那么难嘛！天一赢得真轻松！”在一旁观战许久、早已手痒难耐的胡桃一下子从椅子上跳起来，刚才的棋局她虽看不太懂门道，但谁输谁赢可是一目了然。她只觉得天一没费什么劲就走赢了，顿时信心爆棚，觉得自己上自己也行。
她不由分说地挤开刚刚起身的天一，一屁股坐在行秋对面，摩拳擦掌，跃跃欲试，梅花瞳里闪着兴奋的光：“哎呀行秋！来来来，陪本堂主也下一盘！让我也尝尝这西洋棋的滋味！本堂主天赋异禀，智慧超群，现学现卖也能杀得你丢盔弃甲，片甲不留！”
行秋看着胡桃这副斗志昂扬、却又明显不知棋局深浅的模样，不禁莞尔，一边重新摆放棋子一边笑道：“胡堂主有此雅兴，行秋自当奉陪。请。”
然而，现实无疑是残酷的。
胡桃的棋路完美延续了她本人跳脱飞扬、天马行空、不按常理出牌的风格。她全然不顾什么开局原则、子力协调、王的安全这类基本概念。她觉得“皇后”威力最大，于是开局就想着把它单独莽撞地冲出去大杀特杀；她觉得“骑士”走“日”字拐弯抹角很是麻烦，时而异想天开地想让它连着拐好几个弯去偷袭行秋的“主教”；她又觉得“小兵”只能走一格太慢，恨不得它们都能像璃月象棋里的“兵”一样过河就能横着走。
行秋则依旧是那副好整以暇、面带微笑的模样，应对得轻松写意。
他并不急于吃子，而是像一位耐心的猎人，看着一只活泼的小鹿在自己预设的场地里东奔西跑，自己则悠闲地收紧着包围圈。他利用胡桃毫无章法的进攻，巧妙调动子力，占据中心格，开通线路，每一步都看似平常，却都在巩固优势。
不过寥寥十几步，胡桃那支因为主人胡乱指挥而散落四处、各自为战的“大军”就被行秋吃得七零八落，她的“国王”更是赤裸裸地暴露在对方多重火力的威胁之下。行秋轻轻移动他的“皇后”，与远处的“车”形成致命配合。
“将军。”行秋温和地宣布。
胡桃瞪大了眼睛，低头看看自己这边只剩寥寥几个光杆司令的棋盘，又抬头看看行秋那几乎没怎么减少的子力，脸上写满了难以置信和不服气。
“欸——？！不算不算！”她猛地站起来，指着棋盘，腮帮子鼓得像只塞满了松子的松鼠，“这什么破规矩嘛！太不痛快了！棋子走路别扭死了！一点也不自由！还是我们璃月象棋好！明朗痛快！重云，你说是不是？”她急忙寻找盟友。
重云在一旁一直认真观棋，虽然他对国际象棋的规则也是半懂不懂，但谁优谁劣还是一眼能看出来的。他老实地点点头，声音平稳：“嗯，胡桃你......确实输了。而且，璃月象棋也有很深的规矩。”
“哼！”胡桃叉着腰，气鼓鼓地瞪了重云一眼，又转向行秋，强词夺理道，“本堂主的章法就是没有章法！出奇才能制胜！肯定是这西洋棋不懂我的奇招！”
行秋忍俊不禁，一边优雅地将棋子收回棋盒，一边打趣道：“胡堂主，下棋如同经营堂口，需有章法，谋定而后动啊。有时看似奇招，若失了根基，反而容易陷入困境。”
“我往生堂的章法就是随心所欲，广结善缘！才不像你们这些弯弯绕绕的算计呢！”
胡桃继续嘴硬，但那副气呼呼又无可奈何的样子，反而逗得行秋和重云都笑了起来。连一旁静静喝茶的天一，眼底也似乎掠过一丝极淡的笑意。