“欢迎加入。”御神言伸出手，掌心的温度透过手套传来。巴麻美握住他的手，指尖刚触到布料，突然想起窗外的天色——阳光已经爬到窗台中央，分明是上课时间。
“糟糕，今天要无故旷课了。”品学兼优的金发少女难得露出懊恼的表情，“老师和同学们会不会担心？”
“偶尔放松一下也不错。”御神言收回手，目光扫过房间里精致的茶具，“毕竟不是每天都有机会逃离课堂。”
巴麻美被逗笑了，眼角的愁绪淡了几分：“说的也是。既然已经旷课，就不想这些了。要不要留下来喝下午茶？家里还有些糕点。”
“乐意至极。”
很快，红茶的香气弥漫开来。骨瓷茶杯里盛着琥珀色的茶汤，托盘上整齐摆放着奶油蛋糕、马卡龙和杏仁饼干，精致得像贵妇人的茶会。两人隔着小桌对坐，窗外的阳光落在巴麻美微卷的金发上，镀上一层柔和的光晕。
“红茶还合胃口吗？”巴麻美轻轻搅动茶匙。
“甜度刚好，配甜点很合适。”御神言放下茶杯，瓷勺与杯壁碰撞出清脆的声响。
巴麻美看着他银灰色的魔法少女装束，犹豫片刻还是开口：“既然我们是同伴了……能告诉我你的真实身份吗？”
御神言沉默几秒，点了点头：“当然可以。”
淡紫色魔力如星尘般散开，魔法少女的装束化作光点消失，露出里面的市立见泷原中学校服。黑色短发下，是属于少年的清俊轮廓——正是御神言的本来面貌。
巴麻美微微睁大了眼，惊讶地眨了眨眼：“居然是男生……”她想起丘比曾经的话，“丘比说过，青春期女性更敏感冲动，才更适合成为魔法少女。”
“我的出现只是个意外。”御神言拿起一块马卡龙，酥脆的外壳在齿间碎裂，“大概是孵化者也没预料到的变数。”
巴麻美没有再追问，只是笑着给他添上红茶：“意外也好，变数也罢，现在我们是同伴就够了。尝尝这个蛋糕，奶油是我早上刚打发的。”
阳光透过窗帘缝隙，在两人之间投下一道温暖的光带，暂时将魔女、诅咒与轮回的阴影隔绝在外。茶会的甜香里，新的同盟悄然成形。
昏暗的房间中。
监控屏幕的荧光映亮丘比红宝石般的眼睛，画面里，淡紫色魔力如潮水般裹住少年的身影，校服化作银灰色魔法少女装束的瞬间，被街头的监控清晰拍下。
“并非通过孵化者契约变身。”丘比的尾巴轻轻扫过控制台，屏幕上的画面反复回放着变身细节，“但有晓美焰这样的时间回溯者在前，男性魔法少女似乎也不算太离奇的变数。”它歪了歪头，屏幕突然切换到另一个界面——是御神言的班级名册。
光标停留在“早乙女结衣”的名字上，附带的照片里，扎着马尾辫的少女正对着镜头做鬼脸。数据面板在屏幕上展开，红色的“潜力评级：异常”字样格外醒目。
“因果波动强度与鹿目圆高度相似。”丘比的耳朵微微竖起，屏幕上弹出结衣的日常轨迹：早晨给御神言带便当，放学后在漫画店等他，偶尔会对着空气抱怨“小言又翘课”。这些平凡的日常下，隐藏着与鹿目圆如出一辙的、被命运缠绕的气息。
丘比跳下控制台，爪子在地面留下轻巧的脚步声：“又一位适合成为魔法少女的存在。”它望向窗外见泷原中学的方向，眼睛在黑暗中闪着期待的光，“变数越多，收集的数据或许会越有趣。”
放学的铃声刚落，鹿目圆就和晓美焰并肩走出教室。夕阳把两人的影子拉得很长，圆的脚步有些犹豫：“小焰，我还是很担心学姐……她的灵魂宝石到底被谁捡走了？”
“担心的话，就去看看她。”晓美焰的声音依旧平淡，却率先拐向了通往巴麻美公寓的路。
站在巴麻美卧室门前，晓美焰的手指先触到了卧室门把手——角度和她离开时一样，微微倾斜着没有摆正。她又瞥了眼门与门框的夹角，那截被她特意卡在缝隙里的笔芯，依旧完好地竖着，没有丝毫断裂的痕迹。
“看来没人来过。”晓美焰推开房门时，心里松了口气。
卧室的床上，巴麻美仍沉睡着，金发铺在枕头上，安静得像个易碎的娃娃。鹿目圆轻轻走到床边，看着学姐恬静的睡颜，低声感叹：“她一定在做不愿意醒的梦吧。”指尖无意识地划过床单，“努力对抗魔女那么久，付出了全部，却要面对这么残酷的真相……”
晓美焰站在阴影里，仔细感知着巴麻美的呼吸——毫无动静，明显还处于灵魂宝石离体的休眠状态。御神言果然没来，她紧绷的肩膀稍稍放松。
“这就是魔法少女的宿命。”晓美焰的声音突然变得很轻，漆黑的瞳孔紧紧锁住鹿目圆，“所以答应我，小圆，千万不要成为魔法少女。否则……你一定会死的。”
“死”字像块冰，瞬间冻住了鹿目圆的呼吸。她想起魔女狰狞的模样，想起灵魂宝石变黑的瞬间，更想起自己可能变成伤害家人的怪物，脸色“唰”地变得惨白。恐惧像藤蔓缠住心脏，让她说不出一句反驳的话，只能咬着嘴唇，沉默地低下头。
夕阳透过窗户，在巴麻美的被子上投下暖色的光斑，却照不进房间里那层若有若无的、名为绝望的阴影。晓美焰看着鹿目圆颤抖的指尖，心里清楚，这份恐惧或许能暂时拦住她，但只要魔女还在，这份平静就迟早会被打破。