洛阳的初秋带着几分凉意，赵烈在城南的旧宅里刚整理完柴荣北伐的战报，院外就传来了马蹄声。陈三匆匆走进来，手里捧着一封烫金请柬，封皮上“大宋皇帝御赐”的字样格外醒目——是赵匡胤派人从开封送来的，请他赴皇宫的庆功宴。
“将军，这宴会不会是鸿门宴吧？”陈三眉头紧锁，手里的请柬捏得发皱，“赵匡胤刚登基就召您回开封，怕是想夺您手里最后的兵权。”
赵烈接过请柬，指尖拂过烫金字迹，心里清楚——赵匡胤不会轻易放过他。侍卫司虽已交予石守信，但他在背嵬军和侍卫司旧部中仍有威望，赵匡胤召他赴宴，既是试探，也是想彻底收回他的影响力。可他若不去，反而会让赵匡胤猜忌，甚至牵连房州的柴宗训和那些跟随他多年的士兵。
“去。”赵烈将请柬放在案上，目光落在桌角的《武经总要》残卷上，“我若不去，赵匡胤会以为我心怀不满，反而会对柴氏宗室和旧部不利。我去了，才能看清他的心思，也能为弟兄们求个安稳。”
三日后，赵烈带着陈三和十个背嵬军亲兵，骑着马往开封赶。沿途的官道上，百姓们已经开始挂起“宋”字旗，有的店铺门口贴着“大宋新朝，免税三月”的告示，脸上带着久违的笑意——乱世太久，百姓们不在乎谁当皇帝，只盼着能安稳种地、糊口度日。
“将军，您看，百姓们都认大宋了。”陈三指着路边的百姓，语气里满是感慨。赵烈点点头，心里却有些酸涩——这安稳，是柴荣用生命和北伐的血汗换来的，最后却让赵匡胤摘了果实。可他转念一想，只要百姓能过上好日子，谁当皇帝，似乎也没那么重要了。
抵达开封时，夕阳正斜照在皇宫的琉璃瓦上，金光闪闪。赵匡胤的亲信赵普早已在城门口等候，看到赵烈，立刻笑着迎上来：“赵将军，陛下等您很久了，快随我入宫。”
赵烈跟着赵普走进皇宫，沿途的禁军士兵大多是旧识，有的曾是背嵬军的袍泽，有的是侍卫司的部下，看到他，纷纷躬身行礼，眼神里满是敬畏。赵烈对着他们点头致意，心里暗暗庆幸——这些旧部还认他，这或许是他能保护柴氏宗室的最后筹码。
庆功宴设在皇宫的长春殿，殿内烛火通明，摆满了美酒佳肴。石守信、高怀德、王审琦等禁军将领已坐在席间，看到赵烈进来，纷纷起身打招呼，气氛却有些微妙——他们知道，今日的宴会不只是庆功，更是关乎兵权的“鸿门宴”。
赵匡胤穿着明黄色龙袍，坐在主位上，看到赵烈，立刻起身走下来，一把拉住他的手：“赵兄弟，你可算来了！自从你去了洛阳，朕就没睡过安稳觉，总想着跟你再喝一杯，聊聊当年滁州并肩作战的日子。”
这亲昵的称呼，让殿内的气氛缓和了几分。赵烈躬身行礼：“陛下如今是大宋天子，臣不敢称‘兄弟’，只盼陛下能记得先帝遗愿，善待百姓，守护中原。”
赵匡胤愣了一下，随即笑着将他拉到身边的座位上：“朕当然记得！先帝的遗愿，就是朕的遗愿，收复燕云、统一中原，朕绝不会半途而废！来，先满饮此杯，咱们边喝边聊。”
酒过三巡，殿内的气氛渐渐热烈起来，将领们开始回忆当年南征北伐的往事，有的甚至红了眼眶。就在这时，赵匡胤放下酒杯，叹了口气：“诸位兄弟，朕有句话想跟你们说。自从登基后，朕就没睡过一个安稳觉，总怕哪天也有人像朕一样，被将士们黄袍加身，逼宫篡位——这乱世的苦，朕不想再让百姓受一遍了。”
这话像一盆冷水，浇灭了殿内的热闹。石守信等人脸色瞬间变了，纷纷放下酒杯，跪在地上：“臣等对陛下忠心耿耿，绝无半分二心！还请陛下明察！”
赵匡胤赶紧扶起他们，语气带着“无奈”：“朕知道你们忠诚，可将士们想富贵，万一哪天有人把黄袍披在你们身上，你们能反抗吗？”
将领们你看我、我看你，都不知道该如何回答。赵烈知道，该他开口了。他站起身，从怀里掏出一个锦盒，放在赵匡胤面前——里面装的是侍卫司的最后一枚兵符，也是他当年从柴荣手里接过的、能调动背嵬军旧部的令牌。
“陛下，臣有话要说。”赵烈的声音在殿内回荡，“自高平之战至今，臣随陛下、随先帝南征北战，所求的从不是富贵，而是中原安稳、百姓安居。如今大宋已定，臣手里的兵符，只会成为陛下的隐患，也会让弟兄们陷入两难。今日，臣愿将侍卫司兵符、背嵬军调令一并交出，只求陛下答应臣三件事。”
赵匡胤看着锦盒里的兵符，眼里闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的笑容：“赵兄弟但说无妨，只要朕能做到，绝不推辞。”
“第一，善待柴氏宗室。”赵烈的目光坚定，“幼主柴宗训年幼无错，求陛下赐他丹书铁券，让他在房州安度晚年，不再受监视之苦；第二，善待禁军旧部。背嵬军、侍卫司的弟兄们跟着臣出生入死，求陛下给他们土地和俸禄，让他们解甲归田，不再征战；第三，保留先帝的北伐战报和燕云舆图，臣想在洛阳整理成册，为将来收复燕云留份参考。”
这三件事，既护住了柴氏宗室，也保全了旧部，更为自己归隐洛阳找好了理由。赵匡胤听完，立刻点头：“朕答应你！柴宗训的丹书铁券明日就送过去，禁军旧部朕会按功赏赐土地，先帝的战报和舆图，你随时可以去史馆调取！”
有了赵烈的带头，石守信等人也纷纷起身，交出了手里的兵权：“臣等愿交出兵权，只求陛下让臣等解甲归田，安度晚年。”
赵匡胤大喜，亲自为他们斟酒：“诸位兄弟放心，朕绝不会亏待你们！你们都是大宋的功臣，朕会赐你们良田美宅，让你们子孙后代都能享富贵！”
宴会上的气氛重新热烈起来，只是多了几分释然。赵烈端着酒杯，看着眼前的景象，心里满是感慨——这场“杯酒释兵权”，没有流血，没有猜忌，或许是这乱世里最好的结局。他知道，赵匡胤是个有远见的君主，交给这样的人，中原或许真的能迎来安稳。
宴会结束后，赵匡胤单独留下了赵烈，在偏殿里彻夜长谈。案上摆着柴荣的燕云舆图，赵匡胤指着瀛州的位置：“赵兄弟，朕知道你对燕云念念不忘。朕打算明年春天就开始筹备北伐，你若愿意，朕想让你任北伐参谋，帮朕制定作战计划。”
这是极高的信任，也是极大的诱惑。赵烈却摇了摇头：“陛下，臣已答应先帝，要在洛阳为他守灵，整理北伐史料。而且，臣若留在军中，恐会让将士们分心，反而不利于北伐。不如让臣在洛阳收集燕云的情报，为陛下提供参考，这样更能发挥臣的作用。”
他知道，自己留在军中，始终是赵匡胤的“隐患”，也会让那些忠于柴荣的旧部产生幻想，不如退居幕后，既保全自己，又能为收复燕云出份力。赵匡胤看着他，眼里满是敬佩：“好！朕不勉强你！洛阳的史馆，朕会让人给你开放权限，你需要什么，随时跟朕说。”
两人又聊起了当年滁州并肩作战的往事，聊起柴荣的严苛与仁厚，聊起那些战死的弟兄。直到天快亮时，赵烈才起身告辞。走出偏殿，东方已泛起鱼肚白，皇宫的“宋”字旗在晨风中飘扬，像一道希望的光，照亮了中原的前路。
“将军，陛下答应您的事，能兑现吗？”陈三在宫门外等候，看到赵烈，赶紧迎上来。赵烈点点头，从怀里掏出赵匡胤写的手谕——上面明确写着善待柴氏宗室和禁军旧部的条款，盖着大宋的玉玺。
“放心吧，会兑现的。”赵烈将手谕交给陈三，“我们回洛阳，从今日起，我就专心整理五代的史料，把先帝的北伐故事、弟兄们的牺牲，都记下来，让后人知道，曾经有一群人为了中原的统一，付出了多少血汗。”
回到洛阳后，赵烈果然不再过问政事，一头扎进了史料整理中。他在旧宅里设了一个书房，堆满了从开封史馆调来的战报、户籍、舆图，还有他自己记录的乱世见闻。陈三和背嵬军的旧部们，有的解甲归田，有的留在洛阳帮他整理史料，日子过得平静而充实。
可平静的日子并没有持续太久。一个月后，房州传来消息——柴宗训虽然拿到了丹书铁券，却被迁往了更偏远的均州，身边的乳母和老宫女都被换成了赵匡胤的人，行动依旧受监视。赵烈听到消息，气得砸碎了书房的茶杯：“赵匡胤，你还是食言了！”
陈三看着他，眼里满是担忧：“将军，我们要不要去开封找赵匡胤理论？”
赵烈摇摇头，深吸一口气：“现在去理论，只会让他对柴宗训更不利。我们只能忍，等将来北伐开始，朕再找机会，让他把柴宗训迁回洛阳，至少能离我们近一些，方便照顾。”
他知道，现在的自己没有兵权，只能靠“理”和“情”来约束赵匡胤，而北伐就是最好的筹码——赵匡胤需要他提供的燕云情报，就不会对柴宗训太过分。
接下来的日子里，赵烈加快了史料整理的速度。他写下《五代秘史》的开篇，从黄巢起义写起，详细记录了晚唐的混乱、五代的更迭、柴荣的改革与北伐，还有那些普通士兵和百姓在乱世中的挣扎。他在书中写道：“五代之乱，非兵之过，乃人之过也。然乱世之中，亦有忠义之士，以血肉之躯，护中原百姓，守华夏文脉，此等精神，当传之后世。”
书房的烛火常常彻夜不灭，赵烈的头发在短短几个月里白了不少，却依旧坚持每天写两千字。陈三劝他休息，他却笑着说：“我多写一点，先帝和弟兄们的故事就多留一点，将来收复燕云时，将士们看到这些，就能知道自己为何而战。”
可他不知道，赵匡胤虽然迁走了柴宗训，却始终没有放松对燕云的关注。他派了大量斥候潜入契丹，收集情报，还在边境囤积粮草和武器，为北伐做准备。同时，他也没忘记赵烈的嘱托，每隔一段时间，就会派人将边境的情报送到洛阳，让赵烈参与分析。
更让赵烈意外的是，吴越的钱俶派人来了洛阳，送来大量的书籍和史料，希望他能在《五代秘史》中客观记录吴越的历史。赵烈知道，钱俶这是在为将来“纳土归宋”做铺垫，也明白赵匡胤的统一大业，已经悄然开始。
这日，赵烈在整理柴荣的北伐战报时，发现了一张泛黄的纸条——是柴荣亲笔写的，上面只有八个字：“燕云不收，朕心难安。”字迹遒劲有力，却带着几分疲惫。赵烈看着纸条，眼泪忍不住掉了下来，滴在字上，晕开了墨迹。
“先帝，您放心。”他对着纸条轻声说，“就算我看不到收复燕云的那一天，我也会把您的心愿写进书里，让您的子孙、让中原的百姓，永远记得，曾经有一位帝王，为了收复失地，付出了毕生的心血。”
窗外的秋风卷起落叶，落在书房的窗台上，像在回应他的誓言。赵烈将纸条小心翼翼地夹进《五代秘史》的手稿里，重新拿起笔，继续书写——他知道，自己的使命还没完成，只要还能写一天，他就会把这些故事传下去，为中原的统一，为燕云的收复，保留最后一份希望。
而在开封的皇宫里，赵匡胤正对着赵烈送来的燕云情报，与赵普商议北伐计划。案上的烛火照亮了舆图上的燕云十六州，也照亮了赵匡胤坚定的眼神——他知道，收复燕云，不仅是柴荣的遗愿，也是他作为大宋皇帝的责任，更是中原百姓的期盼。这场北伐，他必须赢。
一场关乎燕云收复、中原统一的风暴，已在开封的皇宫和洛阳的书房里同时酝酿。赵烈虽然退居幕后，却依旧是这场风暴中不可或缺的一环——他的史料，他的情报，他的信念，都将成为赵匡胤北伐的重要支撑，也将成为中原统一的重要力量。