汴梁大相国寺的晨钟刚响过三遍，寺外的良田却已挤满了请愿的百姓。几十个老农扛着锄头，跪在朱红寺门前，手里举着被寺庙佃户毁坏的禾苗，声音嘶哑地喊：“方丈大人！求您把田还给我们吧！这是俺们唯一的口粮田，再被寺庙占着，俺们今年就要饿死了！”
寺门紧闭，只有几个满脸横肉的武僧趴在墙头，手里握着棍棒，对着百姓呵斥：“放肆！这田是先帝（郭威）赐给相国寺的‘香火田’，岂容尔等撒野？再闹，就把你们抓进寺里，让你们知道得罪佛祖的下场！”
赵烈站在人群后，眉头拧成了疙瘩。他昨日刚从衡水巡查回来，就接到百姓的诉状——汴梁周边寺庙共占田三万余亩，其中大相国寺就占了八千亩，这些田大多是百姓的私田，被寺庙强占后，要么租给豪强收重租，要么干脆荒着，却还享受朝廷免税特权；更有甚者，寺庙包庇逃兵、盗匪，有的僧尼甚至娶妻生子，把寺庙变成了私人庄园。
“将军，您看这……”陈三指着寺内隐约可见的亭台楼阁，“听说相国寺的方丈智光，跟郑枢密使（郑仁诲）是结义兄弟，寺里还藏着私铸钱的模具，之前钱币改革时，咱们查抄的窝点，有不少铜料是从相国寺流出去的。”
赵烈点点头，心里清楚——佛教乱象已不是一日之寒。自唐末以来，战乱频繁，百姓纷纷出家避税，寺庙趁机扩张，到后周时，全国寺庙已达三万余座，僧尼近百万，占了全国人口的十分之一，不仅消耗大量粮食，还让朝廷损失巨额赋税，连军饷都受影响。柴荣要整顿佛教，绝非心血来潮，而是关乎国计民生的必然之举。
当天午后，柴荣在崇德殿召集重臣，议题正是佛教整顿。案几上摆着各地上报的寺庙清单，上面密密麻麻记着寺庙占田、逃税、包庇罪犯的情况，柴荣指着清单，语气沉重：“自唐末至今，寺庙占田免租，僧尼不纳赋税，全国良田被占去三成，朝廷赋税收不上来，百姓无田可种，再这么下去，大周迟早要亡在这些‘方外之人’手里！朕意已决，整顿佛教，裁汰伪滥僧尼，没收多余寺庙田产！”
话音刚落，御史大夫范质立刻出列反对：“陛下，不可！佛教传入中原数百年，信徒众多，若贸然整顿，恐引发民变！再说，不少寺庙是先帝所建，毁坏寺庙，是对先帝的不敬！”
“范大人此言差矣！”赵烈出列反驳，“先帝建寺庙，是为了让僧尼祈福安民，而非让他们占田敛财、包庇罪犯！臣昨日在相国寺外，见百姓跪求还田，禾苗被毁，这难道是佛祖想看到的？再说，整顿不是‘灭佛’，是去伪存真，让佛教回归本心，为百姓、为朝廷所用！”
他从怀里掏出一份奏折，上面是他连夜整理的“佛教整顿三策”：
1. **登记核查**：全国僧尼需到官府登记，核查身份，凡无度牒（官方僧尼凭证）、伪造度牒者，一律还俗；寺庙财产需上报户部，多余田产、房产没收，分给无田百姓，仅保留必要的香火田。
2. **分类留用**：对僧尼进行筛选，凡懂医术、历法、工艺、水利者，若愿为朝廷效力，可编入太医院、司天监、工部等部门，保留僧籍；真心修行、无劣迹者，集中到少数合规寺庙，由朝廷供给基本口粮；作恶多端、包庇罪犯者，严惩不贷。
3. **规范寺庙**：全国寺庙保留三成，其余改建为学校、驿站、粮仓，方便百姓；禁止寺庙私藏武器、包庇逃税逃兵，定期由官府巡查，违规者严惩。
“陛下，臣以为赵将军之策甚妥。”王朴出列支持，“若盲目灭佛，确会失民心；但若分类整顿，既除乱象，又保有用之才，还能将寺庙资源用于民生，可谓一举三得。比如司天监缺懂历法的人才，太医院缺懂草药的医师，不少僧人常年在民间，懂百姓疾苦、会实用技艺，正好为朝廷所用。”
柴荣接过奏折，仔细翻看，眼里渐渐露出赞许：“好！就按赵将军的法子办！朕任命你为‘佛教整顿使’，与王朴一同主持此事，务必公正严明，不可滥杀无辜，也不可纵容乱象！”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，心里却清楚——这差事比钱币改革更难，寺庙背后牵扯着豪强、官员，甚至还有契丹的影子，稍有不慎，就会引发大乱。
整顿的第一站，就是汴梁大相国寺。赵烈带着五百禁军和户部官员，来到寺门前，智光方丈穿着华丽的袈裟，带着一群武僧出来迎接，语气傲慢：“赵将军，贫僧已接到陛下旨意，却不知将军带这么多兵来，是想对佛祖不敬吗？”
“方丈多虑了，臣是来登记核查的。”赵烈拿出公文，“请方丈配合，出示僧尼度牒、寺庙田产账册，若有合规，朝廷绝不刁难。”
智光脸色一变，却还是故作镇定：“度牒和账册都在寺内，只是寺内有佛祖圣像，禁军不可入内，恐惊扰佛祖。”
“方丈若心虚，就直说。”赵烈冷笑一声，对着禁军挥手，“按旨行事，登记僧历，核查账册，若有阻拦，按抗旨论处！”
禁军士兵涌入寺内，赵烈跟着走进大雄宝殿，只见殿内的金佛像闪闪发光，供桌上摆满了金银器皿，而殿外的百姓却连饭都吃不上，心里更添了几分怒火。查抄到后院时，士兵们在一间密室里发现了私铸钱的模具和大量劣质钱，还有一本账册，上面记着智光与郑仁诲的勾结——郑仁诲利用相国寺私铸钱，智光则靠郑仁诲庇护，强占百姓田产。
“智光，你还有什么话说？”赵烈将账册扔在他面前，“你假托佛祖之名，私铸钱、占民田、通官员，简直罪该万死！”
智光却还想狡辩：“贫僧是为了扩建寺庙，弘扬佛法，这有何错？郑枢密使是佛祖信徒，帮贫僧也是应该的！”
“弘扬佛法？”赵烈指着密室里的金银，“用私铸的劣钱、强占的民田来‘弘扬佛法’？你这是亵渎佛祖，残害百姓！”
就在这时，一个年轻僧人突然跑过来，跪在赵烈面前：“将军，求您饶过方丈！他虽有错，可寺里还有不少僧人懂医术、会治病，前两年汴梁瘟疫，是我们寺里的僧人熬药救人，若寺被拆了，百姓生病就没人治了！”
赵烈心里一动，让士兵叫来那几个懂医术的僧人，其中一个叫慧能的老僧，拿出一本草药图谱，上面记着几百种草药的用法，还有他多年来治疗瘟疫、外伤的方子。“将军，贫僧自幼学医，在寺里为百姓看病二十年，从未收过一文钱。”慧能老泪纵横，“方丈的错，与我们无关，求您别让我们还俗，我们还想为百姓看病。”
赵烈看着图谱，又看了看周围几个懂工艺的僧人——有的会修农具，有的会造水车，都是有用之才。他转身对智光说：“你罪大恶极，押回官府听候发落；但这些懂医术、工艺的僧人，朝廷留用，慧能大师，你带着医术僧去太医院，负责草药房；懂工艺的去工部，协助打造农具和军器。”
百姓们听到这话，纷纷欢呼起来，之前请愿的老农对着赵烈磕头：“将军真是为民做主！既除了贪官，又保了好僧人，俺们再也不用怕生病没人治了！”
接下来的一个月，赵烈和王朴在全国推行佛教整顿。他们走遍各州，登记僧尼八万余人，其中还俗者五万，留用懂技艺的僧尼一万五千人，分别编入太医院、工部、司天监、河防工程队；没收寺庙田产两万余亩，分给无田百姓；改建寺庙为学校、粮仓五十余座，让百姓子弟能读书，饥荒时能领到救济粮。
可整顿过程中，还是遇到了阻力。郑仁诲因智光被抓，怀恨在心，暗中联络各地寺庙的顽固势力，煽动僧尼反抗，甚至伪造“佛祖显灵”的谣言，说“灭佛者必遭天谴”，不少百姓被蛊惑，围堵官府，阻止整顿。
在郓州，一群被煽动的僧尼和百姓围攻州衙，要求释放被抓的违规僧人。赵烈赶到时，州衙外已乱作一团，有的僧人拿着棍棒冲击大门，有的百姓跪地哭喊“求佛祖宽恕”。
“大家冷静！”赵烈登上高台，对着人群大喊，“朝廷不是灭佛，是整顿乱象！你们看，慧能大师在太医院为百姓看病，懂水车的僧人在帮你们修水渠，这些都是朝廷留用的好僧人！那些被抓的，是占你们田、私铸钱的坏人，你们怎能帮他们？”
他让人叫来郓州被留用的僧人，一个懂历法的僧人拿着新编的农历，对百姓说：“乡亲们，这是贫僧按朝廷要求编的农历，标注了播种、收割的最佳时间，明年按这个种，收成能多两成！朝廷留我们，是为了帮大家，不是害大家！”
百姓们看着农历，又看了看身边被煽动的僧人，渐渐清醒过来。一个老农站起来：“俺之前被忽悠了，以为朝廷要毁寺庙，原来不是！那些占俺田的僧人，就该抓！”
人群散去，煽动者被抓，郑仁诲的阴谋再次落空。赵烈看着被没收的寺庙田产分给百姓，看着孩子们在改建的学校里读书，心里满是欣慰——他知道，这场整顿，不仅为朝廷增加了赋税、为百姓争取了利益，还为大周保留了一批有用的人才，这比单纯的“灭佛”更有意义。
可他不知道，郑仁诲并未放弃。他偷偷派使者去了北汉，向刘崇求援，许诺“若北汉出兵攻周，我愿为内应，推翻柴荣，扶持新君”；而契丹的耶律敌烈，也利用之前寺庙的联络渠道，派了一批奸细伪装成僧尼，潜入汴梁，想趁机破坏刚稳定的钱币改革和佛教整顿成果。
夕阳西下，赵烈站在改建后的相国寺粮仓前，看着百姓们排队领取救济粮，脸上露出了久违的笑容。慧能大师走过来，递给她一碗草药茶：“将军，这是贫僧用新采的草药熬的，能清热降火。您为百姓操劳，可要保重身体。”
赵烈接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进肚子里。他望着汴梁的万家灯火，心里暗暗发誓：“郑仁诲、刘崇、耶律敌烈，你们想破坏大周的安稳，想让百姓重新陷入苦难，我赵烈定不允许！我会守住这来之不易的成果，为大周的统一和百姓的太平，继续拼下去！”
夜色渐深，汴梁的街道上渐渐安静下来，只有巡逻的士兵和晚归的百姓。赵烈知道，一场新的风暴已在北方和朝堂上悄然酝酿，而他和他的大周，即将面临又一场严峻的考验。