三伏天的太阳如同滚烫的铁饼，将清平村中学的篮球场炙烤得仿佛能冒起青烟。黄土夯成的地面裂开细密的纹路，几株狗尾巴草在裂缝里倔强生长，叶片被晒得蜷曲发蔫。李晓聪双手插兜，倚着掉漆的篮球架，金属架被晒得滚烫，隔着单薄的蓝布衫烫得他后背生疼，可他浑然不觉。
场中，少年们追逐的身影在热浪中扭曲晃动。他们穿着洗得发白、补丁摞补丁的背心，脚下的解放鞋磨得露出了棉絮，有的甚至用麻绳系着鞋底。篮球撞击地面的 “砰砰” 声混着此起彼伏的吆喝，在燥热的空气里炸开。“二柱，传我！” 扎着红头绳的小芳一个箭步甩开防守，马尾辫在脑后晃成虚影。她抬手擦汗时，腕间用红绳系着的毛主席像章跟着晃动，这是她最宝贝的物件，是爷爷临终前留给她的，平日里连睡觉都舍不得摘下。
篮球划过抛物线，却在即将入筐时被突然伸出的竹竿挑飞。只见李晓聪不知何时抄起了场边晾晒衣服的竹竿，嘴角挂着挑衅的笑，眼神里满是戏谑与不屑。“你干啥！” 二柱涨红着脸冲过来，球鞋扬起一阵黄尘。他胸前别着的 “学雷锋” 徽章在阳光下闪了闪，这是上周刚得的奖励，为此他兴奋得一晚上没睡好，逢人就展示。李晓聪将竹竿扛在肩头，蓝布衫下摆被风吹得猎猎作响：“想打球，求我啊？” 声音拖着长腔，像极了城里茶馆听评书时那些纨绔子弟的做派，尾音还故意上扬，充满了嘲讽意味。
场边围观的同学们顿时交头接耳起来。狗剩缩在人群里，想起上次被李晓聪踹翻课桌的场景，心有余悸，下意识往后退了半步，衣角不自觉地攥紧。小芳攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“大家别理他，咱们接着打。” 她弯腰去捡球，却见李晓聪突然一脚将球踢向远处的粪坑。褐色的污水溅起老高，惊飞了粪坑边啄食的麻雀，空气中弥漫开令人作呕的气味。
“李晓聪！” 一直沉默的虎娃终于爆发。这个虎头虎脑的少年是校队主力，此刻脖颈青筋暴起，双眼瞪得通红，像一头发怒的小豹子。“你再捣乱，信不信我……”“你能把我咋？” 李晓聪猛地将竹竿砸在地上，震得黄土飞扬，周围的同学纷纷后退躲避。他跨步逼近虎娃，身高虽矮半头，眼神却凶狠如狼，“在城里，敢跟我顶嘴的，早躺医院了！” 说话间，他故意挺起胸膛，身上带着的那种城里少爷的嚣张跋扈展露无遗。
虎娃伸手要推，却被李晓聪先发制人。少年踉跄着后退两步，后腰撞在篮球架上，发出 “咚” 的闷响，疼得他脸色瞬间煞白。“打起来了！” 围观人群炸开锅。小芳尖叫着跑去叫老师，裙摆翻飞间扬起阵阵尘土；狗剩鼓起勇气喊了句 “别打了”，却被李晓聪转头瞪得瞬间闭上了嘴，缩着脖子躲到了人群最后面。
“都住手！” 张明远不知何时出现在操场边，草帽下的眼神冷若冰霜。他腰间别着的老烟袋随着步伐晃动，烟锅里还冒着青烟，身上那件洗得发白的中山装，袖口处的补丁针脚细密，显示出岁月的痕迹。李晓聪冷哼一声松开虎娃，却在转身时偷偷踹了脚地上的篮球，那球骨碌碌滚进草丛，惊起几只蚂蚱。
当晚，月光爬上王家小院的篱笆墙时，李晓聪蹲在柴房门口，用树枝划着地面，在地上画出歪歪扭扭的汽车和楼房。白天虎娃涨红的脸、同学们惊恐的眼神，像走马灯般在脑海里打转。他突然咧嘴笑了，笑声尖锐刺耳，惊飞了屋檐下的夜枭。“原来只要够凶，就能让这些乡巴佬怕自己。” 他喃喃自语，指尖摩挲着口袋里从狗剩那里 “借” 来的五分钱，那是今早用搪瓷缸抵在对方胸口换来的。想起狗剩当时害怕得浑身发抖的样子，他的笑意更浓了。
此后半月，清平村中学笼罩在诡异的气氛里。低年级的小豆丁们上学时总要绕着李晓聪走，眼神里满是恐惧，生怕被他盯上。某天清晨，小翠发现自己藏在课本里的半块红糖不翼而飞，抬头正撞见李晓聪嚼着糖块从教室前走过，嘴角还沾着碎屑。他故意在小翠面前吧唧着嘴，眼神挑衅，气得小翠眼眶通红，却又不敢吱声。
“听说了吗？” 几个女生挤在厕所隔间里窃窃私语，声音压得极低。“三娃子的新铅笔盒，被李晓聪拿去当飞盘扔了！”“他还逼着柱子每天给他带烤红薯！” 说话的女孩声音发颤，“那可是柱子他娘走十几里山路，用攒了好久的鸡蛋换来的钱买的……” 隔间外，偶尔有脚步声经过，她们便立刻噤声，等确认安全后才又开始小声议论。
这日正午，骄阳似火，地面温度高得能煎熟鸡蛋。李晓聪靠在教室后门，看着烈日下值日生扫操场。二柱咬着牙挥动竹扫帚，汗水浸透了背心，在衣服上晕开深色的痕迹，豆大的汗珠不断从额头滚落，滴在干燥的黄土上，瞬间消失不见。“慢得像蜗牛。” 李晓聪懒洋洋开口，随手将搪瓷缸里的剩菜汤泼在对方刚扫净的地面，油花在黄土上洇出恶心的痕迹，散发着酸臭的味道。
“你！” 二柱握紧扫帚，指节发白，因为用力过大，扫帚柄在手中微微变形。他想起昨晚母亲咳得睡不着觉，自己省下的饭票还藏在枕头底下，准备攒着给母亲换点药。“别太过分！” 他的声音里带着压抑的愤怒和无奈。“过分？” 李晓聪突然抢过扫帚，双手一折，“咔嚓” 一声，扫帚断成两段，“知道我爸在城里有多少辆汽车吗？碾死你们，就跟碾死蚂蚁一样！” 这话出口时，他没注意到远处槐树上，张明远正抽着烟，将一切看在眼里。张明远眉头紧皱，烟袋锅子在树干上敲了敲，烟灰簌簌落下。
监控室里，气氛压抑得让人喘不过气。李思成的雪茄燃到尽头，烫红的灰烬落在昂贵的波斯地毯上，留下一个个黑色的印记。林宛如泣不成声，泪水打湿了手帕：“不能再让他这样下去了！”“把后山训练场的防护网再加固三层。” 李思成盯着屏幕，李晓聪推搡二柱的画面在多个监控屏同步播放，他的指节因为用力而泛白，“通知张明远，该使出杀手锏了。” 他的眼神中闪过一丝狠厉，又很快被担忧取代。
暮色四合时，天边的晚霞像被打翻的染料盘，将天空染成一片猩红。李晓聪又一次堵住了放学的狗剩，狭窄的巷子里，他的影子将狗剩完全笼罩。“钱呢？” 他扯着对方衣领，后者书包里漏出的作业本飘落在地，纸张被风吹得哗哗作响。狗剩吓得嘴唇发抖，结结巴巴地说：“我…… 我真没有了。” 突然，一阵悠扬的笛声从村口传来，吹的是《东方红》，那熟悉的旋律让李晓聪下意识转头。狗剩趁机挣脱，跌跌撞撞跑进了薄暮里，书包在身后晃荡，像一面破败的旗帜。
晚风掀起他的衣角，李晓聪望着空荡荡的小路，第一次感到莫名的空虚。远处王婶唤他吃饭的声音飘来，带着几分担忧，在寂静的村子里回荡。他踢开脚边的石子，却不知那石子滚进草丛，惊起的蚂蚱恰好落在正在修补眼镜的周文轩课本上。周文轩抬起头，望向李晓聪离去的方向，眼神中满是忧虑。一场更大的风暴，正在这看似平静的山村下，悄然酝酿。而此时的李晓聪还不知道，自己即将为这份肆意妄为，付出沉重的代价。
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