翌日，辰时初刻，太极殿钟鸣鼎沸，文武百官依序入班。当一身紫色朝服，身姿挺拔的杜远踏着晨光，缓步走入这大唐权力中枢时，几乎所有人的目光都或明或暗地聚焦在了他的身上。有好奇，有审视，有幸灾乐祸，亦有不易察觉的担忧。
杜远面色平静，甚至带着一丝若有若无的慵懒，仿佛今日前来不过是参加一场寻常的聚会。他规规矩矩地向着御座上的李世民行了臣子之礼，然后便安然立于武将班列靠前的位置（因其有将作监少监及军器改良的功劳），眼观鼻，鼻观心，静待风暴来临。
果然，例行的礼仪过后，李世民尚未开口，赵国公长孙无忌便再次率先出列，手持玉笏，将昨日关于战马损耗的议题重新提起，语气比昨日更为沉重急迫：
“陛下，战马之困，犹如悬于我大唐头顶的利剑，一日不解，则边军一日不得强盛，社稷一日不得安宁！臣等昨日恳请蓝田县公献计，实乃为国为民之切，还望陛下垂询，杜县公可有良策，以解此燃眉之急？”
所有人的目光瞬间齐刷刷地投向了杜远。
杜远这才不紧不慢地踏出一步，先是向李世民微微躬身，然后目光扫过面带忧色的房玄龄、杜如晦，最后落在了神色平静却眼神锐利的长孙无忌脸上。
他忽然笑了，那笑容很淡，带着一种近乎轻描淡写的随意，仿佛对方提出的不是什么困扰帝国多年的军国难题，而是一个孩童的戏问。
“赵国公，还有诸位同僚，”杜远的声音清朗，回荡在殿中，“关于战马损耗之事，杜某确实略有浅见。”
他顿了顿，在众人屏息凝神之际，语气却陡然变得轻松起来，甚至带着几分毫不掩饰的不屑：“其实，此事说难也难，说易也易。无非是马匹不耐长途跋涉，蹄甲易损，骑士操控不便，容易疲累坠马，导致非战斗减员过高罢了。在我杜远看来，此等‘小事’，何须如此兴师动众，忧心忡忡？”
“小事？！” 杜远这话一出，顿时在朝堂上引起了一阵低低的哗然！一些老成持重的将领和兵部官员更是皱紧了眉头，觉得这杜远未免太过狂妄自大！战马问题困扰中原王朝数百年，多少能人志士苦无良策，到他嘴里竟成了“小事”？
长孙无忌眼底深处闪过一丝冷厉的光芒，但他面上却不动声色，反而顺着杜远的话，语气带着一种看似宽容实则步步紧逼的意味：“哦？杜县公果然非常人，眼界超凡。既然杜县公认为是‘小事’，想必已有万全之策，足以确保我大唐骑兵再无战马损耗之忧？若能如此，实乃不世之功！只是……空口无凭，军国大事，非同儿戏啊。”
他这话，看似推崇，实则毒辣，直接将“确保再无损耗”这顶高帽扣在了杜远头上，逼他立下不可能完成的承诺。
杜远如何听不出这弦外之音？他心中冷笑，面上却依旧是那副云淡风轻的模样：“赵国公此言差矣，世间岂有绝对无损耗之事？人吃五谷尚会生病，何况征战沙场的战马？杜某所能做的，不过是极大程度地减少不必要的损耗，提升战马的使用效率和骑兵的战斗力罢了。若说‘确保再无’，那是神仙手段，杜某一介凡人，可不敢夸此海口。”
他这话合情合理，将长孙无忌扣过来的高帽轻轻巧巧地卸了下去。
长孙无忌岂会轻易罢休？他立刻话锋一转，语气变得激昂起来，仿佛一心只为国事：“既如此，杜县公究竟有何良策，能‘极大程度’减少损耗？又需要多少时日，多少银钱，方能见效？
如今边境不宁，战机稍纵即逝，若杜县公之策需要十年八年，或是耗费堪比再造一支骑兵，那恐怕亦是远水难解近渴！陛下，臣以为，既然杜县公胸有成竹，不如便将此重任全权交由杜县公负责！
所需钱粮、人手，皆由杜县公调度，限期之内，若能使边军战马损耗降至往年三成以下，便算大功告成！若不能……” 他拖长了语调，目光灼灼地盯着杜远，“则说明杜县公方才所言，不免有夸大其词、贻误军机之嫌！当按律论处！”
这已是非常激进的甩锅行为，不仅要杜远拿出办法，还要他把责任全部扛起，限时定量完成一个极其苛刻的指标！成了，功劳大家分（毕竟策略是李靖杜如晦先提的）；败了，则所有罪过由杜远一人承担！
殿内一片寂静，所有人都感受到了这其中的凶险。这是要将杜远往死里逼啊！
杜远看着长孙无忌那看似正气凛然，实则包藏祸心的面孔，心中最后那一丝对往日“和气”的幻想也彻底破灭。他知道，今天若不让这老狐狸出点血，他是不会善罢甘休的。
杜远忽然笑了，这次的笑容带着几分玩味，他看向长孙无忌，慢悠悠地说道：“赵国公这是要与我杜远立下军令状啊？”
“非是老夫逼迫，实乃军国大事，责任重大，不得不如此！”长孙无忌义正词严。
“好！”杜远猛地提高声调，目光锐利如刀，直射长孙无忌，“既然赵国公要立军令状，那我杜远便接下了！不过，光是杜某一人立状，未免无趣，也显不公。不如，我们添点彩头如何？”
李世民坐在龙椅上，眉头微蹙，但并未出声阻止，他也想看看杜远到底有何底气，以及这场博弈将走向何方。
长孙无忌心中一凛，有种不妙的预感，但势成骑虎，他只能硬着头皮问道：“杜县公想要何彩头？”
杜远嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光扫过长孙无忌，缓缓说道：“若我杜远能在三个月内，不耗费国库额外巨额钱粮，便拿出切实可行的方案，并证明可将战马损耗降至往年三成以下，并且大幅提升骑兵战力……那么，就请赵国公，将长孙家所持有的所有盐铁专卖份额，无偿转让给朝廷，如何？”
轰！
杜远此话一出，整个太极殿彻底炸开了锅！
盐铁专卖！这可是长孙家，乃至许多世家大族最重要的财源之一！是维持其庞大家族运转和政治影响力的经济命脉！杜远这哪里是要彩头，这简直是要刨长孙家的根基啊！
长孙无忌的脸色瞬间变得铁青，身体甚至微微晃动了一下，他死死盯着杜远，眼中几乎要喷出火来！他万万没想到，杜远竟然如此狠辣，直接瞄准了他最核心的利益！
“杜远！你……你放肆！”长孙无忌气得声音都有些发颤。
“怎么？赵国公不敢？”杜远步步紧逼，语气带着毫不掩饰的挑衅，“方才不是赵国公口口声声为了江山社稷，不惜一切吗？如今不过是些许盐铁之利，与强军固国相比，孰轻孰重？还是说，在赵国公心中，家族私利，远重于国家公义？”
这话如同毒刺，狠狠扎在长孙无忌的心上，将他逼到了墙角。众目睽睽之下，尤其是皇帝面前，他若退缩，之前所有冠冕堂皇的话都成了笑话，他长孙无忌必将颜面扫地！
强烈的愤怒和对杜远“虚张声势”的判断（他绝不相信杜远真有如此神速奇效的办法），再加上被当众将架的羞辱感，让长孙无忌失去了往日的冷静。
他猛地一咬牙，须发皆张，几乎是嘶吼着说道：“有何不敢！老夫便与你立这军令状！若你杜远真能做到，我长孙家双手奉上所有盐铁份额！但若你做不到！不仅你要按贻误军机论处，你杜家村所有产业，包括那玻璃、香皂、报纸等，尽数充公！你敢否？！”
他这是要拼个鱼死网破了！
“陛下！”长孙无忌转向李世民，重重跪下，“请陛下与满朝文武为证！臣与杜远立此军令状，以三个月为期！若有违者，甘受重惩！”
李世民目光深邃地看着殿下这对峙的两人，沉默了片刻，沉声道：“准奏。拟旨，立状为凭。”
内侍连忙备下绢帛笔墨。
杜远看着状纸上那苛刻的条件和巨大的赌注，脸上非但没有惧色，反而露出了一丝计划得逞般的轻松笑意。他接过笔，毫不犹豫地在那军令状上签下了自己的名字，并按下了手印。
长孙无忌也阴沉着脸，重重地签下了名字。
看着杜远那仿佛胜券在握的笑容，长孙无忌心中那不安的预感越来越强，但事已至此，他只能坚信自己的判断，认定杜远绝无可能在三个月内创造出这样的奇迹。他暗自冷笑：‘杜远啊杜远，任你奸猾似鬼，这次也休想逃脱！你的产业，还有你的性命，我长孙无忌要定了！’
他却不知道，自己以为天衣无缝、足以将杜远置于死地的计划，正一步步地将自己和家族的核心利益，亲手推进了杜远早已挖好的坑中。而杜远，要的就是他这份“激进”和“自信”。