老张攥着那截烧焦的胡椒木，在东宫的朱漆大门前已经站了一个时辰。正午的日头晒得他头晕眼花，粗布褂子像块湿透的抹布贴在背上，可守门的侍卫只是斜着眼看他，连通报一声都不肯。
“让开！ 俺要见太子殿下！” 老张的拳头砸在门环上，铜环的震响惊飞了门檐下的鸽子，“禁苑的苗田快枯死了，你们截了水还讲不讲理！”
侍卫长斜挎着长刀，靴底碾过老张掉在地上的草帽：“哪来的疯老头？ 东宫也是你撒野的地方？ 再闹就把你扔进大牢！” 他腰间的虎头令牌在阳光下闪着冷光，和拦水坝前那个侍卫长的令牌一模一样。
老张急得直跺脚，怀里的胡椒木硌得肋骨生疼：“俺是禁苑的老张，李大人让俺来问太子殿下，为啥要截苗田的水！” 他故意把 “李大人” 三个字喊得震天响，希望能惊动里面的人。
恰在此时，王德摇着拂尘从里面出来，米白色的绸袍在烈日下泛着晃眼的光。“吵什么？” 他尖细的嗓音像根针，扎得人耳朵疼，“太子殿下正在与大臣议事，哪容得你这等贱民喧哗？”
“王公公！” 老张像抓住了救命稻草，膝盖一软就想跪下，“您行行好，让太子殿下开闸放水吧！ 再断水，胡椒苗就全死了，那可是陛下亲命培育的啊！”
王德的拂尘在老张头顶停了停，流苏扫过他汗津津的额头：“糊涂东西，” 他的声音突然放软，带着几分故作的惋惜，“你当太子殿下愿意截水？ 前日上游下了暴雨，冲毁了三处堤岸，若不及时修补，洪水灌进禁苑，别说胡椒苗，连你这老骨头都得冲去渭河！”
老张愣住了，张着嘴半天说不出话：“暴雨？ 可…… 可这半个月滴雨未下啊！” 他抬手抹了把脸，汗珠混着尘土在脸上冲出两道泥痕，“俺今早去上游看了，溪水都快干了，哪来的洪水？”
“你懂什么？” 王德的拂尘猛地抽在老张胳膊上，疼得他龇牙咧嘴，“山中有山洪，平地无雨很寻常！ 太子殿下这是为大局着想，宁可暂时委屈些胡椒苗，也不能让禁苑遭了水灾！” 他凑近了些，压低的声音里带着威胁，“这话也是你能质疑的？ 再敢多嘴，仔细你的舌头！”
周围的侍卫哄笑起来，刀鞘碰撞的脆响里，老张的脸一阵红一阵白。他活了五十多年，还从没听过这么荒唐的话 —— 晴空万里的日子，竟说上游下了暴雨？ 可王德说得有鼻子有眼，连冲毁的堤岸数量都报得清清楚楚，倒像是真有其事。
“那…… 那修堤要修到啥时候？” 老张的声音弱了下去，握着胡椒木的手微微发颤。
“少说也得三日。” 王德理了理拂尘的流苏，转身往宫里走，“这三日你们就忍忍，太子殿下说了，等修好了堤岸，加倍给苗田供水，算是补偿。” 他的袍角扫过老张的脚边，留下股浓郁的熏香，盖过了老张身上的汗味。
侍卫们推着老张往外走，粗糙的手掌推得他踉跄了几步。“滚吧！ 再敢来闹事，打断你的腿！” 侍卫长的声音在身后响起，像块石头砸在老张的背上。
走出东宫的范围，老张才发现自己的后背已经被冷汗浸透。他望着禁苑的方向，天空蓝得像块烧烫的铜板，连一丝云都没有 —— 这样的天气，说上游下了暴雨？ 骗鬼呢！
苗田的过滤池边，李杰正用布条给胡椒苗的根系保湿。湿润的麻布裹着土球，能减少水分蒸发，这是他从系统面板的【干旱应对手册】里学的法子。看到老张失魂落魄地回来，心里已经明白了七八分。
“他们咋说？” 小王递过去一碗水，粗瓷碗沿还沾着过滤后的泥沙。
老张灌了半碗水，喉咙里的灼痛感才缓解些：“他们说…… 上游下了暴雨，冲毁了堤岸，截水是为了修堤，还说…… 是为大局着想。” 他把 “暴雨” 两个字说得格外重，像在嚼什么苦涩的东西。
“暴雨？” 李杰的指尖在苗叶上顿了顿，水珠顺着叶片的脉络滚落，在干燥的陶土上砸出个小小的坑，“李承乾这借口，倒是比火攻高明多了。” 他站起身，望着东宫的方向，那里的飞檐在阳光下泛着冷光，“火攻有痕迹，断水却能推给天灾，就算陛下知道了，也只会说他‘思虑周全’。”
老李蹲在旁边，手里的铁锨在地上划出深深的沟：“这咋办？ 俺刚才去上游想找些泉水，可东宫的人把路都封了，连挑水的百姓都被拦在三里地外，说是‘防汛期间，禁止靠近河道’。” 他往地上啐了口唾沫，“防汛？ 再防下去，咱们都得变成鱼干！”
过滤池的水流越来越慢，护城河的水位又降了些，露出的淤泥上印着鸟兽的脚印，像幅混乱的地图。小王拿着瓢往水培槽里洒水，动作轻得像在喂婴儿，生怕浪费了一滴水。
“要不…… 咱们去求陛下？” 老李突然站起来，铁锨往地上一顿，“就算陛下忙着突厥的事，总能抽出片刻功夫吧？ 只要陛下一句话，李承乾再横也不敢不挪坝！”
周围的狱卒们都停下了手里的活，目光齐刷刷地看向李杰。这确实是最直接的办法，陛下的金口玉言，比任何法子都管用。
李杰却摇了摇头，指尖划过一株刚抽出的新芽。嫩芽的颜色有些发黄，是缺水导致的营养不良：“陛下正忙于突厥战事，昨日的军报说，颉利可汗的骑兵已经越过了阴山，前锋离长安只有七百里。” 他想起系统面板里的【大唐边境动态】，红色的警报线已经逼近关中，“此时去奏请，只会让李承乾说咱们小题大做，不顾边境安危。”
“那也不能眼睁睁看着苗枯死啊！” 老张急得直搓手，掌心的老茧磨得发白，“刚才回来时，俺看见西边的几株壮苗也开始卷叶了，再这么旱下去，就算三天后开闸，也回天乏术了！”
李杰没说话，只是走到移动花架旁，仔细检查着那些挂果的苗株。青绿色的果子比昨日小了些，果皮上起了层细密的皱纹，像老人手背的皮肤。他轻轻捏了捏果子，硬度还在，说明水分还没完全流失，还有救。
“东宫封了上游的路，却封不了天。” 李杰突然开口，目光望向天空，虽然没有云，却能看到远处山涧升起的薄雾，“他们能拦断溪水，却拦不住露水和地下水。” 他蹲下身，手指插进苗田的土壤，“这里的地下水位不算太深，只要挖些渗水井，或许能缓解旱情。”
“渗水井？” 老李皱起眉头，“那玩意儿能有多少水？ 俺老家挖过，一天也就渗出半桶水，还带着股泥腥味。”
“普通的渗水井不行，” 李杰捡起根树枝，在地上画出渗水井的结构图，“要挖成辐射状，中间一口主井，周围挖八口副井，用竹管连接，井底铺三层滤材：碎石、粗沙、细沙，这样既能过滤泥沙，又能提高渗水效率。” 他在图上标出尺寸，“主井深三丈，副井深两丈，这样能触及不同的含水层。”
小王凑过来看图纸，眼睛亮了起来：“这法子跟过滤池有点像！ 就是工程量太大了，咱们只有十来个人，怕是挖不完。”
“不用挖完所有的井，” 李杰用树枝圈出挂果苗株的范围，“先在这些苗周围挖，保证重点区域的供水就行。” 他站起身，拍了拍手上的土，“至于东宫的‘合理借口’，咱们不用去戳破，让它烂在那儿就行。等胡椒苗结果了，所有的借口都会不攻自破。”
老张看着地上的图纸，突然明白了李杰的意思。不去跟东宫争辩，也不去打扰忙于战事的陛下，用自己的法子解决问题，这既是无奈，也是种智慧 —— 就像胡椒苗在干旱中默默扎根，积蓄力量等待雨水，而不是怨天尤人。
“俺这就去准备工具！” 老李扛起铁锨，脚步比来时轻快多了，“就算挖断手筋，也得把这些井挖出来！”
狱卒们也重新振作起来，有的去找竹管，有的去准备滤材，苗田上又恢复了忙碌的景象，只是这次的节奏比之前更沉稳，带着种在困境中挣扎的坚韧。
老张把那截烧焦的胡椒木递给李杰：“还需要把这东西送给账房先生吗？”
李杰摇了摇头，将胡椒木扔进旁边的火堆。火苗舔舐着焦黑的木头，发出 “噼啪” 的声响，像在吞噬李承乾那些荒唐的借口：“暂时不用。武媚娘那边肯定也收到了消息，她比我们更清楚东宫的动向。” 他望着香露坊的方向，虽然看不见，却能想象到那里正在发生的事 —— 以武媚娘的聪慧，绝不会对禁苑的旱情坐视不理。
夕阳西下时，第一口渗水井开始动工。铁锨挖进干燥的泥土，发出 “咯吱” 的声响，像在啃咬坚硬的骨头。李杰站在井边，看着泥土被一锨锨挖出来，心里清楚这只是应对旱情的权宜之计，要想彻底解决问题，还得让东宫的土坝消失。
远处的东宫灯火渐次亮起，李承乾正在偏殿宴请几位大臣。席间，他频频举杯，笑容里带着掩饰不住的得意：“诸位放心，禁苑的胡椒苗绝不会影响秋收，本王已经让人‘妥善’处理了水源问题。” 他故意加重了 “妥善” 二字，引得众人纷纷附和。
王德站在殿下，听着殿内的欢声笑语，嘴角却泛起一丝不易察觉的忧虑。他刚收到消息，禁苑那边不仅没乱，反而开始挖井了。那个李杰，似乎总能想出些出人意料的法子，这让他心里隐隐有些不安。
禁苑的夜色里，渗水井的挖掘还在继续。火把的光芒在井口晃动，映着狱卒们汗湿的脸庞。虽然辛苦，却没人抱怨，因为每个人都知道，他们守护的不仅是胡椒苗，更是在与东宫的阴招较劲，是在为自己争一口气。
李杰坐在了望台上，看着月光下的渗水井，井水已经没过了井底的滤材，正以极慢的速度上涨。他知道，这口井的水远不够苗田的需求，但这是希望的开始。就像李承乾那些看似天衣无缝的借口，终究会被事实戳穿一样，干旱带来的困境，也终会被智慧和坚持化解。
“明天多派些人挖井，” 李杰对轮值的狱卒说，声音在寂静的夜里格外清晰，“重点照顾那些挂果多的苗株，一定要撑过这三天。” 他望向东宫的方向，那里的灯火依旧明亮，却透着股色厉内荏的虚张声势。
狱卒们领命而去，挖掘的声响在夜色里此起彼伏，像首不屈的歌谣。李杰握紧了拳头，他知道，与李承乾的较量还在继续，而这场以干旱为名的战争，才刚刚进入最关键的时刻。他不会指望陛下的干预，也不会畏惧东宫的封锁，他要用自己的方式，用科学的力量，守护好这些承载着希望的胡椒苗，让李承乾的 “合理借口”，最终成为贻笑大方的笑话。
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