“就从这儿挖。” 他将铁锹插进土里，铁器入土的 “噗嗤” 声惊起几只晨鸟。铁锹刃口只陷进去半寸，带出的土块干硬得像块砖，摔在地上碎成齑粉，连点湿痕都没有。
老张扛着锄头赶来，粗布巾裹着的额头还在冒汗：“大人，这地硬得跟铁板似的，怕是得用镐头。” 他抡起锄头往下砸，“当” 的一声，锄头弹得老高，震得他虎口发麻，土面上只留下个浅浅的白印。
李杰没说话，只是调出系统里的【土壤结构分析图】。黄色的沙土层厚达一丈，下面是褐色的黏土层，再往下才可能有含水层。“先用镐头松土，再用铁锹挖。” 他给每个人分配了区域，“今天争取挖到一丈，碰到湿土就喊停。”
狱卒们轮流上阵，镐头起落的 “砰砰” 声在清晨的禁苑回荡。
“挖到石头了！” 老李突然喊了一声，铁锹碰到个硬东西，发出 “叮当” 的脆响。众人围过去，只见土里埋着块磨盘大的青石，表面还留着人工凿过的痕迹 —— 这是前朝修建禁苑时没清理干净的地基石。
李杰蹲下身，用手扒开石头周围的干土：“绕着石头挖，把它留中间当井壁的支撑。” 他指挥着调整挖掘方向，石头的存在让原本就艰难的工程更添阻碍，进度慢了大半。
日头偏西时，井深终于够到一丈。老李用桶往下吊了吊，桶底只沾了层潮土，连水珠都没聚起。他把土捧起来捏了捏，土块在掌心散成粉末：“还是干的！ 这破地底下怕是压根没水！”
李杰摸了摸井壁，指尖能感受到一丝微弱的潮气，比地面的土稍润些。系统面板的湿度数值跳到了 “15%”，虽然依旧很低，却证明方向没错。“明天继续挖，挖到两丈再说。” 他望着井口投下的阳光，光束里的尘埃像无数焦躁的小虫，“夜里轮流守着，别让东宫的人来捣乱。”
第二日的挖掘更艰难。黏土层比沙土层坚硬，镐头下去只能啃下一小块，铁锹带上来的土沉甸甸的，却依旧不见水迹。老张的肩周炎犯了，胳膊抬到一半就疼得直咧嘴，却咬着牙不肯歇，说 “多挖一锨就多一分希望”。
午后，井里突然传来小王的惊呼：“有水！ 这里渗出水了！” 众人连忙凑到井口，只见黏土层的缝隙里渗出细细的水丝，像几根银线，顺着井壁往下淌，在井底积成个拳头大的水洼。
“真的有水！” 老张激动得直搓手，连忙让人取来陶瓮接水。可水渗得太慢，半天才接满小半瓮，浑黄的泥水带着股土腥味，沉淀后只剩浅浅一层清水。
“这不够啊。” 小王捧着水瓮，脸垮了下来，“这点水连半排苗都浇不完。”
李杰却松了口气，至少证明这里确实有水源。“继续挖，黏土层的渗水慢，挖到下面的沙砾层就好了。” 他让狱卒们轮换着下井挖掘，用藤筐往上运土，井壁用竹片加固，防止坍塌。
第二日收工时，井深达到两丈。井底的水洼大了些，能积到脚踝深，却依旧浑浊不堪，透着股铁锈味。系统面板显示湿度 “20%”，【含水层预测】的图标闪烁着红光，提示 “距离目标含水层还有五尺”。
第三日天刚亮，老李就第一个下了井。他踩着竹梯往下爬，井壁的竹片被露水打湿，滑得差点让他摔下去。“下面的土越来越硬了！” 他在井底喊，镐头下去只留下个白印，“好像有石头！”
李杰趴在井口往下看，阳光透过井口照进井底，能看到老李手里的镐头正对着块灰黑色的东西。“用铁锹敲敲，看是不是岩层。” 他的心提了起来，岩层意味着挖掘的终点。
铁锹敲在上面，发出 “当当” 的脆响，像敲在铁块上。老李用手扒开周围的土，一块平整的岩层露出全貌，表面光滑得像被打磨过，延伸向四周，看不到边缘。
“是岩层！ 挖不动了！” 老李的声音带着哭腔，镐头往岩层上一砸，火星四溅，却只留下个浅浅的坑。
井口的众人都沉默了。三天的辛苦，从早到晚的抡镐挥锹，手掌磨破了，肩膀累垮了，换来的却是三丈深的干井，井底那点泥水连解渴都不够，更别说浇苗田了。
“这破地，连水都藏得这么深！” 老张一屁股坐在井边，手里的锄头 “哐当” 落地，木柄在石头上磕出个缺口，“俺算是看透了，李承乾那狗东西就是算准了咱们挖不出水，才敢放这屁话！”
李杰站在井边，望着井底那片小小的阴影，心里像压了块石头。系统面板的【含水层预测】已经变成灰色，提示 “目标区域为岩层结构，无浅层地下水”。他错估了禁苑的地质结构，这里的岩层比预想的浅了近一丈，想要继续挖，必须用更专业的工具，而这在大唐的禁苑里，根本不可能实现。
“把挖出来的土填回去一半，” 他突然开口，声音有些沙哑，“留半截井当渗水井，能积多少露水算多少。” 这是无奈之举，却也是目前唯一能做的，至少能收集些夜间的露水。
狱卒们默默地照做，填土的动作无精打采，像群泄了气的皮球。老李从井里爬上来，满身的泥水印，头发上还沾着岩屑，看见李杰就低下了头，想说什么又咽了回去。
回到苗田，眼前的景象让人心头发紧。水培槽里的水只剩下薄薄一层，清澈得能看见槽底的陶片，阳光照在上面，折射出刺眼的光。最严重的几排槽子已经完全干涸，胡椒苗的卷须像晒焦的麻绳，紧紧缠在竹架上，扯都扯不开。
“花…… 花掉了。” 小王指着株挂果最多的苗，原本簇拥的白色花序掉了一地，只剩几朵蔫花挂在枝头，风一吹就晃晃悠悠地往下落，“结的小果子也在缩……”
李杰走过去，轻轻碰了碰极小的青果。果子比昨日又小了圈，果皮上的皱纹更深，像颗脱水的橄榄。他摘下颗放在手心，重量轻得几乎感觉不到，仿佛下一秒就会变成粉末。
“把掉下来的花收集起来，” 他低声说，“说不定能做些香料，也算没白瞎。” 这话更像是在安慰自己，那些细小的花瓣，哪能和即将成熟的果实相比。
日头最毒的时候，连护城河的过滤池都快见底了。小王守在池边，用瓢一点一点往水罐里舀，动作慢得像在数水滴。“大人，护城河的水也快干了，” 他的声音带着哭腔，“刚才看岸边的淤泥，都裂成巴掌大的块了。”
李杰没说话，只是走到移动花架旁，看着那些被寄予厚望的壮苗。
夜里，棚屋外传来隐隐的呜咽声，像受伤的野兽在哭。李杰披衣出去，月光下看到个佝偻的身影蹲在苗田边，手里拿着个空水囊，正用袖子偷偷抹脸 —— 是老李。
“李叔，咋了？” 李杰走过去，才发现老李面前的几株苗根旁，有圈湿润的泥土，明显是刚浇过水的。
老李吓了一跳，慌忙把水囊藏身后，袖子擦过脸，反而把泪痕抹得更明显：“没…… 没啥，俺就是看看苗。” 他的声音哽咽着，“俺想着…… 把俺那份水省下来，说不定能救活这几株，可…… 可根本没用……”
李杰的心像被针扎了下。禁苑的饮水是定量分配的，每人每天只有一瓢水，老李肯定是把自己的救命水省下来浇苗了，却只是杯水车薪，连最耐旱的苗都救不活。
“水是喝的，不是浇苗的。” 李杰的声音有些发紧，从怀里掏出自己的水囊递过去，“拿着，明天还有力气干活。”
老李死活不肯接，手在胸前摆得像拨浪鼓：“大人的水留着，您是主事的，不能倒下！” 他指着那些卷叶的苗，眼泪又涌了出来，“俺就是心疼这些苗，从发芽到挂果，看着它们长大，跟自家娃似的，就这么…… 就这么枯了……”
呜咽声惊动了其他人，老张和小王也走了出来，看着眼前的景象，谁都没说话。月光洒在干涸的水培槽上，泛着惨白的光，胡椒苗的影子在地上扭曲着，像些绝望的手势。
“明天…… 去求求武才人吧。” 老张突然开口，烟袋锅在手里转得飞快，“她路子广，说不定能弄到水。”
李杰摇摇头，望着香露坊的方向。那里的灯火已经熄灭，武媚娘就算有办法，也不可能在东宫的眼皮底下送水进来，弄不好还会引火烧身。“不用，” 他把水囊硬塞进老李手里，“天无绝人之路，总会有办法的。”
话虽如此，可连他自己都不知道这 “办法” 在哪里。挖井不成，护城河干涸，东宫的水坝纹丝不动，陛下忙于战事无暇他顾，武媚娘又爱莫能助，所有的路似乎都被堵死了。
回到棚屋，李杰躺在铺着干草的地铺上，辗转难眠。系统面板的【胡椒苗存活预测】从三天前的 “80%” 降到了 “30%”，红色的警告线刺眼得很。他想起穿越前在农科院的抗旱实验室，那里有精准的滴灌系统，有各种保水剂，可在这里，他只有一双手和一群同样绝望的狱卒。
窗外的风突然大了些，吹得棚屋的茅草顶 “沙沙” 作响。李杰坐起身，隐约听到苗田传来 “噼啪” 的轻响 —— 那是胡椒叶因极度干旱而开裂的声音。他走到门口，月光下，成片的胡椒苗像被抽走了灵魂，蔫头耷脑地伏在竹架上，曾经象征希望的绿色，如今只剩下绝望的枯黄。
老李还蹲在苗田边，手里的空水囊被捏得变了形。他的影子被月光拉得很长，像根孤独的稻草，在干旱的土地上摇摇欲坠。
李杰知道，这是最艰难的时刻。挖井不成的困境像口三丈深的干井，将他们所有人困在其中，看不到出路。但他没有放弃，手指在系统面板上滑动，寻找任何可能被忽略的信息，哪怕只有一丝希望，他也要抓住 —— 因为他是李杰，是带着现代农业知识穿越而来的农科院高材生，他不能让这些胡椒苗，在离成功只有一步之遥的地方，枯死在这片干涸的土地上。
夜色更深了，禁苑的苗田在月光下沉默着，像在等待一个未知的结局。而三丈深的干井里，凝结的露水正顺着井壁缓缓滴落，在井底积成小小的水洼，微弱，却依旧闪烁着光。天还没亮透，李杰就踩着露水走到苗田东侧的洼地。系统面板在眼前展开，【土壤湿度感应】的绿色光点在这片区域闪烁得最密集，数值显示 “12%”，虽然依旧干旱，却比周围高出三个百分点。他用脚在地上划出个圆圈，圈里的狗尾草比别处多活了两片叶子，草叶上还挂着昨夜仅存的露珠。
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