东宫的偏殿里，檀香袅袅，一缕缕青烟从铜炉里飘出，在空中盘旋上升，最后慢慢消散。棋盘上黑白子交错，像一幅疏密有致的水墨画，黑白分明，却又相互纠缠。李承乾穿着件杏黄色的锦袍，锦袍上绣着暗龙图案，在烛光下泛着柔和的光泽。他斜倚在铺着虎皮的软榻上，虎皮的毛色光亮，一看就不是凡品。他手指捻着颗黑子，迟迟没落下，眼神有些飘忽，不知道在想些什么。
他对面坐着的是太子洗马于志宁，手里捏着颗白子，额头上渗着细密的汗珠，顺着脸颊往下滑，他却浑然不觉，只是紧张地看着李承乾。
“殿下，该您落子了。” 于志宁的声音有些发紧，带着一丝小心翼翼。他知道太子最近心烦意乱，上次李杰在朝堂上不知天高地厚，曝光了玄武门旧事，虽然没明说，但谁都听得出来弦外之音，这让太子在太宗面前落了面子，太宗好几天都没给太子好脸色，这会儿太子怕是没心思下棋。
李承乾 “嗤” 了一声，像是听到了什么可笑的事情，他把黑子扔回棋罐，发出 “哐当” 一声响，在安静的偏殿里显得格外刺耳。“下什么下！一盘破棋有什么好下的！” 他猛地站起身，锦袍的下摆扫过棋盘，黑白子 “哗啦啦” 滚落一地，像撒了一地的星子，有的滚到墙角，有的钻进桌底。“一群废物！连个李杰都对付不了，还让他在司农寺折腾出这么多事，简直是岂有此理！”
于志宁赶紧起身，垂手侍立，腰弯得像个虾米：“殿下息怒，息怒啊。那李杰确实有些邪门，运气好罢了，不过……” 他话没说完，就被一阵急促的脚步声打断，那脚步声 “噔噔噔” 地从外面传来，越来越近。
刚才在西市打探消息的灰衣侍卫掀帘而入，帘子 “啪” 地一声打在门框上。他单膝跪地，膝盖撞在青石板上，发出沉闷的响声：“殿下，有要事禀报！”
“什么事？慌慌张张的，成何体统！” 李承乾的语气带着不耐烦，他正心烦，没好气地问道，眼神里满是怒火，仿佛随时都会爆发。
“司农寺的新犁，断了！” 侍卫的声音里带着难以掩饰的兴奋，像捡到了宝贝一样，“今天一早，王铁匠就把断辕挂在铁铺门口示众，西市都传遍了，男女老少都在议论，都说那新犁是中看不中用的废物，根本不堪一击！”
李承乾的眼睛瞬间亮了，像点燃了两簇火苗，之前的阴霾一扫而空。他快步走到侍卫面前，一把揪住他的衣领，力气大得差点把侍卫提起来：“你说什么？断了？真的断了？你可别骗本王！”
“千真万确！属下亲眼所见，亲耳所闻，绝不敢欺瞒殿下！” 侍卫连忙说道，他把王铁匠如何站在铁铺门口向围观者展示断口，如何唾沫横飞地数落李杰的话，添油加醋地说了一遍，“现在整个西市都在传，说李大人就会种点胡椒，摆弄摆弄庄稼，造犁根本就是外行，纯粹是瞎折腾！”
“好！好！好！” 李承乾连说三个好字，脸上的阴霾一扫而空，他松开侍卫，侍卫 “噗通” 一声跌坐在地上，他却毫不在意，在殿里踱来踱去，锦袍的下摆扫过地上的棋子，发出清脆的响声。“我就说他成不了事！一个只会摆弄庄稼的酸儒，也敢妄谈改良农具？真是自不量力，不知天高地厚！”
于志宁也松了口气，脸上露出笑容，像是卸下了千斤重担：“这倒是个好机会，殿下。李杰最近在朝中颇得圣宠，陛下对他赞不绝口，借着这事正好杀杀他的锐气，让百官看看，他也不是无所不能，也有栽跟头的时候。”
李承乾停下脚步，眼神里闪过一丝阴狠，像淬了毒的刀子：“光是杀杀锐气怎么够？太便宜他了！” 他走到窗边，推开窗户，望着宫墙外的长安城，城墙上的角楼在阳光下清晰可见，街道上的行人像蚂蚁一样来来往往。他嘴角勾起一抹算计的笑：“我要让他成为长安城里的笑柄，让所有人都知道他李杰是个浪得虚名之辈！我还要让父皇也知道，他看中的人，不过是个只会浪费朝廷钱粮的废物！”
他转身对于志宁说：“你让人去办件事，给长安城里所有的茶馆、酒肆都送些银子，越多越好，让那些说书先生编些段子，好好说道说道这事，把他李杰的丑事传遍长安城的大街小巷！” 他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的命令口吻，“重点要说，他李杰种胡椒还行，也就这点能耐了，造犁就是个外行，是个只会浪费朝廷钱粮的蠢货，让他再也抬不起头来！”
于志宁愣了一下，脸上露出犹豫的神色，他搓了搓手，小心翼翼地说：“殿下，这样会不会太明显了？毕竟李杰现在是陛下跟前的红人，万一被陛下知道是我们在背后推波助澜，怕是会怪罪下来，到时候……”
“怕什么？” 李承乾打断他，眼神里带着不容置疑的威严，像一头不容挑战的雄狮，“就说是民间自发编的，跟咱们东宫没关系，谁能拿出证据说是我们做的？再说了，父皇最恨的就是浪费钱粮，让他知道李杰拿着朝廷的银子瞎折腾，最后弄出个废物，未必会怪罪我们，说不定还会觉得我们提醒得及时呢！”
于志宁不敢再劝，他知道太子的脾气，一旦决定的事，很难改变。他躬身应道：“臣这就去办，一定办得妥妥当当，绝不留下任何痕迹。” 说完，他就退了出去，脚步匆匆，显然是去安排此事了。
当天下午，长安城里的茶馆就热闹起来，比平时多了好几倍的人。最大的 “聚贤楼” 里，更是座无虚席，连门口都站满了人。说书先生是个干瘦的老头，留着山羊胡，他拍着醒木，“啪” 的一声，把所有人的目光都吸引了过去。他清了清嗓子，唾沫横飞地讲起了新犁的故事：“话说那司农寺有位李大人，放着好好的胡椒不种，偏要去造什么新犁，说是什么能省力一半，让农户不再那么辛苦…… 结果呢？您猜怎么着？刚下田耕了半亩地，那犁辕‘咔嚓’一声就断了，您说可笑不可笑？”
台下顿时哄堂大笑，笑声震得屋顶的灰尘都掉了下来。有人喊道：“这就叫隔行如隔山！种胡椒的哪懂打铁？真是自不量力！”
“可不是嘛！” 说书先生接过话头，脸上带着嘲讽的笑，“这就叫‘李大人改犁 —— 白费铁’！依我看啊，他还是老老实实种他的胡椒去吧，别再出来折腾了！”
这话一出，立刻有人跟着念叨，“李大人改犁 —— 白费铁”，一遍又一遍，很快就成了朗朗上口的顺口溜。从聚贤楼出来的茶客，走到街上就跟人念叨 “李大人改犁 —— 白费铁”，买东西时跟小贩说，走路时跟同行的人说，连学堂里的孩童都跟着起哄，把这话当成了新的童谣，在巷子里追逐打闹时唱个不停。
不到三天，“李大人改犁 —— 白费铁” 的顺口溜就传遍了长安的大街小巷，像一场瘟疫，无人不知，无人不晓。卖菜的农妇挑着担子，一边走一边喊着招揽生意，喊累了就跟旁边的人念叨几句；拉车的车夫挥着鞭子，嘴里哼着小调，调子唱的就是这顺口溜；连皇宫里的小太监私下里都这么说，只是不敢在明面上议论。
东宫的偏殿里，李承乾听着侍卫的回报，笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都挤在了一起。他端起酒杯，里面的酒是上好的葡萄酒，殷红如血。他对着窗外的长安城一饮而尽，酒液顺着嘴角流下来，滴在锦袍上，像开出了一朵朵小红花。“李杰啊李杰，我看你这次怎么翻身！这就是跟我作对的下场！”
而此时的农具改良坊里，灯火通明，李杰正在灯下研究那截断辕。桌上放着一盏油灯，灯芯 “噼啪” 地跳动着，照亮了他专注的脸庞。赵大虎急得满头大汗，像热锅上的蚂蚁，在屋里团团转：“大人，外面都传疯了，大街小巷都在说您的闲话，您就不想想办法澄清一下吗？再这么下去，您的名声可就……”
李杰放下断辕，眼神平静得像一潭深水，不起丝毫波澜。他抬头看了眼急得满头大汗的赵大虎，拿起桌上的茶壶，给赵大虎倒了杯凉茶，茶杯碰到桌面发出轻微的声响：“大虎，坐下喝口茶，急解决不了问题。”
赵大虎愣了一下，接过茶杯，却没心思喝，还是一脸焦急：“大人，这都什么时候了，您还有心思喝茶啊？外面那些话多难听，说您是浪费朝廷钱粮的蠢货，说您种胡椒还行，造犁就是外行，这要是传到陛下耳朵里，您的处境可就危险了！”
李杰轻轻吹了吹杯里的茶叶，茶叶在水中打着旋，他慢悠悠地喝了一口，才缓缓开口：“流言蜚语就像天上的浮云，来得快去得也快。百姓们现在觉得新犁不好，是因为他们看到的是个不合格的成品，等我们做出真正结实好用的贞观犁，让他们实实在在感受到省力，不用我们说，那些流言自然就不攻自破了。”
他走到窗边，推开窗户，外面的夜色浓稠如墨，几颗星星在天上闪烁。远处传来几声狗吠，还有隐约的歌声，仔细一听，正是那 “李大人改犁 —— 白费铁” 的顺口溜。赵大虎听着，脸都红了，气得攥紧了拳头。
李杰却像是没听到一样，目光望向远方，声音平静却带着力量：“我们是做实事的，不是靠嘴说的。当初推广胡椒种植的时候，不也有人说我异想天开吗？说胡椒是域外之物，在大唐种不活，可结果呢？现在胡椒长势正好，丰收在望。新犁也是一样，只要我们找到问题所在，解决它，就一定能成功。”
他转过身，拿起桌上的断辕，借着灯光仔细观察：“你看这断口，虽然看起来杂乱，但能看出铁的质地并不差，问题就出在火候和锻打上。王铁匠故意缩短了回火时间，导致铁里的应力没排干净，才会这么脆。我们只要重新调整工艺，把火候掌握好，保证足够的回火时间，再改进锻打方法，让曲辕受力更均匀，就一定能做出结实的新犁。”
说着，他走到桌边，铺开一张纸，拿起炭笔，开始画新的图纸。炭笔在纸上划过，发出 “沙沙” 的声音，很快，一个改进后的曲辕结构图就画了出来。他指着图纸上的弯角处：“这里，我们要增加厚度，让受力点更稳固。回火时间要比之前延长至少一个时辰，确保铁料的韧性达到最佳状态。”
赵大虎凑过去看，越看眼睛越亮，之前的焦虑渐渐被期待取代：“大人，您这改得好啊！这样一来，曲辕肯定结实多了！”
“不止这些，” 李杰又在图纸上画了几笔，“我们还要改进犁铧的角度，让它入土更顺畅，减少阻力，这样更省力。还有犁壁，也要做得更光滑些，让翻土更轻松。”
他一边画一边说，思路越来越清晰，眼神里闪烁着兴奋的光芒。赵大虎在一旁听着，也被他的情绪感染，之前的担忧早已烟消云散，取而代之的是满满的干劲。
“等我们把这些改进都做好，再请张三牛老爹来试犁，让他耕上几亩地，让所有看热闹的人都看看，我们的贞观犁到底行不行！” 李杰放下炭笔，看着图纸，信心满满地说。
此时，外面的夜色更深了，月光透过窗户洒进来，照亮了桌上的图纸和那截断辕。流言还在长安城里蔓延，但在这小小的农具改良坊里，却充满了希望和力量。李杰知道，前路或许还有很多困难和质疑，但只要他坚持下去，用事实说话，就一定能让贞观犁在大唐的土地上扎下根，为百姓带来实实在在的好处。
而那些散布流言的人，终将被事实打脸，看着贞观犁在田地里发挥出巨大的作用，只能哑口无言。想到这里，李杰嘴角露出一抹淡淡的微笑，拿起图纸，开始盘算着明天如何安排工匠们开工，争取早日做出改进后的贞观犁，用实际行动来回应所有的质疑和嘲讽。
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