长安城的日头刚爬到三竿高，西市旁的 “清风茶馆” 就已是人声鼎沸。这茶馆是长安城里数一数二的大去处，上下两层楼，雕梁画栋，飞檐翘角上还挂着铜铃，风一吹就 “叮叮当当” 响个不停。门口那块黑底金字的 “清风茶馆” 匾额，是前朝大书法家亲笔所题，笔力遒劲，吸引着往来行人的目光。
此刻，一楼大堂里已是座无虚席。茶客们三教九流，无所不有。有穿着长衫、手摇折扇的秀才，他们聚在一起谈论着诗词歌赋；有穿着短打、腰间别着算盘的商人，正低声商议着生意；还有不少扛着锄头、刚从地里回来的农夫，他们黝黑的脸上带着疲惫，却难掩对听书的期待。八仙桌上摆着各式各样的茶点，瓜子、花生、酥糖应有尽有，空气中弥漫着龙井的清香、碧螺春的醇厚，还夹杂着瓜子的焦香和酥糖的甜腻，交织成一股独特的气息。
说书人王二麻子站在戏台中央，他穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里紧紧攥着块醒木，那醒木被他磨得油光锃亮。他脸上堆满了夸张的表情，小眼睛里闪烁着精明的光，时不时还故意咳嗽两声，吸引大家的注意。
“啪！” 王二麻子猛地将醒木拍在桌上，清脆的响声瞬间压过了堂内的嘈杂，所有目光 “唰” 地一下都集中到了他身上。茶客们纷纷停下手中的动作，连嗑瓜子的都放慢了速度，等着他开讲。
“各位客官，今天咱们不说那刘关张桃园结义，也不讲那瓦岗寨英雄聚义，来讲段新鲜热辣的，就说那最近在长安城里风头正劲的贞观犁！” 王二麻子故意拖长了语调，眼神像探照灯一样扫过台下的茶客，看到每个人脸上都露出好奇的神情，心里暗暗得意。他昨天刚从张万贯的管家那里领了一贯钱，那钱沉甸甸的，揣在怀里让他心里踏实得很。管家说了，只要把贞观犁的名声搞臭，以后还有重赏，这钱来得可比平日里辛辛苦苦说书容易多了。
“那贞观犁，看着结实耐用，实则是突厥的奸计啊！” 王二麻子突然压低声音，身体向前倾斜，神秘兮兮地说，仿佛在透露什么天大的秘密。他的唾沫星子随着话语四处飞溅，落在前排茶客的茶碗里，那茶客皱了皱眉，却没敢作声。“据说啊，那铁是从突厥走私过来的，里面藏着西域巫师画的符咒，用够三年，符咒一显灵，就会让好好的土地变成盐碱地，到时候啊，种啥啥不长，连草都活不成！咱们关中这千里沃野，可就全毁了！”
“真的假的？” 台下立刻响起一片惊呼，一个穿着粗布短打的老农手里的粗瓷茶杯 “哐当” 一声撞在桌上，茶水溅了出来，他却浑然不觉。这老农刚从渭水边的村子来，家里有五亩地，正琢磨着秋收后买一具贞观犁，听这话，心里顿时像被泼了一盆冷水，打了个激灵。
“可不是嘛！” 王二麻子见众人上钩，说得更起劲了，他一拍大腿，声音陡然拔高，“我有个远房亲戚在司农寺当差，专门管农具登记的，他偷偷告诉我，那李杰李大人，看着像个正人君子，其实早就被突厥人收买了！突厥人给了他一箱黄金，让他推广这贞观犁，就是为了祸乱咱们大唐的农桑！” 他说着，眼圈竟然红了，挤出几滴眼泪，用袖子擦了擦，“想想吧，土地要是都成了盐碱地，咱们吃什么？喝什么？到时候，突厥人再举兵南下，咱们连反抗的力气都没有了，只能任人宰割啊！”
台下的茶客们听得心惊肉跳，议论声像炸开了锅，嗡嗡作响。
“天哪，这也太吓人了！还好我没买！” 一个胖胖的商人拍着胸口，一脸庆幸。他原本打算给乡下的佃户们都换上新犁，现在看来，幸好还没动手。
“我说这新犁怎么这么神，一天能耕十亩地，原来是有问题啊！” 一个秀才摇着折扇，故作深沉地说，仿佛早就看透了其中的猫腻。
“这等妖物，就该禁了！不能让它祸害咱们大唐的土地！” 一个满脸络腮胡的汉子猛地一拍桌子，震得桌上的茶碗都跳了起来，大声喊道。这汉子是张万贯特意安排的托儿，每天能得五十文钱，专门负责在关键时刻煽动情绪。
这话一出，立刻引起了一片附和声。“对，禁了它！”“不能让李杰得逞！”“把那李杰抓起来问罪！” 茶客们的情绪被彻底煽动起来，个个义愤填膺，仿佛贞观犁已经成了悬在大唐头顶的一把利剑，随时都会落下。
王二麻子看着这一幕，心里乐开了花，知道自己的钱没白拿。他又添油加醋地讲了几个 “亲眼所见” 的例子，说邻县有个村子买了贞观犁，没过一个月，村里的牛就死了三头；还有个镇的农户用了新犁，地里的麦子长得稀稀拉拉，还不如往年的一半。这些都是他瞎编乱造的，可台下的茶客们却信以为真，听得连连点头，还有人拿出随身携带的小本子记了下来，说要回去告诉乡亲们。
其实，像王二麻子这样被雇来散布谣言的说书人，长安城还有十几个，遍布各个茶馆、酒肆。他们每个人讲一段，就能得到一贯钱，这对他们来说，可是一笔不小的收入。要知道，普通人家一个月的生活费也就两贯钱。为了能多赚点钱，他们把谣言编得活灵活现，添油加醋，恨不得把贞观犁说成是从地狱里来的恶鬼，不仅毁地，还会带来瘟疫。
谣言像瘟疫一样，迅速在长安城里蔓延开来，又顺着商路、驿道传到了周边的州县。洛阳城的 “聚贤茶馆” 里，几个农户正围着一张桌子，愁眉苦脸地讨论着。
“听说了吗？长安那边说那贞观犁有问题，用了会让土地变盐碱地。” 一个皮肤黝黑的老农皱着眉说，他手里拿着一个刚买的胡饼，咬了一口，却没什么胃口。这老农姓周，家里有三亩水田，种着水稻，原本想着新犁省力气，能多种两亩地。
“真的假的？我还打算这两天去城里的铁铺看看呢。” 另一个年轻些的农户说，他脸上带着犹豫的神情，手里的镰刀还没来得及放下，刀身上还沾着泥土。
“不好说啊，宁可信其有，不可信其无。” 旁边的一个中年汉子叹了口气，他手里转着个烟袋锅，“种地可是咱们的命根子，万一真出了问题，一家子都得喝西北风。要不还是买旧犁吧，虽然费劲点，但稳妥些，祖祖辈辈用了几百年，也没出过啥问题。”
这话得到了大家的认同，几个原本打算买贞观犁的农户，都默默地点了点头，打消了念头。那个年轻农户把镰刀往腰间一别，说：“走，去看看旧犁，听说张记犁行的旧犁最近降价了。”
谣言的力量是可怕的，它像一张无形的网，笼罩在人们的心头，让原本对贞观犁充满期待的百姓们，开始变得犹豫、怀疑，甚至抵制。改良坊门口，原本每天都有不少人来打听新犁的消息，熙熙攘攘，现在却变得门可罗雀，冷冷清清。偶尔有人路过，也是远远地看一眼，就匆匆低下头离开，仿佛那改良坊是什么不祥之地。
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