长安城的宫门前，一向是戒备森严的地方。高大的朱红宫门紧闭着，门口站着两排身着明光铠的士兵，他们手持长枪，腰佩横刀，眼神锐利如鹰，扫视着过往的行人，连一只苍蝇都别想轻易飞进去。宫门前的广场上铺着平整的青石板，被来往的车马踩得光滑如镜。
可今天，宫门前却聚集了一群不速之客。
百十个汉子穿着破衣烂衫，有的衣服上还打着好几个补丁，颜色都褪得看不出原本的模样；有的衣服甚至破了个大洞，露出里面黢黑的皮肤。他们的头发乱糟糟的，像一蓬蓬枯草，上面还沾着泥土和草屑；脸上都抹着黑乎乎的锅底灰，把原本的容貌遮得严严实实，只露出一双双滴溜溜转的眼睛。
他们三三两两地聚在一起，有的坐在冰冷的青石板上，抱着膝盖发呆；有的靠在宫墙根上，有气无力地唉声叹气；还有的互相推搡着，小声说着什么，时不时还警惕地看一眼门口的士兵。
这正是张万贯从周边村镇雇来的闲散汉子，有赌徒，有二流子，还有些是游手好闲的无业游民。张万贯给他们每人每天五十文钱，管两顿饭，让他们来宫门前哭嚎，装作是因贞观犁而失业的铁匠，以此博取朝廷的同情，给推广贞观犁的李杰施加压力。
“俺们是打旧犁的铁匠啊，这新犁一出，谁还买俺们的旧犁啊？铺子关了，俺们全家老小都快饿死了！” 一个身材高大的汉子突然 “噗通” 一声跪在地上，嚎啕大哭起来。他的声音洪亮，穿透力极强，像杀猪一样，引得过往的行人纷纷驻足观看。他一边哭，一边用脏兮兮的袖子抹着脸，把脸上的锅底灰都抹成了一道道黑痕。
其他汉子见状，也跟着 “扑通扑通” 跪了下来，哭喊声此起彼伏，场面十分混乱。“陛下啊，您开开恩，管管那李杰吧！”“再这么下去，俺们真的活不下去了，只能去上吊了！”“可怜可怜俺们这些苦命人吧！” 他们一边哭，一边用袖子抹着眼睛，可仔细看，却看不到多少眼泪，有的甚至还偷偷睁开眼，观察着周围的动静。
宫门前的士兵见状，立刻上前维持秩序，领头的校尉厉声呵斥道：“你们干什么？这里是宫门前，是天子脚下，不许喧哗！赶紧起来！” 可那些汉子根本不理会，依旧哭嚎不止，有的甚至还往宫门里爬，被士兵们用枪杆拦住，推推搡搡之间，还有几个汉子故意躺在地上，装作被打的样子，哼哼唧唧地叫着。
围观的百姓越来越多，很快就围成了一个大圈，里三层外三层，把宫门前的广场堵得水泄不通。大家议论纷纷，指指点点。
“这是怎么了？这些人是干啥的？” 一个刚从西域来的胡商好奇地问旁边的人，他穿着一身异域服饰，头上戴着高高的帽子。
“听说是打旧犁的铁匠，因为新犁出来了，没人买旧犁了，他们的铺子都关了，没活路了。” 一个长安本地的老汉叹了口气，脸上露出同情的神色。
“唉，也是可怜人啊。这新犁是好，可也不能断了别人的活路啊。” 一个中年妇人附和道，她手里还提着刚买的菜篮子。
人群中，张万贯的管家缩着脖子，混在里面，他穿着一身普通百姓的衣服，手里拿着个算盘，装作算账的样子，实则悄悄观察着情况。见围观的人越来越多，议论的声音也渐渐朝着对他们有利的方向发展，他偷偷给为首的那个高大汉子使了个眼色，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
为首的高大汉子心领神会，哭得更凶了，他猛地向前一扑，想要冲到宫门前的台阶上，结果被一个年轻的士兵一把拉住。他挣扎着，脚下一滑，“哎哟” 一声摔倒在地。就在他摔倒的瞬间，裤腿向上一缩，露出了脚上的靴子 —— 那是一双崭新的绸缎靴，上面还绣着精致的云纹，针脚细密，一看就价值不菲，与他身上破烂的衣服格格不入，像一只凤凰掉进了鸡窝。
这一幕，被周围的几个眼尖的百姓看得清清楚楚。
“咦，他不是说快饿死了吗？怎么还穿着绸缎靴？” 一个卖糖葫芦的小贩指着那靴子，大声说道，他的声音里充满了疑惑。
“就是啊，这靴子看着不便宜啊，怕是得好几贯钱呢。我这辈子都没穿过这么好的靴子。” 一个穿着草鞋的穷书生推了推眼镜，惊讶地说。
“不对劲，这些人怕不是装的吧？哪有快饿死的人还穿绸缎靴的？” 一个经验丰富的老捕快摸了摸下巴，皱着眉说道，他见多了各种骗局，觉得这事儿透着古怪。
议论声渐渐变了味，大家看这些 “流民” 的眼神也从同情变成了怀疑，像看一群跳梁小丑。为首的高大汉子这才发现自己露了马脚，脸 “腾” 地一下红了，从耳根一直红到脖子，他赶紧把脚往回缩，想用破烂的裤腿盖住靴子，可已经晚了，周围的质疑声越来越大，像潮水一样向他涌来。
原来，这双绸缎靴是张万贯给的 “道具” 之一。张万贯觉得为首的得有点派头，就把自己穿过几次的绸缎靴赏给了他，说是让他穿着显得体面些，等哭完了再换下来，结果这汉子贪慕虚荣，觉得穿着舒服，就一直没换，还以为没人会注意，没想到关键时刻掉了链子。
宫门前的士兵也发现了不对劲，他们对视一眼，眼神里都充满了警惕。领头的校尉走上前，厉声问道：“你们到底是什么人？在这里装疯卖傻，是不是想图谋不轨？”
那些汉子被问得哑口无言，一个个低着头，像霜打的茄子，刚才的哭嚎声也戛然而止，只剩下尴尬的沉默。为首的高大汉子更是吓得瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，生怕被认出来。
就在这时，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，车帘是用上好的云锦做的，上面绣着仙鹤图案。马车停在宫门前，车夫掀开帘子，一个身穿官服的中年男子走了下来，他面容威严，眼神锐利，正是御史中丞。他刚从宫里出来，要去御史台处理公务，就看到了宫门前的这一幕，又听到了周围百姓的议论，眉头立刻皱了起来，像打了个死结。
“怎么回事？” 御史中丞沉声问道，他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让周围的喧闹声瞬间安静了不少。
旁边的校尉连忙上前，单膝跪地，将事情的经过一五一十地禀报了一遍，还特意提到了那个汉子脚上的绸缎靴，语气里充满了疑惑。
御史中丞听完，眼神变得更加锐利，像两把出鞘的利剑。他走到为首的高大汉子面前，冷冷地说：“抬起头来。”
为首的高大汉子不敢违抗，慢慢地抬起头，脸上的锅底灰都被汗水冲得花里胡哨，露出了原本的肤色。御史中丞盯着他看了半天，突然说道：“我怎么看着你有点眼熟？你不是城南张记犁行的伙计吗？上个月张万贯还带着你去我府上送过礼，怎么成了失业的铁匠了？”
那汉子一听，顿时面如死灰，像被抽走了所有的力气，“噗通” 一声跪在地上，连连磕头，额头撞在青石板上，发出 “咚咚” 的响声，很快就磕出了血。“大人饶命，大人饶命，小的是被张掌柜逼的，他说给我钱，让我来这里哭，小的再也不敢了！”
真相大白，周围的百姓们顿时哗然，像炸开了锅。
“原来是张记犁行搞的鬼！我说怎么听着不对劲呢！”
“太不像话了，为了自己的生意，竟然想出这种招数来抹黑新犁！”
“难怪说新犁不好，原来是他们在背后搞鬼！我就说李大人不是那种人！”
御史中丞的脸色铁青，像一块烧红的烙铁被泼了冷水，他冷哼一声：“简直是胆大包天！竟敢在宫门前演戏，欺骗朝廷，煽动民心！来人，把这些人都给我抓起来，带回御史台严加审问，看看是谁在背后指使！”
士兵们立刻上前，拿出绳索，将那些汉子一个个捆了起来。汉子们哀嚎着，挣扎着，可根本无济于事，只能被像拖死狗一样拖走。
张万贯的管家见状，吓得魂飞魄散，像被踩了尾巴的猫一样，赶紧低下头，顺着人群的缝隙，一溜烟地跑了，他得赶紧把这个消息告诉张万贯，晚了怕是就来不及了。
宫门前的闹剧很快就平息了，可这件事却像长了翅膀一样，传遍了长安城的大街小巷，甚至连皇宫里的太监宫女都在议论。人们这才明白，之前关于贞观犁的那些谣言，很可能也是这些旧犁商搞出来的鬼把戏。一时间，大家对贞观犁的怀疑少了了许多，反而对张万贯等人的卑劣行径感到不齿。
改良坊内，李杰正蹲在铁匠炉旁，看着赵铁匠捶打犁铧。通红的铁坯在铁锤下逐渐成形，火星溅在他的布鞋上，他却浑然不觉。赵铁匠擦了把汗，忧心忡忡地说：\"大人，外面的谣言越来越难听，今早还有农户来退订，说宁可多花力气，也不敢用这 ' 妖犁 '。\"
李杰直起身，拍了拍手上的铁屑。晨光透过窗棂落在他脸上，映出几分坦然：\"真金不怕火炼。咱们把犁打好，让用的人说好，比任何辩解都管用。\" 他指着墙角堆放的贞观犁，\"你看这些，明天让伙计们拉到渭河边的田里，当众耕地给百姓看。\"
话音刚落，周员外郎匆匆闯进来，手里捏着张纸条：\"大人，宫门前的事您听说了？张万贯雇人装流民哭闹，被御史中丞抓了个正着，连带着那绸缎靴的糗事都传开了！\"
赵铁匠闻言一怔，随即拍着大腿笑起来：\"活该！这老狐狸也算搬起石头砸自己的脚！\"
李杰接过纸条，上面是司农寺同僚传来的消息，字迹潦草却透着兴奋。他折起纸条塞进袖袋，嘴角勾起一抹浅笑：\"民心如秤，孰轻孰重，百姓自有判断。\"
傍晚的长安西市，几个孩童围着货郎的摊子打闹，嘴里唱着新编的童谣：\"张万贯，心眼偏，穿绸缎靴装叫花子，骗了钱来害良善...\" 货郎听得直乐，用拨浪鼓敲了敲摊子：\"再唱一遍，给你们糖吃！\"
茶馆里的气氛也变了。王二麻子刚想开口说贞观犁的坏话，就被茶客们轰了下去：\"别在这儿胡说八道！张万贯都被抓了，你还替他造谣！\" 有人把铜钱摔在桌上：\"换个正经书目！再敢胡吣，砸了你的场子！\" 王二麻子灰溜溜地收拾起醒木，连工钱都没敢要就跑了。
洛阳城的聚贤茶馆里，周老汉正蹲在门口抽旱烟。上午那个劝他买旧犁的中年汉子匆匆跑来，手里攥着张传单：\"周老哥，快看！长安传来的消息，张万贯雇人装流民，还编瞎话抹黑新犁，被官府拿问了！\"
周老汉猛地坐直身子，烟杆从嘴里滑出来：\"真的？\"
\"千真万确！\" 汉子把传单递给他，\"你看这上面写的，司农寺说这两天就派官差带着新犁来洛阳演示，让大伙亲眼瞧瞧新犁到底好不好。\"
周老汉看着传单上的字迹，又摸了摸怀里揣着的钱袋，突然一拍大腿：\"走，去铁铺！咱不买旧犁了，等新犁来！\"
夜幕降临时，长安的天空飘起细雨，洗去了白日的喧嚣。改良坊的灯还亮着，李杰正在灯下翻看各地送来的报喜文书 —— 华州的农户用贞观犁耕完了百亩荒地，同州的里正说新犁比旧犁省了三成牛力。他拿起笔，在纸上写下 \"推广无碍\" 四个字，窗外的雨声淅淅沥沥，像在为这即将到来的丰收伴奏。
宫墙内，李世民拿着御史中丞的奏折，眉头渐渐舒展。奏折里详细写了张万贯如何勾结商户、散布谣言、雇人闹事，还附了从那些 \"流民\" 身上搜出的契约。他把奏折往案上一拍，对身边的太监说：\"传朕旨意，将张万贯及其党羽移交大理寺，从严查办！另外，让司农寺加派官差，务必让各州百姓都用上贞观犁。\"
太监躬身应诺，转身时瞥见御案上的朱批 ——\"民为邦本，农为邦基，利器当推广，奸佞必严惩\"。墨迹未干，却已透着不容置疑的决心。
雨还在下，长安城的街道上，几个巡夜的武侯打着灯笼走过，灯笼上的 \"贞观\" 二字在雨幕中忽明忽暗。远处的农田里，湿润的泥土散发着清香，仿佛在静静等待着新犁的到来。一场由谣言掀起的风波，终究没能挡住时代前进的脚步，贞观犁的故事，才刚刚开始。
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