天刚蒙蒙亮，青岚村的晒谷场就挤满了人。玉米垛子旁、老槐树下，村民们三三两两凑在一起，嘴里的议论声像炸开的锅，连清晨的雾气都透着股紧张劲儿。李阿婆攥着帕子，时不时往村东头的方向瞅；王二婶叉着腰，嗓门比平时亮了三分：“依俺看，那柳姑娘就是个妖物！周先生好端端的，怎么偏偏找她当模特后就死了？画里的人还跟她一模一样，不是她克的是谁！”
“就是！赶紧把她赶走，别让她留在村里害人！” 旁边的王二附和着，手里还拎着根锄把，像是真要动手赶人。几个年轻些的村民没说话，却也皱着眉，显然也信了 “妖物转世” 的说法。
十三和虎娃带着小白刚走到晒谷场边，就听见这话，虎娃顿时急了，抱着小白往前冲了两步：“你们别瞎说！柳姑娘是好人，是邪术师害的她！” 小白也跟着 “嗷” 了一声，尾巴尖的狐火亮了亮，往人群里扫了一圈，火尖在王二婶面前顿了顿，吓得王二婶往后缩了缩。
这时，人群突然分开一条道，村正王伯领着柳青瓷走了过来。柳青瓷穿着那件没绣完的青色襦裙，脸色比昨天更白，手里紧紧攥着护生给的清心符，指节都泛了白。她一进晒谷场，所有目光都落在她身上，有猜忌，有愤怒，还有些同情，让她头都不敢抬，只能紧紧跟着王伯。
“大伙静一静！” 王伯清了清嗓子，声音却压不住村民的议论，“九叔说有话跟大伙讲，等九叔来了，咱们再商量，别瞎起哄！”
可没等多久，就有人喊：“商量啥？再等下去，指不定又出啥事！周先生都死了，难不成要等她把全村人都克死才甘心？” 这话一出，又有人跟着附和，甚至有人伸手要去推柳青瓷，十三赶紧上前拦住：“住手！没查清楚就动手，跟邪术师有啥区别？”
就在这乱糟糟的时候，一个苍老的声音突然响起：“都给俺住手！” 众人回头一看，是村东头的张老汉，他拄着根枣木拐杖，慢慢从人群里走出来，头发胡子都白了，却腰板挺直，眼神清亮。张老汉在村里威望高，年轻时走南闯北，见多识广，村民们见他开口，都暂时闭了嘴。
“王二，你说柳姑娘是妖物，你见过妖物长啥样？” 张老汉瞪了王二一眼，又看向王二婶，“二婶子，你说她克死周先生，周先生死的时候，你在跟前看着了？” 两人被问得哑口无言，低下头不敢吭声。
张老汉叹了口气，走到晒谷场中央的石磨旁坐下，招手让众人围过来：“俺们老辈人，都听过‘画魂术’的传说，今天就跟大伙说道说道，也让大伙明白，周先生的死，跟柳姑娘没关系。”
村民们慢慢围过来，连刚才喊着要赶人的王二，也凑到了边儿上。柳青瓷也抬起头，眼里满是好奇，显然她也没听过这传说。
“早年间，俺在南方跑商的时候，见过懂画魂术的画师。” 张老汉慢慢开口，声音带着岁月的沙哑，“那画师说，画魂术是门邪术，得用施术者的心头血，混着陈年的松烟墨，还要找个‘魂容器’—— 就是生辰八字阴柔、容易招魂的人，把这人的样子画进画里，再用符印封魂，就能把魂困在画中。”
他顿了顿，指了指村西头周砚画室的方向：“画成之后，每到子时，画里的人就会流‘朱砂泪’，那不是普通的泪，是魂在哭。要是不按时给画喂生魂，画里的魂就会出来索命，施术者也会被邪术反噬，不得好死。”
“周先生……” 李阿婆小声问，“那周先生，是不是就是施术者？”
“他不是！” 张老汉摇了摇头，“俺昨天去画室外头瞅过，窗纸上的画魂印，歪歪扭扭的，一看就是被人逼着画的。真正的画魂师，印子又圆又规整。周先生是个老实人，一辈子就会画个仕女图，哪懂啥邪术？他是被人操控了，最后还遭了反噬，可怜啊！”
这话一出，村民们都安静了，王二婶也放下了叉腰的手，小声嘀咕：“那…… 那柳姑娘是咋回事？画里的人跟她一模一样。”
“这就说到‘魂容器’了。” 张老汉看向柳青瓷，眼神里带着同情，“柳姑娘，你是不是生辰八字阴柔，还容易做噩梦？”
柳青瓷愣了愣，点了点头：“俺娘说，俺是半夜生的，八字里阴水重，从小就爱做噩梦。”
“这就对了！” 张老汉一拍大腿，“邪术师就是看中了你这‘魂容器’的体质，让周先生画你，是想把你的魂封进画里，做成‘画皮’！你做的噩梦，不是普通的梦，是你的魂被画里的邪煞勾着了，你才是受害者啊！”
柳青瓷眼睛一下子红了，眼泪终于忍不住掉了下来：“俺就知道…… 俺不是妖物…… 俺没害周先生……”
就在这时，九叔和护生提着个木匣子走了过来，护生手里还拿着一叠纸 —— 正是柳青瓷的噩梦草图和记录。“张老汉说得对，” 九叔把木匣子放在石磨上，打开盖子，里面装着十几张周砚的画稿，“大伙来看，这些都是从周砚画室里找出来的，每张画的角落，都有个黑色的‘画魂印’，连他没画完的草稿都有。”
他拿起一张画稿，举高了给村民看：“真正的画师，不会在每张画上都盖这种印，这是邪术师逼着他画的，怕他中途停手。周砚是被邪术控制了，他的死，是邪术反噬的结果，跟柳青瓷没关系。”
护生也把手里的草图递到村民面前：“这些是柳青瓷画的噩梦场景，你们看，这里画的画案、窗户，跟周砚画室的布局一模一样，连画案上掉漆的地方都画出来了。这不是她编的，是她的魂感应到了画室的场景，她要是妖物，怎么会害怕成这样，还把噩梦画下来？”
小白这时突然跳到石磨上，狐火亮了起来，往村西头画室的方向指了指，对着空气低吼了两声 —— 众人都明白，小白是感应到了画室里的邪煞，那才是真正的危险源头。
“俺们护道堂来了，就是要破了这邪术，抓住真正的邪术师。” 十三走到柳青瓷身边，轻轻拍了拍她的肩，“柳姑娘，你别怕，有俺们在，没人能再害你。”
村民们的议论声慢慢变了，从之前的愤怒猜忌，变成了愧疚和担忧。王二挠了挠头，走到柳青瓷面前，不好意思地说：“柳姑娘，对不住啊，俺不该瞎起哄，错怪你了。”
王二婶也跟着说：“是啊，都怪俺们糊涂，听风就是雨，你别往心里去。以后要是有啥需要帮忙的，尽管跟俺们说！”
李阿婆拉着柳青瓷的手，擦了擦她的眼泪：“好孩子，受委屈了，以后俺们都护着你。”
柳青瓷看着眼前的村民，又看了看护道堂的众人，眼泪还在流，嘴角却慢慢有了笑意：“谢谢大伙…… 谢谢你们相信俺……”
九叔看着这一幕，点了点头：“大伙能明白就好。不过，柳青瓷现在身上还有邪煞，留在自己家不安全，邪术师说不定还会来找她。护生在村西头王伯家旁边收拾了间屋子，你先住过去，护生跟你一起，方便照顾，也能随时帮你驱邪。”
“俺听九叔的。” 柳青瓷用力点头，攥着清心符的手终于松了些，“谢谢护生姐姐。”
护生笑着说：“跟俺客气啥，以后咱们就是室友了，俺还能跟你学绣花呢。”
虎娃也凑过来说：“俺和小白会经常来看你！小白的狐火能烧煞气，要是有坏人来，俺们第一时间保护你！” 小白也 “嗷” 了一声，狐火轻轻蹭了蹭柳青瓷的手。
村民们见状，也纷纷说要帮忙收拾屋子，有的回家拿被褥，有的去挑水，晒谷场的氛围一下子从紧张变成了热闹，连清晨的雾气都散了些，阳光透过树叶，洒在地上，暖洋洋的。
张老汉拄着拐杖，走到九叔身边，小声说：“九叔，这画魂术邪性得很，俺听老辈人说，要是魂被封进画里超过七天，就再也回不来了，你们得赶紧想办法啊。”
九叔点头：“俺知道，一会儿俺就跟护生研究周砚的画稿，看看能不能从画魂印和墨汁里，找到邪术师的线索，还有画里的邪煞，也得想办法压制，不能让它再吞生魂。”
护生也补充道：“俺刚才看了周砚的画稿，发现后面几张的画魂印，比前面的更淡，说明周砚的反抗意识越来越强，说不定在画稿里留了线索，只是咱们没发现。”
众人帮着把柳青瓷的东西搬到护生的临时住处，屋子不大，却收拾得干净，窗台上摆着护生采的野菊花，透着股清香。柳青瓷把母亲留的银簪放在枕头边，又把护生给的清心符贴在床头，心里终于踏实了些。
九叔和护生抱着周砚的画稿，准备回王伯家研究，十三和虎娃带着小白，留在住处附近巡逻，防止邪术师突然来袭。村民们也没走远，三三两两地在住处周围守着，像是形成了个小小的保护圈。
夕阳西下时，柳青瓷坐在窗边，拿起没绣完的青色襦裙，重新插上针。阳光照在布料上，淡金色的缠枝纹泛着光，她的手不再发抖，针脚也慢慢变得细密。她知道，虽然邪术师还没找到，画里的危险还在，但她不再是一个人了，有护道堂的人，有村里的人，都在护着她。
而另一边，九叔和护生正对着周砚的画稿仔细研究，护生突然指着一张画稿的角落，小声说：“九叔，你看这里，画魂印的旁边，好像有个小小的刻痕，像是故意画的，不是不小心蹭的……”
九叔凑过去一看，果然，在画魂印的右下角，有个淡淡的 “雷” 字刻痕，不仔细看，根本发现不了。他皱了皱眉，心里琢磨着：这刻痕是啥意思？是周砚留的线索，还是邪术师的标记？
夜色慢慢降下来，护生的临时住处亮着灯，窗纸上映着柳青瓷绣花的影子，旁边还有小白的狐火，像个小小的灯笼，温暖而安稳。而九叔手里的画稿上，那个小小的 “雷” 字刻痕，在灯光下显得格外清晰，像是在预示着，破解画魂术的关键，就藏在这些看似普通的画稿里。
下一章，九叔和护生将深入研究画稿中的邪术破绽，那个 “雷” 字刻痕的秘密，还有周砚墨汁里的线索，都将慢慢浮出水面，为后续夜探画室、进入画中世界，做好重要的铺垫。