苏墨的马车穿过繁华街市，最终驶入幽静巷子，停在一处白墙黛瓦的宅邸前。门楣未悬匾额，低调得近乎不起眼——这是他匆忙置办的私产，不及苏府恢弘，却清雅别致，最重要的是足够隐蔽，能避开宫中眼线。
他小心翼翼将昏迷的白芷抱下马车，径直走入内院厢房。房间布置素净温馨，窗明几净，熏着淡淡的安神香，与宫中压抑氛围截然不同。苏墨轻轻将她安置在软缎床榻上，掖好被角，目光落在她紧蹙的眉头与未消的红痕上，眼中掠过心疼与冷厉。他取出玉肌膏，指腹蘸取少许，极其轻柔地涂抹在她脸颊的伤处——药膏清凉，让白芷在昏沉中舒展了眉心。
“公子，”心腹墨痕在门外低声禀报，“府内外已布好人手，绝无外人能擅自闯入。另外，医馆的凌大夫递来消息，说陛下回宫后呕血了，太医署忙乱了半个时辰才稳住局面。”
苏墨涂药膏的动作未停，眼神却骤然一凝。慕容锋呕血？想必是因月儿那句“恩断义绝”。他心中并无快意，反而更添凝重——慕容锋若倒下，朝堂局势必然倾覆，二皇子一党定会趁势而起，届时想护住怀中之人，只会难上加难。
“宫里动向盯紧了，尤其是二皇子府和慈宁宫，稍有异动立刻回报。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的锐利，“还有，查当年沈家获罪的旧案——除了魏霖和已故沈相，朝中还有谁插手？重点查与二皇子府的关联，哪怕是蛛丝马迹，也不能放过。”
墨痕神色一凛，躬身应道：“属下明白，这就去安排人手，定不遗漏任何线索。”
随从退下后，室内重归寂静。苏墨坐在脚榻上，静静守着白芷。他想起慕容锋绝望的眼神，想起白芷决绝的话语，心中毫无胜利的喜悦——他清楚，白芷此刻的冷漠，是因伤得太深，而这份深伤，恰恰证明她曾对慕容锋用情至深。斩断情丝谈何容易？尤其是慕容锋那样曾占据她整颗心的人。
“无论你醒后如何选择，”他望着她沉睡的容颜，低声承诺，“我都会护你周全。这一次，绝不会再让任何人伤你分毫。”
夜色渐深，新宅宁静得像风暴中的避风港，可苏墨清楚，平静之下暗流汹涌。宫内的慕容锋、虎视眈眈的二皇子与太后、怨毒未消的赵嫣然、隐藏在迷雾后的“鹰枭”组织，还有沈家旧案里未露面的黑手……所有威胁都像一张无形的网，并未因他们离开宫廷而消散。
他需要更强大的力量，更需要让白芷真正站在自己这边——不是因感激，而是因信任。床榻上，白芷的呼吸渐渐平稳悠长，陷入深沉睡眠；而苏墨的目光透过窗棂，望向漆黑夜空，眼中闪烁着算计与决断的光芒——他必须在风暴再次来临前，理清所有线索，为她，也为自己，铺好一条能彻底摆脱宫廷纠缠的路。