医帐外的哭喊声从清晨持续到深夜，白芷捏着银针刺入患者溃烂的皮肤时，指尖都在发颤。萧景琰越狱后的第三天，北疆爆发的新疫情远比之前凶险——患者先是四肢皮肤像被强酸腐蚀般溃烂流脓，接着便会双目赤红、神智癫狂，最后在满地打滚的剧痛中七窍流血而死，连尸体都散发着刺鼻的腥气。
“这毒太怪了。”白芷将毒血滴在瓷碗里，看着血珠与清水接触的瞬间凝结成黑块，“之前的瘟疫还能靠草药压制，可这次的毒，连银针都测不出根源。”
苏墨掀开帐帘走进来，身上还沾着死者的血污，他拿起瓷碗凑近观察，眉头拧成了疙瘩：“是西域‘腐骨蛊’和苗疆‘瘴气毒’的结合体。”他指尖划过碗沿，语气凝重，“两种毒物单独使用已是剧毒，现在被人强行融合，看来萧景琰为了逼反北疆，已经跟西域蛊师、苗疆巫医都勾结上了。”
话音刚落，帐外突然传来一阵细碎的脚步声，一个穿着破洞棉袄的小孩抱着布包跑进来，小脸吓得煞白，将布包往白芷手里一塞就哭着跑了：“白姐姐，一个穿黑衣服的叔叔让我把这个给你，说不准告诉别人……”
白芷打开布包，里面是一张用朱砂写就的字条，萧景琰张狂的字迹刺得人眼疼：“想要解药？今夜子时，独自来黑风崖。敢带一个人，敢告诉苏墨半个字，就等着给清河村剩下的人收尸——记住，少一根头发都不行。”
“你不能去。”苏墨一把夺过字条，指节因用力而泛白，“黑风崖地势险要，又是深夜，他明摆着是设了陷阱等你跳。”
“可清河村还有三百多个百姓！”白芷攥紧字条，指甲几乎要嵌进掌心，“这毒发作起来活不过六个时辰，要是拿不到解药，他们都会死！”
“百姓我来想办法。”苏墨突然握住她的手，掌心的温度让她稍定，“你留在医帐里照顾病人，今夜我替你去黑风崖。我带精锐亲信埋伏在周围，既能拿到解药，又能趁机拿下萧景琰，两全其美。”
白芷还想争辩，却被苏墨按住肩膀：“相信我，我绝不会让你和百姓出事。”他的眼神温柔又坚定，让她无法拒绝。
子夜的黑风崖刮着刺骨的寒风，苏墨带着十名亲信潜伏在岩石后，却没等来萧景琰的人影——只有三个蒙面人举着弯刀冲出来，刀上还涂着与瘟疫同源的毒。一场惨烈的搏斗后，蒙面人尽数被斩杀，苏墨也被刀划中胸口，深可见骨的伤口不断渗血。他在其中一个蒙面人身上搜出个青瓷药瓶，揣进怀里便踉跄着往回赶。
天快亮时，浑身是血的苏墨终于跌进医帐。他踉跄着扑到白芷面前，将药瓶塞进她手里，声音虚弱得几乎听不清：“解……解药……快拿去救百姓……”话音未落，便眼前一黑倒了下去。
白芷急忙撕开他的衣襟，看着那道深到能看见白骨的伤口，眼泪瞬间掉了下来。她一边用金疮药为他止血，一边哽咽着问：“萧景琰呢？他没出现吗？”
“让他……让他跑了。”苏墨靠在枕头上，脸色苍白如纸，却还强撑着笑了笑，“不过你别担心，我跟他交手时，悄悄给他打了毒针……那毒发作起来比瘟疫还疼，他活不过三日。”
青瓷药瓶里的解药果然有效，敷在患者溃烂处，不到半个时辰便能止住流脓。短短一日，北疆的疫情就得到了控制，百姓们提着鸡蛋、腊肉往医帐跑，对着苏墨感恩戴德，连称他是“北疆的救星”。白芷看着苏墨虽虚弱却依旧温和的侧脸，心中最后一丝因萧景琰之前的疯话而生出的疑虑，也彻底烟消云散。
三日后，两个渔民在河边发现了萧景琰的尸体。他倒在芦苇丛里，浑身溃烂得跟瘟疫患者一模一样，脸肿得面目全非，只有身上的玉佩能辨认出身份。
“真是恶有恶报！”围观的百姓纷纷唾骂，“害了这么多人，最后落得这个下场，活该！”
白芷蹲在尸体旁验尸时，手指无意间划过他蜷缩的指尖，突然触到一点硬物。她小心翼翼地掰开萧景琰的指甲缝，竟抠出个裹着血污的蜡丸——蜡丸里藏着一张皱巴巴的血书，上面只有五个歪歪扭扭的字：“苏墨才是真凶。”
“真凶”两个字像惊雷，在白芷脑子里炸开。她怔怔地捏着血书，指尖冰凉，连呼吸都忘了。
“在看什么？”身后突然传来温和的声音，苏墨不知何时站在了她身后，手里还端着一碗热气腾腾的汤药，“河边风大，怎么不多穿件衣服？”
他笑着伸出手，指尖轻轻拂过白芷的发梢，语气依旧温柔：“这种沾着死人血的污秽之物，留着也没用，还是交给我处理吧。”
白芷抬头看向他，他的笑容和往日一样温暖，可眼底深处却像藏着一片深不见底的寒潭，让她瞬间遍体生寒。