夜色像融化的铅水，缓缓渗入山城的每一处缝隙。
纱灵灵和张五踩着布满青苔的石阶往上走，每一步都发出沉闷的回响，仿佛叩击在谁的胸腔上。空气中弥漫着潮湿的腐木气息，混着若有若无的香灰味，让人鼻腔发紧。
“这地方的灯笼...”纱灵灵突然停住。
沿街悬挂的红灯笼都有些年头了，褪色的绸布被风掀起边角，露出里面画着的古怪符咒。那些扭曲的线条在昏暗的光线下，像极了某种生物扭曲的肢体。
张五顺着她的目光看去，手不自觉按上墙上悬挂着的桃木剑。他分明看见，有个灯笼里的烛火突然诡异地绿了一瞬，随即恢复正常。
转过街角时，一阵细碎的铜铃声若隐若现。纱灵灵竖起耳朵，那声音像是从很远的地方传来，又像是贴着耳畔低语。她想起爷爷讲过的湘西旧事，苗寨里送葬的队伍会系着铜铃，一是为亡魂引路，二是警示生人避让。
可眼前这条空荡荡的街道，除了他们两个，哪里有什么送葬队伍？
张五的脚步突然顿住。前方巷口，一张泛黄的符纸正随风轻轻颤动。符纸上画着三只眼睛的狐狸，正是湘西巫术中用来镇邪的狐仙图腾。
奇怪的是，狐狸的第三只眼竟用朱砂勾出了血泪，在暮色中显得格外刺目。
“不对劲。”张五压低声音，“这符咒倒贴，是养邪物的阵法...”话音未落，一阵阴风吹过，巷子里的符纸纷纷扬起，在空中盘旋片刻，又无声无息地落下。
纱灵灵感觉脖颈发凉，像是有双眼睛在暗处盯着她，可回头望去，只有摇曳的灯笼光影在墙上投下斑驳的图案。
他们继续往前走，经过一座斑驳的祠堂。朱漆剥落的大门虚掩着，门缝里透出微弱的烛光。
纱灵灵鬼使神差地凑近，透过门缝往里看：供桌上摆着生鸡蛋、黑狗血，还有用红绳绑着的活鸡，三只香正冒着青烟。烟雾缭绕中，供奉的神像面容似乎在缓缓变化，嘴角渐渐弯起一个诡异的弧度。
“别看！”张五猛地拉她后退。可已经晚了，纱灵灵分明看见神像脚下的青砖缝里，渗出一缕暗红的液体，像极了干涸的血迹。
夜色越来越深，山城陷入一片死寂。纱灵灵和张五躲进一间看似废弃的民居。月光透过破窗洒进来，在地上投下不规则的光斑。
纱灵灵突然僵住：其中一个光斑里，有四个模糊的黑影一闪而过。
她屏住呼吸，那黑影像是个人形，却有着极不自然的扭曲姿态，像是被折断的枯枝。
“五哥，你看到...”她话音未落，屋外传来轻轻的脚步声。
不是正常走路的声响，而是拖沓的、像是拖着什么重物的声音，一下，又一下，由远及近。
张五抽出桃木剑，剑身却在月光下泛起诡异的青芒，这是阴气过重的征兆。
脚步声在门外停住了。纱灵灵感觉心脏几乎要跳出嗓子眼，耳朵里只剩下自己沉重的呼吸声。突然，一阵细微的抓挠声从门板上传来，像是指甲在木头表面划过。她死死咬住嘴唇，不敢发出半点声响。
抓挠声持续了一会儿，渐渐消失了。
纱灵灵刚松了口气，头顶的房梁突然发出“吱呀”一声。她缓缓抬头，月光透过房梁的缝隙，映出一团模糊的黑影——那是个人形轮廓，双腿僵直地垂着，脚尖还在轻轻摇晃。
张五显然也发现了异样，剑尖缓缓上移。
就在这时，一阵阴风吹过，房梁上的黑影突然不见了。
纱灵灵感觉后颈一凉，像是有团冰冷的雾气擦着皮肤掠过。她猛地回头，只看见墙上自己的影子，被月光拉得很长，很长。
远处突然传来一声凄厉的猫叫，打破了死寂。纱灵灵浑身一颤，看见自己影子的轮廓边缘，似乎多出了一缕不属于自己的发丝，在无风自动。
更漏声在寂静中格外清晰，纱灵灵将最后一盏油灯熄灭，整座民宿庭院陷入浓稠如墨的黑暗。
木质楼板在脚下发出细微呻吟，她裹紧薄被蜷缩在床榻一角，身旁张五的呼吸绵长而均匀，仿佛完全没察觉到这诡异的氛围。
但她怎么可能不害怕？从踏入这座白墙黛瓦的民宿开始，不安就如附骨之疽。
院中的老槐树盘根错节，虬曲的枝干在月光下张牙舞爪，像极了随时要择人而噬的怪物。老板娘递来钥匙时，那双手布满老人斑，指甲缝里还沾着暗红污渍，说是晨起摘花椒染上的，可纱灵灵分明闻到一丝腥甜。
“吱呀——”
轻微的响动从院子里传来，纱灵灵猛地睁开眼。月光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上勾勒出斑驳的图案。她屏住呼吸，侧耳细听，那声音又响了起来，像是有人在拖拽什么重物，一下，又一下，在寂静的夜里格外清晰。
“五哥！”她推了推身旁的人，声音带着十足的颤抖。
张五翻了个身，嘟囔了几句又沉沉睡去。纱灵灵咬了咬牙，披上外衣，蹑手蹑脚走到窗边。
月光惨白，像被揉碎的冷银洒在空荡荡的院子里，树影在青砖地上扭曲成诡谲的形状。四下寂静得能听见自己急促的呼吸，唯有阵阵阴风贴着地面打着旋儿，卷起枯叶发出簌簌声响，檐角铜铃毫无征兆地疯狂摇晃。
叮叮当当的声音在死寂中格外刺耳，寒意顺着脊梁骨直往上窜，仿佛暗处有双眼睛正死死盯着自己。
但她分明看见，老槐树下的阴影中，有四个模糊的轮廓一闪而过。那黑影不似常人，身形佝偻扭曲，动作却快得惊人，像是某种兽类在地面掠过。她揉了揉眼睛，再看时，只看到槐树枝叶在风中摇晃。
或许是错觉？
纱灵灵刚要松口气，突然听到一阵细碎的脚步声，从廊下传来。
那声音越来越近，停在了她的房门前。她死死捂住嘴，不敢发出半点声响，心脏在胸腔里疯狂跳动。
“咚——”
一声闷响，像是有人在敲门。纱灵灵吓得后退一步，撞翻了身旁的木凳。张五终于被惊醒，“怎么了？”他翻身坐起，手已经摸到了枕边的桃木剑。
“外面...有人...”纱灵灵话音未落，又是一声巨响，这次是从院子里传来的。
两人对视一眼，张五提剑冲了出去。纱灵灵犹豫片刻，也跟了出去。