公元前148年 汉景帝中元八年 元月
新岁的钟声尚在耳畔，北地郡迎来了一场不同寻常的雪。雪花不大，却细密绵软，悄无声息地覆盖了狄道城的飞檐斗拱，将远山近郭染成一派纯净的银装素裹。空气中弥漫着岁首特有的清冷与肃穆，然而，一种无形的紧张感，却比严寒更深刻地渗透在郡府上下。因为，朝廷的使者，太中大夫周仁与谒者仆射邓公，已然抵达北地郡界，不日将莅临狄道。
靖王府内，地龙烧得温暖如春，李玄业一身亲王常服，神色平静，正听取长史周勃关于迎候天使的最后安排。
“……依制，天使车驾明日午时前可至狄道东门外十里长亭。臣已命人净水洒街，铺设黄土，仪仗、鼓乐、迎候官员皆已安排妥当，绝不敢失仪。”周勃须发梳理得一丝不苟，声音沉稳。
“嗯，有劳世伯。”李玄业微微颔首，“迎候之礼，务求庄重恭敬，然亦不必过分奢靡，显我北地朴实刚健之风即可。天使下榻的馆驿，可曾查验？”
“回王爷，馆驿已再三清扫布置，一应物什皆按规制备齐，炭火饮食，皆选用上品，僻静安全，已加派可靠人手护卫。”周勃答道。
“边军各部，可曾再次行文，申明军纪？”李玄业转向侍立一旁的郡丞公孙阙。
“王爷放心，”公孙阙躬身道，“已六百里加急，严令朔方赵破奴、玉门关王猛及各塞障守将，天使巡视期间，军容务必要整肃，对答务必要得体，然一切需如常进行，不得有刻意献媚或懈怠防务之举。郡内各县，亦已严饬，不得因天使巡境而扰民。”
“好。”李玄业目光扫过二人，“周大夫、邓谒者，乃陛下信重之臣，此行代表天颜。我等需以诚相待，北地军政民政，一切如实呈报，无须粉饰，亦无须隐瞒。我北地将士用命，吏治清明，仓廪充实，此乃事实，正可请天使观之。”
“臣等明白！”周勃、公孙阙齐声应道。
李玄业挥挥手，二人躬身退下。书房内重归寂静，唯闻炭火轻响。他走到窗前，推开一道缝隙，清冷的空气夹杂着雪沫涌入，令人精神一振。远处，狄道城静静地卧在雪中，安宁，却蕴藏着力量。他轻轻抚摸着胸前的魂佩，那温热的触感一如既往地稳定。“父王，朝廷的眼睛来了。孩儿会让他们看到，您留下的这片基业，是何等模样。”他心中默念，眼神坚定。
紫霄神庭，李凌的神念笼罩着北地。他能清晰地“看”到，随着使者队伍的临近，从狄道城、乃至整个北地郡的军政系统中，升腾起一股混合着“恭谨”、“审慎” 以及一丝不可避免的“紧张” 的气息，这气息使得汇聚而来的信仰光流，产生了一种微妙的、带着律动感的波纹。然而，在这波纹之下，那代表“稳定” 与“实力” 的金色与赤色光晕，依旧厚重而明亮，显示出北地深厚的根基。
“业儿应对得体，北地准备充分。”神帝心念微动。他无法干预使者的观感，但可以确保北地以最佳的状态接受检视。他的神念掠过明日使者将要行经的官道，那路上的积雪已被清扫，但有些背阴处难免湿滑。神帝并未化去冰雪，那太过显眼，他只是极其精妙地，在那些易滑路段，让地表温度略微升高一丝，使得薄冰化为不易察觉的水汽，既保持了道路的整洁，又确保了车驾的平稳。同时，他亦将一股“平和”、“顺畅” 的意念，极其微弱地弥散在明日狄道城上的空气中，这并非改变人心，而是营造一种不易令人产生烦躁感的自然氛围。
翌日，巳时三刻，狄道东门外十里长亭，旌旗招展，仪仗森严。以长史周勃、郡丞公孙阙为首的北地郡府文武官员，依品秩肃立道旁。靖王李玄业身着亲王礼服，静立亭中，面色沉静，目光平和地望着官道尽头。
午时初，一列车驾在百余名精锐期门骑的护卫下，缓缓驶来。车驾停下，太中大夫周仁与谒者仆射邓公先后下车。周仁年约五旬，面容清癯，目光内敛，举止从容，自有一股不怒自威的气度。邓公稍年轻些，目光锐利，透着干练。
李玄业率众上前，依礼参拜：“北地靖王李玄业，恭迎天使！天使远来辛苦！”
周仁拱手还礼，声音平和：“王爷免礼。奉陛下之命，巡行边镇，宣慰将士，考察民情。有劳王爷与诸位在此久候。”目光扫过迎候队伍，只见衣甲鲜明，行列整齐，寂静无声，暗自点头。
邓公亦还礼，目光则更多投向了远处狄道城的轮廓与周边地势。
简单的迎候仪式后，车驾入城。街道两旁，有百姓远远围观，却无喧哗，秩序井然。城内市面看起来与寻常冬日无异，商铺营业，行人步履从容，并无因天使到来而刻意营造的喜庆，反而更显真实自然。周仁透过车窗默默观察，见屋舍俨然，道路平整，市井间透着一股安居乐业的安稳气息。
接下来的数日，巡边正式展开。周仁、邓公在李玄业及北地官员的陪同下，巡视了狄道城防、武库、粮仓，检阅了部分戍卫部队，并召见了郡府各曹署主要官吏，详细查阅了户籍、税赋、刑狱、边关军情等文书档案。
在狄道大营校场，五千步骑列阵，甲胄鲜明，刀枪耀目。随着赵破奴（已奉命从朔方赶回）令旗挥动，阵型变换，如臂使指，骑兵冲锋，蹄声如雷，步兵进退，号令严整。箭靶场上，弩机齐发，箭如飞蝗，中靶者十之八九。周仁虽神色不变，但眼中闪过一丝不易察觉的赞许。邓公则仔细询问了军械打造、马匹来源、士卒饷银等细节，赵破奴与负责军需的官吏对答如流，账目清晰。
在官仓重地，硕大的粮囤堆砌如山，账册显示去罗河谷地新渠开通后，郡内粮储较三年前增三成有余。周仁随手抓起一把粟米，颗粒饱满干燥。又问及平籴法施行情况，仓曹掾史呈上详细记录，何年何月以何价收购多少，发放多少，库存多少，一目了然。
召见郡县官吏时，周仁问及刑狱、教化、农桑等事，众吏虽略显紧张，但皆能依据律令实务作答，少有浮夸虚辞。尤其问到去罗河谷地移民安置、水利兴修等事，负责官吏所述情形与周仁沿途所见及账册大致吻合。
这一切，都落在九天之上李凌的“眼”中。他“看”到，随着巡视的深入，周仁身上那股“审视” 的气息，渐渐被一丝“认可” 与“惊讶” 所取代。邓公的“锐利” 也稍减，多了几分“务实” 的探究。而北地方面，那因迎接审视而产生的信仰波动，逐渐平复，取而代之的是一种“坦然” 与“自信” 的光泽，因为北地展现出的，是实实在在的治理成果。
期间，亦有细微之处，可见神意。比如，巡视城防时，原本阴沉的天空恰好云开片刻，冬日暖阳照亮了巍峨的城墙和锐利的箭垛；检阅军队时，寒风恰巧转向，未直扑校场，使演练更为顺畅；甚至周仁偶感风寒咳嗽时，随行医官呈上的汤药，效果似乎格外显着。这些微不足道的“巧合”，并未引起任何注意，却让整个巡视过程更为顺畅、舒适，无形中加深了使者对北地“政通人和”、“气象正大”的良好印象。
李玄业始终陪同在侧，言行举止，不卑不亢。介绍情况时，数据详实，条理清晰；回答询问时，坦诚直接，既有对成绩的肯定，也不回避边地治理的难处（如胡患频仍、气候苦寒等）。他并未刻意彰显北地实力，但那份基于事实的从容与自信，反而更具说服力。
数日后，周仁提出欲往朔方边塞一观。李玄业即命赵破奴陪同前往。在朔方高阙塞，周仁登高远眺，但见长城蜿蜒，烽燧相望，守卒精神饱满，巡骑往来不绝。赵破奴详细介绍了防务体系、预警机制、与匈奴交战情况，并呈上斩获首级、缴获旌旗等物为证。虽未亲见战事，但边关那种外松内紧、枕戈待旦的肃杀之气，以及将领士卒眼中那种久经沙场的锐气与沉稳，给周仁和邓公留下了深刻印象。
巡边半月，周仁、邓公所见所闻，皆是北地军容整肃、武备修明、仓廪充实、吏治清明、民生安稳之象。与传闻中边镇或骄奢、或疲敝的景象截然不同。
临行前夜，周仁在馆驿单独召见李玄业。
“王爷，”周仁语气平和，却目光如炬，“此番巡边，北地气象，确令老夫耳目一新。将士用命，吏治堪夸，仓廪尤足，实为边镇楷模。陛下常忧边事，若知北地如此，必感欣慰。”
“大夫过誉。”李玄业躬身道，“此皆赖陛下天威，将士用命，百姓勤劳。玄业唯知恪尽职守，保境安民，以报皇恩。”
周仁微微颔首，话锋却微微一转：“然，王爷可知，如今朝中，于藩国之事，颇多议论？”
李玄业神色不变，坦然道：“玄业身处边陲，于朝中大事，不敢妄议。唯知尽人臣之本分，守土安民。北地安危，关乎社稷，玄业断不敢有负圣恩，亦不敢有负先王遗训。”
周仁凝视李玄业片刻，见其目光清澈，言辞恳切，终是缓缓道：“王爷能作此想，甚好。守土安民，乃人臣大节。望王爷永葆此心，则北地幸甚，朝廷幸甚。”
“玄业谨记大夫教诲。”
次日，天使车驾启程返京。李玄业率众官送至城外十里。望着远去的车队，他轻轻舒了一口气，知道北地算是过了第一关。他转身回城，步伐沉稳。怀中魂佩，传来一丝温和的赞许之意。
紫霄宫中，李凌的神念，能感到那来自北地的信仰光流，在使者离去后，不仅未减，反而因这番“检验”的顺利通过，变得更加凝实、纯粹，那“信心” 与“凝聚力” 的光辉愈发耀眼。他知道，这番巡视，虽未完全消除朝廷的疑虑，但无疑为北地赢得了宝贵的缓冲时间与更多的主动权。
然而，他的神念投向东方，那代表长安的煌煌气运中，一丝“肃杀” 之意并未消散，反而更加凝练。而关东方向，那“怨愤” 与“躁动” 的乌云，正加速汇聚。
风暴，并未远离，只是暂缓。而北地，已在这场前哨战中，展现了它的坚韧与力量。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（中元）八年春……正月……使太中大夫周仁等巡行天下……”
* 家族史·靖王本纪：“景帝中元八年春，天使周仁、邓公巡边至北地。玄业公以诚相见，尽展边镇军容政绩。天使观之，称善而去。北地根基，由是愈固。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，佑天使巡边。微调气候以利观瞻，稳嗣君心以显坦诚。北地气象，得展于天颜之前，信仰弥坚。”
* 北地秘录·天使巡边：“八年元月，天使周仁至。靖王玄业不卑不亢，尽示边镇实情。军容整肃，仓廪充实，吏治清明，天使叹服。人谓北地之治，冠绝边州，实有神助，得坦然应对天威。”
（第四百三十三章 完）