公元前146年 汉景帝中元十年 七月至八月
盛夏的烈日，毫无保留地炙烤着西域广袤的戈壁与绿洲。热浪扭曲了远方的地平线，连偶尔掠过的风都带着灼人的气息。玉门关外，世界呈现出一种近乎凝固的焦渴。然而，在这片看似死寂的土地之下，却涌动着比天气更加灼热的暗流。来自朔方赵破奴的紧急军报，如同一块投入深潭的巨石，在狄道靖王府激起波澜后，其涟漪正迅速向西北蔓延，直至这片帝国西陲的战略要冲。
玉门关都尉府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。王猛眉头紧锁，古铜色的脸庞在灯下显得格外严峻。他面前摊开的，不仅是李玄业发来的六百里加急文书，还有几份由他派往西域的斥候冒死送回的秘密情报。文书上的字句与情报中的线索相互印证，勾勒出一幅令人不安的图景。
“匈奴使者……车师王庭……龟兹宫廷……甚至远至大宛……”王猛的手指重重地点在地图上那几个被朱砂标记的位置，“右贤王这次，手伸得可真长！带的礼物，也真够丰厚的！”
“将军，”一名心腹校尉低声道，“据报，匈奴使者携大量黄金、珍宝，许诺共分丝绸之路之利，甚至暗示支持西域诸国摆脱汉室羁縻。车师王态度暧昧，龟兹王则似乎颇为心动。若真让匈奴得逞，西域局势将大变，我玉门关将腹背受敌！”
王猛冷哼一声，眼中锐光一闪：“胡虏新败，不敢正面掠我锋芒，便行此鬼蜮伎俩！想断我臂膀？没那么容易！”他猛地站起身，“传令！一、加派双倍斥候，化妆成商贾、牧民，给我盯死车师、龟兹、大宛的王庭！匈奴使者见了谁，说了什么，哪怕只有只言片语，也要给我探听清楚！二、即日起，玉门关戒备等级提升至最高，夜不收前出二百里，严密监控一切可疑动向。三、以本将军名义，修书车师、龟兹、大宛等国主，言辞可稍缓和，但需明确告知，汉室待西域不满，若有人背信弃义，与匈奴勾结，天兵一至，玉石俱焚！四、速派快马，将此间详情及我等应对之策，急报狄道靖王殿下！”
“诺！”校尉领命，匆匆而去。
王猛走到窗边，望着关外无垠的沙海，心中波澜起伏。西域诸国，向来首鼠两端，畏威而不怀德。如今汉室内有七国之乱余波，外有匈奴败而不馁，这些墙头草，难免会生出别样心思。玉门关虽险，然孤悬塞外，若西域尽失，则关城便成孤岛，危如累卵。王爷将此重任交予他，他绝不能有负所托。
九天之上，紫霄神庭。李凌的神念，早已越过千山万水，笼罩在那片燥热而危机四伏的土地上。他能清晰地“看到”，数道代表着“贪婪”、“狡诈” 与“诱惑” 的暗红气息（匈奴使者），正如同毒蛇般，悄然游弋在西域几个主要王国的都城上空，与那些王国本身“犹豫”、“观望” 乃至“贪婪” 的浑浊气运交织、试探。而玉门关方向，一股“警惕”、“决绝” 的赤金色光辉（王猛所部汉军）正严阵以待，但与那弥漫的暗流相比，显得有些孤悬与单薄。
“西域之局，关键在于人心向背。匈奴以利诱之，我需以威、以信、以利害动之。”神帝心念流转。他无法直接改变西域国王的意志，但他的“庇佑”，可在于细微处施加影响，延缓或破坏匈奴的图谋。
他的神念锁定车师王庭。一场盛大的夜宴正在举行，匈奴使者献上璀璨的珠宝，言语充满诱惑。车师王醉眼惺忪，已有几分意动。神帝并未让宫殿倒塌，那太过粗暴。他只是极其精妙地，让宴席上一盏盛满美酒的金杯，在车师王即将伸手接过匈奴使者敬酒的刹那，“恰好”被一名匆忙的侍者不慎碰洒，冰凉的酒液淋了车师王一身，瞬间打断了他高涨的情绪，也让他清醒了几分。同时，他让车师国内一位素有声望、倾向汉朝的老臣，在当晚做了一个极其逼真的噩梦，梦见与匈奴结盟后，车师国被匈奴铁蹄践踏，生灵涂炭。老臣翌日清晨便紧急入宫劝谏，动之以情，晓之以害。
在龟兹国，匈奴使者正在炫耀武力，展示缴获的汉军弓弩。神帝让一场突如其来的、遮天蔽日的沙尘暴，“恰好”在使者演练时袭来，飞沙走石，天昏地暗，不仅中断了演示，更在龟兹人心中埋下了“天时不佑”的阴影。同时，他让龟兹国几位掌管贸易的大臣，几乎在同一时间“偶然”得知了汉朝商队带来更多、更精美丝绸瓷器的消息，巨大的利益前景，冲淡了匈奴的空头许诺。
对于玉门关的王猛，神帝的“护佑”在于坚定其心志。他让一名外出侦察的斥候，在绝境中“福至心灵”地找到了一处隐蔽的水源，得以活着带回关键情报；让关城上的哨兵，在月色朦胧的夜晚，“偶然”发现了远处沙丘后潜行的可疑身影，避免了偷袭。这些看似幸运的“巧合”，有效地帮助王猛稳固了防线，获取了信息。
最重要的，仍是远在狄道的李玄业。西域局势关乎全局，需要高屋建瓴的决断。神帝通过魂佩，将一丝“冷静”、“全局” 与“耐心” 的意念渡去。当李玄业为西域可能生变而焦虑时，这意念助他“稳坐钓鱼台”，通盘考虑；当他需要权衡对西域诸国是施加压力还是怀柔时，这意念让他“举措有度”。
狄道靖王府，李玄业同样一夜未眠。王猛的急报与“潜渊”从长安、乃至西域零星传回的信息，在他案头堆积。局势的复杂程度，远超一场正面战争。
“勃兄，公孙先生，你们如何看待西域之事？”李玄业的声音在寂静的书房中响起。
周勃捻须沉吟：“王爷，西域诸国，见利忘义者多。匈奴重利相诱，其心必然动摇。王猛将军陈兵耀武，可暂稳局势，然非长久之计。需有更妥善之策。”
公孙阙道：“下官以为，可双管齐下。一方面，如王将军所言，遣使申明利害，施加威慑。另一方面，或可奏请朝廷，重启西域都护府之议，遣一重臣，持节坐镇敦煌或更西之处，统揽西域事务，以示朝廷重视，亦可协调诸国，共御匈奴。然……此议牵涉甚广，朝廷未必允准，且易授人以‘开边生事’之口实。”
李玄业目光深邃，缓缓道：“重启都护府，时机未到。眼下朝廷心思，在内不在外，且对我等边镇猜疑未消，此时提请，必遭驳斥，反露急切之相。当前要务，仍是‘静’与‘忍’。”他走到地图前，指向西域，“王猛做得对，威要示，但不可过，过则逼其速反。信也要传，然不可卑，卑则令其生轻。告诉王猛，对车师、龟兹等国，可适当增加边境互市货物种类，许以薄利，稳其心。对匈奴使者，严密监视，若有机会……”他眼中寒光一闪，“可效仿班超故事，纵不能尽诛，亦需令其知难而退！然切记，需做得干净利落，不留痕迹，一切行动，皆需伪装成马贼劫掠或部落仇杀！”
“王爷英明！此计大善！”周勃、公孙阙齐声道。此策刚柔并济，既展现了力量，又留有余地，将冲突控制在可控范围，避免过早引发大战。
“此外，”李玄业补充道，“以本王名义，密信敦煌太守，陈明匈奴联结西域之害，请其加强戒备，并与王猛互通声气。再修书一份，递送朝廷，不必言匈奴联络西域之事，只奏报‘近闻西域小有不安，恐胡骑流窜扰边，臣已饬玉门、敦煌严加防备，然力有未逮，伏请陛下圣裁’。此表意在备案，既显我忠于王事，警惕边患，又将难题 subtly 抛回朝廷，观其反应。”
“臣等即刻去办！”
就在北地与西域的暗战悄然拉开序幕之际，长安未央宫，也并非波澜不惊。光禄勋徐悍巡边返京后，那份详述北地见闻的奏章，早已呈送御前。景帝刘启览毕，沉默良久，未置一词，只将奏章留中不发。然而，关于北地“兵精粮足、治绩斐然”的消息，以及靖王李玄业“谦冲自牧、忠勤可嘉”的评价，还是在一定的圈子里流传开来。随之而来的，是更加复杂的目光投射向西北。有赞赏，有钦佩，自然，也有难以消弭的猜忌与警惕。北地这把刀，似乎越来越快，也越来越让执刀者感到难以掌控了。
八月，西域传来消息。匈奴派往车师国的一支小型使团，在离开车师王庭后不久，于荒漠中遭遇“马贼”袭击，全员覆没，所携财物被劫掠一空。车师王大惊失色，一方面严查境内“马贼”，一方面遣使至玉门关，向汉朝解释，言辞愈发恭顺。与此同时，龟兹国与汉朝的边市贸易额悄然上升，龟兹王甚至主动送还了几名此前扣押的汉商。
玉门关上的王猛，接到消息，嘴角露出一丝冷峻的笑意。他知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。而远在狄道的李玄业，在收到王猛的密报后，只是轻轻叩了叩桌案，目光再次投向西方。
“勃兄，告诉王猛，干得漂亮。然，需戒骄戒躁，匈奴绝不会善罢甘休。真正的较量，恐怕还在后头。玉门关，乃至整个西域，要准备迎接更大的风浪。”
紫霄宫中，李凌的神念感知着西域那片土地上的气运变化。那匈奴的暗红气运因受挫而略显紊乱，亲汉的势力得到短暂喘息。但更大的暗流，正在更深处汇聚。他知道，业儿和王猛的应对，为北地赢得了宝贵的时间，但西域这个棋盘，注定不会平静。
“业儿，静水流深，方能映照万千。这‘砥柱’，需得能洞察秋毫之末，方能于微澜中见大势。”神帝的意念，如同亘古不变的星空，静静地注视着下界的风云变幻。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（中元）十年……秋……无大事……” （注：史书对西域此类暗流涌动通常略而不记）
* 家族史·靖王本纪：“景帝中元十年秋，匈奴遣使西域，欲连诸国以迫汉。玄业公洞察其奸，敕玉门都尉王猛备之，阳示恩信，阴施威慑。西域遂安，胡谋受阻。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见胡虏行远交之策，乃定嗣君之心，使其措置得宜。微调天象以警西域，暗助王师以固边关。北地遂能于万里之外，挫败胡谋，疆场静谧。”
* 北地秘录·西域暗战：“十年秋，匈奴阴结西域。靖王玄业授意玉门都尉王猛，外示安抚，内行威慑，伺机斩其使。诸国震恐，复亲汉。人谓其制胜千里之外，有古名将之风。”
（第四百五十三章 完）