漠北戈壁的日头刚坠进沙丘，寒风便卷着黄沙呼啸而至，刮在脸上跟刀子似的疼。明军将士刚从车臣部奔袭一日抵达此处，玄铁甲胄上还凝着暗红血渍与细密沙尘，不少人解开马鞍就瘫坐在沙地上，有的揉搓着冻得发僵的手脚，有的往怀里揣着温热的马奶酒，大口喘着粗气。
“岳帅！” 一名小校裹紧了身上的羊皮袄，搓着双手哈气，声音里带着几分哆嗦，“这戈壁昼夜温差也太邪乎了！白日里沙面烫得能煎熟鸡蛋，这会儿又冷得跟冰窖似的，兄弟们怕是得遭罪了！”
旁边几个总旗也跟着附和：“是啊岳帅，咱们带的甲胄虽厚实，但架不住这风跟钻空子似的往里头灌，真要守上几夜，怕是得冻出病来。”
岳忠民正弯腰检查着马鞍上捆扎的水囊与马奶酒，闻言直起身，抬手拍了拍身上的沙尘，沉声道：“忍忍！蒙古人向来忌惮戈壁的险恶，断不敢贸然冲进来追咱们，这里就是咱们最安全的避风港。” 他指了指营地旁堆积如山的物资，语气放缓了些，“水囊、马奶酒管够，再把缴获的羊皮全铺在身下隔凉，甘草堆起来点燃取暖，实在冷得受不了，就多灌几口马奶酒，熬过这几夜便好。”
话音刚落，两名押解人质的士兵快步上前，单膝跪地禀报：“岳帅，车臣汗的哈敦与王子已带到，还有几名贵族家眷，一共三十八人，都已缚住手脚，未曾伤其性命，请岳帅示下！”
岳忠民点头，迈步走向不远处的临时羁押处。只见哈敦裹着一件破旧的毡袍，头发散乱，脸色苍白，正死死护着身边的少年 —— 那是车臣汗的儿子，约莫十岁年纪，小脸冻得通红，眼神里满是惊恐，却强忍着没哭出声。其余贵族家眷则缩成一团，有的瑟瑟发抖，有的低声啜泣，看向明军的眼神又怕又恨。
岳忠民停下脚步，目光在哈敦与王子身上扫了一圈，眉头微蹙。他深知这两人是牵制车臣汗、甚至与漠北部落谈判的重要筹码，断不能有闪失。
“来人。” 岳忠民回头对身后的亲卫吩咐道，“把缴获的那顶最大的蒙古包支起来，铺三层羊皮在地上，再搬两坛马奶酒、几大块熟羊肉进去。” 他顿了顿，又补充道，“手脚可以松绑，但要派两名士兵在外看守，不准他们随意走动，更不准辱骂殴打 —— 若是冻着饿着，或是出了什么差错，唯你们是问！”
“是！岳帅！” 亲卫齐声应诺，立刻转身去忙活。
两名押解的士兵连忙上前，解开哈敦与王子身上的绳索，语气算不上温和，却也没再刁难：“跟我们走，岳帅有令，给你们安排了蒙古包取暖，还管吃喝。”
哈敦紧紧攥着儿子的手，警惕地看了看士兵，又看了看岳忠民，见他神色冷峻却无杀意，才带着儿子慢慢跟着亲卫走向蒙古包。其余贵族家眷也被士兵们逐一领到旁边的小蒙古包里，虽不如主包宽敞，却也都铺了羊皮、备了食物。
安置好人质，又有负责照看马匹的士兵来报：“岳帅，战马已分批次赶到沟壑背风处休整，兄弟们轮流值守喂料，保证明日精力充沛，断不了草料与饮水。”
“做得好。” 岳忠民颔首，目光扫过营地里的将士们，朗声道，“另外，白日里若没蒙古人的踪迹，你们便扮作牧民，赶着健壮的马匹去戈壁边缘啃点青草马料 —— 你们不少人在军中养过马，怎么选草场、怎么照看马匹，不用本帅多说，这点事本帅信得过你们。”
“遵岳帅令！” 将士们齐声应诺，声音洪亮，震得旁边的沙丘簌簌往下掉沙粒。营地中很快燃起几堆篝火，烤羊的油脂滴在火里，滋滋作响，浓郁的香气混着马奶酒的醇厚弥漫开来，驱散了几分戈壁的萧瑟与寒冷。
岳忠民召来张三、牛大，三人蹲在篝火旁，他随手捡起块碎石子，在沙地上勾勒出漠北西部的地形：“明日晚上，咱们再干一票！车臣那老小子已经被榨干了，营地烧了，粮草抢了，连家人都成了咱们的人质，再打他没什么油水，换个部落下手。”
张三挠了挠后脑勺，粗声粗气地问道：“大哥，刚才你提的那部叫啥来着？什么图汗部？我这脑子，记不住这些绕口的名字。”
“扎萨克图汗部！” 岳忠民指尖重重点在沙地西侧，“这部落离咱们现在的位置最近，也就三十里路程，连夜奔袭刚好能摸到他们的边缘商栈营地。听说他们靠西域商路发了财，粮草、盐巴、良种马囤得满满当当，比车臣部富庶多了，而且他们之前跟后金打了一仗，元气还没完全恢复，实力跟车臣部差不多，正好下手。”
牛大拍着大腿哈哈大笑：“好！就打他娘的扎萨克图！反正咱们打野袭，不跟他们硬碰硬，抢了就跑，他们就算想追，也摸不清咱们往戈壁哪处躲，怕啥？”
“规矩不变，按昨晚的法子复刻，但要更利索些。” 岳忠民眼中闪过一丝狠厉，语速加快，“张三，你率一千人打先锋，带着火箭，先绕到营地西侧，烧了他们的马厩，断了他们追击的念想；牛大，你领八百人堵在营门，只守不攻，用弓箭压制，别让一个活口跑出去报信；剩下的人跟我冲中军囤货区，粮食、盐巴、马料、还有值钱的商货，往死里搬！装满了就撤，转身就扎回戈壁，绝不恋战！”
“得令！” 张三、牛大二人齐声应道，眼中燃起嗜血的光芒，摩拳擦掌，已然迫不及待。
篝火旁，几名士兵正围着清理战马身上的沙尘与汗渍，忽然有个年轻小兵指着不远处的沙丘，惊声喊道：“大哥！你看那是什么？爬过来了！”
众人循声望去，只见一条七彩蝮蛇正贴着沙面蜿蜒爬行，鳞片在篝火的映照下泛着红、黄、绿交织的诡异光泽，吐着分叉的信子，速度不快，却带着一股渗人的寒意。
“别动！都别出声！” 旁边的老兵低喝一声，反手抽出腰间弯刀，身子微微前倾，死死盯着那条毒蛇，“这是七彩蝮蛇，毒性烈得很，挨上一口，半个时辰内就得抽搐而死，神仙难救！”
年轻小兵吓得脸色发白，连连后退，脚下踩着沙子发出沙沙声，忍不住颤声道：“大哥，那、那现在怎么办？它往咱们这边来了！”
“慌什么！” 老兵屏住呼吸，看准毒蛇爬行的轨迹，猛地跨步上前，手腕一翻，弯刀带着风声劈下 ——“咔嚓” 一声，蛇身被硬生生斩成两段，墨绿色的毒液溅在沙地上，瞬间滋滋冒起白烟，还散发出一股刺鼻的腥气。
蛇身落在沙地上，后半段仍在扭曲挣扎，蛇头却依旧对着士兵们的方向，眼神凶狠。
两人说话间，张三正好提着一杆丈二长矛路过，瞥见地上未死透的蛇身，眼睛突然一亮，快步上前，沉声道：“快！都别动它！趁蛇头还没凉透，按住它的头颅，拿干净的水囊过来接毒液！”
几名士兵愣了愣，你看我我看你，其中一个壮着胆子问道：“张将军，这毒液又腥又毒，留着有何用啊？难不成还能当武器？”
“别多问！照做就好！” 张三蹲下身，亲自伸手按住蛇头，不让它乱咬，又对旁边的士兵催促道，“快点！找个干净的水囊，小心点接，别洒了！”
士兵们不敢怠慢，连忙从马鞍上取下一个空水囊，拧开盖子递过去。张三小心翼翼地捏住蛇头，用力一挤，墨绿色的毒液便顺着蛇牙滴进了水囊里，一股腥臭味越发浓烈。
“再去附近找找！” 张三站起身，抹了把手上的沙尘，对士兵们吩咐道，“但凡看到这种毒蛇，或是其他有毒的爬虫，全给我抓来！剖胆的剖胆，挤毒血的挤毒血，砍蛇头的砍蛇头，一个都别浪费！”
“那这蛇肉呢？” 有士兵指着地上的蛇身问道。
张三咧嘴一笑，露出一口白牙：“蛇肉炖羹！今晚给兄弟们补补身子，戈壁里的蛇，肉质紧实，大补，炖上羊骨和野菜，保准香！”
士兵们轰然应诺，提着刀四散而去，有的在沙丘缝隙里搜寻，有的在营地周边排查，不多时，几个麻袋就被装满了各种毒蛇、毒虫，还有好几个水囊被毒液装得鼓鼓囊囊。
篝火上很快架起了一口大铁锅，士兵们把处理干净的蛇肉切成段，连同羊骨、野菜、姜片一同丢进去，又倒了些马奶酒去腥，大火炖煮起来。浓郁的香气渐渐压过了毒液的腥气与沙尘的干涩，飘满了整个戈壁营地，将士们围坐在篝火旁，说说笑笑，全然不顾戈壁的险恶与前路的未知。
岳忠民站在一旁，看着张三忙活的身影，又看了看那些盛着毒液的水囊，嘴角勾起一抹冷冽的笑容 —— 这扎萨克图汗部，怕是做梦也想不到，明军不仅要抢他们的粮草物资，还要用这戈壁里的毒物，给他们准备一份永生难忘的 “惊喜”。