从断星谷返回星枢城的路，比来时要沉凝得多。张天石将镇枢核揣在怀中，那枚拳头大的晶石始终散发着温煦的金光，透过衣料渗进肌肤，连带着左臂旧伤的隐痛都彻底消散。他勒住马缰，回头望了一眼断星谷的方向，谷口的浓雾已完全散尽，露出被魔气侵蚀得发黑的山石——那里的每一寸土地，都刻着这场战斗的痕迹。
“在想什么？”苏清月策马跟上，鬓边的发丝被风拂起，她伸手将其别到耳后，眼底带着一丝关切。方才在陨星台，张天石硬接天魔残魂的爆炸冲击，虽有镇枢核护持，嘴角还是溢出过血迹，此刻脸色虽已恢复，却总透着股紧绷。
“在想天魔说的话。”张天石声音低沉，“他说通魔阵激活后，大军会源源不断从黑暗之门出来。现在裂缝是闭合了，但谁知道还有没有其他通道？”
赵炎拍马凑过来，斧刃上的火焰被风吹得猎猎作响：“管他什么通道！只要咱们有镇枢核，把九枢阵一搭，再来多少魔物，老子一斧子一个！”他说得豪迈，却不自觉摸了摸肩头的伤——裂甲魔将那一下，至今还在隐隐作痛。
林婉儿的星蜂们此刻分成两拨，一拨在前探路，一拨绕着四人低空盘旋，金光在马蹄扬起的尘土中划出细碎的光痕。她突然轻“咦”一声，抬手按住眉心，与星蜂的意识相连片刻后，脸色微变：“前面有修士过来了，身上带着伤，还有……很重的血腥味。”
话音刚落，前方的林道尽头便传来杂乱的马蹄声，伴随着急促的呼喊：“星枢城的大人！请等一等！”
四人勒住马，只见三匹快马疾驰而来，马上的修士衣袍破烂，铠甲上布满爪痕，其中一人的手臂还在不断流血，显然是经历了一场恶战。为首的修士看到张天石手中的长老令，眼睛一亮，翻身滚下马，跪倒在地：“大人！求你们救救北域的苍澜城！”
“苍澜城？”张天石心中一凛，北域与东域相邻，苍澜城更是北域的重镇，若是苍澜城出事，魔物就能顺着北域的通道直扑东域腹地。
“是‘蚀星魔帅’！”那修士声音发颤，语速快得几乎喘不过气，“三天前，那魔物带着上万魔兵突袭苍澜城，城防半天就破了！城主大人带着我们突围，却被魔帅一路追杀，现在只剩下我们几个人逃出来求援……”
“蚀星魔帅？”苏清月眉头紧锁，“上古记载中，那是天魔座下最擅长吞噬星力的魔帅，能将修士的星力化为己用，比裂甲魔将难缠十倍。”
赵炎的脸色也沉了下来，他虽好战，却不鲁莽。裂甲魔将已让他们费了九牛二虎之力，再来一个更强的蚀星魔帅，加上上万魔兵，星枢城刚经历大战，根本经不起这样的冲击。
张天石翻身下马，扶起那名修士：“你们先起来，详细说说苍澜城的情况。魔帅的实力如何？魔兵有什么特点？还有，苍澜城的幸存者现在在哪里？”
修士连忙起身，一边抹着脸上的血污，一边急声道：“蚀星魔帅的魔力能吞星力，只要被他的魔气缠上，体内的星力就会像潮水般流失！魔兵大多是‘吞星蚁’，体型虽小，却能啃噬铠甲和灵力，数量多到数不清！幸存者……幸存者跟着城主大人躲在苍澜城以西的雾隐山，大概还有两千多人，但魔兵已经追过去了，我们再晚一步，恐怕……”
他话未说完，林婉儿突然惊呼：“星蜂感应到了！西边有大量魔气正在移动，速度很快，朝着雾隐山的方向！”她手中的罗盘指针此刻疯狂转动，尖端的黑气几乎凝成了一道黑色的箭头，直指北域。
张天石握紧拳头，心中瞬间有了决断：“清月，你先带这三位修士回星枢城，把苍澜城的情况告诉秦渊长老，让他立刻加强城防，同时派援兵去雾隐山。赵炎，婉儿，你们跟我走，先去雾隐山接应幸存者，拖延时间。”
“我跟你一起去！”苏清月立刻反对，“雾隐山危险，你的星力虽有提升，但蚀星魔帅能吞星力，我在身边，至少能用法术帮你驱散魔气。”
“星枢城更需要你。”张天石摇头，语气坚定，“镇枢核需要你和玄机子长老研究如何融入星穹阵，而且你炼的清魔丹是对抗魔物的关键，不能离开。放心，我会带着赵炎和婉儿，一定能拖住魔帅。”
苏清月还想争执，却见张天石从怀中取出镇枢核，轻轻放在她掌心。晶石的金光透过她的指尖，瞬间传遍全身，让她原本因维持净星罩而耗损的灵力都充盈了几分。“这枚镇枢核暂时交给你，只有你能确保它的安全。等我们回来，就用它激活九枢封魔阵。”
掌心的温意与他眼底的信任交织，苏清月终究是点了点头，将镇枢核紧紧攥在手中：“你们保重，我会尽快让援兵赶去雾隐山。”她顿了顿，又从袖中取出一个瓷瓶，塞进张天石手中，“这里面是‘凝星丹’，能在短时间内凝聚星力，对抗蚀星魔帅时或许能用得上。”
张天石接过瓷瓶，翻身上马：“我们走！”
赵炎和林婉儿立刻跟上，三匹骏马踏着尘土，朝着北域的方向疾驰而去。苏清月望着他们的背影，直到消失在林道尽头，才转身对那三名修士道：“我们回星枢城，越快越好。”
星枢塔顶层的议事厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。秦渊和玄机子听完苏清月的叙述，脸色都沉到了谷底。玄机子手中的罗盘指针此刻正朝着北域方向剧烈颤动，指针尖端的黑气已蔓延到了罗盘边缘，显然，蚀星魔帅的魔气已覆盖了大半个北域。
“蚀星魔帅一出，北域怕是要彻底沦陷了。”秦渊叹了口气，苍老的手指敲击着桌面，“星枢城的兵力本就不足，之前与天魔一战，士兵伤亡近半，现在要分兵去雾隐山，城防就会变得空虚。”
“不能不分。”苏清月将镇枢核放在桌案中央，晶石的金光立刻照亮了整个议事厅，让周围的星力都变得活跃起来，“雾隐山有两千多名幸存者，其中还有苍澜城的修士，若是他们被魔帅消灭，北域的通道就会完全打开，到时候魔物就能长驱直入，星枢城腹背受敌。”
玄机子的目光落在镇枢核上，眼底闪过一丝精光：“或许，我们可以提前激活九枢封魔阵。”
秦渊和苏清月同时看向他。
“镇枢核已找到，八颗星核也都在星枢塔内。”玄机子站起身，走到窗边，望着星枢塔外的星穹阵护罩，“虽然九枢阵的完整布阵阵法还需要推演，但只要将镇枢核嵌入星穹阵的核心，就能暂时激活它的防御之力，比现在的残阵强十倍不止。这样一来，就算星枢城兵力空虚，也能靠九枢阵抵挡魔物的攻击。”
“但推演阵法需要时间。”秦渊担忧道，“蚀星魔帅的速度很快，恐怕等不到我们推演完成，就会攻到星枢城。”
“我来推演。”苏清月立刻道，“我对星力的感应比你们更敏锐，而且镇枢核的金光能帮我更快理解阵法的脉络。你们负责调兵遣将，派援兵去雾隐山，同时加强城防，我留在星枢塔的密室，尽快推演完阵法。”
秦渊点了点头，事到如今，也只有这个办法了。他转身对门外喊道：“传我命令，立刻召集所有修士，挑选五百名精锐，由周烈统领，即刻出发前往雾隐山支援张天石大人！另外，星枢塔的守卫再增加五倍，尤其是地下封印室，绝不能出任何差错！”
门外的士兵领命而去。苏清月拿起镇枢核，转身朝着密室走去。她知道，时间紧迫，每多推演一秒，雾隐山的幸存者就多一分希望，星枢城也多一分保障。
此时的雾隐山，已被一片黑色的魔气笼罩。山脚下，上万只吞星蚁正密密麻麻地往上爬，这些魔物只有拳头大小，通体发黑，口器锋利，所过之处，山石都被啃噬得坑坑洼洼。山腰间，苍澜城的修士们正用星力凝聚成屏障，抵挡着吞星蚁的攻击，但屏障上已布满了裂痕，显然支撑不了多久。
苍澜城城主萧岳拄着一把断裂的长剑，站在屏障最前方。他的左臂空荡荡的，伤口处缠着染血的布条，黑色的魔气正从布条下慢慢渗出。“坚持住！星枢城的援兵很快就到了！”他朝着身后的修士们喊道，声音却因失血过多而有些沙哑。
就在这时，一道黑色的身影从魔气中缓缓走出。那身影高大魁梧，身上覆盖着一层暗紫色的鳞甲，鳞甲上布满了细小的孔洞，每一个孔洞都在不断吸收周围的星力，形成一道道黑色的气流。他手中握着一把长矛，矛尖上缠绕着黑色的魔气，散发着吞噬一切的气息——正是蚀星魔帅。
“萧岳，别再挣扎了。”蚀星魔帅的声音像是两块石头在摩擦，刺耳难听，“你的星力已经快被我吸干了，再撑下去，只会让你的手下死得更惨。不如乖乖投降，成为我魔军的养料，还能少受点痛苦。”
萧岳怒喝一声，举起断裂的长剑，朝着蚀星魔帅冲去：“休想！我苍澜城的修士，就算是死，也绝不会向魔物投降！”
蚀星魔帅冷笑一声，长矛一挥，一道黑色的魔刃朝着萧岳劈去。萧岳想要躲避，却发现体内的星力突然紊乱，根本无法调动——蚀星魔帅的魔气，已悄悄缠上了他的经脉。
“噗——”魔刃劈中萧岳的胸口，他喷出一口鲜血，重重地摔在地上，断裂的长剑也脱手飞出。
“城主大人！”修士们惊呼一声，想要冲上去救他，却被吞星蚁缠住，根本无法脱身。
蚀星魔帅一步步走向萧岳，长矛的矛尖对准了他的心脏：“既然你不识抬举，那我就先杀了你，再慢慢收拾你的手下。”
就在这时，一道金光突然从山顶的方向射来，速度极快，瞬间穿透了魔气，朝着蚀星魔帅的后背射去。
蚀星魔帅脸色一变，立刻侧身避开，金光擦着他的鳞甲飞过，落在地上，将几只吞星蚁瞬间烧成了飞灰。
“谁？！”蚀星魔帅怒吼一声，朝着山顶望去。
只见三道身影从山顶疾驰而下，为首的人身握光剑，掌心金光暴涨，正是张天石。他身后，赵炎扛着焚天斧，火焰在斧刃上熊熊燃烧；林婉儿指挥着星蜂，无数道金光在空中形成一道光网，朝着吞星蚁们射去。
“张天石！”萧岳看到张天石，眼中闪过一丝惊喜，挣扎着想要站起来。
张天石落在萧岳身边，将他扶起，同时从怀中取出一枚凝星丹，塞进他口中：“先服下丹药，稳住伤势。这里交给我们。”
萧岳服下丹药，体内的星力立刻恢复了几分，他感激地点了点头，退到修士们身后，指挥着他们重新凝聚星力屏障。
蚀星魔帅盯着张天石，眼中闪过一丝忌惮：“你就是星枢城的张天石？天魔大人提到过你，说你坏了他的好事。”
“彼此彼此。”张天石握紧光剑，掌心的星髓晶与光剑的金光融合，形成一道比之前更强的光柱，“你要是识相，就立刻带着你的魔兵离开，否则，今天就让你葬在这里。”
“狂妄！”蚀星魔帅怒吼一声，长矛一挥，无数道黑色的魔刃朝着张天石射去。同时，他身上的鳞甲孔洞中喷出大量黑色气流，朝着张天石的方向涌去——那是能吞噬星力的“蚀星气”。
张天石立刻运转星力，光剑凝聚出一道金光屏障，挡住了魔刃的攻击。但蚀星气却穿透了屏障，朝着他的体内涌去。张天石只觉得体内的星力开始躁动，像是要被强行抽离，他立刻咬紧牙关，调动星髓晶的力量，在体内形成一道金光壁垒，挡住了蚀星气的侵蚀。
“没想到你还能抵挡蚀星气。”蚀星魔帅眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑，“不过，你能挡多久？我的蚀星气，能慢慢耗干你的星力，到时候，你就会变成一个废人！”
赵炎趁机冲了上去，焚天斧劈出一道巨大的火焰，朝着蚀星魔帅的胸口砸去。“娘的！别光顾着说废话，看老子的斧子！”
蚀星魔帅侧身避开，长矛横扫，朝着赵炎的腰侧劈去。赵炎用斧柄挡住长矛，火焰顺着长矛蔓延，却被蚀星魔帅身上的鳞甲吸收，火焰瞬间熄灭。
“又是一个不怕火的。”赵炎骂了一声，连忙后退。
林婉儿指挥着星蜂，无数道金光朝着蚀星魔帅的鳞甲孔洞射去。金光能克制魔气，蚀星魔帅的鳞甲孔洞被金光射中，立刻发出“滋滋”的声响，黑色的气流也变得紊乱起来。
“该死的虫子！”蚀星魔帅怒吼一声，长矛一挥，一道黑色的魔刃朝着星蜂们劈去。星蜂们纷纷散开，却还是有几只被魔刃击中，瞬间化为飞灰。
林婉儿心疼得眼圈发红，却不敢分心，继续指挥着星蜂，朝着蚀星魔帅的眼睛射去——那是魔物的共同弱点。
张天石抓住机会，纵身跃起，光剑凝聚出一道最强的金光，朝着蚀星魔帅的胸口劈去。“受死吧！”
金光劈中蚀星魔帅的鳞甲，发出“铛”的一声巨响，鳞甲上出现了一道裂痕，黑色的魔气从裂痕中渗出。蚀星魔帅发出一声惨叫，身体踉跄着后退了几步。
“没想到你的星力这么强。”蚀星魔帅擦掉嘴角的血迹，眼中闪过一丝狠厉，“既然这样，那我就用尽全力，让你见识一下蚀星魔帅的真正实力！”
他举起长矛，身上的鳞甲孔洞中喷出大量的蚀星气，这些蚀星气在空中凝聚，形成了一只巨大的黑色魔手，朝着张天石抓去。魔手所过之处，周围的星力都被吞噬，连空气都变得扭曲起来。
张天石脸色大变，他能感觉到，这只魔手的力量远超之前的任何攻击，若是被抓住，就算有星髓晶护持，体内的星力也会被瞬间吸干。
“赵炎！婉儿！帮我！”张天石大喊一声，光剑上的金光暴涨到极致，朝着魔手劈去。
赵炎立刻冲上前，焚天斧劈出一道火焰，与张天石的金光融合在一起，形成一道金红色的光柱，朝着魔手射去。林婉儿也指挥着所有星蜂，无数道金光汇聚成一道金色的箭矢，射向魔手的掌心。
金红色的光柱与金色的箭矢同时击中魔手，魔手发出一声凄厉的嘶吼，开始慢慢消散。但蚀星魔帅的力量实在太强，魔手虽然消散，却还是有一股强大的冲击力朝着三人涌来。
张天石、赵炎和林婉儿被冲击力震飞出去，重重地摔在地上，口中都喷出了鲜血。
蚀星魔帅喘着粗气，脸色也变得苍白起来。刚才那一招消耗了他大量的魔力，鳞甲上的裂痕也扩大了几分。但他看着倒地的三人，眼中还是闪过一丝得意：“就算你们联手，也不是我的对手。现在，该轮到我收拾你们了！”
他一步步朝着张天石走去，长矛的矛尖对准了他的心脏。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着士兵们的呐喊：“星枢城援兵到了！”
蚀星魔帅脸色一变，朝着声音传来的方向望去。只见远处的山道上，一支身穿星枢城铠甲的修士队伍正疾驰而来，为首的正是周烈，他手中握着一把长枪，枪尖上缠绕着星力，朝着这边冲来。
“该死！援兵来得这么快！”蚀星魔帅咬了咬牙，他知道，再继续战斗下去，自己讨不到好处，反而可能被援兵包围。他狠狠瞪了张天石一眼，“张天石，这次算你运气好！下次再见面，我一定会杀了你！”
蚀星魔帅说完，转身一跃，跳进魔气中，同时大喊：“魔兵们，撤！”
上万只吞星蚁听到命令，立刻停止攻击，纷纷转身，跟着蚀星魔帅消失在魔气中。
魔气渐渐消散，雾隐山终于恢复了平静。
张天石挣扎着站起来，擦了擦嘴角的血迹，望着蚀星魔帅消失的方向，眉头紧锁。他知道，蚀星魔帅只是暂时撤退，绝不会善罢甘休。
周烈带着援兵赶到，看到张天石等人受伤，连忙上前：“张大人，你们没事吧？我带了伤药和丹药，快先处理一下伤口。”
张天石摇了摇头，指着萧岳和苍澜城的修士们：“先照顾他们，他们伤得更重。”
周烈立刻点头，指挥着士兵们拿出伤药和丹药，分给苍澜城的修士们。
萧岳走到张天石身边，感激地说：“多谢张大人救命之恩。若不是你们及时赶到，我们恐怕都已经死在蚀星魔帅的手下了。”
“不用谢。”张天石摇头，“守护东域和北域，是我们共同的责任。现在，我们先带着幸存者回星枢城，那里比较安全。”
萧岳点了点头，他知道，苍澜城已经被魔物占领，雾隐山也不是长久之计，只有星枢城，才有能力保护他们。
众人收拾好行装，朝着星枢城的方向出发。张天石走在队伍的最前方，掌心的光剑还在微微闪烁，他望着远处的天空，心中暗暗发誓：下次再遇到蚀星魔帅，一定要将他彻底消灭，绝不能再给他伤害百姓的机会。
此时的星枢塔密室中，苏清月正盘膝坐在镇枢核前，她的周围散落着无数张画满星纹的符纸，指尖的淡蓝色灵力与镇枢核的金光交织在一起，在空中形成一道复杂的星图。星图缓缓旋转，每旋转一圈，就有一道新的星纹融入其中——九枢封魔阵的推演，已经完成了大半。
玄机子站在密室门口，看着苏清月专注的侧脸，眼中露出一丝欣慰。他知道，只要九枢封魔阵推演完成，激活之后，星枢城就能真正成为东域和北域的屏障，抵挡任何魔物的攻击。
但他也隐隐有些担忧，蚀星魔帅的出现，意味着天魔的大军已经开始行动，接下来，恐怕会有更多的魔帅和魔兵出现，星枢城面临的危机，才刚刚开始。